Глава 55 — Глава 55

Из этих слов все уже поняли, как всё произошло. Чжан Цюань тоже почерпнул немало полезного. Да… В самый разгар происшествия он был так взволнован, что даже не удосужился выяснить его причину. При этой мысли он смущённо опустил голову: с тех пор как он последовал за Лэн Хуайцзинь, ему так и не довелось сделать для неё ничего по-настоящему важного. — Если дело обстоит именно так, я вас не виню, — сказала она. — Но если кто-то взял деньги, чтобы навредить саду, я непременно передам его властям. Годы, а то и десятилетия тюремного заключения — ему гарантированы! Она чуть приподняла уголки губ; на лице её заиграла лёгкая улыбка, но во взгляде оставалась ледяная отстранённость. Её слова звучали с такой властью, будто она была полководцем, и даже окружающие невольно подпадали под её влияние. Взмахнув рукой, она подала знак. Из тени мелькнула чёрная фигура, и вскоре Сяо И вывел Мо Шана из бухгалтерии. Даже когда Сяо И грубо толкнул его, заставив споткнуться и чуть не упасть, выражение лица Мо Шана оставалось спокойным и доброжелательным. Его приподнятые брови будто хранили лёгкую улыбку — тёплую, мягкую, как весенний ветерок. — Госпожа звала меня? — спросил он, не проявляя ни малейшего волнения, несмотря на разорённый сад и связанных крестьян у его ног. Он слегка поклонился и почтительно сложил руки в приветствии. Лэн Хуайцзинь пристально смотрела на него. Таинственность, окружавшая его, казалось, переходила из прошлой жизни в эту и по-прежнему оставалась неразрешимой загадкой — глубокой раной в её сердце. Она уважала его, жалела, но в то же время злилась и даже ненавидела. Эта запутанная, противоречивая связь ставила её в тупик и не давала понять, как с ним быть. — Управляющий Мо, объясните, что сегодня произошло! — воскликнул Лэн Ичэнь, раздражённый его видом невинности. — Иначе мы отправим вас к властям! Как можно было сохранять такое спокойствие после всего, что случилось в саду? Мо Шан бросил взгляд на Лэн Ичэня, уголки его губ дрогнули в мягкой улыбке. Опустив глаза, он сделал шаг вперёд и тихо сказал: — Я лишь исполнял свои обязанности. Если хозяева желают винить меня, я не стану возражать. Пусть будет суд, пусть последует наказание — раз уж это случилось, остаётся только сказать: простите. Его ответ полностью противоречил ожиданиям всех присутствующих. Он не отрицал, не увиливал, а спокойно взял всю вину на себя, словно заранее смирился со своей участью. Лэн Хуайцзинь по-прежнему молчала, пристально глядя на него. Ей хотелось проникнуть сквозь его внешнюю мягкость и доброту, чтобы понять, что скрыто внутри. Было ли его появление в саду дома Лэн случайностью или замыслом? Она снова оказалась в растерянности. Прошло немало времени. Лэн Чансиу уже готовился отдать приказ отвести Мо Шана властям, когда Лэн Хуайцзинь наконец тихо произнесла три слова: — Я верю тебе! Эти слова, произнесённые спокойно и твёрдо, будто камень, упавший в безмятежное озеро, на самом деле стали результатом внутренней битвы, полной боли и сомнений. Лэн Чансиу с супругой остолбенели. Лэн Ичэнь замер. Даже Чжан Цюань и крестьяне были поражены. Мо Шан, казалось, тоже не мог вымолвить ни слова. Он резко поднял голову, глядя на неё, но Лэн Хуайцзинь уже отвела взгляд и снова обратила внимание на крестьян. — Госпожа, ножницы найдены! — внезапно объявил Сяо И, вновь появившись из ниоткуда. В руках у него были несколько новых больших садовых ножниц — те самые, что недавно закупила Лэн Хуайцзинь. Они выглядели острыми и безупречными, явно не имели никаких дефектов. — Сяо И, скажи всем, где ты их нашёл? — спросила она, прищурившись, хотя голос её звучал спокойно, даже с лёгкой расслабленностью. — В земляной яме за виноградником, — ответил Сяо И без малейшей интонации. Его холодный, бесчувственный голос и застывшее лицо наводили ужас, будто слушатели попали в ледяную пещеру. — Это… — Лица крестьян побледнели. Они растерялись, не ожидая, что их тщательно продуманная ложь будет так легко разоблачена. Они судорожно сглотнули, начали биться лбами о землю и завыли: — Простите нас, хозяева! Мы виноваты! Не следовало нам гнаться за выгодой… Мы хотели лишь спрятать кое-что и продать, пока вас не было. Но Чжуанцзы с Чжао Нанем всё испортили, и тогда мы решили устроить потасовку, чтобы создать видимость борьбы… Умоляю, не отдавайте нас властям! У нас дома старые и малые, которые зависят от нас! Их раскаяние пришло слишком поздно. Даже добродушные Лэн Чансиу с супругой не почувствовали ни капли сострадания, лишь усилилось раздражение этими подлыми людьми. — Довольно слов! Чжан Цюань, отправь их к властям! — рявкнул Лэн Ичэнь. Чжан Цюань взглянул на Лэн Хуайцзинь и уже собрался исполнить приказ, но хозяйка подняла руку, останавливая его. К изумлению всех, Лэн Хуайцзинь выглядела так, будто смягчилась. Она глубоко вздохнула, закрыв глаза, и устало сказала: — Ладно. Раз уж всё разорено, запомните этот урок. Если ещё раз осмелитесь — не пощажу! С этими словами она развернулась и направилась к небольшому павильону для отдыха. Чжан Цюань последовал за ней, полный недоумения. Почему, дойдя до самого главного, она вдруг остановила расследование? Ведь Мо Шан явно вызывал подозрения. Почему она его защищает? Что между ними такого особенного? Ведь он всего лишь работник, получающий месячное жалованье, как и все остальные. Может, за его спиной скрывается какой-то тайный статус? Но Чжан Цюань не осмелился задавать эти вопросы. После этого случая он лучше понял, что значит быть преданным слугой. Тем временем Лэн Чансиу с семьёй обсуждали происходящее. — Мэйгу, тебе не кажется, что с этим Мо Шаном что-то не так? — спросил Лэн Ичэнь. — Он здесь всего несколько дней, а в саду сразу начинаются проблемы. К тому же он не из Шанчжоу, да и вообще мало что о нём известно. Легко заподозрить чужака. Сегодняшнее происшествие явно ложится на его совесть — он несёт за это ответственность. Сяо Мэйгу кивнула: — Действительно странно! Внезапно Лэн Ичэнь вспомнил кое-что и громко воскликнул: — Отец, матушка! Несколько ночей назад я проснулся и увидел, как он тайком шастал по территории. Я последовал за ним и заметил, что он пытался проникнуть в винный погреб! Хорошо, что я вовремя его остановил, иначе бог знает, что бы он там натворил… В сердце Лэн Ичэня Мо Шан уже стал вором, решившим украсть вино. Он был уверен, что именно это и было целью того ночного похода. Лэн Чансиу с супругой удивлённо посмотрели на сына. Если это правда, то Мо Шана нельзя оставлять в доме. Тем временем Лэн Хуайцзинь уже вошла в павильон. Сельский лекарь осматривал Чжао Наня и Чжуанцзы. Оба получили серьёзные травмы — нападавшие явно не церемонились. Чжуанцзы, человек простодушный, наверняка щадил их, а Чжао Наню и подавно — девушке не справиться с несколькими здоровенными мужиками. — Насколько тяжелы раны? — спросила Лэн Хуайцзинь, взглянув на пострадавших и повернувшись к лекарю. Сяо Мэйгу едва сдерживала слёзы. Эти ребята работали в саду усердно и честно, относились к нему как к своему родному, всегда первыми брались за самую грязную и тяжёлую работу. Теперь такое случилось… Ей было больно и стыдно перед ними. Лэн Чансиу и Лэн Ичэнь тоже подошли, чтобы узнать о состоянии раненых, и тоже чувствовали себя неловко. Лекарь закрыл свою аптечку и пояснил: — Всё поверхностные повреждения, костей не задето. Но юноше придётся несколько дней полежать: у него вывихнуто запястье и множество синяков. Нападавшие действовали жестоко… С этими словами он выписал рецепт и подробно объяснил, как заваривать лекарство, после чего ушёл. Чжуанцзы попытался встать, но Лэн Ичэнь прижал его обратно и строго сказал: — Куда ты собрался? Сколько раз повторять: безопасность превыше всего! Ты думал, что все деревенские — святые? Действительно, находясь в чужой деревне, нужно быть настороже. Сегодня Чжуанцзы с Чжао Нанем стали жертвами хитрости — их использовали как приманку. Чжуанцзы неловко усмехнулся, понимая, что Лэн Ичэнь заботится о нём. Почесав затылок, он спросил: — А как наказали тех? Я не злюсь, что они избили меня, но злюсь, что обрезали лозы! Кто вообще так обращается с секатором? При этих словах его лицо исказилось от гнева, и он сжал кулаки, мечтая влепить обидчикам пару ударов. Чжао Нань фыркнула: — Чжуанцзы, да брось! Сам же весь избитый, а ещё хочешь драться? Не волнуйся, Хуайцзинь наверняка отомстила за тебя. Сейчас они уже сидят в тюрьме! Она улыбнулась Сяо Мэйгу с облегчением. Её раны были лёгкими — Чжуанцзы защищал её, поэтому она лишь немного пострадала. Услышав это, семья Лэн неловко переглянулась. Никто не решался сказать правду: Лэн Хуайцзинь сегодня проявила милосердие и отпустила нападавших крестьян, даже разрешила им продолжать работать в саду. … После этого случая семья Лэн больше не осмеливалась надолго покидать сад. Поэтому в день рождения старой госпожи Лю Лэн Ичэнь добровольно остался дома. Ведь приглашение от Лю было адресовано только Лэн Чансиу с супругой и Лэн Хуайцзинь — ему лично там делать было нечего. Он и не любил шумных сборищ, так что оставаться в тишине было даже приятно. Чжан Цюань тоже остался. После разгрома виноградника он чувствовал вину: не выполнил своих обязанностей, когда хозяева отсутствовали, и позволил нанести ущерб саду. Теперь он удваивал бдительность, днём и ночью патрулируя территорию, и готов был заметить даже муху, если та залетит внутрь. Мо Шан и Чжао Нань отправились в «Гостиницу Лэн» — дела в том районе только набирали обороты, и хоть особых хлопот не предвиделось, всё же нужен был свой человек на месте. Сад снова погрузился в прежнюю тишину и покой, будто ничего и не случилось. Лэн Хуайцзинь смотрела на эту землю и не могла не вздохнуть: порой так трудно довести начатое до конца… — Цзинь-эр, о чём задумалась? — спросил Лэн Чансиу, заметив, что дочь погружена в свои мысли. Семья Лю прислала за ними экипаж — это приятно удивило его, но теперь он тревожился за настроение дочери. Сяо Мэйгу тоже с тревогой посмотрела на дочь, нервно теребя край одежды. Она волновалась, не окажется ли её подарок слишком скромным. Она приготовила отрез шёлка из Цзиньчжоу и кувшин лучшего вина «Юйцяньшао» из их погреба — оба предмета стоили немало. Но это был её первый визит в дом знатной семьи, и она чувствовала неуверенность. — Отец, матушка, будьте особенно осторожны в доме Лю, — сказала Лэн Хуайцзинь, встретившись взглядом с отцом. — Просто сидите тихо и уезжайте, как только закончится банкет. Её голос звучал серьёзно, будто она чего-то опасалась. Лэн Чансиу подумал то же самое и погладил дочь по голове: — Дом Лю, наверное, зовёт нас не просто так. Если тебе тревожно, давай не поедем? Недавно Лэн Хуайцзинь несколько раз сталкивалась с Лю Цзинем и даже обидела его. Поэтому Лэн Чансиу сразу заподозрил, что Лю Цзинь хочет отомстить и устроить им публичное унижение на банкете. Характер Лю Цзиня всем был известен — избалованный сын богатого дома. — Раз уж прислали экипаж, отказаться невозможно, — покачала головой Лэн Хуайцзинь и попыталась улыбнуться легко, хотя внутри её охватывало всё большее беспокойство. Она закрыла глаза и прижалась к отцу, притворяясь, что заснула, чтобы не тревожить родителей. Так они и доехали до дома Лю.