Асы ничего не понимала, но тревога сжала сердце. Теперь Сюй Линьян — господин, а она — рабыня. Если послушает его, может умереть; если нет… хе-хе, тогда смерть настигнет её ещё быстрее!
В душе она тяжко вздохнула: «Ладно, будь что будет».
С покорным видом почтительно поклонилась и лишь затем развернулась, чтобы выйти из зала.
И вдруг за спиной прозвучал мягкий, словно полированный нефрит, голос Сюй Линьяна:
— Говорят, в юности маркиз стрелял на сотню шагов, пробивая стрелой огромный камень. Интересно, не растерял ли он навыков со временем?
— Узнаешь, как проверишь, — густо отозвался другой голос, явно принадлежащий воину.
— Прекрасно, — в тоне Сюй Линьяна прозвучала лёгкая насмешка. — Эй, приготовьте для маркиза лук и стрелы! Кто пожелает — пусть вызывает его на состязание.
Пока он говорил, Асы уже достигла выхода. Обернувшись, она увидела, что Сюй Линьян тоже смотрит на неё. Его глаза холодны, как иней, а на губах играет едва уловимая усмешка:
— Попадёте в того пса-рабыню — будет награда.
«Да чтоб тебя!»
Асы бросилась бежать. Этот проклятый Сюй Линьян собрался использовать её в качестве живой мишени!
Но не успела она сделать и нескольких шагов, как за спиной свистнул ветер — чаша разлетелась у неё под ногами, осколки впились в кожу, и на лодыжках мгновенно проступили алые полосы крови.
— Пёс, сделай ещё шаг — и я лично лишу тебя жизни.
Этот брошенный бокал был недвусмысленным предупреждением.
Асы замерла на месте, сглотнула ком в горле и медленно обернулась. Лицо её стало таким бледным, будто готово было стечь водой.
Сюй Линьян мог убить её в любой момент — проще простого.
В зале тем временем уже спешили к лукам, жаждая испытать удачу. Только маркиз Цинь, человек лет под сорок, всё ещё стоял в стороне, сложив руки.
Одного взгляда на его презрение, пропитанное высокомерием до самых костей, хватило Асы, чтобы понять: пока этот человек не возьмётся за лук, у неё есть шанс выжить.
Шшш…
Кто-то не выдержал — стрела просвистела прямо в переносицу Асы.
Но та лишь чуть склонила голову, и снаряд пролетел мимо, даже не задев ни одного волоска.
Такая реакция? Хм, интересно!
Зал мгновенно превратился в арену кровожадных зверей. Стрелы одна за другой вылетали из луков, наполняя воздух свистом.
Асы, действуя на инстинктах, ловко уворачивалась — прыгала, ныряла, вертелась, но при этом сохраняла удивительное спокойствие. Её движения были такими точными и грациозными, что зрелище становилось почти завораживающим.
Именно эта невозмутимость под градом стрел ещё больше раззадорила охотников. Даже маркиз Ся, до этого равнодушно наблюдавший со стороны, наконец поднял свой лук.
Тетива натянулась до предела. Такая яростная угроза заставила всех остальных опустить оружие и расступиться.
Двадцать лет назад одна стрела маркиза Циня, выпущенная из лука «Су Юнь», убивала тигров и пробивала валуны. Сегодня в его руках, конечно, не тот легендарный лук, но даже без него его мастерство стрельбы превосходит тысячи воинов. Этому псу-рабыне не поздоровится.
Такое ощущение смертоносной мощи, пропитанное запахом тысяч павших, исходило от него уже при одном лишь натяжении тетивы — и все вокруг невольно отступили.
Асы — не исключение.
Отбросив несколько стрел, валявшихся под ногами, она посмотрела на стоящего в зале, прямого, как сосна, маркиза Ся. По её виску медленно скатилась капля холодного пота.
Но уголком глаза она невольно бросила взгляд на Сюй Линьяна.
Тот всё ещё сидел на прежнем месте. Не найдя чаши, он взял белый нефритовый кувшин. Почувствовав на себе взгляд, он повернул голову и встретился с Асы глазами. Заметив в них злость и обиду, он едва заметно улыбнулся.
Как он вообще смеет улыбаться, когда сам же сделал её живой мишенью?!
Подлец!
Сжав кулаки до побелевших костяшек, Асы готова была стереть эту ухмылку в порошок и выбросить в уборную!
Маркиз Ся Чжэньшан не ожидал, что, когда он уже нацелился, эта рабыня осмелится отвлечься!
Видимо, какой хозяин — такой и слуга. Явно не считают его за человека.
Значит, и миловать нечего!
— Шшш!
Стрела, пронзившая воздух, ещё не успела дрожать на тетиве, как уже оказалась перед самым лицом Асы.
Все ахнули. При такой скорости и силе даже самый искусный воин не уклонился бы.
Но Асы не уклонилась.
Резко вскинув руку, она сжала стрелу в кулаке.
Наступила тишина. Даже император затаил дыхание, широко раскрыв глаза на стоящую во дворе прямую, как палка, рабыню.
Тонкая струйка горячей крови медленно стекала по её переносице и с глухим «кап» падала на землю, распускаясь алыми цветами.
Из-за расстояния и тусклого света никто не мог точно сказать: поймала ли она стрелу или та уже пронзила ей лоб.
Маркиз опустил лук, взглянул на Сюй Линьяна за спинами придворных, потом снова на хрупкую фигуру рабыни во дворе и прищурился.
И тут Асы внезапно двинулась. Пока никто не успел опомниться, она развернула стрелу и метнула её обратно в зал.
— Охраняйте государя! — визгливо закричал евнух, бросаясь перед императором, но тот раздражённо оттолкнул его в сторону.
Стрела, конечно, не была направлена на императора.
Сюй Линьян бросил взгляд на белый нефритовый кувшин у себя в руках — тот уже был разбит вдребезги. Бровь его чуть приподнялась, после чего он посмотрел на Асы.
Её лицо было наполовину залито кровью, и при лунном свете она казалась ледяной и жестокой. Её аура убийцы ничуть не уступала маркизу Ся.
— Угодила ли я вам, господин?
В зале раздался коллективный вдох.
Во-первых, все были поражены, что простая рабыня поймала стрелу маркиза голыми руками. Во-вторых — что она осмелилась капризничать перед Сюй Линьяном.
Эта рабыня явно не из простых. Недаром Сюй Линьян взял её с собой!
Правда, разозлив Сюй Линьяна, она, скорее всего, долго не протянет.
Но прежде чем Сюй Линьян успел что-то сказать, маркиз Ся громко рассмеялся:
— Отлично, отлично! Молодец! Ты первая рабыня, которая сумела поймать мою стрелу голыми руками!
Асы глубоко вдохнула. Злость немного улеглась после того, как она ответила Сюй Линьяну той же монетой. Сложив руки, она поклонилась:
— Ваша милость слишком хвалит. Если бы сегодня в ваших руках был лук «Су Юнь», моей головы давно бы не было.
Маркиз фыркнул, но было непонятно — доволен он или нет.
Наследный принц Сюй Линхуань шагнул вперёд и поклонился императору:
— Поздравляю, отец! Похоже, шестой брат нашёл для вас настоящую жемчужину! Пусть даже воины Чэньской страны сильны как быки — они всего лишь грубые силачи. А эта рабыня обладает не только ловкостью и силой, но и умом.
Она уворачивалась спокойно и уверенно — значит, умеет держать себя в руках. Не испугалась даже такого воина, как маркиз Ся — храбрость достойна восхищения.
Более того, она прекрасно понимает свою ценность сейчас — потому и не боится даже Сюй Линьяна.
Император был в восторге:
— Какая замечательная рабыня! Какой замечательный князь Хуайнань! Через пару дней приедут те самые «герои» из Чэньской страны — и я заставлю их ползти на четвереньках домой! Эй, наградить её! И запомни мои слова: если победишь того героя, проси что угодно! Хоть луну с неба — я прикажу снять её для тебя!
Неудивительно, что император так радовался: чэньцы уже не раз унижали его, посылая одного-единственного богатыря, который всякий раз ставил его в неловкое положение. Если теперь удастся вернуть лицо и заставить их поползти, то ради этого можно было бы даже солнце с неба снять — хотя, конечно, это преувеличение.
Но Асы понимала: император действительно в восторге.
Поэтому она тут же воспользовалась моментом и принялась льстить:
— Служить вашему величеству — величайшая удача, заслуженная ещё в прошлой жизни! Будьте спокойны: если вы захотите, чтобы кто-то ползал, я не дам ему даже встать на колени!
Эта лебезящая рожа будто забыла, как совсем недавно отказывалась служить императору.
Но государю это очень понравилось!
— Отлично! Прекрасная рабыня! Линьян, ты заслужил великую награду!
А?
Погодите-ка!
Это она льстила, а какое отношение ко всему этому имеет этот проклятый тип?!
Асы нахмурилась и злобно уставилась на Сюй Линьяна, который вставал, чтобы благодарить за награду.
Подхалим! Быстро же награду присвоил!
Когда Асы перевязала рану на лбу, пир уже закончился.
Она шла за Сюй Линьяном из дворца, всё время сверля его затылок взглядом и мысленно понося.
Рана — её, заслуга — его. Вот уж действительно: ни прав, ни достоинства!
У ворот уже дожидалась паланкина из особняка князя.
Асы холодно наблюдала, как Сюй Линьян забирается внутрь, и не двигалась с места.
Только тогда он обернулся:
— Пёс, вздумала капризничать перед господином?
— Не смею. Просто устала. Не могу идти.
На её лбу была повязана белая повязка. Рана хоть и неглубокая, но крови вышло немало — ткань уже проступила красными пятнами, и вид у неё был довольно жалкий.
Но в глазах её мерцала сталь, и тон был совершенно невозмутим. Она вспомнила, как в зале метнула стрелу прямо в его кувшин — это была месть за то, что он выставил её мишенью, и ответ на брошенную чашу у её ног.
По идее, Сюй Линьян должен был разгневаться.
Какая дерзость — рабыня осмелилась капризничать перед ним! Думает, раз император её пригрел, он не посмеет её тронуть?
Но, глядя на её надутые щёчки, Сюй Линьян не рассердился — наоборот, ему стало забавно.
Он изящно изогнул палец, призывая её:
— Пёс, иди сюда.
Асы не шелохнулась. В голове мелькали расчёты: насколько велик шанс, что он прикажет ударить её насмерть, если она его разозлит.
Осознав, что при характере Сюй Линьяна вероятность смерти составляет целых восемьдесят процентов, она неохотно подошла.
Его тонкий указательный палец коснулся её переносицы и начал давить всё сильнее. Кровь проступила сквозь белую повязку.
— Пёс, ведь это твои слова: «Господин прикажет умереть — не посмею жить». Верно?
Асы промолчала. Когда льстила, какие угодно слова лезли изо рта, а теперь вот поймали за язык.
Сюй Линьян убрал руку. Увидев, как кровь снова стекает по её лбу, он провёл пальцем, стирая её.
— Ещё раз посмеешь показывать мне своё недовольное лицо — сдеру с тебя шкуру и сошью зимнюю шубу.
Голос его был спокоен, палец — холоден.
Князь Хуайнань Сюй Линьян никогда не шутит.
Если он говорит, что сошьёт из шкуры шубу, то точно не брюки.
Асы невольно вздрогнула и смягчила выражение лица:
— Не посмею, господин.
— Хм, — фыркнул он. — Трусиха.
Асы пожала плечами. Да, трусиха — и что с того? Жить-то хорошо. Зачем превращаться в шубу?
— Не можешь идти? — спросил он, приподняв бровь.
Асы уже не осмеливалась упрямиться. Оттянув губу, сквозь зубы процедила:
— Ещё как-нибудь…
Сюй Линьян откинулся на спинку паланкина и прикрыл глаза:
— Пёс, залезай и разомнёшь мне ноги.
А?
Значит, он позволяет ей сесть в паланкин?
Отлично!
Асы быстро забралась внутрь и скромно уселась на колени рядом. Сюй Линьян положил ноги ей на колени, и она начала массировать их — то сильнее, то слабее.
Паланкин был просторный — вдвоём сидели свободно.
Сюй Линьян закрыл глаза и больше не произнёс ни слова.
Асы тоже молчала, но её живот громко урчал.
Когда они проезжали мимо трактира, аромат жареного мяса ворвался внутрь, и желудок заурчал ещё громче.
Сюй Линьян приоткрыл глаза и бросил на неё раздражённый взгляд:
— Ну и достоинство.
— Вы-то наелись, а я и глотка воды не хлебнула! — проворчала Асы.
На самом деле, с самого утра она ничего не ела, а потом этот бессердечный господин гонял её туда-сюда, так что голодные спазмы были вполне объяснимы!
Сюй Линьян некоторое время смотрел на неё, затем приказал:
— Выйди.
Паланкин тут же опустили на землю.
Асы скривилась. Только что она думала, что он неплохо поступил, позволив ей сесть в паланкин, а теперь сразу выгоняет.
Его лицо меняется быстрее, чем страницы книги!
Но сопротивляться бесполезно — она покорно вылезла.
Однако Сюй Линьян последовал за ней и слегка кивнул подбородком вперёд:
— В «Ваньфэнлоу».
Обновлено: 19.02.2026