Глава 35 — Глава 35

Лэн Ичэнь тоже выбежал вслед за ними, нанял в деревне воловью телегу и помчался прямиком в уездный город. Лэн Хуайцзинь смотрела на два оставшихся во дворе кувшина вина — не обманывала себя: разочарование было настоящим. Три месяца вино выдерживалось в погребе, и вот-вот его можно было продать по хорошей цене… Кто бы мог подумать, что случится такая беда… — Четвёртая сестра, я помогу тебе! — внезапно подошёл Лэн Ичжэнь, горячо предлагая свою помощь как раз в тот момент, когда Лэн Хуайцзинь стояла, озадаченно глядя на эти два больших кувшина. Она подняла глаза на этого коварного двоюродного брата, и уголки её губ изогнулись в леденящей душу усмешке. В прошлой жизни она искренне заботилась о нём, отдала собственную жизнь ради его спасения. А он лишь использовал её как средство для защиты собственной шкуры. Только тогда она поняла: вся эта родственная привязанность и ласковое внимание — всё это можно сыграть, как роль на сцене. — Не стоит беспокоиться, третий двоюродный брат. У меня дома есть ещё один брат, которого можно попросить, — сказала она холодно и отстранённо. Такой тон был даже хуже гнева — он ранил глубже. Это была манера обращения с чужаком, будто все их прежние игры и дружеские беседы стёрлись одним махом, словно между ними выросла невидимая преграда. Лэн Хуайцзинь окончательно отвергла его, аннулировав сам факт их родства. Лэн Ичжэнь замер на месте. Откуда-то снизу, от самых пяток, по спине пробежал ледяной холод, заставив его непроизвольно вздрогнуть. — Цзинхун, выходи сюда!.. — крикнула она в дом, но вдруг вспомнила: Хэ Цзинхун не возвращался ещё с прошлой ночи. Припомнив хорошенько, она поняла: в последнее время он часто исчезал. Иногда уходил до рассвета, иногда — глубокой ночью, но обычно возвращался уже через несколько часов. А сейчас… Он пропал уже целые сутки… Ушёл ли он насовсем? Или с ним что-то случилось? Пока она томилась в тревожных размышлениях, в сердце вдруг мелькнула лёгкая улыбка. Подняв глаза, она увидела у двери Хэ Цзинхуна в простой серой одежде. Он стоял, заложив руки за спину. Его изысканное лицо украшали чересчур соблазнительные раскосые глаза, густые брови взмывали к вискам, а тонкие губы казались холодными и безжалостными. Его высокая фигура, волосы, небрежно собранные сзади и развевающиеся на ветру, делали его похожим на воплощение демонической красоты, сошедшее с небес. — Сестрёнка, скучала по мне? — тонкие губы чуть дрогнули, очертив изящную дугу, и он, быстро подбежав, принялся жаться к Лэн Хуайцзинь, моргая глазами, будто ребёнок, которому отказали в конфете. Все в доме Лэн давно привыкли к «детской простоте» Хэ Цзинхуна и потому просто отворачивались. Лэн Хуайцзинь указала на кувшины с вином и уже собиралась велеть ему занести их внутрь, как вдруг уловила в воздухе лёгкий запах лекарственных трав. Взглянув внимательнее, она заметила, что его губы бледны, как бумага. Он был ранен… ☆ Когда она впервые его увидела, в душе закипел гнев — вспомнилось, как чуть не погибла в погребе. Но стоило понять, что он ранен, как злость начала утихать. Это было странное, почти волшебное чувство. — Заходи, мне нужно с тобой поговорить! — повернувшись, она больше не обращала внимания на кувшины. В любом случае, в доме Лэн теперь никто не осмелится красть. Хэ Цзинхун весело подхватил по кувшину в каждую руку и быстро занёс их в дом третьей ветви. «Бах!» — дверь захлопнулась. Её лицо сразу изменилось: она схватила его за ворот рубахи и строго спросила: — Куда ты делся вчера? Почему на тебе раны? Хэ Цзинхун тут же потерял всю свою игривость. Его высокое тело обмякло, и он рухнул на пол, прижимая руку к пояснице. Кровь уже просочилась сквозь серую ткань, окрашивая одежду в алый цвет. Лэн Хуайцзинь испуганно вскрикнула и уже хотела выбежать за лекарем, но Хэ Цзинхун крепко схватил её за запястье: — Перевяжи мне рану сама. Никому нельзя знать, что я ранен! Его лицо было мертвенно-бледным, но взгляд — острым и непреклонным, полным упрямства и немой мольбы. Глядя на своё запястье в его руке, Лэн Хуайцзинь чувствовала смесь противоречивых эмоций. Он… был для неё бедой. Каждый день, проведённый им в их доме, увеличивал опасность для неё и всей семьи. Ведь он — наследный сын князя Хуайнаня. Двадцать лет назад его отец потерпел поражение в борьбе за трон и был сослан на юг, в Линнань. Говорили, что ему запрещено возвращаться в столицу под страхом смерти. А она, к несчастью, уже разгадала его истинное происхождение, оставив пятно на его первоначальных планах. Снаружи всё выглядело мирно и дружелюбно, но оба прекрасно понимали: однажды им придётся стать врагами. Отказаться от него сейчас или помочь? Медленно выдернув руку, Лэн Хуайцзинь опустила глаза, в которых мелькнул тёмный отблеск. Она взяла из его рук флакон с ранозаживляющим средством, подняла его и уложила на мягкое кресло. Пальцы осторожно расстегнули пояс, слой за слоем раскрыли нижнюю рубаху… Рана оказалась ужасающей — размером с ладонь, явно нанесённая острым клинком. Видно, он сделал примитивную перевязку, но без остановки кровотечения это было бесполезно. — Как больно… — выдохнула она, чувствуя, как по всему телу пробежала дрожь, будто рана была нанесена ей самой. Капли крови медленно сочились из раны, заставляя её глаза покраснеть. Она невольно замедлила движения, бережно промокнув края раны влажной тканью и аккуратно насыпав порошок лекарства. Прохлада мгновенно проникла в плоть, и, к удивлению, кровотечение прекратилось. Однако Хэ Цзинхун покрылся холодным потом, стиснул зубы и, несмотря на мучительную боль, не издал ни звука. — Не волнуйся, не умру! — когда боль немного отпустила, он заметил, что перед ним девочка с побледневшим лицом и покрасневшими глазами. Вся её прежняя решимость и властность куда-то исчезли, оставив лишь трогательную уязвимость. Прокашлявшись, чтобы скрыть хриплый голос от боли, он неловко сжал её руку. Как только слова сорвались с губ, он нахмурился — получилось так, будто он объясняется с ней, и атмосфера стала странно напряжённой. Не зная почему, его уши слегка покраснели, и он отвёл взгляд, пряча неловкость. К счастью, Лэн Хуайцзинь ничего не заметила. Встав, она взяла его окровавленную одежду и выбежала во двор за водой. — Отдыхай как следует, я скоро вернусь! — Конечно, она знала, что он не умрёт, но не понимала, почему решила спасти его. Ведь она вполне могла бросить его на произвол судьбы — он ведь скрывался в доме Лэн с какой-то своей целью. Вскоре она вернулась, уже выстирав его одежду. Именно в этот момент староста и местный знаток явились с известием: сам уездной судья лично прибыл в деревню. Лэн Хуайцзинь устроила Хэ Цзинхуна и вышла во двор вместе с остальными членами семьи встречать судью. Любопытные деревенские жители окружили дом Лэн со всех сторон. Из толпы вышли Лэн Чансиу и Сяо Мэйгу, толкнув связанного Лэн Чанда на колени перед главным домом. — Ваше Превосходительство, это клевета! Я вовсе не крал вина у младшего брата! Кто-то оклеветал меня! Прошу вас защитить невиновного! — Лэн Чанда жалобно причитал, пытаясь вызвать жалость. Он много повидал на своём веку и знал: без доказательств его не осудят. Пусть Лэн Чансиу и привёл судью — без улик ничего не докажешь. — Лэн Чанда! Мы четверо своими ушами слышали, как ты и старший брат обсуждали эту подлость в погребе! Не смей отпираться! — Лэн Чансиу побледнел от ярости и занёс кулак, но его удержали. В этой суматохе Лэн Хуайцзинь бросила взгляд на судью Гуаня. Тот был человеком лет сорока, с доброжелательным лицом, но в движениях чувствовалась строгость, и он явно не стремился быть дружелюбным. В империи Тяньси судья редко покидал свой офис, если дело не было чрезвычайным. А сегодня Лэн Чансиу так легко добился его визита… Кто же стоит за этим? — Младший брат, ты, верно, ошибся. Я с самого утра ушёл на подённую работу. Если ты обвиняешь меня в краже вина, предъяви хоть какие-то доказательства! В семье, как и в делах, всё считается чётко — именно этому ты меня и учил, разве нет? — Лэн Чанда оказался красноречивым и быстро переложил вину на самого Лэн Чансиу. Лэн Чаншэн, стоявший рядом на коленях, тоже замолчал. Хотя он и признался в краже перед семьёй, сейчас перед судьёй одно неверное слово могло отправить его за решётку. — Старший брат, скажи же хоть что-нибудь! — Сяо Мэйгу толкнула мужа, видя, что тот будто остолбенел и не собирается говорить. Её тоже начало трясти от тревоги. Ведь именно он сам сознался в краже! Как теперь всё перевернулось? — Сноха третьей ветви, что мне сказать? Это всё недоразумение! Мы с младшим братом ничего не делали! — Лэн Чаншэн скорбно посмотрел на семью третьей ветви и упрямо отказался подтверждать свои прежние слова. Теперь ситуация осложнилась: без доказательств и свидетелей как докажешь вину? Остальные жёны и дочери из первой и второй ветвей тоже молчали, отказываясь выступать против своих мужей. Судья Гуань прикрыл рот ладонью и слегка кашлянул. Усевшись в принесённое секретарём кресло, он окинул двор проницательным взглядом маленьких глаз и спросил: — Где же само вино? ☆ Раз уж всё началось с кражи вина, оно и стало центральным предметом дела. Подобные споры были запутанными: формально — кража, на деле — семейная распря. Такие дела в империи Тяньси обычно замяли, не желая вникать в чужие хлопоты. Поэтому судья Гуань и приехал не с намерением раскрыть преступление, а лишь выполняя чужую просьбу. Увидев эту показную церемонию и равнодушное выражение лица судьи, Лэн Хуайцзинь сразу всё поняла. Кто же мог помочь их третьей ветви? Семья Сяо? Но вряд ли: новость распространилась менее чем за полдня. — Мы ничего не знаем! Прошу вас, милостивый государь, защитите нас! — Лэн Чанда, упав на колени, стал бить челом, но внутри уже тревожился: такое мелкое дело, а судью привлекли! Значит, Лэн Чансиу явно поддерживает семья Сяо. Но пока он и Лэн Чаншэн будут стоять на своём, даже судья не сможет их наказать. — Вино, конечно, они уже продали! — даже десятилетний Лэн Ичэнь почувствовал, что власти не горят желанием разбираться. Если украли — значит, уже избавились от товара. Вкуса вина никто не пробовал, но по интенсивности пламени в погребе было ясно: это превосходное крепкое вино, которое должно стоить недёшево. — Отец, обыщи его! Посмотри, сколько серебра у него при себе. У нас в погребе было десять кувшинов по десять цзинь каждый. Осталось два — значит, восемь продали. По рыночной цене каждый кувшин стоит около одного ляна серебром. Значит, у него должно быть восемь лянов!.. Пронзительный взгляд Лэн Хуайцзинь скользнул по Лэн Чанда. В голове мгновенно созрел план: обычной деревенской семье невозможно накопить восемь лянов серебром. Если у него найдут такую сумму и он не объяснит её происхождение, власти имеют полное право арестовать его. Лэн Чансиу вдруг всё понял и бросился к Лэн Чанда, вырвав у него кошель, привязанный к поясу. Внутри оказались лишь несколько связок медяков — совсем немного. Судья Гуань тоже это заметил и лишь покачал головой, решив больше не вмешиваться и предоставить семье разбираться самой. В этот момент Шэнь бросилась вперёд и попыталась дать Лэн Чансиу пощёчину, но Лэн Хуайцзинь изо всех сил сдержала её. — Негодник! Ты тащишь семейные дела в суд! Тебе не стыдно? Мне, старухе, стыдно за тебя! Даже если бы твои старший и средний братья взяли вино, разве это плохо? Ведь мы — одна семья! Зачем ты так скуп и придирчив?!