Вспомнив, как в прошлый раз она продала Лю Цзину рецепт вина, Лэн Хуайцзинь подумала о том, что винодельня рода Лю действительно изготовила партию фруктового вина, предназначенного исключительно для императорского двора. Однако, попробовав другие плоды, они никак не могли добиться того же насыщенного аромата. Из-за этого госпожа У уже не раз отчитывала Лю Цзина, прямо обвиняя его в недальновидности.
Теперь, снова увидев Лэн Хуайцзинь, он естественно захотел выяснить, в чём дело.
Лю Кунь был человеком чрезвычайно проницательным. Услышав всего несколько слов от младшего брата, он уже почти всё понял. В душе он подумал: «Эта старая лиса, госпожа У, хочет приписать весь успех себе и ни слова не сказала мне об этом. Даже тех, кто варил то самое вино в винодельне, она выбрала из своих людей — явно пытается вытеснить меня».
Его губы слегка сжались, но на благородном, красивом лице появилась тёплая улыбка. Он вежливо протянул руку Лэн Хуайцзинь и мягко произнёс:
— Случайная встреча лучше условленной! Раз вы друг моего младшего брата, почему бы не присесть и не побеседовать?
Эти слова идеально соответствовали вкусу Лю Цзина. По натуре гордый, он никогда бы сам не заговорил с Лэн Хуайцзинь так учтиво, но раз начал старший брат, он промолчал.
Лэн Хуайцзинь смотрела на Лю Куня, напрягая память, чтобы вспомнить всё, что знала о нём из прошлой жизни. Хотя Лю Кунь всю жизнь занимался торговлей, благодаря своей хитрости, умению ладить со всеми и жестоким методам он стал первым и непоколебимым императорским торговцем во всей империи Тяньси. Даже министры первого ранга были вынуждены считаться с ним.
Лю Цзин, хоть и занимал высокий пост, до самой смерти Лэн Хуайцзинь так и не смог свергнуть Лю Куня.
Внезапно она вспомнила, что в юности Лю Кунь женился на женщине с загадочным происхождением, но позже, по неизвестной причине, семья Лю отказалась от неё. До сих пор никто не знал, кто была та первая жена старшего сына рода Лю — она оставалась полной загадкой.
Как будто подчиняясь внезапному порыву, Хуайцзинь улыбнулась и, сверкая глазами, прямо посмотрела на Лю Куня:
— Тогда Хуайцзинь с радостью принимает любезное приглашение старшего молодого господина Лю!
Услышав это, хозяин заведения сразу понял: эта девчонка знакома с семьёй Лю! Его хитрые глазки забегали, и он уставился на маленький кувшинчик вина в её руках, сердясь на себя за недальновидность. Подскочив к ней, он заискивающе сказал:
— Девушка, я покупаю это вино! Назовите цену!
Он делал одолжение Лэн Хуайцзинь, но на самом деле хотел заручиться расположением семьи Лю.
Это было очевидно всем.
Хуайцзинь приподняла бровь, насмешливо улыбнулась и, повысив голос, обратилась к обоим братьям Лю:
— Хозяин, вы опоздали! Я передумала — сегодня это вино не продаётся. Ведь говорят: «Добрый меч — достойному другу, хорошее вино — верному собеседнику». Редко встретишь таких ценителей!
С этими словами она последовала за братьями Лю на второй этаж, в отдельный номер.
Хозяин покачал головой, и в его сердце впервые проснулось настоящее любопытство к тому маленькому кувшинчику.
Только трое уселись за стол в уютной комнате на втором этаже, как снаружи раздался шум. Занавеску резко отдернули, и в помещение ворвались несколько могучих детин. Охранники семьи Лю тут же обнажили оружие и встали перед своими господами.
Благородное лицо Лю Куня мгновенно изменилось — в его бровях вспыхнула холодная решимость, а рука уже легла на кинжал у пояса.
Казалось, вот-вот начнётся кровавая схватка.
Хуайцзинь вдруг почувствовала, как её запястье стиснули. Подняв глаза, она увидела, что Лю Цзин серьёзно смотрит на неё и шепчет строго:
— Быстро уходи, пока не втянули в эту заваруху!
С этими словами он дал знак Лю Фу, чтобы тот увёл Хуайцзинь.
В этот момент сердце Хуайцзинь потеплело. Неужели обычно надменный и заносчивый Лю Цзин способен на такую заботу? Похоже, она всё ещё плохо его знает.
А вот его старший брат… Под маской добродушия и учтивости он вводит в заблуждение всю семью Лю. Амбициозный, жестокий и расчётливый — Лю Цзину с ним не тягаться. К тому же те, кто погубил всю её семью, прямо указывают на род Лю. Не связано ли это как-то с Лю Кунем?
При этой мысли Хуайцзинь резко вырвала руку и так же строго прошептала:
— Я, Лэн Хуайцзинь, не из тех, кто бросает друзей в беде!
Лю Цзин на миг замер, но, поняв, что она намерена остаться, покраснел от злости и, наклонившись, попытался силой вынести её из комнаты:
— Лэн Хуайцзинь, не мешай мне! Боюсь… ты всё испортишь!
Он хотел сказать, что боится за её безопасность, но в последний момент изменил слова.
От природы не слишком красноречивый, с Хуайцзинь он казался особенно надменным и раздражающим.
Пока они спорили, за занавеской раздался громкий голос. Могучие детины мгновенно выстроились в ряд, и в комнату вошёл хозяин заведения. Он глубоко поклонился обоим молодым господам Лю и с горьким видом сказал:
— Прошу прощения, господа! Сегодня случилось недоразумение: этот номер заказал господин Чжао. Новый слуга ошибся и провёл вас не туда. Пожалуйста, перейдите в другой номер на третьем этаже. Обед сегодня за мой счёт!
На самом деле, когда братья Лю приходили в «Серебряную Луну», с ними никогда не обращались так дерзко. Даже если бы они действительно заняли чужой номер, хозяин ни за что не осмелился бы их беспокоить, не говоря уже о том, чтобы требовать сменить комнату — это было бы просто немыслимо.
Лю Цзин почернел лицом, схватил хозяина за воротник и рявкнул:
— Ты, видно, съел сердце льва и печень пантеры! Да ты вообще в курсе, с кем разговариваешь?
Лю Кунь молча наблюдал за происходящим, не вмешиваясь и не поддерживая брата. Он спокойно обдумывал свою выгоду.
Но Хуайцзинь ничего не упустила. Холодно глядя на Лю Куня, она всё больше убеждалась в его коварстве и бездонной хитрости.
— Молодой господин Лю, — дрожащим голосом сказал хозяин, — даже если вы убьёте меня сегодня, я ничего не могу поделать!
Он, конечно, боялся влияния семьи Лю, но, очевидно, у господина Чжао была власть, перед которой он был ещё более беспомощен.
Разъярённый Лю Цзин взмахнул рукавом, и его охранники бросились в драку с детинами. Роскошный, уютный номер мгновенно превратился в поле боя: дорогая посуда разлетелась на осколки, мебель перевернулась.
Из-за простого номера устраивать такой скандал — разве это не глупость?
Но хозяин всё равно не сдавался, позволяя обеим сторонам крушить его заведение.
В самый разгар потасовки один из драчунов пнул восьмигранную столешницу, и тяжёлое грушевое дерево стула с силой полетело назад.
Хуайцзинь уже собиралась увернуться, но… Лю Цзин одним прыжком встал перед ней и принял удар на себя. Ведь если бы этот стул попал в девушку, это могло бы стоить ей жизни.
— Ух! — вырвалось у него сквозь стиснутые зубы. Он нахмурился от боли и схватился за край стола.
— Лю Цзин! — побледнев, воскликнула Хуайцзинь и подхватила его. — Вызовите стражу! Из-за простого номера устраивать такое побоище — разве это уместно, хозяин?
Семья Лю была одной из самых влиятельных в Шанчжоу. Не только благодаря несметным богатствам, но и потому, что в их роду веками рождались талантливые люди, а в нынешнем поколении даже появилась фаворитка императора — госпожа Сяньфэй. Такой род пользовался уважением даже в столице.
Кто же этот таинственный господин Чжао?
Услышав слово «стража», хозяин вспотел ещё сильнее. Хотя на лице читался страх, он всё равно не собирался отступать.
Именно в этот момент появился сам господин Чжао.
— Пустяки, — легко произнёс он, входя в комнату. — Зачем так волноваться, хозяин?
Молодой человек с доброжелательным лицом и спокойным выражением излучал благородную, сдержанную ауру. По его движениям и осанке было ясно: его положение далеко не простое.
Он лениво пощипывал маленькую бородку на подбородке.
Хотя слова его были миролюбивы, действия говорили об обратном.
Всего пару фраз — и хозяин почтительно отступил в сторону. Одним взглядом господин Чжао заставил своих людей отойти.
— Вы совершенно правы, господин Чжао! — засуетился хозяин. — Я был невнимателен. Прошу прощения у обоих молодых господ!
Его прежняя стойкость перед семьёй Лю растаяла, как снег под весенним солнцем. Теперь на лице читались лишь искреннее раскаяние и глубокое смирение.
Он шагнул вперёд и глубоко поклонился:
— Простите меня, господа! Всё случившееся — моя вина. Прошу вашей милости!
Эта сцена выглядела как хорошо разыгранная пьеса, и хозяин явно играл роль посредника.
Хуайцзинь ожидала, что Лю Цзин устроит настоящий скандал и перевернёт всё заведение, но вместо этого Лю Кунь одним жестом приказал своим людям удержать брата. В комнате воцарился хаос.
Хуайцзинь смотрела на Чжао Чэна, не зная, случайна ли эта встреча или всё устроил Хэ Цзинхун.
Ведь он чётко сказал ей не искать контакта с семьёй Лю.
— Оказывается, это господин Чжао! — улыбнулся Лю Кунь, кланяясь. — Простите нашу дерзость — мы не узнали великого человека. Надеемся, вы не в обиде!
С этими словами он пригласил Чжао Чэна сесть.
Лю Цзин уже успокоился. Очевидно, и он опасался этого господина Чжао. Неужели в Шанчжоу есть кто-то влиятельнее семьи Лю?
Все уселись за стол. Чжао Чэн и Хуайцзинь сделали вид, что не знакомы, и позволили братьям Лю представить их друг другу как обычных знакомых. Так вопрос с вином был благополучно забыт.
Когда они вышли из «Серебряной Луны», хозяин смотрел на Хуайцзинь с ещё большим уважением, чем на самих молодых господ Лю. Она чувствовала, что всё это как-то связано с Хэ Цзинхуном, но не понимала, зачем тот так строго контролирует её. Ведь её семья для него всего лишь временная ширма, прикрытие для бегства.
Чжуанцзы давно ждал у входа, нервно оглядываясь. Увидев Хуайцзинь, он тут же подбежал:
— С тобой ничего не случилось? Почему так долго?
Хуайцзинь покачала головой, запрыгнула в повозку и тихо сказала:
— В дом семьи Сяо!
Родители наверняка ещё там. Возможно, семья Сяо знает что-то о «Добром господине» из Шанчжоу. Из всей этой цепи событий она начала ощущать запах опасности.
Чжуанцзы немедленно направил повозку по указанному пути.
— Хуайцзинь, я только что видел второго молодого господина Лю, — сказал он по дороге. — Кажется, он ранен — его поддерживали несколько человек. Ты что, не встречала его внутри?
Лю Цзина Чжуанцзы помнил с улицы Цзюньнянь — юноша с лицом божественной красоты, но ужасным характером.
— Нет! — ответила Хуайцзинь, но в сердце всплыл образ Лю Цзина, закрывшего её от летящего стула. Может, стоит навестить госпожу Лю? Возможно, это поможет раскрыть заговор против их третьей ветви рода?
Чжуанцзы понимающе кивнул. Видя, что Хуайцзинь не хочет говорить, он больше не спрашивал. Повозка мчалась к новому дому семьи Сяо.
На самой оживлённой улице Шанчжоу — Чаншэнцзе — в ряд стояли величественные особняки. Здесь жили все уважаемые люди города. Дом семьи Сяо, подаренный императором, занимал лучшее место — прямо в центре улицы.
По обе стороны от лакированных ворот стояли каменные львы с оскаленными пастями, а у входа — два стража. Высокая стена полностью отделяла внутренний двор от внешнего мира, скрывая всё, что происходило внутри.
Чжуанцзы ахнул, глаза его чуть не вылезли из орбит. Наконец, он робко толкнул Хуайцзинь в плечо и прошептал:
— Хуайцзинь, это дом твоего старшего дяди?
Хуайцзинь кивнула, спрыгнула с повозки и подошла к стражнику у ворот, чтобы тот доложил о её прибытии.
Обновлено: 19.02.2026