— Да, старшая барышня.
Циндай медленно подняла голову. Глаза у неё были красными, но взгляд уклонялся, она не смела смотреть прямо.
Лянь Сыюэ отложила книгу.
— Что с твоими руками?
Циндай поспешно закрыла израненные руки рукавом.
— Н-ничего. Эта служанка случайно упала. Ничего серьёзного.
Цзянсян не выдержала и вышла вперёд.
— Старшая сестра Циндай, нас уже до такого довели, а ты всё ещё скрываешь от старшей барышни. Если ты не скажешь, скажу я. Старшая барышня, старшую сестру Циндай избила вторая барышня. Вчера мы заметили, что у угла стены во дворе Цзыюнь постоянно ползают белые муравьи. Испугались, что они случайно укусят старшую барышню, и сегодня пошли на склад просить средство от них. Кто знал, что как раз встретится вторая барышня. Вторая барышня заявила, что старшая сестра Циндай её не уважает, и избила её…
Циндай поспешно потянула Цзянсян, останавливая.
— Цзянсян, не говори перед старшей барышней этих раздражающих вещей. Старшая барышня, всё в порядке. Я могу потерпеть.
Лянь Сыюэ спросила:
— Почему ты должна терпеть? Вас уже так обижают.
Циндай опустила голову и тихо сказала:
— Старшая барышня молчит, значит, хочет, чтобы мы пока терпели. Эта служанка лишь следует воле старшей барышни.
Лянь Сыюэ слегка кивнула. В глазах мелькнуло едва заметное одобрение. Затем она обратилась к Цзянсян:
— Что сказали служанки второй барышни, расскажи по порядку. Ничего не скрывай.
— Да.
Получив разрешение Лянь Сыюэ, Цзянсян уже не стала сдерживаться.
— Вторая барышня сказала: пусть она и наказана подметать двор, зато она чиста и стоит прямо, не то что старшая барышня, которая… которая совершила постыдное дело, и даже старая госпожа не желает вас видеть.
Старшая сестра Циндай сказала только, что старшая барышня чиста. Вторая барышня тут же рассердилась и заявила, что старшая сестра Циндай смеет показывать ей лицо. Потом велела людям схватить её и приказала нескольким служанкам щипать и царапать ей руки. Вот так и получилось.
Лянь Сыюэ сжала платок в руке и холодно сказала:
— Она мстит.
— И это ещё не всё. Позавчера эта служанка пошла принести старшей барышне воду для умывания, и люди второй барышни тоже толкнули меня. Та женщина ещё сказала, будто я нарочно намочила ей обувь, и… и дала мне пощёчину.
Цзянсян держалась за лицо.
— Старшая барышня, с тех пор как мы пришли во двор Цзыюнь, нас постоянно обижают явно и тайно. Почему старшая барышня всё время терпит? Эта служанка… эта служанка правда не понимает.
— Похоже, время пришло.
Лянь Сыюэ внезапно поднялась. В её глазах колыхался тёмный свет, а в этом свете скрывалась опасность: казалось, кто его коснётся, тот непременно погибнет.
Увидев такой взгляд, Цзянсян вдруг ощутила холод в сердце.
— Вы видите моё положение в доме канцлера. Все эти дни вместе со мной вы тоже вынесли немало обид.
Цзянсян сказала:
— Мы можем терпеть. Только за старшую барышню злимся.
— Хорошо. Теперь слушайте каждое моё слово ясно. Если я не смогу поднять голову, вы тоже будете страдать вместе со мной. Сегодня я спрошу вас одно: готовы ли вы сесть со мной в одну лодку?
— Эти служанки готовы следовать за старшей барышней, — в один голос сказали обе.
— Хорошо.
Лянь Сыюэ взяла со стола горящую свечу. Пламя плясало перед глазами, источая обжигающий жар. Она посмотрела на двух служанок.
— Если вы осмелитесь положить руки над этим пламенем и не обожжётесь, значит, сказанное вами правда. Если руки обожгутся, значит, сердце у вас двоится. Тогда я не стану вас удерживать и завтра найду повод отправить обратно в семью Су в Яочэн. Уезжая, я уже договорилась с госпожой Цзян: вы обе можете в любое время вернуться в семью Су.
Циндай сказала:
— Раз эта служанка пошла за старшей барышней сюда, мысли о предательстве у меня нет. Я первая.
Сказав это, Циндай с твёрдым лицом без колебаний подняла обе руки к свече. Когда пламя уже готово было обхватить её израненные ладони, Лянь Сыюэ одной рукой оттолкнула их назад и спросила Цзянсян:
— А ты осмелишься?
— Эта служанка… эта служанка…
Цзянсян будто заколебалась. Она крепко закрыла глаза, дрожа, подняла руки и медленно приблизила их к пламени. Когда пламя качнулось и почти лизнуло кончики пальцев, жар ударил ей навстречу, и она испуганно отдёрнула руки.
Помедлив, она стиснула зубы и снова протянула руки.
Вдруг она с шумом упала на колени, кланяясь и плача, стала каяться перед Лянь Сыюэ:
— Старшая барышня, простите! Вчера эта служанка вместе со старшей сестрой Динсян жаловалась. Говорила, что пошла не за тем человеком, что старшая барышня вроде законная дочь, но такая… такая беспомощная, и мы тоже из-за этого терпим обиды. Эта служанка больше не посмеет, никогда не посмеет!
Лянь Сыюэ поставила свечу обратно на стол и холодно посмотрела на неё.
— Если ты не хочешь, я позволю тебе уйти. Но если решишь остаться, в твоём сердце не должно быть второго хозяина. В глубокой усадьбе, конечно, хорошо быть ловкой и умной, но больше всего я ценю слово «верность».
На самом деле Лянь Сыюэ давно заметила, что в сердце Цзянсян появились мысли. Сегодня она лишь воспользовалась этим, чтобы её приструнить.
— Да, старшая барышня учит верно. Эта служанка всё запомнит.
Цзянсян покрылась холодным потом. Она подумала: эта старшая барышня действительно глубока и непостижима. Все эти дни она будто ничего не делала, будто жила в стороне от мира, но даже маленькое движение её сердца видела ясно. От этой мысли её снова прошиб холодный пот.
— Цзянсян, позови Динсян. Циндай, принеси мне посмотреть тот кусок жадеита, который подарил отец.
Лянь Сыюэ уже приняла решение и распорядилась.
— Да.
Циндай пошла за жадеитом, а Цзянсян, всё ещё в страхе, вышла звать Динсян.
Циндай быстро принесла жадеит и передала Лянь Сыюэ. Та взяла его, играя в руке. Она помнила: этот жадеит Лянь Яньцин подарил ей на восьмой день рождения. Стоил он немало. Тогда она ещё была его самой любимой и самой важной законной дочерью, мать ещё не потеряла любовь. А после восьмого дня рождения её судьба незаметно изменилась.
Лянь Сыюэ тайно крепче сжала жадеит. В её глубоких, далёких, как чёрная пещера, глазах медленно выступил холод.
Вскоре вошла Динсян. Она подошла к Лянь Сыюэ.
— Старшая барышня, вы звали эту служанку?
— Я хочу причёску как у третьей барышни. Циндай и Цзянсян приехали из Яочэна и ничего не умеют. Помоги мне уложить волосы.
— Да.
Динсян взяла из рук Циндай гребень из слоновой кости, подошла за спину Лянь Сыюэ и начала расчёсывать ей волосы.
Лянь Сыюэ сидела с закрытыми глазами и всё время молчала. Циндай и Цзянсян стояли по обе стороны, не в силах не нервничать; на спинах у них выступил тонкий холодный пот. Обе знали: старшая барышня собирается действовать, но не знали как.
— Заколи эту шпильку в причёску.
В этот момент Лянь Сыюэ взяла из шкатулки шпильку и, не оборачиваясь, протянула назад Динсян.
Обновлено: 01.07.2026