— Ваше высочество, это сад дома Лэн. У меня ещё дела, так что извините! — С этими словами она вырвалась из его руки, мелькнула и в мгновение ока исчезла из поля зрения Хэ Цзинхуна.
Он задумчиво положил слоёный пирожок в рот, откусил и нахмурился:
— Этот способ не сработал…
…
Западный квартал Шанчжоу.
Когда-то здесь процветала улица Муян, но со временем, после появления Павильона Приглашённой Луны, она пришла в упадок. Чжан Цюань отодвинул занавеску кареты, а Лэн Хуайцзинь, опершись на протянутую им руку, легко спрыгнула на землю.
Её проницательные глаза быстро осмотрели окрестности. Большинство лавок уже закрылись, лишь несколько жалких заведений всё ещё держались на плаву.
Чжан Цюань, побывавший здесь несколько дней назад для разведки, принялся объяснять:
— Это и есть улица Муян. Раньше она была сердцем торговли Шанчжоу. Эта улица славилась едой, за поворотом начиналась знаменитая улица нефритов, а дальше — улица портных… Всё коммерческое богатство сосредоточено именно здесь.
Так почему же за несколько лет всё пришло в такое запустение?
— Я расспросил многих, — продолжал Чжан Цюань. — Все говорят одно: с тех пор как Добрый господин открыл Павильон Приглашённой Луны, почти вся торговля переместилась туда. Постепенно все самые изысканные и необычные товары стали появляться в восточном квартале. Люди потянулись туда, и эта улица опустела.
Если это правда, то влияние Доброго господина достигло таких масштабов, что он мог управлять всем Шанчжоу по своему желанию.
Зачем Хэ Цзинхуну понадобилось контролировать весь Шанчжоу?
Лэн Хуайцзинь задумалась. Шанчжоу находился в самом центре империи Тяньси, на юго-западе. Именно здесь пересекались торговые пути, и караваны часто делали перевалку. Благодаря этому водные перевозки здесь процветали, а вместе с ними — и богатства местных купцов и императорских торговцев. Любое дело, связанное с водными путями, приносило баснословные доходы, поэтому императорский двор уделял этому региону особое внимание.
Если бы Хэ Цзинхуну нужны были лишь деньги, Лэн Хуайцзинь считала, что ему вовсе не пришлось бы затевать такие сложности. С его умом и способностями он мог бы обогатиться где угодно.
Так в чём же тогда причина?
В этот момент Чжан Цюань радостно воскликнул:
— Госпожа, мы приехали! Вон то здание впереди!
Лэн Хуайцзинь подняла глаза и увидела старинную гостиницу внушительных размеров. На вывеске крупными буквами было написано «Цзиханълоу». Золотая краска давно облупилась, и вывеска, как и само здание, выглядела запущенно. В огромном зале стояло всего десяток столов, за одним из которых дремал пожилой служащий.
За стойкой сонно постукивал счётами управляющий средних лет.
— Место довольно просторное! — Лэн Хуайцзинь внимательно осмотрелась и внутренне одобрила выбор.
Поскольку посетителей почти не было, управляющий сразу заметил вошедших. Узнав Чжан Цюаня, он весело спросил:
— Ну как, молодой человек, решились? Место пользуется большим спросом! Если опоздаете, боюсь, придётся продать другим!
Торговцы всегда любили приукрашивать действительность.
Улица была пустынной, но он говорил так, будто его гостиница — самый желанный объект в городе.
Чжан Цюань едва заметно скривил губы и указал на Лэн Хуайцзинь:
— Управляющий, я тут ни при чём. Обсуждайте всё с моей госпожой.
Он отступил назад, давая ей выйти вперёд.
Управляющий внимательно оглядел Лэн Хуайцзинь, решив, что перед ним обычная девчонка, которую можно легко обвести вокруг пальца.
— Маленькая госпожа, взгляните сами: место просторное, подойдёт под любой бизнес. Вам нравится?
— Управляющий, помещение и правда большое, но планировка плохая. Видите эту балку посреди зала? По фэн-шуй это серьёзное нарушение. Окна там слишком маленькие, из-за чего угол получается мрачным. Если будете вести дела, стену придётся снести и вставить большое окно. А ещё пол здесь неровный — одна часть выше другой. Это тоже противоречит принципам фэн-шуй. Говорят: «Люди стремятся вверх, вода течёт вниз». Так вы выпускаете богатство прямо из-под ног! Неудивительно, что дела идут так плохо…
Она покачала головой, словно сокрушаясь, но большая часть её слов была правдой. В прошлой жизни ей пришлось изучить несколько книг по фэн-шуй — ведь чтобы управлять Домом принца Чэньского, требовались настоящие знания и авторитет.
Теперь, прожив эту жизнь заново, она даже благодарна была прошлому опыту.
Управляющий слушал, ошеломлённый. Он опустил глаза и увидел: действительно, он стоит на возвышении, а пол от него уходит вниз. Лицо его побледнело. Теперь он смотрел на Лэн Хуайцзинь с уважением.
— Вы… вы разбираетесь в этом? Если бы вы раньше мне подсказали, может, я бы не дошёл до такого состояния… — Он горько вздохнул, вспоминая годы убытков и того, как семья живёт теперь лишь за счёт сбережений. Уже совсем скоро им придётся продавать имущество, чтобы свести концы с концами. Поэтому он и решил срочно избавиться от гостиницы.
— Если хотите заработать, послушайте мой совет, — сияя уверенностью, сказала Лэн Хуайцзинь. — Продайте это здание мне и купите две небольшие лавки на той улице впереди. Гарантирую: ваш бизнес пойдёт в гору!
Её слова звучали твёрдо и убедительно, без тени сомнения. Управляющий был поражён.
— Маленькая госпожа, откуда вы так уверены?
Лэн Хуайцзинь улыбнулась и указала на юго-восток:
— Солнце восходит на востоке, богатство приходит с востока. Над всей улицей Муян витает фиолетовое сияние — знак великой удачи и процветания. Вы и так уже на грани, так почему бы не рискнуть?
Эти слова точно попали в больное место. Его хитрость рассыпалась в прах. Перед ним стояла не ребёнок, которого можно обмануть, а хищник с острыми клыками и далеко идущими планами.
В итоге цена в сто лянов была снижена вдвое, и огромная гостиница перешла в руки Лэн Хуайцзинь.
Несколько старых служащих она оставила — они знали район и постоянных клиентов, а новых набирать не хотелось.
Подписав договор, получив документы и расплатившись, она собрала всех служащих.
Пальцы её неторопливо постукивали по краю стола, пока она оглядывала собравшихся.
— Отныне гостиница будет специализироваться на винах. Вы с Чжан Цюанем выучите названия всех напитков и их свойства. За труды вас ждёт достойная оплата.
С этими словами она передала задачу Чжан Цюаню и направилась наверх, чтобы осмотреть второй этаж.
В этот момент из темноты раздался низкий голос:
— Девушка, вы очень сообразительны для своего возраста. Не скажете ли, из какого вы дома? Я немного разбираюсь в виноделии и хотел бы поучиться у вас.
Лэн Хуайцзинь замерла на лестнице. Её глаза широко распахнулись, тело словно окаменело. Этот голос… Она узнала его мгновенно!
Она медленно обернулась. В её взгляде смешались радость и страх. У окна сидел мужчина в широкополой шляпе. Его лицо скрывала тень, но по фигуре было видно, что он в расцвете сил.
На нём была простая серая одежда, за спиной — небольшой синий узелок. Он выглядел так, будто только что прибыл издалека или собирался в долгий путь.
С трудом сдержав волнение, Лэн Хуайцзинь ответила глухо:
— Господин, говорите.
Мужчина неторопливо отпил глоток вина и спокойно произнёс:
— Искусство вина — в аромате и глубине вкуса. Скажите, девушка, что вы берёте за основу?
— Разумеется, воду и сырьё, — ответила она.
— А что за добавку?
Она глубоко вдохнула и шаг за шагом подошла ближе:
— Закваску.
Этот диалог был первым уроком, который дал ей её учитель в прошлой жизни. Она запомнила его навсегда. Из всех людей, кого она встречала, именно этого человека она хотела бы отблагодарить больше всех.
Когда Лэн Хуайцзинь подошла ближе, мужчина резко встал. Луч солнца, пробившийся через окно, осветил его лицо. Он снял шляпу, и перед ней предстал молодой, красивый человек.
Высокие брови, слегка приподнятые уголки глаз, которые даже в молчании казались доброжелательными и тёплыми.
Лэн Хуайцзинь чуть не выкрикнула его имя — Мо Шан.
— Отлично сказано, — улыбнулся он. — После ваших слов мне стало любопытно: каково ваше мастерство в виноделии? Не нужен ли вам помощник? Я только что прибыл сюда и негде остановиться…
Даже в униженной просьбе звучала такая уверенность, что отказаться было невозможно.
Он смотрел на неё с лёгкой улыбкой, но что скрывалось за ней — оставалось загадкой.
— В саду дома Лэн как раз требуется управляющий по хозяйственным делам. Интересуетесь такой должностью? — ответила Лэн Хуайцзинь.
Она не предлагала ему работать виноделом не из страха, что он отнимет клиентов. В прошлой жизни она умерла слишком рано, чтобы узнать истинную цель Мо Шана и его роль в Доме принца Чэньского. Но она точно знала: он — далеко не простой человек.
Поэтому в этой жизни она хотела всё изменить. В том числе и судьбу Мо Шана.
— Хорошо! — Мо Шан слегка приподнял брови, но с готовностью согласился. Он собрал свои вещи и последовал за Лэн Хуайцзинь в сад дома Лэн.
…
В саду дома Лю, среди цветущих деревьев и журчащих ручьёв, госпожа У сидела в павильоне над водой. На лице её играла лёгкая улыбка, настроение явно было прекрасным. Она отпивала свежезаваренный чай Билочунь и наслаждалась спелым виноградом.
— Цзин, слышала, ты последние дни проводишь в винном погребе. Чему научился? — спросила она мягким голосом, обращаясь к сыну, которого до сих пор не могла как следует воспитать.
Лю Цзин задумчиво поднял голову:
— Мама, почему из одних и тех же фруктов я не могу получить тот же аромат и глубину вкуса, что у Лэн Хуайцзинь?
Госпожа У спокойно отпила глоток чая и велела слугам удалиться. Только тогда она с интересом спросила:
— Так ты всё это время экспериментировал с вином?
Раньше сын не проявлял к вину никакого интереса. Его в погреб и лавки заставляли ходить силой. А теперь он сам этим занялся?
— Конечно, мама! Я же слушаюсь тебя и стараюсь лучше узнать семейный бизнес, — Лю Цзин ловко перехватил инициативу, подошёл и начал массировать ей плечи.
Госпожа У сразу всё поняла.
Сын — родной. Она знала его мысли лучше любого другого.
Он уже несколько дней не приходил к ней. И первое, о чём спросил, — это Лэн Хуайцзинь. Ему уже четырнадцать — пора задумываться о женитьбе. Но кто бы мог подумать, что первой, кто покорит его сердце, станет деревенская девушка без связей и происхождения.
Обновлено: 19.02.2026