— П-п-потому что если ваш слуга станет евнухом, он уже не будет вашим слугой! — в панике заикалась Асы, отчаянно пытаясь отстоять своё положение. — Подумайте сами: разве легко найти такого преданного слугу? Вы же редко бываете так привязаны к кому-то! Как можно просто так отправить меня во дворец? Неужели у Его Величества не хватает прислуги? Конечно, хватает! А вот вам…
— А что со мной? — ленивый голос Сюй Линьяна прозвучал с лёгкой угрозой.
С холодным потом на лбу Асы продолжила:
— Вам, конечно, тоже не нужны слуги, но ведь я верен только вам! Прикажете идти на восток — ни шагу на запад, прикажете умереть — не посмею жить, прикажете отправиться во дворец и стать евнухом — не посмею возразить. Но… но мне вас жаль!
Всё, конец. Больше нечего сказать. Похоже, лесть — дело непростое!
— Жаль меня? — Сюй Линьян рассмеялся, будто услышал самую забавную шутку в жизни. — Ну-ка, объясни, как именно?
— … — Как это объяснить?
Сердце Асы бешено колотилось где-то в горле. Одно неверное слово — и головы не видать.
— Вы такой могучий! Вчера я даже не успела заметить вашего удара — и сразу потеряла сознание! Хотелось бы остаться рядом с вами и хоть немного научиться вашему искусству… А теперь вы хотите отправить меня во дворец евнухом… Я… я…
Всё, дальше не выговорить.
Асы инстинктивно обернулась к Шу Фэну — только он мог помочь ей сейчас.
Но едва их взгляды встретились, Шу Фэн тут же отвёл глаза, явно отказываясь вмешиваться.
Скряга! Наверняка до сих пор злится за ту её выходку!
— Во дворец, — отрезал Сюй Линьян и, не дожидаясь ответа, развернулся и пошёл прочь.
Асы готова была броситься ему вслед и хорошенько пнуть этого мерзавца, но благоразумие взяло верх: один неверный шаг — и она останется без рук и ног. Пришлось смириться.
Она осторожно последовала за ним, лихорадочно соображая, как бы переубедить Сюй Линьяна, и не заметила, как они уже вышли за ворота особняка Хуайнаньского князя.
Сюй Линьян взошёл в паланкин, а Асы, будучи его личным слугой, должна была идти рядом с носилками. Так они двинулись ко дворцу.
По дороге Асы была погружена в мрачные размышления.
Когда они добрались до Императорского дворца, уже стемнело.
Внутри царили музыка и веселье — никто не ожидал появления Сюй Линьяна, который ещё недавно подал прошение об отсутствии по болезни.
Едва он переступил порог тронного зала, лицо императора мгновенно потемнело.
— Сын кланяется Отцу-Императору и желает Ему десять тысяч лет жизни и здоровья, — произнёс Сюй Линьян, опускаясь на колени. Асы послушно сделала то же самое.
С трона раздалось холодное фырканье:
— Редко ты проявляешь заботу. Уже думал, не придёшь сегодня.
В голосе сквозило лёгкое обиженное нытьё.
Да, император всегда особенно любил Сюй Линьяна — иначе тот не остался бы в столице даже после получения княжеского титула.
Любовь отца требовала ответной лести:
— Как мог сын не явиться на день рождения Отца? Просто не находил достойного подарка и чувствовал себя недостойным предстать перед вами. Но теперь…
Сюй Линьян не договорил — в бок ему больно ткнули пальцем. Не нужно было оборачиваться, чтобы понять: это его собственный «пёс»-слуга!
Настоящая наглость!
Император заинтересовался:
— А теперь что?
Не дожидаясь ответа Сюй Линьяна, Асы снова собралась ткнуть его, решив, что уж лучше рискнуть, чем стать евнухом. Но на этот раз её палец не достиг цели — его крепко сжала большая ладонь Сюй Линьяна.
Тёплая, широкая и совершенно непреодолимая.
— Теперь сын нашёл сокровище, — спокойно сказал Сюй Линьян, — но преподнесёт его Отцу лишь после окончания пира.
Император нахмурился от досады, но махнул рукой:
— Садись.
Сюй Линьян отпустил руку Асы и занял своё место. Та, дрожа всем телом, поспешила за ним, стараясь угодить во всём — вдруг он всё-таки передумает и не отдаст её императору.
— Братец обычно не берёт с собой слуг. Почему же сегодня решил завести себе прислугу? Даже есть не может без помощи! — раздался насмешливый голос напротив.
Асы бросила беглый взгляд на говорившего и мысленно фыркнула: «Что за дела? Сам льстишь, а мне мешаешь?»
Но именно этот взгляд насторожил наследного принца Сюй Линхуаня — он сразу понял: этот слуга не прост.
Сюй Линьян лишь пожал плечами:
— Брату разве нельзя иметь слугу? Или тебе это не по нраву?
Сюй Линхуань громко рассмеялся:
— Просто удивлён! Ведь много лет ты обходился без прислуги. Что же такого умеет этот слуга, раз сумел тебя очаровать?
Любопытство проявляли не только наследный принц.
Сюй Линьян усмехнулся и бросил взгляд на Асы:
— Эй, пёс, разве не слышишь вопроса Его Высочества?
Асы мысленно закатила глаза: «Он ведь спрашивал тебя, а не меня!»
Но внешне она оставалась невозмутимой, поклонилась наследному принцу и сказала:
— Ваше Высочество, у этого слуги нет особых талантов. Разве что… умеет ловко льстить господину.
Она нарочно представилась обычным льстецом — пусть думают, что она никчёмна, тогда император точно не захочет её брать!
Зал взорвался смехом.
— Умение угождать хозяину — тоже талант! — заявил Сюй Линхуань и больше не стал настаивать.
Гости вернулись к еде и питью, а Асы продолжала усердно обслуживать своего «господина».
Но вдруг…
— Господин, мне срочно нужно… — прошептала она ему на ухо, краснея от стыда, но терпеть уже не было сил.
Сюй Линьян брезгливо нахмурился:
— Убирайся.
— Есть! — Асы поспешила прочь, торопясь найти нужник, и не подозревала, что уже попала в чужую ловушку.
Когда она вернулась, музыка в зале стихла, атмосфера стала напряжённой. Посреди зала на коленях стояла роскошно одетая женщина и рыдала.
Асы незаметно вернулась за спину Сюй Линьяна и тихо спросила:
— Господин, что случилось?
В этот момент женщина резко обернулась и указала на неё:
— Ваше Величество! Это он оскорбил меня!
— … — В голове Асы пронеслось миллион проклятий.
Ясное дело — подстава!
— Наглец! — прогремел гневный голос с трона. — Осмелиться тронуть любимую наложницу императора! Стража! Взять его и растерзать на куски для псов!
— Есть! — гаркнули стражники и ворвались в зал, схватив Асы за руки.
— Погодите! — воскликнула она. — Вы что, верите ей на слово?!
— Разве любимая наложница отца способна лгать? — холодно произнёс Сюй Линьян, прежде чем император успел ответить.
«Отличный господин!» — мысленно выругалась Асы. «Сам же подкидывает мне навоз на голову!»
Стражники попытались увести её, но Сюй Линьян бросил ледяной взгляд:
— Чего стоите? Уведите его, раз он мешает отцу!
Стражники внутренне застонали: они-то как раз и не могли сдвинуть её с места! Асы стояла, широко расставив ноги, будто вросла в пол. Десять человек не могли пошевелить этого хрупкого юношу!
Она уже тысячу раз прокляла Сюй Линьяна, но понимала: спастись можно только через него.
— Господин! Я невиновен! — воскликнула она. — Я только что искал нужник! Как я мог оскорбить наложницу, если даже не знал, где нужник?! — Она бросила взгляд на женщину. — Наложница, не сочтите за обиду, я не хочу сказать, что вы хуже нужника… Просто сегодня новолуние, света мало, может, вы ошиблись? Может, кого-то другого видели?
Пока она говорила, стражников стало уже четверо, потом шестеро, а затем и десять — все пытались сдвинуть её с места, но безуспешно.
Внимание императора давно переключилось с наложницы на этого удивительного слугу.
Наложница Чжэнь, забыв даже плакать, с изумлением смотрела на Асы.
— Так где же вас оскорбили? — спросила она, краснея от злости.
— Я уже сказала: был у нужника! Если не верите — проверьте! За каменной горкой во дворе всё ещё мокро, ведь последние дни не было дождя!
Это была чистая правда. Она действительно не нашла нужник и решила проблему на месте. Гордость? Ерунда! Главное — остаться живой!
Наложница Чжэнь покраснела ещё сильнее — теперь она поняла, что не сможет её оклеветать. Более того, даже если бы Асы действительно её оскорбил, император всё равно не наказал бы его — ведь это же подарок Хуайнаньского князя!
Сюй Линьян поднял бокал, его глаза сверкали насмешкой:
— Наложница утверждает, что её оскорбили у входа. Значит, мой слуга ни при чём?
— Да, похоже, не при чём, — подтвердил император. — Ладно, уведите стражу. Разберитесь, кто на самом деле посмел оскорбить наложницу.
Десять стражников с облегчением выдохнули, но лица их пылали от стыда. Десять лучших воинов дворца не смогли сдвинуть с места мальчишку! Если об этом узнают, им придётся сжечь свои лица от позора!
Наложницу Чжэнь подняли и увели. Император ласково обнял её и успокоил, а затем обратился к Асы:
— Ты, слуга, весьма силён.
Асы потерла ушибленные руки и поклонилась:
— Ваше Величество преувеличиваете. Просто немного силы.
— А как насчёт воинов из Чэньского государства? Сможешь ли сравниться?
«Воины Чэньского государства?» — Асы ничего не знала об этом и растерянно посмотрела на Сюй Линьяна.
— Говорят, один из их богатырей одной рукой поднимает тысяче-цзиньский колокол, — пояснил тот.
«Тысяча цзиней одной рукой? — подумала Асы. — Две тысячи — двумя?»
— Ваше Величество, я не сравнюсь, — честно призналась она.
Император разочарованно нахмурился — слуга явно не хотел сражаться.
Но вместо того чтобы казнить его, он перевёл взгляд на Сюй Линьяна: раз уж тот привёл этого «сокровища», пусть сам и разбирается.
Сюй Линьян спокойно поставил бокал и кивнул Асы:
— Пёс, выходи.
Обновлено: 19.02.2026