Глава 34 — Глава 34

Ранее семья Лэн Чансиу уже поссорилась с ними, а в эти дни даже род Сяо перестал их принимать. Если теперь ещё и разгорится скандал из-за похищения вина, боюсь, и Лэна Чанда, и его самого потащат в суд. Будь речь о прежнем Лэне Чансиу, они бы ничуть не тревожились. Но после того случая, когда Лэн Хуайцзинь чуть не утонула в колодце, Лэн Чансиу полностью изменился — стал куда менее податливым и управляемым. К тому же здоровье Лэна Ичэня постепенно улучшалось, а третья ветвь семьи ненавидела род Ли за то, что те довели Лэна Ичэня до такого состояния… Размышляя об этом, Лэн Чаншэн, казалось, тоже заколебался и крепче сжал факел в руке. — Ты не скажешь, я не скажу — кто узнает? — наконец выдохнул Лэн Чанда, злобно уставившись в темноту на семью третьей ветви, и начал набрасывать на них деревянные планки и солому. Лэн Чаншэн на мгновение замер, но затем тоже торопливо бросился помогать. — М-м-м… — Лэн Чансиу в ярости катался по полу, а Сяо Мэйгу молча лила слёзы. Лэн Ичэнь всем телом прикрывал младшую сестру. Если сегодня и вправду станет днём поминовения для всей третьей ветви, они все до единого возненавидят эту семью… — Вжжж!.. — ослепительный свет факела вспыхнул над высушенной на солнце соломой, и мрачный погреб вмиг превратился в извергающийся вулкан, осветив лица всех присутствующих. Среди пляшущих языков пламени Лэн Хуайцзинь ледяным взором смотрела на две ненавистные фигуры! Подождите… Она ни за что их не пощадит… * * * — М-м-м… — как только две фигуры исчезли у выхода из погреба, последний проблеск света погас, и послышался шорох запираемой двери. Лэн Чансиу в отчаянии бил головой о землю. Он горько сожалел: почему раньше не распознал истинных лиц старшего и второго брата, всё считая их лишь немного жадными и эгоистичными, но всё ещё связанными с ним кровными узами. Теперь же, в этом пожаре, последние остатки родственной привязанности к семье Лэней окончательно сгорели в сердцах всех членов третьей ветви. После короткой вспышки отчаяния Лэн Чансиу рухнул на колени Сяо Мэйгу, еле дыша, с судорожно подрагивающими губами и полный мучительного стыда перед женой и детьми. Лицо Лэна Ичэня покраснело от жара, но он упрямо загораживал собой младшую сестру, пытаясь хоть как-то продлить ей жизнь… Вся семья шаг за шагом приближалась к смерти, лишь бы защитить друг друга. В этот момент никто не боялся умереть — им страшно было лишь одно: чтобы близкие ушли первыми… Слёзы Лэн Хуайцзинь хлынули из глаз. Попробовав все возможные способы освободиться от верёвок и потерпев неудачу, она уже почти смирилась с судьбой. Видимо, Лэн Чанда заранее предусмотрел всё до мелочей, чтобы не дать им ни малейшего шанса на побег. Она горько усмехнулась про себя: «Вторая жизнь… и всё равно такой конец. Разве можно с этим смириться?» — Хлоп!.. — солома вспыхнула от пролитого вина, и пламя, словно живое, стремительно охватило весь погреб, заливая его ярким светом. В голове Лэн Хуайцзинь вспыхнула мысль. Она резко вскочила и бросилась к углу, где стоял нетронутый кувшин с жидкостью, и со всей силы врезалась в него. Глиняный кувшин с грохотом разлетелся о каменный пол, и содержимое хлынуло наружу. — Сестрёнка, что ты делаешь?! — закричал Лэн Ичэнь, и тряпка у него во рту выпала. Вино ведь легко воспламеняется! Если оно попадёт на одежду, она первой сгорит заживо! Испугавшись, Лэн Ичэнь покатился к ней и отчаянно закричал: — Отойди от этого вина, скорее! — И, не раздумывая, начал впитывать жидкость своей одеждой. Когда ткань промокла, он вдруг почувствовал нечто странное: носом втянул воздух — никакого резкого запаха; язык коснулся капли — безвкусная вода. Он изумлённо поднял глаза: — Это же вода? Не дожидаясь ответа, Лэн Хуайцзинь уже ловко порезала верёвки на запястьях об острые края черепка, выдернула тряпку изо рта и резко приказала: — Брат, быстро освободись! Я спасу родителей! Лэн Ичэнь опомнился и тут же перерезал свои путы, после чего вместе с сестрой потащил находящихся в беспомощном состоянии Лэна Чансиу и его супругу подальше от огня. Теперь выход из погреба был полностью охвачен пламенем. Даже освободившись от верёвок, выбраться из огненного ада казалось невозможным. — Отец, матушка, быстро катайтесь в кувшине с водой, потом прикройте нос и рот мокрой тканью — и бегом наружу! — крикнула Лэн Хуайцзинь. В прошлой жизни в столице знатные господа часто заводили наложниц. Чтобы не ссориться с мужем, законные жёны нередко устраивали «пожары», избавляясь от соперниц. Лэн Хуайцзинь так часто наблюдала подобное, что давно запомнила правила спасения. — Хорошо! Вы двое следуйте за нами! — кивнул Лэн Чансиу, не задумываясь. Он быстро перекатился в водяной кувшин, а перед тем, как броситься сквозь пламя, почувствовал, как в его ладонь вложили что-то прохладное. Взглянув вниз, он увидел, что Лэн Хуайцзинь обмотала его руку мокрой тканью, чтобы защитить от ожогов. — Быстрее, пока не поздно! — Лэн Ичэнь, видя, как погреб превращается в пылающую печь, подтолкнул родителей и, прикрывая сестру, низко склонив голову, ринулся в огонь. — Плохо! Дверь заперта!.. — раздался глухой звук — дверь погреба оказалась намертво закрытой. Пробежать сквозь огонь уже было пределом возможного, а теперь ещё и дверь не открывалась. Семья уже готова была сдаться… — Бах!.. — внезапно раздался глухой удар, и деревянные створки двери раскололись надвое. Ржавая мотыга одним движением зацепила Лэна Чансиу за пояс и выдернула всю четверых из пылающего ада. Лэн Хуайцзинь в изумлении уставилась на испуганную пожилую женщину: — Бабушка… Лэн Чансиу и Сяо Мэйгу тоже увидели, кто спас им жизнь — Шэнь. Но как она узнала, что их заперли в погребе? Ведь пламя ещё не успело стать заметным снаружи! Шэнь лишь мельком взглянула на Лэн Хуайцзинь и отступила в сторону. За её спиной на коленях стоял Лэн Чаншэн, полный раскаяния, а рядом лежали два нетронутых кувшина вина. Все члены семьи Лэней собрались во дворе и мрачно смотрели на спасённых. Шэнь с яростью занесла мотыгу и обрушила её на спину Лэна Чаншэна: — Убью тебя, негодяя! Какого чёрта я, Шэнь Цзиньхуа, родила такого бесчеловечного зверя, что ты готов погубить собственного брата и племянников?! Ты вообще человек или нет?! — Бах!.. — удар пришёлся точно в цель. Лэн Чаншэн завыл от боли, слёзы потекли по щекам, и он стал умолять: — Мама, простите меня! Ведь это я же пришёл вас предупредить! Если бы не я, третий брат и вся его семья уже были бы мертвы! Почему вы бьёте именно меня, а не второго брата? По дороге домой Лэн Чаншэн долго думал и всё же решил вернуться, надеясь, что мягкосердечные третий брат и его семья простят его, стоит лишь попросить прощения. Однако первым, кто потребовал наказания, оказалась родная мать, которая всегда его особенно жаловала. — Так ты ещё и права требуешь?! Сейчас я тебя прикончу! Никто не смей подходить! — Шэнь побелела от ярости, но уголком глаза коснулась третьей ветви, будто ожидая, что Лэн Чансиу вмешается. И в самом деле, не дав ей нанести второй удар, Лэн Чансиу вздохнул и вырвал мотыгу из её рук. — Мать, отправим дело в суд. Битьё здесь ничего не решит! — холодно произнёс он, глядя на Лэна Чаншэна. В его сердце не осталось ни капли сочувствия. Он вспомнил муки в огне, своих маленьких детей… и внутри всё обледенело. Без того кувшина с водой Шэнь вытащила бы из погреба лишь четыре обугленных трупа. — В суд?! — лицо Шэнь, только что полное праведного гнева, исказилось. Она бросила взгляд то на Лэна Чаншэна, то на семью третьей ветви, и вдруг рухнула на колени, всхлипывая: — Чансиу… Чаншэн ведь твой старший брат! Теперь он раскаялся и хочет исправиться. Прости его хоть ради этого! Мать кланяется сыну — грех перед небом и землёй. Но Шэнь опустилась на колени перед всем домом Лэней. * * * Уголки губ Лэн Хуайцзинь искривились в ледяной усмешке. С презрением она пнула Шэнь в грудь. Удар был несильным, но старуха явно не ожидала такого. Когда та уже готова была разразиться бранью, Лэн Хуайцзинь холодно произнесла: — Бабушка, вам больно? А если я сейчас пну вас и сразу извинюсь — вы простите меня? Шэнь застыла с открытым ртом, лицо её стало пятнистым от гнева и стыда. Девушка метко указала на её лицемерие: ведь именно так и поступали старший и второй брат — чуть не убили всю семью, а теперь хотят отделаться простым «раскаянием». — Хуайцзинь, не смей так грубо обращаться с бабушкой! Если есть обиды — разберёмся в суде! — Сяо Мэйгу, опасаясь, что Шэнь отомстит дочери, строго одёрнула её, но тут же крепко прижала к себе, защищая от всех. — Третий брат, я всё признаю! Всё признаю!.. — Лэн Чаншэн, поняв, что от суда не уйти, бросился к ногам Лэна Чансиу и начал выкладывать всё: — Это второй брат меня подговорил! Я ведь трус, никогда бы не осмелился на убийство! Сначала я просто хотел украсть вино и продать его, чтобы заработать немного денег. Но он велел связать вас! Прошлой ночью я встал попить воды и случайно подслушал разговор второго брата с женой… Они говорили, что некто дал им серебро, чтобы избавиться от вашей семьи… Я ни при чём, клянусь! Лицо госпожи Ли мгновенно побелело. Её подслушали! Если эта новость разойдётся, как она сможет показаться людям в глаза? Неважно, что именно услышал Лэн Чаншэн — сейчас её гнев пересилил всё остальное. — Старший брат! Да ты хуже скотины! Как ты мог подслушивать чужие разговоры?! Мы всегда считали тебя своим!.. — не договорив, она разрыдалась и повернулась к Шэнь: — Мама, вы должны вступиться за меня! И снова одна беда сменялась другой. Шэнь всё ещё стояла на коленях, и никто не спешил поднимать её. Даже самый любимый сын, Лэн Чансиу, сегодня, похоже, решил стоять до конца. С одной стороны, ей было стыдно, с другой — плач госпожи Ли выводил из себя. Она резко села прямо на землю, запрокинула голову и завопила: — За какие грехи нас проклял небесный суд?! Все три моих сына — бездельники и негодяи! Лучше мне умереть прямо сейчас, чем каждый день мучиться из-за ваших дрязг! С этими словами она вскочила и бросилась к дверному косяку, намереваясь удариться головой. Наконец внуки и внучки, до сих пор молчавшие, засуетились и удержали её. Умирать сейчас было нельзя: у старшей ветви в этом году должна была состояться свадьба, а у второй — дети как раз подходили к возрасту бракосочетания. По обычаю, три года после похорон нельзя устраивать свадеб. — Ичэнь, беги в суд! Мэйгу, мы обязаны вернуть вино! Это же труд Хуайцзинь, нельзя позволить им украсть его даром! — устало сказал Лэн Чансиу, бросив последний взгляд на Шэнь, и решительно направился к выходу из двора. Он вспомнил, как совсем недавно вся семья радостно обсуждала планы по изготовлению прекрасного вина, и в груди защемило от вины перед дочерью, женой и сыном. Если бы он не цеплялся за призрачные узы родства, старший и второй братья никогда бы не посмели на такое. С тяжёлым сердцем он посмотрел на Лэн Хуайцзинь и выбежал из дома Лэней.