Лянь Шия сначала посмотрела на мамку Дун. Та кивнула, и только после этого Лянь Шия начала по очереди проводить людям диагностику пульса по нити. С места Лянь Сыюэ было как раз ясно видно: другой конец нити на самом деле держит в руке мамка Дун. На губах Лянь Сыюэ появилась лёгкая, едва заметная улыбка.
— Возница, не будем стоять здесь и мешать третьей барышне. Поедем через задние ворота.
Мамка Чжэнь улыбалась одними губами, но не глазами.
— Старшая барышня, вы ведь не возражаете? Такова воля старой госпожи.
Заставить её, законную старшую барышню, входить через задние ворота? Наверняка это придумала наложница Сяо: показать всем в доме, что Лянь Сыюэ не ценят.
— Тогда придётся побеспокоить мамку Чжэнь показать дорогу.
Лянь Сыюэ не стала возражать. Она только вернулась в дом, ей пока не стоило действовать опрометчиво. Если вспугнуть змею в траве, враги получат повод ухватиться за её ошибку. Сейчас ей нужно было наблюдать за переменами, чтобы потом ударить наложницу Сяо и Лянь Шия в самое уязвимое место.
Повозка подъехала к задним воротам. Циндай подошла помочь Лянь Сыюэ выйти. Хотя семья Су была большим домом Яочэна, рядом с домом канцлера она казалась мелкой и тесной. Циндай невольно сжалась, боясь сделать ошибку и вызвать насмешки.
Мамка Чжэнь громко распорядилась:
— Вы там, чего застыли? Несите приготовленные жаровни и полынь. Нужно как следует снять дурную скверну с нашей старшей барышни, чтобы она не внесла в дом грязь снаружи.
Очевидно, она намекала, что грязью является сама Лянь Сыюэ. Похоже, все эти люди уже знали о случившемся в Яочэне.
Циндай ещё сильнее занервничала и стояла рядом с Лянь Сыюэ, не зная, что делать.
— Не бойся. Иди за мной, — тихо сказала Лянь Сыюэ, сжав её руку.
Вскоре принесли четыре жаровни. Пламя бушевало и взлетало высоко; даже на расстоянии горячая волна била в лицо. Ещё четыре служанки стояли по обе стороны ворот с длинными ветками полыни и тазами воды.
— Старшая барышня, прошу, — сказала мамка Чжэнь. С виду она кланялась и говорила покорно, но глаза сверкали злорадством. — Старая госпожа распорядилась, а эта служанка лишь исполняет приказ. Прошу старшую барышню не держать зла.
Всё было точно как в прошлой жизни: та же сцена, те же выражения лиц. Каждый ждал, когда она опозорится.
Лянь Шия снаружи казалась доброй и щедрой, в доме её очень любили, но из-за происхождения побочной дочери её положение всегда уступало Лянь Сыюэ. А пустая, бесполезная законная дочь стояла у неё на пути. Поэтому слуги, чьи сердца Лянь Шия уже купила, тайно считали, что она обижена судьбой, и от души недолюбливали старшую барышню.
А после того как по дому втайне разошлись слухи о позоре Лянь Сыюэ и молодого господина Су в Яочэне, слуги ещё больше стали презирать эту старшую барышню.
Тогда она, дрожа от страха, пошла вперёд. Служанки окропили её водой с полынью, она растерялась, случайно наступила на жаровню и упала. Горячие искры попали на платье и руки, в одежде прожгло несколько дыр, тыльная сторона ладони обожглась. Вид был жалкий до предела.
Служанки вокруг тайно радовались, будто отомстили за Лянь Шия.
Вспомнив это, Лянь Сыюэ прямо посмотрела на мамку Чжэнь.
— Мамка Чжэнь и правда много обо мне заботится.
С этими словами она подняла край юбки и спокойно сделала первый шаг.
Мамка Чжэнь, уже ожидавшая хорошего зрелища, испугалась. Один внезапный взгляд старшей барышни будто рассёк ей всё тело холодным клинком. Как у этой всегда слабой, нерешительной и бестолковой девушки мог быть такой взгляд?
Лянь Сыюэ одну за другой переступила все жаровни. Её окропили водой с полынью. И всё же она осталась невредима, без единой царапины, сохранив достойную осанку. В глазах служанок вокруг мелькнуло разочарование: они думали, что увидят забаву.
— Мамка Чжэнь, ведите.
Пока мамка Чжэнь ещё стояла в оцепенении, Лянь Сыюэ разгладила край юбки и спокойно сказала.
— О… о, да, хорошо.
На этот раз мамка Чжэнь немного растерялась. Это та самая старшая барышня, которая всю дорогу была послушной и не смела лишний раз заговорить? Почему она будто изменилась?
Следуя за мамкой Чжэнь, Лянь Сыюэ вошла в дом канцлера. Этот шаг и стал настоящим началом её дороги мести.
Кипевшее в ней пламя мести вдруг погасло, и внутри стало спокойно, будто ничего не произошло. Она глубоко понимала: перед врагами, похожими на волков и тигров, победить можно только сдержав сердце и медленно выстраивая план.
Хотя они шли задним двором, уже отсюда можно было увидеть необыкновенную роскошь дома канцлера: павильоны, галереи, террасы, богатство и изящество, зелёные деревья, чистая вода, цветы как парча. Даже одежда служанок дышала благородством. Циндай и Цзянсян с любопытством оглядывались: роскошная усадьба уже потрясла их.
Лянь Сыюэ вместе с мамкой Чжэнь прошла по крытой галерее, затем через ворота с висячими цветочными украшениями, через проходной зал, обогнула большой палисандровый экран и наконец дошла до главного зала.
Перед главным домом росли редкие цветы и травы. Под карнизом висело несколько птичьих клеток с канарейками, красноклювыми соловьями и синими мухоловками. Три нарядно одетые служанки весело дразнили птиц.
Обернувшись и увидев их, все трое подошли. Одна старшая служанка по имени Циншань приветливо сказала:
— Старшая барышня наконец вернулась. Наложница Сяо каждый день о вас вспоминала. Вчера вечером даже всю ночь читала сутры в буддийском зале, моля бодхисаттву хранить старшую барышню в пути.
— Наложница Сяо заботлива. Я тоже очень скучала по ней, — без перемены лица сказала Лянь Сыюэ, а в сердце холодно усмехнулась, словно там пронёсся ледяной ветер.
Три служанки вдруг ощутили холод за спиной и невольно вздрогнули. Они оглянулись, но ничего не увидели.
В это время две другие служанки второго ранга подошли, поддержали Лянь Сыюэ под руки и повели в главный дом, словно встреча была торжественной. Лянь Сыюэ понимала: всё это приёмы наложницы Сяо, чтобы завоевать её доверие. В подобных вещах она была особенно искусна.
— Ай, наконец-то вернулась! Я всё утро глаза проглядела.
Едва Лянь Сыюэ переступила порог, прозвучал громкий голос. Она подняла голову и увидела, как к ней радостно идёт роскошная, величественная женщина в сияющей вышитой одежде. На ней была тёмно-красная меховая кофта с узорным краем поверх пурпурного атласа, рукава обшиты золотой нитью, ниже — тёмно-пурпурная юбка с изысканным узором фениксовых хвостов. Волосы уложены в пышную причёску пионом, в прядях — золотая филигранная шпилька-феникс с драгоценными камнями и жемчужиной в клюве.
Она была всего лишь наложницей, но в словах и движениях держалась как полноправная хозяйка дома.
Лянь Сыюэ ещё не успела заговорить, как наложница Сяо крепко взяла её за руки и, вытирая слёзы, с глубокой болью сказала:
— С тех пор как тебя оставили в Яочэне, я каждый день думала о тебе. Каждый день ходила в буддийский зал и молилась, чтобы бодхисаттва сохранила тебе здоровье. Теперь ты наконец вернулась целой и невредимой.
Обновлено: 01.07.2026