Мо Шан почувствовал неловкость и безысходность — будто его мысли прочитала семилетняя девочка, и от этого ему стало невыносимо стыдно.
Всё это время в зале он сновал туда-сюда, но успел уже несколько раз потихоньку понюхать новое крепкое вино под названием «Юйцяньшао». Оно казалось ему до боли знакомым.
Однако перед тем, как прийти сюда помогать, Лэн Хуайцзинь чётко предупредила: ни в коем случае нельзя брать или пробовать что-либо из того, что принадлежит гостинице. Нарушителя немедленно уволят. Поэтому большинство лишь смотрели и нюхали, мучаясь от жгучего желания попробовать, пока слюна не текла ручьями.
— Прошу! — Лэн Хуайцзинь вошла вслед за ним в особый покой. Здесь всё уже было прибрано, остался лишь длинный кувшин с резьбой пионов и два изящных светящихся бокала.
Вино журчало, наполняя бокалы, прохладное и ароматное. Весь покой наполнился его благоуханием с лёгкой примесью запаха кукурузы.
Мо Шан еле сдерживал нетерпение — горло пересохло, и язык будто одеревенел от жажды.
Едва он протянул руку за бокалом, как услышал спокойные, почти старчески рассудительные слова Лэн Хуайцзинь:
— Старший брат Мо, ведь вы человек, разбирающийся в винах. Попробуйте, в чём особенность этого напитка. Если угадаете — я в награду покажу вам своё новое цветочное вино и даже дам пару советов!
Рецепт персикового вина она разработала на основе метода виноделия из османтуса, которому в прошлой жизни научил её Мо Шан. Вкус, возможно, отличался, но аромат и глубина должны были быть схожи.
Услышав эти слова, Мо Шан буквально засиял глазами. В груди вдруг вспыхнула мощная волна энергии.
Да! Теперь он наконец понял, что так долго мучило его в последние дни.
Эта девочка варила вина, используя именно его собственные приёмы! Его обычно мягкие, доброжелательные глаза вдруг широко распахнулись, и он уставился на Лэн Хуайцзинь с изумлённым, почти шокированным выражением лица.
Пальцы задрожали, когда он поднёс бокал к губам и сделал осторожный глоток.
Знакомый вкус, словно кровь из собственных жил, медленно растекался во рту, проникал в горло и скользил по пищеводу… Это вино он пил целых десять лет — как можно забыть такой вкус?
— Где ты научилась этому способу виноделия? — голос Мо Шана дрогнул, вся его учтивая сдержанность будто рассыпалась в прах. Он резко вскочил со стула, поставил бокал на стол так, что вино выплеснулось и растеклось по поверхности.
Лэн Хуайцзинь спокойно взглянула на него. Её ничуть не удивила такая реакция — она этого ожидала.
В прошлой жизни Мо Шан служил простым поваром и виноделом в Доме принца Чэньского. Разве он делал это только из благодарности за милость принца, чтобы всю жизнь отплатить ему верной службой?
Нет…
На самом деле он скрывал тайну. Он действовал по приказу таинственной организации. Сначала он использовал доверие Лэн Хуайцзинь к принцу, чтобы завоевать расположение самого принца. Позже, благодаря своему таланту, он постепенно стал всё ближе к принцу, который в конце концов начал считать его своим сердечным другом и часто делился с ним сокровенными мыслями.
Однако у Мо Шана было одно неоспоримое качество — он умел хранить тайны. Какие бы важные сведения он ни получал, он никогда не выдавал их посторонним.
Если бы однажды Лэн Хуайцзинь случайно не увидела на его плече загадочный чёрный татуированный цветок сливы, она, возможно, так и продолжала бы безоговорочно ему доверять.
Перед смертью она изгнала его из Дома принца Чэньского и отправила на границу империи Тяньси.
Но даже тогда не смогла решиться устранить его окончательно. Ведь для неё Мо Шан был не просто слугой — он был наставником и другом, с которым она провела почти восемь лет.
Поэтому в этой жизни она решила удержать его рядом.
— О? Старший брат Мо, почему вы так спрашиваете? — нарочито удивлённо произнесла она, подняв на него глаза. В её взгляде, полном живости, не было и следа волнения, но в глубине читалось полное понимание происходящего.
— Потому что это вино очень похоже на то, что варю я сам. А каково на вкус ваше цветочное вино? — спросил он уверенно, будто уже точно знал, что техника виноделия Лэн Хуайцзинь полностью совпадает с его собственной. Мо Шан не мог дождаться, чтобы увидеть, понюхать и попробовать то самое цветочное вино…
Если они действительно учились у одного мастера, значит ли это, что Лэн Хуайцзинь и он родом из одного и того же места?
Но тот человек однажды сказал ему: «Из семи звёзд на небе сияет лишь одна — в мире существует лишь один истинный правитель, и ты — ключевая фигура, призванная помочь ему управлять Поднебесной».
— Попробовать моё вино в этом мире — задача не из лёгких, — легко улыбнулась она. Бокал в её изящных пальцах ловко крутился, и вино внутри то поднималось к краю, будто вот-вот выльется, то в последний момент возвращалось назад, перекатываясь в другую сторону.
Она с явным удовольствием повторяла эту игру снова и снова.
Мо Шан, кажется, только сейчас осознал, что именно она делает. Лицо его мгновенно побледнело, а его обычно тёплые, слегка прищуренные глаза застыли, утратив всякую мягкость.
— Хорошо! — выдавил он. По спине пробежал холод, будто он сам превратился в вино в её бокале — беззащитный, подвластный любому её движению.
— Откуда ты родом? Кому служишь? И куда направляешься? — внезапно она поставила бокал на стол и пристально посмотрела на него. Её взгляд стал острым, как клинок, направленный прямо в горло.
Мо Шан будто под действием заклятия обессилел и опустился обратно на стул.
…
В тот день улица Муян необычайно оживилась. Лишь к наступлению сумерек толпы начали расходиться, и постепенно всё вновь погрузилось в привычную тишину. Владельцы лавок, довольные неожиданной прибылью, закрывали ставни с редкой для них улыбкой на лицах.
Если бы каждый день был таким же оживлённым, им не пришлось бы так изнурительно трудиться.
Лэн Хуайцзинь рано уехала домой в сад дома Лэн, оставив нескольких работников присматривать за гостиницей и договориться с владельцами соседних лавок о планах на ближайшие дни.
Ночь была тихой, как вода. Яркая луна высоко в небе освещала дорогу домой. Она достала из кармана свежие сладости, которые сегодня подарил Чжао Чэн, и медленно жевала, смакуя вкус. Да, они действительно вкусные — неудивительно, что Павильон Приглашённой Луны считается лучшим заведением Шанчжоу.
На губах сама собой заиграла лёгкая улыбка.
Почему Хэ Цзинхун в последнее время так затих? Почему сегодня в гостиницу пришёл именно Чжао Чэн, а не он? Неужели он до сих пор злится за те слова, что она сказала ему в тот день?
Она встряхнула головой, отгоняя глупые мысли. В этот момент экипаж как раз въехал в сад дома Лэн. Ночной сторож, увидев возницу Чжан Цюаня, сразу же открыл ворота и почтительно пропустил их внутрь.
У главного павильона она спрыгнула с повозки и велела Чжан Цюаню приехать завтра пораньше, чтобы отвезти её в гостиницу. Затем она тихо поднялась по лестнице.
Этот двухэтажный павильон временно служил их семейным жилищем. Внутри горел тёплый, приглушённый свет, и, едва войдя, она почувствовала уютную атмосферу. Сяо Мэйгу уже заварила цветочный чай и приготовила несколько привычных лакомств, ожидая дочь.
— Мама, почему ещё не спишь? — Лэн Хуайцзинь подбежала и ласково прижалась к матери.
Только теперь, расслабившись, она по-настоящему ощутила усталость. Это тело всего лишь семилетней девочки, и после целого дня хлопот она была совершенно измотана.
— Вот, выпей чаю, сними усталость. Если завтра свободна, поедем к твоему дяде — у Саньжун день рождения. Ты уже решила, что ей подарить? — Сяо Мэйгу обняла дочь, чувствуя тепло в сердце.
Такие тёплые и гармоничные дни она мечтала вернуть много лет, но так и не смогла. Поэтому в последнее время она особенно радовалась каждому мгновению, и, как бы поздно ни ложилась или уставшей ни была, на лице её всегда играла улыбка.
— Ах, я совсем забыла об этом! Сейчас же подготовлю подарок! — Лэн Хуайцзинь хлопнула себя по лбу и попыталась встать, но мать мягко удержала её. Взглянув на лицо матери, она увидела, как улыбка постепенно исчезает, уступая место грустной задумчивости.
Видимо, снова переживает из-за свадьбы между братом и Саньжун.
Она никогда не говорила об этом вслух, но в душе очень хотела, чтобы эти двое поженились. С одной стороны, она чувствовала, что обязана своей родне и надеялась компенсировать это через брак племянницы; с другой — боялась, что её сын будет несчастен.
Ведь Саньжун однажды прямо и жёстко заявила обеим семьям, что не хочет выходить замуж за Лэн Ичэня.
Лэн Ичэнь, будучи очень проницательным, давно всё понял, но молчал из такта.
— Не спеши, мама уже всё подготовила. Просто… я беспокоюсь за твоего брата… — Сяо Мэйгу посмотрела на юную дочь, но, осознав, что говорит о слишком взрослых вещах для семилетнего ребёнка, осеклась. Улыбнувшись, она легко подняла Лэн Хуайцзинь на руки: — Лучше ложись спать!
Лэн Хуайцзинь прекрасно понимала, о чём думает мать. Та боялась, что Лэн Ичэнь расстроится, узнав, что Саньжун отказывается выходить за него замуж. С другой стороны, она переживала и за племянницу — если та всё же выйдет замуж за Лэн Ичжэня, ей, скорее всего, придётся нелегко.
Постепенно Лэн Хуайцзинь погрузилась в сон.
На следующее утро вся семья Лэн впервые за долгое время взяла выходной. В саду остались лишь несколько дежурных работников, остальных отпустили домой отдыхать. Чжан Цюань, Чжуанцзы и Чжао Нань отправились в гостиницу Лэн в Шанчжоу, чтобы присмотреть за делами.
Она почти не волновалась — в день открытия там побывали такие важные гости, что обычные хулиганы и воришки не осмелились бы устраивать беспорядки.
Экипаж неторопливо катил по дороге к дому семьи Сяо. Впервые вся семья вместе сидела в повозке, и все были в приподнятом настроении. Смех и весёлые разговоры не смолкали до самых ворот особняка Сяо.
Сяо И остановил лошадей и бесстрастно открыл занавеску:
— Госпожа, мы прибыли.
Как раз в тот момент, когда семья Лэн выходила из экипажа, к воротам подкатила ещё одна, более скромная повозка. День рождения Саньжун не был грандиозным событием, да и семья Сяо никогда не афишировала такие дела. Кто же мог приехать?
Сначала подумали, что это просто совпадение — кто-то зашёл в гости. Но когда занавеска отдернулась, из повозки вышли госпожа Ли и Лэн Ичжэнь.
— Сноха! — удивлённо воскликнула Сяо Мэйгу, бросив тревожный взгляд на Лэн Чансиу.
Госпожа Ли сегодня была особенно нарядна: длинное платье из дорогой ткани, поверх — короткая кофта с едва заметным узором, волосы аккуратно уложены в пучок и украшены белой нефритовой шпилькой. Выглядела одновременно скромно и элегантно. Рядом с ней Лэн Ичжэнь тоже был необычен: простое светлое одеяние, без особого убранства, но каждое его движение выдавало сдержанную осмотрительность.
— Младший брат, сноха! Какая неожиданность! Вы тоже приехали — отлично! — госпожа Ли сделала вид, будто удивлена, и тут же, улыбаясь, подошла к Сяо Мэйгу, взяв её за руку.
Эти слова прозвучали странно: будто она и вправду не знала о дне рождения Саньжун и просто случайно оказалась здесь. Однако фраза «отлично!..» явно несла в себе скрытый смысл.
Пока женщины вели разговор, Лэн Ичжэнь уже подошёл к Лэн Ичэню. Они росли вместе, и Лэн Ичэнь всегда доверял старшему кузену, поэтому даже не задумался о цели его визита. Наоборот, он радостно обнял его за плечи, и они вместе направились в дом.
Лэн Хуайцзинь шла позади Лэн Чансиу. Её маленькое личико омрачилось, брови нахмурились — она была полна тревожных мыслей.
Неужели госпожа Ли решила сегодня всё решить раз и навсегда? Если она прямо здесь, при всех, предложит Саньжун выйти замуж за Лэн Ичжэня, а та согласится — тогда даже небеса не смогут изменить эту судьбу.
Лэн Ичжэнь, Лэн Ичжэнь… В прошлой жизни она и представить не могла, насколько он коварен.
— Ах, сноха тоже приехала! Проходите, проходите! — Сяо Жуй со всей семьёй вышел встречать гостей. Увидев госпожу Ли и Лэн Ичжэня, он на миг замер, но тут же радушно пригласил всех внутрь.
В тот самый момент, когда они входили в дом, Лэн Хуайцзинь заметила, как Лэн Ичжэнь чуть кивнул подбородком. Последовав за его взглядом, она увидела, как Саньжун покраснела и опустила глаза.
Похоже, сегодня вся их семья попала в ловушку, расставленную госпожой Ли и её сыном.
Обновлено: 19.02.2026