Он и сам не понимал, на что именно злился, но инстинкт подсказывал: стоит ей выйти за дверь — и она непременно отправится в винную лавку семьи Лю. А там, глядишь, эта сделка снова приведёт её к Лю Цзину.
Одна лишь мысль о Лю Цзине вызывала у Хэ Цзинхуна раздражение.
Лэн Хуайцзинь закатила глаза, взглянула на его раненый живот и вспомнила, как ещё недавно он бегал без труда. Очевидно, рана почти зажила, и ей стало лень с ним возиться. Холодно бросив:
— Сам себе помоги — так и поешь! —
она резко оттолкнула его.
Во дворе уже давно ждал Лю Чжуанцзы, и даже вол у входа начал нетерпеливо мычать.
— У меня же грубые руки! Если я порежусь и запачкаю простыни кровью, тебе всё равно придётся их стирать заново! — сегодня Хэ Цзинхун тоже упрямился. Он не убирал протянутой руки, и в его взгляде, где ещё мерцала юношеская красота, сквозило странное, непонятное упрямство.
Неужели простая перевязка раны для него — всё равно что казнь?
Лэн Хуайцзинь взглянула на часы и поняла: медлить больше нельзя. Вздохнув, она толкнула его внутрь, грубо расстегнула пояс, проворно сняла верхнюю одежду и слой за слоем рубашки, обнажив белоснежную, нежную кожу.
Её глаза невольно расширились, а щёки медленно залились румянцем.
В прошлый раз он был весь покрыт ранами, и ей некогда было всматриваться в его тело. А сейчас… Рана уже подсохла, и шрам вокруг неё выглядел особенно отчётливо на фоне чистой кожи…
Жаркая волна, словно живая змея, поднялась от ступней до макушки. Пальцы на мгновение замерли, но она собралась с духом, быстро нанесла мазь и перевязала рану.
Всё это заняло считанные секунды, но только Лэн Хуайцзинь знала, как измотала её эта короткая процедура.
Про себя она яростно плюнула: «Чёртов соблазнитель!» — и рванула к выходу. Но вдруг её запястье крепко схватили, ноги подкосились, и лоб со стуком ударился о его грудь. Она подняла взгляд — и прямо перед собой увидела его алые, соблазнительные губы, будто распустившийся цветок, источающий неодолимое очарование…
Она словно околдована застыла, не в силах отвести глаз от его уст…
* * *
— Не ходи к Лю Цзину. Ты позоришь меня, — пробормотал юноша, слегка покраснев. В этой странной, неловкой атмосфере он неловко шевельнул губами и нарочито строго оборвал этот мучительно томительный момент.
Лэн Хуайцзинь мгновенно отпрянула. Взглянув снова на его губы, она почувствовала сухость в горле и невольно сглотнула.
Услышав его высокомерные слова, она вспыхнула от возмущения.
Какая связь между ними? Куда ей идти — её личное дело! Почему она должна его позорить?
Да это просто смешно!
— Мы встретились случайно, и между нами нет никакой связи. Вы, господин, всемогущи, а я всего лишь простая деревенская девчонка — мне ли с вами тягаться? — язвительно бросила она, не зная сама, почему так раздражена, и чувствуя, как внутри всё клокочет, будто хочется вцепиться ногтями в собственные руки.
С этими словами она круто развернулась и направилась к двери.
Хэ Цзинхун за её спиной нахмурился. Ему ещё никогда не встречался такой неблагодарный человек! Он ведь ясно дал понять свои намерения — чего она упрямится? Неужели специально хочет отправиться в Шанчжоу, чтобы повидать этого Лю Цзина?
Ведь сегодня же госпожа Ли призналась, что люди из семьи Лю хотели погубить третий дом Лэн. Зачем же она упрямо лезет в их сети?
— Отныне всё твоё вино покупаю я! Не нужно тебе больше искать покупателей! — Хэ Цзинхун нахмурился, лицо его потемнело от гнева. Внутри всё кипело, будто муравьи ползали кругами. Он резко вскочил с постели и схватил Лэн Хуайцзинь за руку.
Но та резко вырвалась и холодно бросила:
— Не нужно!
— после чего, не оглядываясь, вышла из комнаты, прижимая к груди маленькую кувшинку кукурузного вина.
Хэ Цзинхун почувствовал себя так, будто ему насильно в рот засунули муху — ни проглотить, ни выплюнуть. Его прекрасное лицо почернело, как дно кастрюли. С рождения никто ещё не осмеливался так открыто его оскорблять! Все, кто знал его положение, падали ниц перед ним и называли «господином». А эта девчонка не только не ценит его доброту, но и ведёт себя так, будто он ей задолжал!
Каждый раз, когда он пытался помочь ей, она встречала его настороженностью и недоверием, будто любая связь с ним неминуемо приведёт к беде.
— Бах! — одним ударом он разнёс маленький столик в комнате, от чего рана на животе снова заныла.
— Господин, прикажете? — из тени вышел мужчина в плотной одежде воина. Он стоял, скрестив руки, с холодным лицом, но с глубоким почтением к Хэ Цзинхуну, опустив голову и ожидая приказаний.
— Следи за Лэн Хуайцзинь. Выясни, какая связь у этой девчонки с семьёй Лю! — Хэ Цзинхун стиснул зубы, его гнев мгновенно сменился ледяной жестокостью. Узкие, кошачьи глаза опасно сузились, руки за спиной — вся его слишком красивая внешность теперь была окутана дикой, властной мощью.
Воин уже собрался выполнить приказ и исчезнуть, но Хэ Цзинхун резко повернулся и остановил его жестом:
— Прерви сделку между Лэн Хуайцзинь и семьёй Лю. Любым способом. Заставь её держаться подальше от них!
— Есть! — ответил воин, отступил на два шага и мгновенно растворился в тесной комнате.
…
На телеге Лэн Хуайцзинь лениво лежала на соломе, жуя сухую соломинку. Холодный ветер развевал пряди волос, выбившиеся из-под платка, но она этого не замечала, уставившись в безмятежно-голубое небо.
— Чжуанцзы, а какие у тебя планы на будущее? — спустя долгое молчание, на фоне скрипа колёс по дороге, она вдруг села и неожиданно спросила.
Лю Чжуанцзы с детства остался сиротой и растила его только старая бабушка. Недавно она умерла, и теперь он остался совсем один. Говорили, что он уже много дней не выходил из дома и бросил работу в городе — полностью пал духом.
Сегодня он пришёл только потому, что позвала Лэн Хуайцзинь. Иначе бы всё ещё сидел запершись в своей хижине.
Очевидно, смерть бабушки ударила по нему очень сильно.
— Будущее? Я не думал об этом… — горько усмехнулся он. Его когда-то крепкое тело, казалось, сникло под тяжестью горя. Весь он выглядел безжизненным, полным отчаяния и саморазрушения.
В деревне Дакэн у Лэн Хуайцзинь, кроме старшего брата, почти не было друзей. Лю Чжуанцзы был одним из немногих — он на пять лет старше неё, и хоть другие дети его сторонились из-за огромного роста, брат и сестра Лэн всегда были к нему добры.
Поэтому Чжуанцзы относился к Лэн Хуайцзинь как к младшей сестре и готов был помогать ей без вопросов.
— Раз не думал, я решу за тебя. После Нового года приходи в сад Лэн. Обещаю — будешь сыт, тепло тебе будет, а через несколько лет и невесту найдём! — она говорила не только ради него, но и ради себя. Сад только начинал работать, и ей остро не хватало надёжных людей.
Жители деревни Цинхэ, хоть и подписали контракты, всё же были незнакомцами — кто знает, насколько они честны?
С Чжуанцзы у неё появится дополнительная опора.
Услышав её слова, Чжуанцзы слабо улыбнулся, покраснел и опустил глаза. Лишь через некоторое время он тихо пробормотал:
— Хуайцзинь, ты ещё девчонка, а уже столько замыслов в голове! Не надеюсь я жениться — лишь бы не умереть с голоду!
Да и кому нужен такой, как он? Живёт в лачуге, сегодня еда есть — завтра нет, даже старушки-помощницы рядом нет. После смерти бабушки даже землю отобрали Добрый господин. Теперь он — настоящий нищий.
Услышав упоминание сада Лэн, Чжуанцзы не воспринял это всерьёз. Подумал, что семья Лэн просто арендовала пару му земли и посадила несколько деревьев. Решил, что раз всё равно без дела сидеть — почему бы и нет, и молча согласился.
— Обязательно найдёшь! — Лэн Хуайцзинь не стала спорить.
Телега уже въехала в город Шанчжоу. Проехав несколько улиц, Чжуанцзы собрался свернуть на улицу Цзюньнянь, но Лэн Хуайцзинь похлопала его по плечу, указывая остановиться.
Перед ними возвышалась роскошная винная башня. Роскошное убранство, огромная площадь и богато одетые посетители сразу давали понять — это место для состоятельных гостей.
— Пойдём, заглянем внутрь! — Лэн Хуайцзинь легко спрыгнула с телеги, взяла свою кувшинку вина и уверенно направилась к входу в «Серебряную Луну».
Чжуанцзы в ужасе схватил её за рукав:
— Хуайцзинь, такие места не для нас! Лучше иди куда-нибудь попроще!
По его мнению, разница между сословиями непреодолима. Лучше не унижаться, чем быть выгнанным.
— Жди здесь. Я быстро! — Лэн Хуайцзинь весело улыбнулась, игриво подмигнула ему и вошла в роскошную винную башню.
В лютый холод почти за каждым столиком заказывали вино — чтобы согреться и поднять настроение.
Она быстро осмотрелась и подошла к стойке. Увидев мужчину в серо-коричневой одежде управляющего, она вежливо, но уверенно спросила:
— Господин управляющий, вы закупаете первоклассное крепкое вино?
Она сразу заявила о качестве — чтобы не тратить время на объяснения и не выглядеть ребёнком, пришедшим поиграть.
Средних лет управляющий, услышав детский голосок, неспешно поднял глаза и с интересом взглянул на неё:
— Малышка, ты дерзка! Как можно судить о качестве вина, не попробовав его?
Один из слуг, увидев её простую одежду, презрительно добавил:
— Это элитная винная башня! Своё дешёвое вино неси в забегаловку!
Лэн Хуайцзинь не обиделась:
— Извините за беспокойство, — сказала она, взяла свою кувшинку и спокойно направилась к выходу.
Управляющий, много повидавший в жизни, удивился её спокойной манере. Одежда у неё простая, но держится уверенно и достойно — странное сочетание. Он уже хотел окликнуть её, как в зал вошли двое молодых господ в шёлковых одеждах.
Слуга тут же бросился к ним с угодливой улыбкой.
— Лэн Хуайцзинь? — один из них удивлённо воскликнул.
Она подняла глаза. Такой вызывающе-вычурный наряд и высокомерная осанка — это мог быть только Лю Цзин!
Рядом с ним стоял другой мужчина — лет тридцати, с благородными чертами лица и проницательным взглядом. Одного взгляда хватило, чтобы понять: перед ней не просто человек, а хитрый и расчётливый игрок, далеко не такой простодушный, как Лю Цзин.
— Молодой господин Лю, второй молодой господин Лю — прошу вас! — управляющий тут же разъяснил ситуацию.
Значит, это и есть Лю Кунь — старший сын семьи Лю, чьё имя гремело в прошлой жизни!
Говорят, сто раз слышал, но ни разу не видел — и правда, старая лиса, умеющая прятать когти.
По радушному приёму управляющего было ясно: Лю Цзин и Лю Кунь сейчас в хороших отношениях и часто вместе обедают.
— Господин Лю! — Лэн Хуайцзинь слегка кивнула Лю Цзину, не собираясь заводить с ними лишних связей. Хотя слова госпожи Ли не имели доказательств, в душе у неё уже зародилось недоверие.
Если семья Лю действительно замышляет зло против них, разве можно дружить с врагами?
— Ты пришла продавать вино? — Лю Цзин, хоть и высокомерен, не глуп. Увидев, с чем она вошла в такое заведение, сразу догадался.
Обновлено: 19.02.2026