Раздался звонкий удар.
Лянь Сыюэ вдруг подняла руку и с силой ударила Цзывань по лицу.
Старшая госпожа и мамка Чжоу обе застыли и удивлённо посмотрели на неё. Сыюэ всегда была добра к слугам. Когда она успела стать такой строгой?
— Какая смелость! Леденцовый сахар и засахаренные фрукты — тёплые продукты. С чего им вредить действию лекарства? Не знаешь, а притворяешься знающей. Или ленишься, или таишь другой умысел.
Цзывань сильно испугалась. Она не ожидала, что старшая барышня, обычно мягкая как спелая хурма, вдруг станет такой жёсткой. Держась за лицо, она обиженно сказала:
— Да, да, старшая барышня, успокойтесь. Эта служанка сейчас же пойдёт.
Но Лянь Сыюэ ударила её ещё раз, обратной стороной ладони, по другой щеке.
— Что, я велела тебе принести тарелку сладостей, а ты ещё недовольна? Кому ты показываешь чёрное лицо? Что ты такое?
На этот раз Цзывань так испугалась, что с шумом упала на колени. Уже не смея держаться за лицо, она поспешно сказала:
— Эта служанка не смеет, не смеет, старшая барышня.
— Тогда быстро иди! — строго сказала Лянь Сыюэ.
— Да, да.
Как Цзывань могла ещё медлить? Она поднялась с пола и помчалась во двор Цзыюнь. Лицо у неё от пощёчин стало ярко-красным.
— Всего лишь засахаренные фрукты. Я могу их и не есть. Не стоит из-за этого злиться, береги тело, — утешила её госпожа Жун.
— Госпожа, по-моему, старшая барышня правильно ударила. Эта Цзывань давно не нравится этой служанке. Служанка второго ранга, а держится с видом. Давно стоило найти случай её наказать.
Мамка Чжоу рядом почувствовала облегчение. Её госпожа была слишком мягкой: она видела, что служанки вокруг становятся ленивыми и пренебрежительными, хотела их наказать, но не находила способа.
— Я проучила её не только потому, что она не знает меры, — сказала Лянь Сыюэ.
— Сыюэ, что ты имеешь в виду? — непонимающе спросила госпожа Жун.
Как раз в этот момент Цзывань, тяжело дыша, вернулась. В руках она несла тарелку леденцового сахара и засахаренных фруктов и уже не смела медлить ни на миг. Опустившись на колени, она покорно сказала:
— Госпожа, старшая барышня, сладости принесены.
При этом она тайком взглянула на чашу с лекарством.
— Поставь. Теперь немедленно иди на кухню и сообщи, что я буду есть у старшей госпожи. Опоздаешь — спрошу с тебя, — сразу велела Лянь Сыюэ.
— Да!
После двух пощёчин Цзывань уже не смела хоть в чем-то пренебречь Лянь Сыюэ. Она поспешно повернулась и ушла, но перед выходом всё равно не удержалась и посмотрела на лекарство.
Когда она ушла, Лянь Сыюэ низким голосом сказала:
— Мать, с этим лекарством что-то не так. Его нельзя пить.
— Что-то не так?
Госпожа Жун резко втянула воздух, рука сама сжала платок.
— Это лекарство выписал мне лекарь Лу. Мы знакомы с детства, он не должен вредить мне. Сыюэ, может, ты ошиблась?
Лянь Сыюэ подумала и спросила:
— Мамка Чжоу, когда эта Цзывань пришла во двор Фуань?
Мамка Чжоу посчитала на пальцах.
— Вспомнила. Через несколько дней после того, как старшая госпожа заболела в этот раз. До неё рядом служила Цинлянь. Но однажды Цинлянь неизвестно как разбила благовония госпожи. Наложница Сяо узнала, сказала, что у Цинлянь руки не на месте, и заменила её. Эта служанка была занята уходом за госпожой и не обратила особого внимания.
Услышав это, Лянь Сыюэ уже поняла.
— Сначала я только подозревала. Болезнь матери не такая тяжёлая, но длится уже больше месяца, а силы с каждым днём всё слабее. Только что я заметила: эта мерзкая служанка всё время смотрела на чашу лекарства, будто боялась, что мать не выпьет. Теперь, после слов мамки Чжоу, я уверена: с лекарством точно есть проблема.
Сказав это, она взяла чашу, поднесла ко рту и сделала глоток.
Госпожа Жун испугалась.
— Ты говоришь, лекарство плохое, и сама пьёшь?
Мамка Чжоу тоже встревожилась:
— Старшая барышня, что вы делаете?
Лянь Сыюэ не ответила. Она держала лекарство во рту, внимательно разбирая вкус, затем подошла к письменному столу, взяла кисть и тушь и серьёзно что-то написала на бумаге. Через некоторое время она передала лист мамке Чжоу.
— Мамка Чжоу, посмотри, это рецепт, который лекарь Лу выписал матери?
Мамка Чжоу взяла список лекарств, внимательно прочитала, и брови постепенно нахмурились. Она покачала головой.
— Нет. В рецепте лекаря Лу не было этой жимолости.
— Значит, именно в жимолости проблема.
— Что может быть не так с жимолостью? — непонимающе спросила госпожа Жун.
Лянь Сыюэ показала рецепт госпоже Жун и мамке Чжоу.
— Если смотреть только на жимолость, с ней нет проблемы. Но смотрите: в рецепте лекаря Лу есть горянка. Жимолость и горянка плохо сочетаются по природе. Если варить и принимать их вместе, это вредит телу. Со временем лекарство не только не лечит, но и повреждает основу организма. Поэтому простуда матери так долго не проходит.
Мамка Чжоу сказала:
— Я поняла! Госпожа, кто-то тайно вмешался и подложил жимолость, чтобы навредить вам. Эта Цзывань — одна из виновниц.
— Цзывань всего лишь служанка. Без чужого приказа она не осмелилась бы так дерзко вредить, — сказала Лянь Сыюэ.
Услышав это, госпожа Жун покрылась холодным потом, лицо стало ещё бледнее.
— В этом доме кто-то так тщательно хочет меня погубить.
— Госпожа, надо схватить Цзывань и допросить. Тогда узнаем, кто ей приказал, — сердито сказала мамка Чжоу.
Но Лянь Сыюэ остановила её:
— Нет, пока не спешите. Если сейчас схватить и допрашивать, она наверняка не признается, а доказательств у нас нет. Мы только вспугнём змею в траве. Лучше сделать вид, что ничего не знаем, и дождаться, когда поймаем её с поличным. Тогда она не отвертится.
— А как поймать с поличным? У старшей барышни есть способ?
Мамка Чжоу с радостью обнаружила, что старшая барышня правда стала другой. Раньше она всегда была мутной и шла туда, куда её тянули. Теперь же мысли у неё были точные, а в действиях — и смелость, и расчёт. Это не могло не радовать.
Лянь Сыюэ немного подумала, поднялась и вылила чашу лекарства на пол. Затем крикнула наружу:
— Позовите Цзывань.
— Да.
Слуга снаружи ответил. Вскоре Цзывань снова вбежала. За короткое время она уже трижды металась туда-сюда, тяжело дышала, пот стекал по щекам, но она не смела даже вытереть его.
— Госпожа, старшая барышня.
— Что, пробежала два-три раза и уже устала?
Лянь Сыюэ взглянула на неё сверху вниз и холодно спросила.
— Н-нет, эта служанка не устала, не устала, — поспешно ответила Цзывань.
— Лекарство старшей госпожи только что случайно пролилось. Иди свари ещё одну чашу.
Лянь Сыюэ кивнула подбородком в сторону пола.
Цзывань посмотрела вниз и действительно увидела опрокинутую чашу. Служанка Цзянсян убирала остатки с пола. Цзывань поспешно наклонилась, подняла чашу и сказала:
— Да, эта служанка сейчас же пойдёт.
Обновлено: 01.07.2026