Услышав это, Циндай тут же опустилась на колени.
— Старшая барышня, пощадите. Эта служанка… эта служанка сказала лишнее.
— Ничего. Говори.
Лянь Сыюэ велела ей встать.
— Эта служанка просто думает, что с талантами и внешностью старшей барышни вам совсем не следует соединяться со старшим молодым господином. К тому же теперь старший молодой господин уже почти калека. Если старшая барышня выйдет за него, это будет слишком несправедливо.
Циндай говорила с сильным страхом.
— Посторонние говорят, что я лёгкомысленна и сама соблазнила Су Жуна. Разве ты так не думаешь?
Циндай опустила голову.
— Эта служанка… эта служанка считает, что старшая барышня не такой человек. Здесь наверняка было какое-то недоразумение.
— Хорошо. Я поняла твоё сердце. Помоги мне умыться и причесаться.
Лянь Сыюэ кивнула.
Немного приведя себя в порядок, Лянь Сыюэ вместе с Циндай пришла в гостевую комнату. Там изнутри как раз вышла женщина. Это была одна из приспешниц наложницы Сяо — мамка Чжэнь.
В прошлой жизни эта мамка Чжэнь перед людьми держалась одним образом, за спиной — другим, и злых дел совершила немало. Сегодня она была одета даже наряднее госпожи Цзян: тёмно-розовая распашная кофта с круглым воротом и крупными цветами, на пальцах четыре золотых кольца в форме стремян, у запястий золотые утяжелители рукавов, в волосах золотая шпилька с нефритом и драгоценными камнями в форме персика долголетия. Если старая служанка одевается так богато, ясно, насколько сейчас наложница Сяо довольна и горда своим положением в доме канцлера.
— Ай-я, старшая барышня, вы так настра…
Она хотела было взвыть о том, сколько Лянь Сыюэ пришлось вынести, но вдруг увидела, что та стоит перед ней свежая и полная сил. В её виде было что-то спокойное и благополучное. Она не только не была болезненной, как представлялось мамке Чжэнь, но напоминала чистый лотос: светлая, тихая, с умиротворённой красотой.
Мамка Чжэнь на миг застыла. На лице мелькнула неловкость.
— Старшая барышня, канцлер очень по вам скучает и специально послал эту слугу забрать вас домой.
Лянь Сыюэ приняла осанку старшей барышни.
— Мамке Чжэнь пришлось проделать дальний путь. Вы, должно быть, устали.
Она не увидела перед собой ни больной, ни той, кто из-за позорного дела робеет и сжимается. Напротив, Лянь Сыюэ держалась с достоинством, каким и должна обладать старшая барышня. Мамка Чжэнь, не понимая причины, словно потеряла часть интереса. Сказав несколько фраз, она всё ещё в растерянности ушла отдыхать в комнату, которую для неё приготовила семья Су.
Пробыв в семье Су ещё два дня, все начали готовиться к отъезду.
Перед уходом Лянь Сыюэ попросила у госпожи Цзян служанку Циндай. Госпожа Цзян без колебаний согласилась и ещё дала ей вторую служанку, Цзянсян. Она попросила Лянь Сыюэ, если та получит шанс войти во дворец, навестить её дочь Су Ань в Управлении дворцовых служб. Лянь Сыюэ согласилась.
Повозка тряслась по дороге, постепенно приближаясь к столице.
И с каждым приближением к месту её кошмаров сердце Лянь Сыюэ всё сильнее кипело. Казалось, всё тело вот-вот загорится.
Но внешне она всё время оставалась спокойной. Рядом с мамкой Чжэнь говорила мало. Что бы та ни сказала, Лянь Сыюэ тихо слушала и изредка кивала.
Мамка Чжэнь украдкой разглядывала Лянь Сыюэ. Эта старшая барышня хоть и была законной дочерью дома канцлера, но из-за слабости и ревности старшей госпожи сама тоже ничего не достигала, была почти как пустая тыква. Почему же всего за два коротких месяца она будто полностью изменилась? Даже когда сидит с закрытыми глазами, от неё чувствуется холод.
— Старшая барышня, дом канцлера уже здесь, — через несколько дней послышался снаружи голос мамки Чжэнь.
Наконец-то.
Лянь Сыюэ медленно, очень медленно открыла глаза и приподняла угол занавески. Перед ней появилась вывеска дома канцлера. Сердце будто сильно кольнуло.
В прошлой жизни все её трагедии начались именно здесь.
Пока она застыла в оцепенении, главные ворота дома канцлера медленно открылись. Слева и справа по очереди вышли служанки и домашние слуги.
Затем большая толпа простых людей сбежалась ближе. Кто-то громко крикнул:
— Скорее сюда! Третья барышня дома канцлера снова бесплатно лечит людей!
Бесплатно лечит?
Мамка Чжэнь гордо улыбнулась и повысила голос:
— Наша третья барышня не только красотой превосходит небожительницу, но и сердце имеет доброе, как у бодхисаттвы. С детства усердно изучала медицину ради того, чтобы лечить бедных. Каждый житель столицы славит её доброту и милосердие. Даже песенку сложили: «Лянь Шия — краше феи; лечит всех, сердце милосердно…»
Говоря это, мамка Чжэнь запела.
Остальные тоже подхватили. Все восхваляли Лянь Шия, будто она небожительница, сошедшая в мир.
Лянь Сыюэ холодно усмехнулась в сердце. В прошлой жизни она тоже очень восхищалась поступками Лянь Шия. Думала, что та, хоть и родилась побочной дочерью, не опустила руки и старается по мере сил помогать бедным людям.
А сама она в глазах всех была всего лишь пустой тыквой, занимающей место законной дочери и ничего не умеющей. Люди жалели такую выдающуюся третью барышню и испытывали отвращение к ней.
— Третья барышня вышла! Третья барышня вышла!
Пока она вспоминала прошлое, раздался радостный шум. Лянь Сыюэ подняла глаза и увидела стройную изящную фигуру у ворот дома канцлера.
На девушке был сквозной газовый халат цвета примулы с широкими рукавами, на талии — белоснежный резной нефритовый пояс. Лицо — бледное, как цветок груши, стан — гибкий, как ива. Губы алели, как спелые вишни. Руки, открытые из рукавов, были белыми, гладкими и нежными, будто из них можно выжать воду одним нажатием, тонкими до бесплотности. Волосы уложены в ниспадающую причёску с разделёнными прядями; в середине — золотая филигранная шпилька с пчёлами и бабочками у корзины хризантем, рядом белый цветок из жемчуга, бирюзы и драгоценных камней. Золото и нефрит отражали друг друга, сияние текло вокруг. Серьги с подвесками поблёскивали у ушей и качались, подчёркивая прелестное лицо.
Когда она появилась, всё в мире будто застыло ради неё. В глазах людей были только восхищение и восторг. Некоторые даже опустились на колени и громко взывали к милосердной бодхисаттве.
Такая женщина, казалось, должна существовать только на небесах. В мире смертных её редко увидишь.
Маленькая побочная дочь устроила вокруг себя такое зрелище. Наложница Сяо, ты перешла меру.
Глядя, как Лянь Шия выходит в окружении толпы, Лянь Сыюэ почувствовала холод, проникающий до костей. Спрятанная в рукаве рука медленно сжалась. Ногти от силы впились в ладонь.
Глаза начали жечь. Все пытки и мучения прошлой жизни снова всплыли в памяти. Тело болело по-настоящему, будто каждая пядь кожи страдала, как тогда, когда её превратили в живой обрубок.
— Ай, старшая барышня, почему вы плачете? Вот уж истинная сестринская любовь. Столько времени не виделись, старшая барышня, наверное, очень скучала по третьей барышне.
Мамка Чжэнь обернулась и увидела слёзы на щеках Лянь Сыюэ. Она не удержалась от вздоха.
— Да. Я думаю о третьей сестре каждое мгновение и ни на миг не смею забыть, — слово за словом произнесла Лянь Сыюэ.
Но взгляд её, направленный на Лянь Шия, был безмерно холоден.
Лянь Шия села за деревянный стол, готовясь принимать людей. Нетерпеливые бедняки уже выстроились в длинную очередь, ожидая осмотра. Взгляд Лянь Сыюэ упал на женщину, стоявшую рядом с ней. Та была одета как старая служанка дома, в простую кофту и юбку, в толпе ничем не выделялась и ничем не отличалась от обычных служанок. Люди называли её мамкой Дун. Лянь Сыюэ помнила: эту мамку Дун три года назад приставил к Лянь Шия её дядя Сяо Чжэньхай.
Обновлено: 01.07.2026