Глава 4 — Глава 4

Едва он договорил, как почувствовал: в комнате повисла странная напряжённость. — Хуайцзинь, тебе уже полегчало? — спросил Лэн Чансиу, подходя ближе и приложив руку ко лбу дочери. Жар, наконец, спал. Заметив, что сын Ичэнь сегодня выглядит необычно бодрым, он радостно улыбнулся: — Видать, народное средство от матери всё-таки помогло! Ранее Шэнь Цзиньхуа дала ему рецепт, сказав, что если варить несколько дней, обязательно станет лучше. Сяо Мэйгу, услышав эти слова, не смогла больше сдерживать накопившуюся обиду. Она обиженно посмотрела на мужа и сердито выпалила: — Тот рецепт, что дала твоя мать, я показала деревенскому лекарю. Он сказал, что это просто яд! К счастью, она не доверилась Шэнь сразу и сначала обратилась к врачу. Иначе дочь могла бы погибнуть не от болезни, а от этого «лекарства». Улыбка сошла с лица Лэн Чансиу, брови слегка нахмурились. Он сомневался в словах жены: хоть Шэнь Цзиньхуа и не любила Хуайцзинь, всё же она была родной бабушкой девочки — разве стала бы она её травить? — Может, лекарь ошибся? — пробормотал он, явно не веря Сяо Мэйгу. Лэн Хуайцзинь широко раскрыла глаза, глядя на этого мужчину. Несмотря на простую одежду, в нём чувствовалась интеллигентность; черты лица были поразительно красивы — прямой нос, чёткий овал лица. С какой бы стороны ни взглянуть, он был человеком благородным и статным. Неудивительно, что после смерти матери на него сразу же положили глаз множество знатных девушек. А Нянь Сюйчжи вошла в дом Лэнов менее чем через сто дней после кончины её матери. От одной только мысли об этом Хуайцзинь снова закипала от злости. — Папа, бабушка не хотела лечить сестрёнку и только что ругалась! — неожиданно заговорил Лэн Ичэнь. Десятилетний мальчик давно понимал людские отношения, особенно после того, как оказался прикован к постели. Он слишком рано увидел, как холодна может быть жизнь. Лэн Чансиу замер, его взгляд упал на сына. Да, Сяо Мэйгу — женщина прямолинейная, она никого не оклевещет. А Ичэнь почти никогда не говорит. Если уж он решился заговорить, значит, терпение иссякло окончательно. Хотя слова сына и жены казались правдой, Лэн Чансиу не мог осудить мать: ведь после смерти отца именно Шэнь одна растила четверых детей. Как можно было винить её за это? — Мама, брат, не злитесь, — вмешалась Хуайцзинь, мягко и покорно. Её огромные, яркие глаза делали её особенно милой и трогательной. — Со мной ведь всё в порядке! Эти слова успокоили Сяо Мэйгу и Ичэня, но в то же время отстранили Лэн Чансиу, будто он чужой в собственном доме. В горле у него встал ком. Он посмотрел на шестилетнюю дочь и почувствовал, как лицо залилось жаром. Неужели он слишком заботился о матери и тем самым допустил, чтобы жена и дети страдали? В этот момент снаружи раздался настойчивый стук в дверь и голос невестки старшего брата, госпожи Не из дома Лэн Чаншэна: — Дядюшка, откройте скорее! У моего Илинья сломана нога! Быстро позовите лекаря! Едва госпожа Не закончила фразу, как Ичэнь презрительно фыркнул и насмешливо посмотрел на отца. Когда их сестра чуть не умерла от болезни, никто из других ветвей семьи даже не заглянул проведать. А теперь у старшего двоюродного брата сломана нога — и всё будто рухнуло! Лэн Чансиу поспешил открыть дверь. Во дворе уже хлопотала Шэнь Цзиньхуа в накинутом плаще. Увидев сына, она рявкнула, чтобы он немедленно отправлялся за врачом. Сяо Мэйгу хотела остаться дома и ухаживать за больными детьми, но Шэнь так её отругала, что в итоге она, лишь наказав Хуайцзинь и Ичэню не выходить из дома, с тяжёлым сердцем отправилась помогать в главный дом. Когда взрослые ушли, Хуайцзинь соскочила с кровати и подошла к брату, внимательно осматривая его состояние. Он стал до страшного худым — почти одни кости. Глаза глубоко запали, вокруг них — тёмные круги, губы бледные с лёгким фиолетовым оттенком. — Брат, ты обязательно поправишься! — с улыбкой она взяла его за запястье и начала щупать пульс. Ритм был слабый, то замедляющийся, то учащающийся — крайне нестабильный. Обычный врач, вероятно, сочёл бы это обычной простудой. Но она, переживая выкидыш в прошлой жизни, стала подозрительной и специально изучала редкие и странные болезни. Неужели… отравление? Мысль ударила, словно гром среди ясного неба. От ужаса Хуайцзинь едва не упала на пол. Ичэнь слабо улыбнулся, не зная, что сестра уже поставила ему предварительный диагноз. Он погладил её тусклые волосы и с нежностью, смешанной с болью, прошептал: — Со мной всё будет в порядке. Просто я подвёл родителей… Если бы не его болезнь, семья не оказалась бы в таком бедственном положении. Из-за этого даже бабушка презирает их ветвь, не говоря уже о старших и средних дядях. * * * Ночь прошла в суете, и дом Лэнов, наконец, затих. Когда Лэн Чансиу и Сяо Мэйгу вернулись домой, было уже далеко за полночь. Хуайцзинь не могла уснуть — она прислушивалась к каждому звуку за дверью, зная, как сильно родителей измотала эта ночь в ливень. Сердце её никак не успокаивалось. Разговор с братом открыл ей многое: Ичэнь заболел в пять лет. Сначала за ним ухаживал деревенский лекарь, но чем дольше тот лечил, тем хуже становилось мальчику. Когда семья уже собиралась продавать имущество и везти сына в уездный город, вторая невестка, госпожа Ли, внезапно проявила доброту. Она попросила своих родственников, владевших аптекой в уезде, взять на себя лечение Ичэня бесплатно. Так деревенского лекаря заменили врачом из аптеки Ли. Благодаря ли искусству врача или качеству лекарств, Ичэнь перестал мучиться от тошноты и головокружения, начал есть. Однако тело его с каждым днём становилось всё слабее и худее. Пять лет лечения спасли ему жизнь, но теперь он едва мог самостоятельно передвигаться. — Утром мать ещё говорила, что нет денег, — тихо, но с горечью произнесла Сяо Мэйгу. — А теперь у Илинья сломана нога — и деньги нашлись! Ясно дело, она просто презирает наших Ичэня и Хуайцзинь… Лэн Чансиу молча переодевался, лицо его было мрачным. Видимо, и он был потрясён происходящим. Ведь старший племянник Илинь — первый внук рода Лэн. Конечно, его особо балуют, но не до такой же степени! Шэнь Цзиньхуа не только оплатила лечение, но и выделила две серебряные монеты госпоже Не на питание для выздоровления. Эти деньги заработали все три брата тяжким трудом. А когда их собственные дети чуть не умерли от болезни, Шэнь не дала ни единой монеты на лечение. От этой мысли сердце Лэн Чансиу сжалось от холода. Сяо Мэйгу, видя, что муж молчит, решила, будто он злится на неё за неуважительные слова. Слёзы навернулись на глаза, и она, обиженная, легла рядом с Хуайцзинь и закрыла глаза. На следующее утро недельный ливень внезапно прекратился. Солнце залило землю тёплым светом, птицы защебетали, насекомые застрекотали — всё дышало жизнью и летней свежестью. Поля, затопленные дождём, уже не спасти, поэтому, согласно решению деревни, нужно срочно сеять кукурузу. Как только дождь прекратился, все кинулись работать. Сяо Мэйгу накормила сына завтраком и собиралась отправиться в поле, предварительно устроив дочь. Лэн Чансиу ушёл ещё затемно, вероятно, чтобы опередить старшую и среднюю ветви и сделать побольше работы. — Мама, брат сегодня чувствует себя гораздо лучше. Я хочу вывести его во двор погреться на солнышке! — Хуайцзинь, улыбаясь, смотрела на мать сквозь пар от миски с кашей из сладкого картофеля. Больным нельзя долго сидеть взаперти — это азы медицины. Солнечный свет поможет брату, и она решила начать лечить его прямо сегодня. Если подтвердится отравление, нужно срочно искать противоядие. — Это… — Ичэнь на мгновение оживился, но тут же взгляд его потускнел. Он мечтал выйти на улицу, но городской врач строго запретил — только лежать и отдыхать. К тому же каждый раз, когда бабушка видела его, в её глазах читалось презрение, а другие ветви семьи смотрели свысока. Со временем он сам стал избегать выхода на улицу и привык сидеть дома. Сяо Мэйгу тоже колебалась — боялась, что свежий воздух навредит сыну. Хуайцзинь, заметив их сомнения, весело улыбнулась: — Я слышала, как деревенский лекарь Ян говорил, что солнечный свет убивает болезнетворных духов. Правда ли это? Эти слова попали прямо в цель. За годы Сяо Мэйгу так разволновалась обо всём, что боялась пробовать что-либо новое. Но дочь так настаивала, что мать, растроганная, согласилась. Ичэнь даже слабо улыбнулся и позволил матери помочь себе встать и сам съесть завтрак. Когда дети были устроены во дворе — Ичэнь в деревянном кресле-качалке, а Хуайцзинь рядом с ним, сияющая от счастья, — Сяо Мэйгу взяла в руки рабочую мотыгу и, оглянувшись на них с теплотой в сердце, направилась к воротам. В этот момент из главного дома вышли госпожа Не и госпожа Ли. Обе вытирали жирные губы — явно только что ели куриный бульон. Увидев, что Сяо Мэйгу ещё не ушла, они возмутились: — Третья сноха, почему ты до сих пор дома? Разве на полях не хватает работы?! Лицо Сяо Мэйгу окаменело. Она ускорила шаг, чтобы уйти. Но Хуайцзинь громко возразила: — Тётушка старшая, тётушка вторая, а вы сами-то почему не на полях? Ведь старшие должны подавать пример младшим! Это было прямым ударом под дых. Лицо госпожи Не и госпожи Ли потемнело от злости. Они сердито уставились на Хуайцзинь: откуда у этой девчонки такая дерзость? — Наглая! Кто тебя научил так разговаривать? — госпожа Не указала пальцем на детей третьей ветви. В этот момент Шэнь Цзиньхуа вывела из дома детей старшей и средней ветвей. У всех уголки ртов были жирными — явно только что поели чего-то вкусного. Аромат куриного бульона доносился и во двор. Хуайцзинь и Ичэнь всё поняли. Такое происходило постоянно, и они уже привыкли. Хотели промолчать, но дочери старшего брата, Лэн Хуайлинь и Лэн Хуайминь, прятались за спиной бабушки, зажимая носы и с отвращением тыча пальцами в Ичэня: — Бабушка, скорее позови его обратно! А то его болезнь передастся нам всей семье! Шэнь Цзиньхуа хмуро взглянула на Ичэня: — Что ты вылез? Быстро заходи в дом! Слёзы навернулись на глаза Сяо Мэйгу. Сын впервые за долгое время вышел на улицу — и его так оскорбили! Сердце её разрывалось от боли и раскаяния. Хуайцзинь незаметно сжала костлявую руку брата и бросила ему ободряющий взгляд. Выпрямив спину, она громко крикнула Шэнь Цзиньхуа: — Бабушка! Мы с папой и мамой каждый день едим и живём вместе с братом, но ни разу не заразились! Неужели болезнь умеет прыгать и летать к вам? Вот это да!