Цзывань взяла чашу и побежала обратно в маленькую личную кухню во дворе старшей госпожи. В доме Лянь еду для госпож и барышень готовила общая задняя кухня; собственные маленькие кухни были только у старой госпожи и старшей госпожи.
Войдя на кухню, Цзывань поставила чашу на плиту, затем подняла лекарственный котелок и поставила его на печь. После этого сняла со стены свёрток с лекарственными травами, промыла их чистой водой и наконец опустила в котелок, где вода уже кипела. Накрыв крышкой, она стала медленно варить на слабом огне.
Когда запах лекарства постепенно наполнил всю комнату, она поднялась, подошла к дверям кухни и тайком огляделась. Затем быстро вернулась к печи, открыла крышку, достала из рукава маленький пакетик и бросила внутрь горсть жимолости.
В этот момент дверь внезапно резко открылась.
Цзывань сильно испугалась. Вся жимолость из её руки рассыпалась по полу. Она резко обернулась и в ужасе посмотрела на стоявших перед ней людей.
Мамка Чжоу одним быстрым шагом бросилась вперёд, одной рукой схватила Цзывань за запястье, другой отвесила ей жестокую пощёчину и гневно сказала:
— Мерзкая служанка! Старшая барышня угадала верно. Это ты устроила козни!
Как только прозвучали эти слова, внутрь одновременно вошли Лянь Сыюэ и старшая госпожа. Лицо старшей госпожи было крайне некрасивым.
Увидев их, Цзывань испугалась так, что ноги подкосились, и она опустилась на колени.
— Госпожа, старшая барышня, эта служанка… эта служанка не знает, что сделала не так.
— Хм…
Лянь Сыюэ посмотрела на неё и резко сказала:
— Схватите Цзывань и отведите в комнату госпожи.
Мамка Чжоу подала знак. Несколько человек подняли Цзывань с земли и потащили в комнату. Там мамка Чжоу пнула её под колени, и Цзывань упала на колени.
Старшая госпожа и Лянь Сыюэ сели перед ней. Лянь Сыюэ держала чашку чая и спокойно, без выражения пила. Старшая госпожа дрожала от гнева.
— Мерзкая служанка, какая смелость! Ты осмелилась использовать передо мной такие низкие приёмы. Честно расскажи все грязные дела, которые сделала.
Лицо Цзывань стало серым как пепел. Она плакала:
— Старшая госпожа, пощадите. Старшая госпожа, пощадите! Я… я перепутала рецепт. В следующий раз буду внимательнее.
Лянь Сыюэ поставила чашку и посмотрела на мамку Чжоу.
Мамка Чжоу поняла. Она схватила Цзывань за волосы и выкрикнула:
— Поймали с поличным, а мерзкая служанка ещё смеет оправдываться!
Сказав это, она велела Циндай и Цзянсян прижать Цзывань за плечи, с силой затолкала ей в рот грязную тряпку, затем взяла иглу и резко вонзила ей в тело.
— А-а…
Цзывань от боли исказилась, всё тело свернулось, крупные капли пота покатились вниз.
— Перед старшей госпожой и старшей барышней ты ещё используешь эти грязные приёмы? Скажешь или нет? Скажешь?
Мамка Чжоу держала иглу и укол за уколом вонзала её в тело Цзывань. Лицо Цзывань побелело, она почти теряла сознание и умоляюще смотрела на Лянь Сыюэ. Теперь она поняла: в этой комнате решает именно Лянь Сыюэ. Но Лянь Сыюэ не обращала на неё внимания, опустила глаза и неторопливо пила чай.
— Сначала остановись, — сказала старшая госпожа, увидев, что Цзывань выглядит почти мёртвой.
Только тогда мамка Чжоу прекратила. Она резко вытащила тряпку изо рта Цзывань. Та распласталась на полу, как ком грязи, губы лишились цвета.
— Говори, кто тебе приказал? — спросила мамка Чжоу, ущипнув её.
— Я… я… правда никто. Я… я ошиблась…
Цзывань полузакрыла глаза и говорила еле слышно.
Старшая госпожа, увидев её такой, немного поколебалась и посмотрела на Лянь Сыюэ.
— Сыюэ, она уже в таком состоянии. Может, она правда не знает.
Но Лянь Сыюэ сказала:
— Мать, у этой дрянной девки кожа крепкая. Игла не помогла, тогда используем вещь посерьёзнее. Мамка Чжоу.
— Да!
Мамка Чжоу повернулась, ушла за перегородку и принесла маленькую железную клетку. Изнутри доносился писк. Оказалось, там сидела огромная чёрная крыса; от одного взгляда становилось противно.
— Разожмите пасть этой мелкой твари и вложите туда её палец, — холодно приказала Лянь Сыюэ.
— Нет, не надо, не надо…
Цзывань в ужасе поползла назад. Циндай и Цзянсян, увидев пищащую крысу и представив палец в её пасти, тоже почувствовали, как немеет кожа головы.
Мамка Чжоу в несколько шагов подошла, схватила Цзывань за палец и с силой потянула к клетке. Раздался хруст: указательный палец Цзывань был насильно вывернут и сломан. От боли она пронзительно закричала.
Лянь Сыюэ не дрогнула и продолжила:
— Тот, кто велел тебе это делать, наверняка обещал немало выгоды. Но ты должна понимать: ты всего лишь служанка. Не будь слишком глупой. Если не выдашь приказчика, вина за отравление госпожи ляжет на тебя. Тот, кто обещал тебе выгоду, никогда не выйдет вперёд, чтобы тебя спасти.
Цзывань дрожала всем телом, глаза метнулись в сторону.
— Мамка Чжоу, похоже, она решила верно служить хозяину. Тогда не нужно быть с ней вежливой. Засунь её палец крысе в пасть.
Лянь Сыюэ поднялась и сделала вид, что собирается уходить.
— Я скажу! Скажу! Старшая барышня, пощадите меня, спасите меня…
Цзывань уже испытала, насколько страшна эта старшая барышня, и больше не смела медлить. Дрожащим голосом она сказала:
— Это… это наложница Сяо велела. Она сказала добавлять эту жимолость в лекарство старшей госпожи и варить вместе. Ещё обещала, что после дела даст мне серебро и отпустит домой. У меня дома умерли старший брат и его жена, осталась только слабая больная мать. Мне срочно нужны были деньги, чтобы вернуться и лечить матушку. Поэтому… поэтому я на миг потеряла разум.
— Что…
Старшая госпожа не могла поверить.
— Ты говоришь… говоришь, это Сяньминь? Она… она хотела мне навредить?
— Старшая госпожа, ради моей больной матери дома, умоляю, простите эту служанку за минутную глупость…
Цзывань плакала и молила.
— Есть ещё. Ты не договорила. Не спеши продавать жалость, — ледяным голосом сказала Лянь Сыюэ.
Цзывань застыла и больше не смела плакать. Прерывисто она сказала:
— Е-ещё… это только первый этап. Сначала добавить жимолость, чтобы тело старшей госпожи становилось всё слабее. Потом… потом добавить яд. Тогда, если старшая госпожа умрёт, будучи слабой от болезни, никто не заподозрит.
Закончив, Цзывань ощутила на себе страшный взгляд, будто её резали на тысячу кусков. Она вся вздрогнула и взмолилась:
— Старшая барышня, пощадите! Эта служанка просто на миг потеряла разум…
— Ради своей цели ты ясно знала, что это убьёт человека, и всё равно сделала. Теперь хочешь отделаться словами «на миг потеряла разум». Когда дело раскрыто, продаёшь жалость домашними бедами. Если вся правда будет у тебя, что ещё останется говорить? Мамка Чжоу, дать ей пятьдесят палок и выгнать.
Лянь Сыюэ произнесла это слово за словом, напористо и жёстко.
Обновлено: 01.07.2026