А в это время Асы сидела в зале постоялого двора, облачённая в длинное платье нежно-розового оттенка. Ещё до появления Гу Синчэна она успела переодеться в женское одеяние и теперь делила трапезу с незнакомцами за одним столом, а уголки её губ изгибалась в особенно довольной улыбке.
Гу Синчэн знал, как купить сведения о её местонахождении — но и она прекрасно понимала, как приобрести себе безопасное прикрытие.
Всего за несколько лянов серебра можно было присоединиться к чужой компании за общим столом. Пусть у Гу Синчэна хоть десять глаз — он всё равно не найдёт того юношу, которого ищет!
Насытившись и напившись вдоволь, Асы вытерла рот и вышла из постоялого двора.
Едва она скрылась за дверью, как Гу Синчэн спустился по лестнице.
— Ты уверен, что она в номере «Тянь» один? — обратился он к слуге.
— Да, господин! Я лично проводил её наверх, — ответил тот с искренним видом, совсем не похожим на ложь.
Гу Синчэн задумался. Действительно странно: окна в комнате были заперты изнутри, значит, она не могла выбраться через окно. Так куда же делся человек?
Его взгляд упал на один из столов в зале.
Он медленно подошёл и взглянул на пустое место рядом.
— Только что здесь сидела девушка? — спросил он у троих сидевших за столом.
Те мельком взглянули на него, переглянулись между собой, но никто не ответил.
Тогда Гу Синчэн положил на стол слиток серебра.
— Куда делась та девушка?
Лица собеседников сразу озарились улыбками. Они забрали серебро, но ответили:
— Мы не знаем. Мы с ней не знакомы, просто сели за один стол поесть.
Теперь всё стало ясно.
Глаза Гу Синчэна потемнели. Значит, когда он вошёл в постоялый двор, она ещё была здесь — и наблюдала, как он поднимается наверх, прежде чем уйти.
Хотя его губы изогнулись в улыбке, внутри уже разгоралось жгучее желание победить.
На свете, кроме Сюй Линьяна, нашёлся ещё кто-то, кто способен вызвать в нём такой азарт.
Действительно становится всё интереснее.
Между тем Асы вышла из постоялого двора и сделала пару кругов по улицам. Заметив открытые ворота одного дома, она быстро проскользнула внутрь.
— Ты кто такая?! Как ты сюда попала?! — раздался громкий голос хозяйки двора.
Асы тут же приняла жалостливый вид:
— Матушка, не кричите! За мной гонятся люди, я спасаюсь бегством!
— И зачем тебе прятаться именно у меня?! — насторожилась женщина, явно опасаясь, что Асы принесёт ей беду.
Асы поспешно вытащила из пояса горсть мелких серебряных монет и сунула их женщине в руки, продолжая изображать беззащитную жертву:
— Матушка, прошу вас! Продайте мне самую старую и рваную одежду, чтобы я могла переодеться и переждать опасность. Обещаю, я не доставлю вам никаких хлопот!
Серебра, которое она дала, хватило бы не только на одно лохмотье, но и на несколько новых нарядов.
Лицо женщины сразу расплылось в радостной улыбке:
— Ну что ж, раз так… Проходи, доченька!
Она повела Асы в дом.
Переодевшись в старую одежду хозяйки, собрав волосы в простой пучок и намазав лицо пылью, Асы сгорбилась и вышла за ворота.
Её следующая цель — особняк Лю на юге города.
Место легко найти. Подойдя к воротам, Асы осмотрелась и, воспользовавшись моментом, когда за ней никто не следил, перелезла через стену со стороны узкого переулка.
Но ей не повезло — её тут же заметили.
— Кто там?! — раздался звонкий женский оклик.
Асы обернулась и увидела группу людей. Во главе стояла нарядно одетая девушка. Взглянув лишь раз, Асы сразу узнала её.
Это была Сяо Ваньцин.
Та самая очаровательная красавица из записок Сюй Линьяна.
Кожа белее снега, чёрные, как смоль, глаза, сияющие ярким блеском. Сейчас в них читался испуг — зрелище трогательное до боли.
Она напугала возлюбленную Сюй Линьяна.
Асы горько усмехнулась и поклонилась:
— Госпожа Сяо, не пугайтесь! Я послана Его Высочеством, чтобы отвезти вас к нему.
— Его Высочеством? — нахмурилась Сяо Ваньцин. — Ты имеешь в виду брата Яна?
«Брат Ян»… Как сладко звучит! Неудивительно, что Сюй Линьян сходит по ней с ума.
Асы с горечью кивнула:
— Да, именно Хуайнаньского вана.
— Не пойду! — как только услышала, что та от Сюй Линьяна, Сяо Ваньцин тут же избавилась от страха и надула губки. — Передай брату Яну, что мне здесь отлично, и я никуда не собираюсь.
С этими словами она даже не удостоила Асы вниманием, а, опершись одной рукой на поясницу, другой взяла у служанки немного корма для рыб и стала бросать его в пруд.
Оказывается, они только что любовались рыбами и цветами.
Жизнь у неё и правда спокойная и приятная — неудивительно, что не хочет уезжать.
Но…
Асы внимательно взглянула на Сяо Ваньцин:
— Госпожа Сяо, вы уже на четвёртом месяце?
Лёгкий округлый животик явно указывал на срок беременности около четырёх месяцев.
Сяо Ваньцин не уловила скрытого смысла в словах Асы. Для неё любой человек от Сюй Линьяна был надёжным союзником.
Поэтому она просто кивнула и рассеянно «мм»нула.
Улыбка Асы стала шире:
— Угадайте, кого я сегодня видела в Бяньчэне?
Сяо Ваньцин тут же потеряла интерес к рыбам. Будучи женщиной, прошедшей через интриги императорского гарема, она наконец поняла, к чему клонит собеседница. Обернувшись к Асы, она взглянула на неё с яростью:
— Что ты хочешь этим сказать, пёс-раб?
В душе Асы холодно рассмеялась. Теперь уже каждый может называть её «пёс-рабом».
Но спорить она не стала:
— Гу Синчэн прибыл в Бяньчэн. Не знаю, за вами ли он или нет.
При этих словах Сяо Ваньцин побледнела:
— Ты точно видела Гу Синчэна?!
Асы кивнула.
Сяо Ваньцин, будучи беременной, всё же решилась на фальшивую смерть, чтобы скрыться из дворца и затеряться здесь.
Значит, она всеми силами избегает встречи с Гу Синчэном!
Точно так и есть!
Лицо Сяо Ваньцин мгновенно утратило цвет. Она быстро подозвала служанку и что-то шепнула ей. Та кивнула и поспешила прочь, вскоре вернувшись и что-то прошептав своей госпоже на ухо.
Сяо Ваньцин, слушая, всё больше злилась на Асы:
— Гу Синчэн преследует именно тебя.
Видимо, она отправила служанку разузнать подробности.
Асы пожала плечами:
— Госпожа Сяо, неважно, за кем сейчас охотится Гу Синчэн. Вам достаточно знать одно: если вы не уедете, рано или поздно он придёт именно за вами… и за вашим ребёнком. Тогда в этом доме не будет покоя никому.
Угроза в её словах заставила Сяо Ваньцин сжать кулаки от ярости.
Асы тоже было горько на душе: Сюй Линьян строго запретил причинять вред Сяо Ваньцин, а та упрямо отказывалась уезжать добровольно. Оставалось лишь запугивать.
Сяо Ваньцин глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки:
— Где сейчас ваш ван?
— Должно быть, совсем недалеко от города. Как только вы выедете за ворота, скоро его увидите.
— Первым делом, как только я встречусь с вашим ваном, я заставлю его содрать с тебя кожу! — процедила Сяо Ваньцин сквозь зубы, явно вне себя от гнева.
Асы лишь пожала плечами, и на её губах заиграла беззаботная усмешка.
Сяо Ваньцин бросила на неё полный ненависти взгляд и начала отдавать распоряжения.
Раз уж она сумела инсценировать свою смерть и бежать из дворца, то уж точно справится с побегом из маленького Бяньчэна.
Её служанка оказалась весьма способной: она внимательно записала все указания и тут же принялась готовиться к отъезду.
Сяо Ваньцин снова посмотрела на Асы:
— Как тебе удалось навлечь на себя гнев Гу Синчэна?
— Я ни в чём не виновата, — возразила Асы. — Едва въехала в город — и сразу попала ему на глаза. Это он сам привязался ко мне!
Сяо Ваньцин окинула её взглядом:
— Если тебя уже засекли, а ты всё ещё смогла добраться сюда, значит, ты не промах.
— Благодарю за комплимент.
— Но то, что ты добралась сюда, ещё не значит, что сможешь благополучно покинуть город. Вдруг твоё присутствие выдаст и моё убежище…
— Не волнуйтесь, госпожа Сяо, — перебила её Асы. — Я сама отведу Гу Синчэна в другую сторону.
Сяо Ваньцин усмехнулась:
— Похоже, мне не придётся просить вана сдирать с тебя кожу.
(Ведь Гу Синчэн — не такая простая мишень. Эта пёс-раб, даже если выживет, потеряет половину жизни. Как смела угрожать мне!)
Асы прекрасно понимала: её появление нарушило спокойную и безмятежную жизнь Сяо Ваньцин, поэтому та ненавидит её — и это вполне заслуженно.
Не желая спорить, Асы лишь улыбнулась в ответ:
— Прошу вас покинуть город до часа Шэнь. Иначе я сама приведу Гу Синчэна к вам.
С этими словами она не стала дожидаться взрыва ярости на лице Сяо Ваньцин, а одним прыжком перемахнула через стену и исчезла.
Внутри особняка Сяо Ваньцин задыхалась от злости, одной рукой придерживая поясницу, другой — живот.
Проклятая пёс-раб! Даже если удастся выжить, она всё равно не останется в живых надолго!
Асы покинула особняк и направилась на улицу.
На улице всё казалось обычным, но лоточники выглядели крайне подозрительно.
Все они были одеты как простые горожане, но взгляды у них были острыми, а осанка — прямой. Ясно, что перед ней стояли воины.
Когда Асы приходила сюда в первый раз, таких людей не было.
Значит, они появились позже.
Из-за неё?
Асы подошла к одному из овощных прилавков и взяла огурец:
— Сколько стоит?
— Пять монет.
— Пять монет?! Да ты, небось, грабишь! За один огурец пять монет?!
Торговец бросил на неё презрительный взгляд:
— Бери, если хочешь, не хочешь — проваливай!
— Ого, какой наглый! — холодно усмехнулась Асы, взвешивая огурец в руке. — Вашему хозяину не учили, как правильно следить за людьми?
Торговец изумлённо распахнул глаза, но не успел и слова сказать, как Асы с размаху ударила его огурцом по голове.
Овощ тут же разлетелся вдребезги, а сам торговец, покачнувшись, рухнул на землю.
Асы подняла другой огурец, протёрла его рукавом и откусила большой кусок:
— Мм, свежий.
— Это она! — закричал кто-то на улице.
Сразу четверо-пятеро бросились на Асы.
Но эти стражники оказались обычными воинами и не могли сравниться с ней. Всего за несколько движений они уже валялись на земле.
В этот момент с крыши спрыгнули двое. Их движения были стремительными и точными — не уступали даже Чжуифэну и Ань Ингу.
Однако если даже вдвоём Чжуифэну и Ань Ингу не удавалось одолеть Асы, то этим двоим и подавно не светило ничего хорошего.
Асы ловко уворачивалась, то швыряя в погоню корзины с овощами, то опрокидывая прилавки с украшениями. Сначала преследователи думали, что быстро поймают её, но постепенно начали чувствовать неладное и остановились.
У Цзи переглянулась с Янь Цюем:
— Она нас дурачит.
Янь Цюй кивнул.
Они были лучшими теневыми стражами Гу Синчэна.
И представить не могли, что окажутся на улице игрушками в руках какой-то девчонки.
Асы посмотрела на них и лёгкой улыбкой сказала:
— Не сомневайтесь в своих силах. Даже Чжуифэну с Ань Ингом меня не одолеть.
Имена Чжуифэна и Ань Инга были известны У Цзи и Янь Цюю.
Значит, эта девушка и правда обладает невероятной силой?
Продолжать бой было бы самоуничижением.
В этот момент с конца улицы медленно приближался один человек.
— Отступить, — раздался низкий, пронизанный ледяной жестокостью голос.
Асы обернулась. Это был Гу Синчэн.
У Цзи и Янь Цюй тут же отступили, поклонившись. Асы машинально огляделась — и с удивлением обнаружила, что на всей улице остались только она и Гу Синчэн.
— Как тебя зовут? — спросил он, шагая к ней. Каждый его шаг будто нес в себе угрозу смерти.
(Будучи равным Сюй Линьяну по славе, он, конечно, обладал недюжинным мастерством.)
Асы инстинктивно отступила на шаг и, склонившись в почтительном поклоне, сказала:
— Меня зовут Цинь Сы. Прошу вас, государь Вэй, остановиться.
Гу Синчэн действительно остановился и с улыбкой посмотрел на неё:
— Цинь Сы? Ты мужчина или женщина? Впервые я видел тебя в мужском обличье, даже имя мужское. Но сейчас ты в женском платье, а потом и вовсе переоделась в одежду простолюдинки — и всё это тебе идёт.
Асы подумала и ответила:
— Могу быть и тем, и другим.
Ведь её мастерство ничуть не уступает мужскому.
Обновлено: 19.02.2026