Глава 27 — Глава 27

Асы ослепительно улыбнулась: — Тс-с, это секрет. Говоря это, она распустила поводья. Конь, хоть и уступал Мотаню, всё же был разумной и послушной лошадью. Поручить ему доставить девочку обратно к Сюй Линьяну было вполне надёжно. Асы лёгким хлопком по крупу подала коню знак. Животное тут же поняло её замысел и неторопливо тронулось в путь — туда, откуда они прибыли сегодня. Скорость была невысокой, так что ребёнок не рисковал упасть. Асы проводила взглядом удаляющуюся фигуру коня, пока та не скрылась в чаще, и лишь затем двинулась вслед за беглецом — охотничьей собакой. Та наверняка вернулась к своему хозяину, а значит, найдя пса, Асы сможет выйти и на юношу, захваченного этой шайкой. Выследить одну собаку для неё было делом плёвым. Вскоре она действительно обнаружила следы пса и, держась на расстоянии, увидела, как тот помчался прямо к костру. Значит, это временный лагерь бандитов. Как только пёс вернулся, один из людей встревоженно закричал: — Эй, Ван Сань! Иди-ка сюда, посмотри, что с твоей собакой! Названный Ван Санем мужчина подскочил и, взяв пса за морду, осмотрел его. Тут же сплюнул с досадой: — Чёрт! У него нижняя челюсть сломана! Все переглянулись в изумлении: — Как так? Может, упал где-то? — Не похоже, — пробурчал Ван Сань, внимательно изучая рану. — Кто-то его избил. — Афу славился своей свирепостью! Неужели не только не смог поймать ту девчонку, но и сам получил перелом? Неужели кто-то вмешался? — Да чтоб тебя! — Ван Сань встал и грубо пнул пса. — Кто осмелился испортить моё дело, того я заживо обдеру! — Он бросил ещё один злобный взгляд на пса. — Бесполезная тварь! Забирайте и зарежьте на ужин! — Отлично! В такой глуши как раз не хватало мяса! — отозвался кто-то и тут же потащил пса прочь. Через мгновение раздались жалобные стоны животного. Асы, наблюдавшая всё это из укрытия, нахмурилась. Даже она не подняла бы руку на этого пса, а эти мерзавцы, будучи его собственными хозяевами, без колебаний отправили его на скотобойню — просто ради еды. Настоящие чудовища. Однако сейчас у неё не было времени думать о собаке: Ван Сань направился к повозке-клетке. Асы уже заметила эту клетку. По прикидкам, там содержалось не меньше десятка детей разного возраста. И тот юноша, скорее всего, тоже находился внутри. Так и оказалось. Ван Сань вытащил парня из клетки за шиворот. Тот явно побывал в избиении — лицо его было опухшим и покрасневшим. Сейчас он почти не сопротивлялся, когда его волокли наружу. Но даже в таком состоянии юноша сохранял гордую осанку и непокорный взгляд. Ван Сань швырнул его на землю и, не говоря ни слова, нанёс удар ногой: — Где эта девчонка? Куда она сбежала?! Парень, конечно, молчал, упрямо стиснув зубы, что ещё больше разозлило Ван Саня. Тот схватил юношу за волосы и начал тащить к костру. Руки и ноги парня были связаны, и он мог лишь изо всех сил вырываться, но сил хватало лишь на то, чтобы удерживать противника в напряжённой схватке. — Говори! Не скажешь — засуну твою рожу в огонь, и ты никогда больше не откроешь рта! — Ван Сань, осторожнее! Если он умрёт, мы потеряем товар! — крикнул кто-то из толпы. Но Ван Сань не слушал. Он продолжал принуждать юношу к огню. Тот всё так же молчал, но стиснутые кулаки судорожно вцепились в одежду Ван Саня, будто готовясь увлечь его за собой в пропасть. В свете пламени его молодое, но уже очерченное резкими чертами лицо казалось особенно упрямым и непреклонным. Асы вдруг почувствовала, что характер этого юноши ей по душе. Уголки её губ невольно дрогнули в лёгкой улыбке. Она подняла с земли камешек, пару раз перекатила его в ладони и метнула прямо в подколенную ямку Ван Саня. Камень со всей силой врезался в цель. Ван Сань вскрикнул от боли, его левая нога подкосилась, и он полетел вперёд. Казалось, он вот-вот увлечёт за собой юношу прямо в костёр, но тот мгновенно среагировал: резко развернулся и вырвался из хватки. Ван Сань же с грохотом рухнул прямо в огонь. — А-а-а! — раздался вопль. Пламя тут же обвило его одежду и стало быстро расползаться по телу. Юноша поспешно отпрыгнул назад. Лишь теперь остальные члены банды, до этого равнодушно наблюдавшие за истязанием, бросились на помощь. — Быстрее, гасите огонь! — закричал кто-то. Немедленно нашлись те, кто набросил на Ван Саня тяжёлые одежды и начал отбивать пламя. Вся компания пришла в сумятицу. Асы воспользовалась моментом и бесшумно подкралась к юноше. — Эй! Тот вздрогнул: — Благодетель? Лишь теперь он понял: падение Ван Саня было делом рук его спасителя. — Не время болтать. Бежим, — коротко бросила Асы, быстро развязав ему верёвки, после чего направилась к клетке. Внутри, как она и предполагала, находилось более десятка детей разного возраста. Увидев Асы, несколько ребят загорелись надеждой и с затаённым дыханием наблюдали, как она ухватилась за железные прутья решётки и начала их разводить в стороны. И самое удивительное — её хрупкое тело и тонкие руки действительно разогнули прутья, образовав широкий проход. Самый сообразительный ребёнок тут же выскользнул наружу, за ним последовали остальные. Но в этот момент огонь на Ван Сане был потушен. Увидев, что дети выбираются из клетки, бандиты в ярости повернулись к Асы. Юноша, считавший Асы своим благодетелем, немедленно встал перед ней, загородив собой. Этот простой, но решительный шаг глубоко тронул Асы. «Хорошо, — подумала она. — Парень благодарный. Не зря я вмешалась». Ван Сань, всё ещё в ярости, сразу же узнал Асы: — Это ты?! Асы нахмурилась, оглядев его внимательнее. Огонь, видимо, не был слишком сильным — одежда обгорела, кожа покраснела, но лицо осталось целым. Она не помнила, чтобы встречала его раньше. — Мы знакомы? — спросила она, приподняв бровь. Ван Сань фыркнул: — Ты разогнула решётку и сломала челюсть Афу. Кто ещё мог? Он, конечно, не видел Асы раньше, но среди этих детей точно не было никого с такой силой. Асы кивнула: — Верно, это я. Что тебе нужно? — Маленький ублюдок! Ты испортил мне всё дело! Я сдеру с тебя шкуру! Асы усмехнулась: — Легко сказать! Посмотрим, кто кого сегодня обдерёт — ты меня или я тебя! С этими словами она оттащила юношу назад: — Бери детей и беги в сторону Жунчэна. Твоя сестра тоже туда направилась. Если встретите войска, скажите, что посылает вас Цинь Сы. Быстро! Юноша сначала не хотел уходить, но, услышав, что сестра в Жунчэне, забеспокоился и кивнул. Он собрал детей и бросился в лес. Бандиты, конечно, не собирались позволять им уйти. Они подбежали ко второй клетке и выпустили оставшихся трёх охотничьих собак. Псы, вырвавшись на свободу, радостно завыли и бросились в атаку. Но Асы раскинула руки и, поймав первую собаку в прыжке, резко развернулась и швырнула её в остальных двух. Все три пса грохнулись на землю и долго не могли прийти в себя. — Маленький ублюдок! — раздался рёв Ван Саня. Он уже мчался к ней с ножом. Асы ловко уклонилась от блестящего клинка, но тут же со стороны ударил другой — длинный меч. Она снова увернулась и, не теряя времени, с такой силой ударила кулаком в грудь нападавшему, что, казалось, сломала ему рёбра. Тот тут же изверг кровь и рухнул на землю. Её врождённая сила делала каждый удар смертоносным. Остальные, увидев это, на миг замерли. Люди, привыкшие к жизни на грани, прекрасно понимали: перед ними не простая девчонка. — Кто ты такая? — спросил один из них, явно пытаясь уладить дело миром. Асы размяла кулаки: — Просто прохожая, которой не всё равно. — Ты хоть знаешь, с кем связалась?! — крикнул другой. Асы презрительно скривила губы: — С плохими людьми. — Ты!.. — Тот вспыхнул от злости, но сдержался. — Мы служим генералу Ли из Бяньчэна! — Бяньчэн? — Асы приподняла бровь. Разве это не та самая цель её путешествия? Генерал Ли? Зачем генералу нужны дети? Или эти мерзавцы просто прикрываются его именем, чтобы творить своё чёрное дело? Пока Асы размышляла, бандиты решили, что она испугалась. — Ты хоть и сильна, но всего лишь простолюдинка! Как ты посмеешь противостоять нашему генералу? Убирайся, пока цела, иначе генерал сделает с тобой то, что положено! На это Асы лишь рассмеялась: — Вы сами глупы или думаете, что я глупа? Бяньчэн — территория Вэйского государства, а вы, солдаты Вэя, осмелились хозяйничать на земле государства Тань и ещё требуете, чтобы я ушла? Её смех постепенно сменился ледяной жестокостью: — Я хочу посмотреть, что будет, если я всех вас перебью. Интересно, что тогда сделает ваш генерал Ли? С этими словами она бросилась в атаку. Её движения были стремительны, а сила огромна. Даже без оружия она легко давала отпор всей шайке. Правда, на самом деле Асы немного притормаживала. Если эти люди связаны с Бяньчэном, возможно, она сможет использовать их, чтобы проникнуть в город. К тому же, её конь исчез, а идти пешком — не вариант. А клетка-повозка, хоть и маловата, но влезть можно. Поэтому, когда Ван Сань поднял огромный камень и бросил его в неё, Асы нарочно не стала уворачиваться. Она лишь немного смягчила удар и приготовилась «потерять сознание», чтобы её увезли в Бяньчэн. Но камень так и не достиг цели — его отбил вернувшийся юноша. Он бросился назад, чтобы защитить Асы. От напряжения его руки дрожали, возможно, он даже повредил их. Асы удивлённо посмотрела на него: — Почему ты вернулся? Лицо юноши было серьёзным, будто боль и раны его не касались. — Не могу оставить благодетеля одного. Простые слова, но звучали они с невероятной силой. Этому пятнадцатилетнему парню удалось в этот миг показаться невероятно зрелым и надёжным. — Меня зовут Цинь Сы, — сказала Асы. Ей захотелось запомнить этого друга. Юноша на миг замер: — Я — Е Кай. Е Кай? Да, имя достойное героя! Асы улыбнулась, но тут же заметила, что Ван Сань снова поднял камень. На этот раз она резко обернулась и встала перед Е Каем. — Притворись, что потерял сознание, — прошептала она ему в последний момент перед тем, как камень обрушился сверху… Е Кай не понимал замысла Асы, но раз она так сказала, он послушно закрыл глаза и рухнул на землю. Кто-то подошёл и пнул их обоих. — Ван Сань, ты молодец! Ван Сань довольно ухмыльнулся: — Эти два щенка… Я прикончу их лично! Он уже потянулся за оружием, но его остановили: — Полегче! Люди сбежали, псы ранены — убытки огромные. Хоть этих двоих и поймали, уже неплохо. Не порти товар! Ван Сань подумал и согласился. Он отложил оружие: — Свяжите этого щенка цепью. В Бяньчэне продам его в дом для утех! При его внешности можно будет хотя бы окупить часть убытков. — Да он же сильный! Если применить силу, может сломаться! — засмеялся кто-то. Толпа весело загоготала. Ван Сань тоже присоединился: — Напоим его зельем — сам будет умолять! — Фу! У меня таких вкусов нет! Ха-ха-ха… Смеясь и перебрасываясь грубыми шутками, бандиты сковали Асы и Е Кая цепями и бросили в клетку. Раненые псы не могли преследовать беглецов, да и Ван Сань получил ожоги. Шайка решила немедленно выдвигаться в Бяньчэн. Повозка закачалась. Е Кай тихо окликнул: — Благодетель?