Глава 43 — Глава 43

Он тяжело вздохнул, будто его тело вдруг лишилось веса, медленно отступил на шаг и опустился на длинную деревянную скамью за спиной. Служанка Цзян явно перевела дух. Похоже, она досконально знала нрав Лэн Чансиу и громко выкрикнула: — Третий господин из рода Лэн, скорее отпусти меня! После этого всё будет забыто, и между вашей семьёй и моей госпожой не останется ни долгов, ни обид! Её слова прозвучали странно, но все присутствующие сразу уловили подвох. Значит, слухи о связи между Лэн Чансиу и Нянь Сюйчжи были правдой. Сяо Мэйгу побледнела от ярости и резко схватила Лэн Чансиу за рукав: — Лэн Чансиу, объясни толком: какое отношение у тебя к этой женщине, о которой говорит старуха? Но на этот раз Лэн Чансиу не стал терпеливо разъяснять, как обычно. Вместо этого он грубо оттолкнул Сяо Мэйгу и раздражённо бросил: — Ты слишком много воображаешь! Мы просто знакомы — и всё! С этими словами он уже развязывал верёвки, стягивающие служанку Цзян. Та обрадовалась, вскочила с земли и быстренько побежала прочь, но Хэ Цзинхун в мгновение ока схватил её за шиворот и резко потянул обратно. — Если вы всего лишь «знакомы», почему ты позволяешь ей вредить своей жене и детям? — с горечью спросила Сяо Мэйгу, глядя на Лэн Чансиу. От гнева всё её тело дрожало, а слёзы, словно рассыпанные жемчужины, катились по щекам. Все эти годы они жили в согласии и уважении друг к другу, но теперь их мир был разрушен одним внезапным появлением чужой женщины. Она больше не могла быть уверена, какое место занимает в сердце Лэн Чансиу… — Отец, если сегодня ты не скажешь всё честно, мы никогда тебе не простим! — воскликнула Лэн Хуайцзинь, топнув ногой от злости. В прошлой жизни их семья была полностью уничтожена, и она десятилетиями влачила жалкое существование на милостыню у Нянь Сюйчжи. В этой жизни она ни за что не допустит, чтобы та снова заполучила власть над ними! Она не позволит матери умереть от горя и не допустит, чтобы брата убили. — Хуайцзинь, тебе ещё слишком мало лет, чтобы понимать такие вещи! Иди в дом со своим братом и не мешайся! — вдруг вспылил Лэн Чансиу. Он резко отстранил дочь, так сильно толкнув, что даже защищавший сестру Лэн Ичэнь упал на землю… Дети с недоверием смотрели на сложное выражение лица отца… Неужели это тот самый добрый папа? Неужели это тот самый любящий муж для их матери? — Ты хочешь ради той женщины уничтожить нас троих — свою жену и детей? — с болью и гневом спросила Сяо Мэйгу. Она быстро подняла детей и прижала к себе, но в её глазах уже мерцала ледяная решимость: стоит Лэн Чансиу произнести хоть одно подтверждающее слово — и она немедленно уведёт детей из дома Лэн и навсегда покинет его. — Я… — Лэн Чансиу посмотрел на свои руки. Его губы дрожали, но он не мог вымолвить ни слова. Впервые в жизни он поднял руку на собственных детей — и сам испугался своей реакции. Почему он так резко вспылил? С грустью он посмотрел на Сяо Мэйгу и протянул руку, чтобы коснуться её плеча, но она отстранилась. — Мэйгу, я не хотел этого! — прошептал он. Он тоже боялся. Боялся, что старая история снова всплывёт и станет поводом для сплетен. — Лэн Чансиу, я ошиблась в тебе! — холодно рассмеялась Сяо Мэйгу, и в уголках её губ застыла горькая улыбка. Она быстро схватила детей за руки и направилась к выходу. Хэ Цзинхун наблюдал за этим хаосом. Глядя на маленькую девочку с лицом, залитым слезами, но полным решимости, он почувствовал редкую для себя ярость. Хотя это не касалось его лично, он резко отпустил служанку Цзян, подскочил к Лэн Чансиу и с силой схватил его за ворот рубашки. Его глаза стали ледяными и жестокими. В одно мгновение привычный всем глуповатый юноша превратился в кровожадного волка. — Дядя Лэн, настоящий мужчина должен быть честен! Раз уж ты совершил поступок, не прячься за полумерами. Если сегодня ты действительно решишь защищать ту женщину, я немедленно увезу тётушку Сяо и детей. После этого мы больше не будем иметь с тобой ничего общего! С этими словами он фыркнул и с силой швырнул Лэн Чансиу обратно на скамью. Служанка Цзян попыталась что-то сказать, но Хэ Цзинхун резко ткнул ей в грудь, и та застыла на месте, словно окаменевшая. В этот момент заговорила и до сих пор молчавшая госпожа Ли: — Дядюшка, послушай мой совет: самые близкие люди в жизни — это семья! После всего пережитого госпожа Ли изменила своё прежнее мнение. Теперь она хотела опереться на семью Сяо. Если Лэн Чансиу действительно расстанется с Сяо Мэйгу, то и на поддержку семьи Сяо рассчитывать не придётся. Наконец… Лэн Чансиу медленно поднялся и с мрачным видом направился к служанке Цзян… ☆ 064. Садоводство и экзамены Все ждали решения Лэн Чансиу: выберет ли он свою жену и детей или ту женщину, которая замышляла против них зло. — Передай Нянь Сюйчжи, — грубо сказал он, — что с этого дня я, Лэн Чансиу, разрываю с ней все связи! Если она осмелится ещё раз причинить вред моей жене и детям, я самолично с ней разделаюсь! Он толкнул служанку Цзян так сильно, что та вылетела за пределы двора третьего сына. Лэн Хуайцзинь никак не ожидала, что даже после таких слов отец всё равно защитит ту, кто стоит за всем этим. В ярости она бросилась за служанкой, но Сяо Мэйгу крепко удержала её. — Не гонись. Даже если поймаешь её, отец всё равно отпустит, — сказала Сяо Мэйгу, теперь уже совершенно спокойно. В её голосе не осталось ни тепла — только холод и разочарование. Лэн Чансиу стоял, словно остолбенев. Его губы дрогнули, но он так и не нашёл слов, чтобы всё объяснить. Он знал: своими действиями он глубоко ранил жену и детей, отпустив врага прямо у них из рук. Но причинить вред Нянь Сюйчжи он всё же не мог… Сяо Мэйгу тем временем уже ушла в спальню и собрала несколько вещей. Лэн Хуайцзинь и Лэн Ичэнь без колебаний последовали за матерью, и все трое покинули дом третьего сына. Они сели на повозку Чжуанцзы и отправились в город Шанчжоу. По дороге Лэн Хуайцзинь крепко держала мать за руку. В прошлой жизни она никогда не видела, чтобы мать плакала так горько. Видимо, именно потому, что чувства Сяо Мэйгу к отцу были так глубоки, она так тяжело переживала этот удар. — Мама, не волнуйся! Мы с братом всегда на твоей стороне! — прижалась Лэн Хуайцзинь к матери, позволяя той крепко обнимать себя, будто только так можно было доказать, что они трое неразрывно связаны. Она сжала руку брата и почувствовала, как внутри неё постепенно наступает спокойствие, переходящее в странное облегчение: главное, что брат жив… … Глядя на опустевший, холодный дом, Лэн Чансиу сидел за столом, глаза его покраснели, и за одну ночь он словно постарел на несколько лет. Нянь Сюйчжи действительно вернулась. В прошлый раз, в полуразрушенном храме, он убедил себя, что это случайная встреча. Но теперь служанка Цзян стояла перед ним во плоти. Госпожа Ли прямо заявила, что за всеми происходящими бедами стоит хозяйка этой служанки. Но ведь у них были знаки рода Лю… Неужели Нянь Сюйчжи действительно стала такой коварной? Лэн Чансиу глубоко вздохнул. В его глазах появилось чувство вины. Когда-то она спасла ему жизнь. Они питали друг к другу тёплые чувства, и он тайно поклялся, что, как только сдаст экзамены и получит звание сюйцая, сразу пришлёт сватов в её дом. Но… семья Нянь не дождалась этого дня. Брат Нянь Сюйчжи, одержимый игроманией, накопил огромные долги. Ростовщики ворвались в дом и жестоко убили всю семью. Нянь Сюйчжи бежала и исчезла без следа… Лэн Чансиу тогда испугался и не смог помочь семье Нянь. Из-за этого он годами корил себя. Он давно считал, что Нянь Сюйчжи погибла, но теперь она вновь появилась перед ним. Эта старая рана вновь открылась, и каждое воспоминание причиняло боль и муки раскаяния. Этот Новый год для всего рода Лэн прошёл особенно уныло. Даже соседи, которые обычно приходили за новогодними свитками с пожеланиями, в этом году почти не показывались. Когда наступил новый год и потеплело, Лэн Чансиу отправился в дом Сяо, чтобы вернуть жену и детей, но безуспешно. Почувствовав стыд, он больше не решался просить их вернуться. После Праздника фонарей он в одиночку собрал вещи и отправился на уездные экзамены. А Сяо Мэйгу и Лэн Хуайцзинь при активной поддержке семьи Сяо закупили партию качественных и недорогих саженцев и часть взрослых плодовых деревьев для пересадки. Чжао Нань не только помогал им, но даже перенёс в сад собственное грушевое дерево, растущее перед его домом. Когда Чжуанцзы доставил дерево на повозке, он был поражён. Он думал, что речь идёт о нескольких сотках земли с парой молодых деревьев, но перед ним простирался огромный участок, огороженный простым плетнём, настолько обширный, что его конец терялся вдали. Лэн Хуайцзинь была занята вовсю: распределяла места для посадки саженцев и деревьев, объясняла новым работникам, как правильно сажать и удобрять растения. Лэн Ичэнь регистрировал тех, кто пришёл устраиваться на работу — как временных, так и постоянных — и заключал с ними трудовые договоры. Это было первым делом, на котором настояла Лэн Хуайцзинь. В прошлой жизни она не раз страдала из-за нечётких условий договоров с арендаторами, поэтому теперь первой задачей стало составление чётких соглашений с крестьянами. В договоре чётко прописывалось: любая сторона имеет право расторгнуть контракт в случае нарушения условий другой стороной. Многие неграмотные крестьяне боялись быть обманутыми и спорили с Лэн Ичэнем. Увидев это, Чжао Нань спрыгнул с повозки и громко хлопнул ладонью по столу: — Не хотите подписывать — не надо! Идите домой! За вами очередь из желающих работать в саду рода Лэн! Становитесь в конец очереди! Его голос звучал, словно хлопок бича. Спорщики сразу притихли и потупили глаза. Те, кто стоял позади, без возражений вышли вперёд. Лэн Ичэнь одобрительно поднял большой палец. Следующий человек без промедления подписал договор на временную работу. В итоге те самые недовольные сами начали умолять Лэн Ичэня принять их в сад. Ведь здесь платили на целую связку монет больше, чем в других местах, да и работать рядом с домом — удобно: можно присматривать за стариками и детьми. Это выгоднее, чем ездить туда-сюда между деревней и городом. Таким образом, почти все трудоспособные жители деревни Цинхэ собрались у сада. Отобрав половину неподходящих работников, они официально наняли пятьдесят человек. К концу дня все были измотаны, но душа их была полна радости: на месте, где ещё утром была пустота, теперь зеленели деревья, наполняя воздух весенней свежестью. Взгляд скользил по зарослям молодой зелени, и настроение постепенно улучшалось. В ту ночь Лэн Хуайцзинь устроила угощение для всех работников сада и щедро разлила оставшуюся бутылку кукурузного вина. Многие смотрели на гору мяса и ароматное вино и не могли сдержать слёз. Таких угощений они не видели даже на Новый год! А теперь перед ними стояли дымящиеся блюда: белоснежные пшеничные булочки, жирная свинина и кувшин отличного вина. Но никто не решался притронуться к еде. Лэн Хуайцзинь сразу поняла причину. — Не стесняйтесь, ешьте! — сказала Сяо Мэйгу, думая, что крестьяне просто скованы. Она первой подняла чашу, но лишь немногие последовали её примеру. Как же есть такое богатство, когда дома голодные старики и дети? — Тётушка Ван, — повысила голос Лэн Хуайцзинь, обращаясь к женщине, разносившей блюда, — прикажи раздать каждой семье в деревне Цинхэ по тарелке свинины и по десять пшеничных булочек!