Глава 29 — Глава 29

Асы тихо хмыкнула: — Разве рабу нельзя немного полениться, господин? Не выдавайте меня, ладно? Такой кокетливый тон вовсе не годился для беседы слуги с повелителем. Ван Сань невольно бросил на неё взгляд. «Неужели этот мальчишка — любимец Сюй Линьяна?» Но нет. Ведь Сюй Линьян всё это время был одержим императрицей Сяо! Разве не ради мести за неё он двинул войска в поход? При этой мысли в голове Ван Саня вдруг мелькнула догадка — и в тот же миг раздался лёгкий смех Сюй Линьяна: — Пёс-раб, позже я с тобой разберусь. Холодный взор упал на Ван Саня. От этого пронзительного убийственного намерения тот мгновенно окаменел. Он смотрел, как Сюй Линьян приближается, и тело его непроизвольно задрожало, но он изо всех сил выкрикнул: — Императрица Сяо жива! Шаги Сюй Линьяна резко замерли. — Что ты сказал? Ван Сань поспешно бросился перед ним на колени и дважды ударил лбом об землю: — Милостивый государь, пощадите! Отпустите меня — и я скажу, где сейчас императрица Сяо! Сюй Линьян не ответил. Казалось, он всё ещё переваривал услышанное. Ваньцин… жива? Асы тоже оцепенела от слов Ван Саня. Оправившись, она спросила: — Ты всего лишь торговец людьми, подонок последнего сорта. Откуда тебе знать что-то о судьбе императрицы Сяо? Утверждать, будто Сяо Ваньцин жива, уже было невероятно. А он ещё осмеливается заявлять, что знает, где она скрывается? Ван Сань поднял голову и уставился на Сюй Линьяна. Страх в его глазах исчез, сменившись лихорадочным рвением доказать правдивость своих слов: — Императрица Сяо действительно жива! Она не вынесла притеснений со стороны других наложниц и инсценировала свою смерть, чтобы покинуть дворец! Среди тех, кто помогал ей бежать, был мой старший брат. Но императрица опасалась, что тайна раскроется, и убила всех причастных. Поэтому на свете остался только я — только я знаю, где сейчас императрица Сяо! Сюй Линьян чуть приподнял бровь: — И как мне убедиться, что ты не лжёшь? Глаза Ван Саня лихорадочно забегали: — На плече императрицы есть родимое пятно в виде цветка сливы. Это видел собственными глазами мой старший брат! При этих словах взгляд Сюй Линьяна мгновенно потемнел. Как простой торговец людьми мог знать о родимом пятне Ваньцин, если только… если всё сказанное им не правда? — Ты действительно знаешь, где Ваньцин? — Отпустите меня, милостивый государь, и я лично провожу вас к ней! Если вы не найдёте императрицу Сяо — тогда убейте меня, как пожелаете! После таких слов вероятность того, что Ван Сань говорит правду, была девять из десяти. Асы стояла в стороне и незаметно стиснула губы. Если Сяо Ваньцин жива, Сюй Линьян больше не будет цепляться за неё. Все его обещания — «никогда не покидай меня» — он, скорее всего, забудет. Значит, она сможет уйти легко и свободно. Но почему-то радости не было. — Хорошо, я соглашаюсь, — как и следовало ожидать, ответил Сюй Линьян. Ван Сань поспешно поблагодарил, ударив лбом об землю: — Императрица Сяо в Бяньчэне! — Где именно в Бяньчэне? — В особняке Лю на юге города! — Особняк Лю? Лю Юйсун? — Именно! Теперь всё стало ясно… На губах Сюй Линьяна заиграла улыбка. Лю Юйсун был заклятым другом отца Сяо Ваньцин и её крёстным отцом. Особняк Лю… Ему стоило сразу догадаться. На мгновение Асы застыла в изумлении. Она не раз видела улыбки Сюй Линьяна, но такой — светлой, искренней — никогда. Улыбка или отчаяние… все самые сильные чувства принадлежали только одной Сяо Ваньцин! Сюй Линьян больше не говорил. Ван Сань встал, кланяясь, и начал пятиться назад. Асы тем временем незаметно освободилась от цепей, связывавших её руки, и выхватила меч у одного из торговцев людьми. Она уже готова была броситься за Ван Санем, но Сюй Линьян одним ударом ладони в воздух сбил её с ног. — Я пообещал оставить ему жизнь. Удар не был сильным — гораздо легче прежних ран. Асы поднялась с земли, швырнула меч и увидела, как Ван Сань, убегая, насмешливо оглянулся на неё. — Господин, разве не знает, сколько семей погибнет из-за одного отпущенного торговца людьми? — Ты хочешь учить меня добру? Голос был ледяным, лишённым всяких эмоций. Асы глубоко вздохнула и промолчала. Краем глаза она заметила, как Сюй Линьян подходит. Он нагнулся, поднял меч и вложил его ей в руку. В голосе прозвучала даже какая-то просительная нотка: — Торговцев людьми здесь не один. Убей скольких пожелаешь. Он дал слово — и не мог нарушить его. Асы обернулась и улыбнулась ему: — Это будет не очень хорошо. Вдруг они тоже что-то знают о Сяо Ваньцин… Не успела она договорить, как её горло сжало железное кольцо. — Отпусти его! — крикнул Е Кай и бросился вперёд. Сюй Линьян лишь махнул рукой — и юношу отбросило в сторону. В его тёмных глазах пылала ярость: — Повтори хоть слово. Асы промолчала. Она знала: Сюй Линьян действительно может убить её. Но в её взгляде, устремлённом на него, читалось упрямство. Она не считала себя виноватой. Сюй Линьян так и не смог решиться на убийство. Возможно, известие о том, что Ваньцин жива, смягчило его сердце. Он ослабил хватку. А в это время Е Кай уже поднялся на ноги. Гордый юноша, не переносящий, чтобы его благодетельницу обижали, воскликнул в гневе: — Если хочешь, нападай на меня! Ярость Сюй Линьяна, которую он сдерживал перед Асы, мгновенно вспыхнула. В уголках губ заиграла холодная усмешка: — Ищи смерти. И он ринулся к Е Каю. Асы в ужасе закричала: — Я сама найду Сяо Ваньцин! Ладонь, наполненная внутренней силой, замерла в сантиметре от сердца Е Кая. Сюй Линьян обернулся: — Что ты сказала? — Раб сейчас отправится за госпожой Сяо и привезёт её обратно. Прошу, пощади Е Кая! Она не могла остановить его иначе — только имя Сяо Ваньцин могло спасти юношу. Е Кай не ожидал, что Сюй Линьян окажется таким сильным. Испугавшись, он в то же время пожалел, что доставил Асы неприятности. — Хорошо, — ответил Сюй Линьян без тени эмоций. Асы тут же вскочила на коня. Е Кай последовал за ней: — Поеду с тобой. — Нет, возвращайся к своей сестре, — сказала Асы и, улыбнувшись ему, взлетела в седло. Издалека донёсся спокойный голос Сюй Линьяна: — Не причини ей вреда. Сяо Ваньцин, возможно, будет сопротивляться. Он не хотел, чтобы Асы использовала насилие и случайно её поранила. Это было предупреждение. Сердце Асы болезненно сжалось, но она всё же ответила «да» и поскакала прочь. Однако, проехав недалеко, она развернула коня и вернулась. Она улыбалась. — Господин, спрошу вас кое о чём. — Раб — всего лишь раб, верно? Для вас я просто слуга, ничем не отличающийся от других. Ничего особенного. Вы можете ласкать меня сколько угодно, но я всё равно остаюсь лишь рабом. Правда ведь? Сюй Линьян посмотрел на неё, не понимая, зачем она задаёт такой странный вопрос. Конечно, раб — это просто раб. Но почему тогда в груди возникло странное, тягостное чувство? Асы не дождалась ответа. Её это не удивило. Улыбка стала ещё шире, и она развернула коня, умчавшись прочь. Раб — всего лишь раб. Значит, уходя, не нужно чувствовать вины. Она скакала почти без остановок, и на третий день достигла окрестностей Бяньчэна. Город уже был настороже: слухи о приближении войск Сюй Линьяна разнеслись повсюду. Ворота Бяньчэна охраняли усиленные патрули. Чтобы попасть внутрь, требовалось предъявить визитную карточку. Гражданам из других государств вход был запрещён — боялись шпионов. Асы вела коня и стояла в самом конце очереди. Перед ней оставалось ещё человек пять-шесть, а по обе стороны стояли солдаты, проверяя документы. Вскоре очередь дошла и до неё. — Карточку! Асы сделала вид, что ищет в одежде, а потом вдруг всплеснула руками: — Ой! Где же моя карточка? Только что была! Солдаты явно привыкли к таким уловкам и грубо бросили: — Без карточки — прочь! Следующий! Человек за ней сделал шаг вперёд. Асы нарочно споткнулась и слегка столкнулась с ним. В этот миг в её руке уже оказалась чужая карточка. — Нашла! Нашла! — весело воскликнула она и протянула её солдату. Тот бросил взгляд на документ и махнул рукой: — Проходи скорее, не задерживай очередь! — Спасибо, воин! — Асы забрала карточку и направилась в город. Сзади уже раздавался растерянный возглас: — Эй? Где моя карточка? Только что была! Солдаты ругались, но Асы уже спрятала карточку в карман и усмехнулась. «Хм… несколько дней не ела как следует. Сначала загляну в таверну». А в это время на втором этаже чайханы на улице за ней уже наблюдал молодой человек в шёлковой одежде. — Господин, с этим парнем что-то не так? — тихо спросил слуга, стоявший рядом. Молодой человек едва заметно кивнул: — Он украл карточку. Эта уловка могла обмануть простых солдат, но не его глаза. Слуга нахмурился: — Шпион из государства Тань? Молодой человек не ответил. Его взгляд всё ещё был прикован к Асы. Он видел, как она остановилась у постоялого двора, как вышел мальчик-слуга, как она заказала комнату и велела отвести коня во двор. А затем она обернулась и посмотрела прямо на второй этаж чайхани. Асы не понимала, почему за ней следят с самого входа в город. Но этот взгляд на встречу показал ей: этот человек — опасен. Пронзительные брови и глаза, красота, не уступающая Сюй Линьяну, и врождённое величие. В голове мгновенно всплыло имя, равное по славе Сюй Линьяну: Гу Синчэн! Она вдруг поклонилась ему, сложив руки в почтительном жесте. Гу Синчэн на миг опешил, но тут же поднял чашку чая и слегка кивнул в ответ — знак вежливого приветствия. — Господин? — удивился слуга. — Этот парень… не только заметил, что вы следите за ним, но и узнал вас? Гу Синчэн усмехнулся: — Это человек Сюй Линьяна. Люди Сюй Линьяна, конечно, не из простых. Увидев ответный жест, Асы поняла: это и вправду Гу Синчэн, правитель Вэйского государства и муж Сяо Ваньцин. Но зачем он здесь? Ждёт ли он Сюй Линьяна на поле боя или уже знает, где скрывается Сяо Ваньцин? Как бы то ни было, для Асы Гу Синчэн был опасен. Если он заметил её с самого входа в город, значит, он сразу раскусил её личность. Такой проницательный взгляд… с ним будет нелегко справиться! Асы больше не размышляла. Она вошла в постоялый двор, и слуга проводил её в комнату. На втором этаже чайхани Гу Синчэн поставил чашку на стол. Слуга тихо спросил: — Господин, послать за ним У Цзи? У Сюй Линьяна были свои люди — Шу Фэн и другие. У Гу Синчэна тоже были свои помощники. Но Гу Синчэн слегка покачал головой: — У Цзи не сможет уследить за ним. Уголки его губ изогнулись в игривой улыбке: — Я пойду сам. Он спустился по лестнице и направился к постоялому двору. У входа его встретил мальчик-слуга: — Чего желает господин? Обедать или ночевать? Гу Синчэн вынул из кармана слиток серебра: — Парень, что только что вошёл… где он? Увидев блеск серебра, глаза слуги загорелись: — Парень? Вы имеете в виду того, на коне, худощавого? Гу Синчэн кивнул. — В номере «Небесный первый»! Подниметесь на второй этаж, первая комната слева. Гу Синчэн бросил ему серебро и направился наверх. Остановившись у двери «Небесного первого», он не почувствовал никаких звуков внутри. Нахмурившись, он толкнул дверь. В просторной комнате не было ни души. Он внимательно осмотрел помещение, и на лице его появилась довольная улыбка. — Интересно.