Глава 31 — Глава 31

Лю Цзин сжимал в руке белый лист бумаги с чёрным рецептом вина и не мог вымолвить ни слова. Он поднял глаза на Лэн Хуайцзинь — та уже улыбалась, брови и глаза её мягко изогнулись, вся прежняя резкость и напористость исчезли без следа. В груди у него бурлило множество чувств, но в итоге он так и не проронил ни звука. Махнув рукой, он подал знак Лю Фу, и тот немедленно вручил заранее приготовленный банковский вексель на сто лянов серебра. Колесница семьи Лю прибыла с шумом и уехала столь же спокойно. Однако никто во дворе дома Лэн не двинулся с места — все уставились на вексель банка семьи Лю, который Лэн Хуайцзинь держала в руках. Сто лянов серебра… Для обычной крестьянской семьи это была астрономическая сумма. Кто из них вообще видел такие деньги? Старший сын, когда ездил торговать, максимум встречался с билетами на десять лянов. Во дворе то и дело слышалось глотание слюны, а взгляды, полные жадности, падали на девушку, словно волчьи — голодные, алчные. Все думали о том, как трудно будет пережить эту зиму… — Хуайцзинь, дай-ка бабушке приберечь этот вексель, — проглотив слюну, сказала Шэнь и протянула руку, чтобы забрать бумажку. Но Лэн Хуайцзинь проворно отскочила и настороженно отступила на несколько шагов назад. — Бабушка, у тебя я ещё меньше спокойна! Супруги Лэн Чансиу тоже растерялись: они никогда не видели таких крупных сумм и не знали, как поступить. Хотя семья Лю и щедра, но разве простой рецепт вина, даже если его позолотить, стоит целых сто лянов? Лэн Хуайцзинь, конечно, не собиралась раскрывать тайну. Она подмигнула брату и потянула родителей в дом. Шэнь осталась снаружи, топая ногами от злости, а Лэн Чаншэн с Лэн Чанда с досады хлопали себя по лицам: зачем они тогда порвали отношения с третьей ветвью семьи и подписали акт окончательного разделения? Иначе бы хоть часть этих ста лянов досталась и им. В углу Хэ Цзинхун пристально наблюдал за Лэн Хуайцзинь, пальцы одной руки непрерывно гладили тыльную сторону другой. Да, когда она коснулась его руки, он не почувствовал отвращения. Эта девушка слишком необычна — её влияние уже вышло далеко за рамки первоначальных представлений Хэ Цзинхуна. Наблюдая за этой сценой, он начал понимать: Лэн Хуайцзинь вовсе не унижала Лю Цзина, а скорее будила его… Какова связь между ними? Почему она помогает ему? И почему госпожа Лю так высоко ценит Лэн Хуайцзинь? На ней слишком много загадок. При этой мысли уголки губ Хэ Цзинхуна приподнялись в лёгкой усмешке. Игра, похоже, становилась всё интереснее. Он с нетерпением ждал, когда раскроется её истинное лицо! ☆ 051. Рецепт фруктового вина. Вся семья за дело За старым четырёхугольным столом, ориентированным по сторонам света, сидели четверо — вся третья ветвь семьи Лэн. Посередине стола лежал не горячий обед, а настоящий банковский вексель на сто лянов, выданный банком семьи Лю. Восемь глаз буквально прожигали дыру в этом клочке бумаги. Родители Лэн Чансиу своими глазами видели, как их дочь получила эти деньги — не кражей и не грабежом, а в результате сделки с семьёй Лю. И всё же… Третья ветвь семьи привыкла к бедности, и внезапное богатство вызывало тревогу. — Цзынь, наше рисовое вино правда стоит столько? — Сяо Мэйгу ущипнула себя за руку, чтобы убедиться, что не спит, и осторожно спросила дочь. Если это так, то ей достаточно просто варить больше вина — и семья будет обеспечена. Лэн Хуайцзинь улыбнулась и окинула взглядом родителей и брата: — Это всё благодаря мастерству мамы! Плюс наше вино выдержано долго, поэтому и пахнет особенно благородно и вкусно… Она не успела договорить, как Лэн Ичэнь перебил её с лёгким упрёком: — Сестрёнка, хватит льстить маме! Даже если наше вино самое лучшее и самое выдержанное, разве кто-то не знает, сколько оно реально стоит? С этими словами он игриво подмигнул сестре: её красноречие становилось всё опаснее. Если бы не его железная воля, он давно бы попался в её словесную ловушку. В последнее время Лэн Хуайцзинь постоянно возилась с несколькими кувшинами рисового вина и даже добавляла туда груши, собранные у семьи Чжао. Лэн Ичэнь сразу заподозрил неладное, но списал это на детскую шалость. Теперь же он был поражён: вот где скрывалась коммерческая возможность! Лэн Хуайцзинь закатила глаза на брата, но внутри вздохнула с облегчением. Пора было рассказать родителям правду. Теперь, когда третья ветвь семьи официально отделилась, им не нужно опасаться, что старшая или средняя ветви приберут выгоду себе. Она может заняться делом без оглядки. — Папа, мама, помните, я часто ходила к семье Чжао за грушами? Груши сами по себе полезны — увлажняют лёгкие и снимают кашель. А в сочетании с согревающим рисовым вином получается целебное фруктовое вино. На десять цзинь рисового вина берут три цзинь груш и один цзинь сахара. Такое вино получается насыщенным и ароматным! Здесь она замолчала, заметив, как широко раскрылись глаза родителей. Она вдруг осознала: невольно выдала информацию, которую могла знать только благодаря прошлой жизни… Лицо Лэн Ичэня тоже стало серьёзным. Он спросил: — Откуда ты узнала этот способ? У нас только мама варила рисовое вино, других в доме таких знаний нет. Да и ты никогда не выходила за пределы деревни — где могла этому научиться? Лэн Хуайцзинь игриво высунула язык и, прижавшись к Сяо Мэйгу, начала капризничать: — Мамочка, когда я болела, мне всё время снились грушевые деревья у семьи Чжао. Я собирала груши, но не знала, куда их девать, и тайком прятала в кувшины с вином… Когда я выздоровела, решила, что именно груши спасли меня, и стала повторять то, что видела во сне. И вдруг вино стало невероятно ароматным! Это объяснение она придумала заранее. Сейчас чуть не проговорилась, но брат вовремя напомнил ей быть осторожной. Супруги Лэн Чансиу поверили и облегчённо рассмеялись: — Наверное, небеса тебя направили! Наша Хуайцзинь в будущем точно добьётся многого! Эти слова были сказаны в шутку, но Лэн Хуайцзинь поежилась. В прошлой жизни она слишком устала от интриг и борьбы. В этой жизни она мечтала лишь жить спокойно с родителями и братом, пусть даже простой крестьянкой. Но, похоже, судьба решила иначе. — Сестрёнка, я тоже хочу попробовать! — раздался голос, и перед ней возник высокий парень в коричнево-серой одежде. Он прижался к ней и, надув губы, стал жеманно просить. Семифутовый юноша с большими глазами, надутыми губами и красивыми чертами лица — зрелище было настолько нелепое, что смотреть было больно. Однако семья Лэн давно привыкла: сначала они недоумевали, почему он цепляется именно за Лэн Хуайцзинь, но со временем смирились. Хэ Цзинхун, конечно, тоже хотел узнать, какое же чудо-вино сварила эта девушка, если даже первый винный дом империи Тяньси — семья Лю — пришла в восторг? Лэн Хуайцзинь бросила на него раздражённый взгляд. Увидев ожидание в глазах родителей и брата, она решительно вытащила последний кувшин грушевого вина, сняла крышку и налила всем по миске. В комнате мгновенно разлился восхитительный аромат: сладкий запах груш смешался с благородным духом рисового вина. Даже просто понюхав, становилось легко на душе. А после первого глотка — фруктовая сладость и винная мягкость гармонично дополняли друг друга. Это было поистине божественное сочетание! Даже Хэ Цзинхун с изумлением посмотрел на Лэн Хуайцзинь: он и не подозревал, что у этой девчонки такие таланты. После этого дегустационного вечера вся семья поверила в её вино и полностью поддержала начинание, отбросив последние сомнения. Они тут же начали помогать собирать ингредиенты у односельчан. Благодаря поддержке семьи Лэн Хуайцзинь больше не сдерживала себя. Поскольку рецепт грушевого вина уже продан семье Лю, она решила не варить его больше. Вспомнив, что в этом году все в деревне массово сажали кукурузу, она задумала новый план. Пока крестьяне колебались, стоит ли продавать кукурузу по низкой цене, третья ветвь семьи Лэн начала скупать её по цене на три монеты выше рыночной. Для всей деревни это стало настоящим подарком, и все хвалили Лэнов за доброту и щедрость. Менее чем за три дня погреб третьей ветви наполнился необходимыми ингредиентами. Кукурузное вино — редкий крепкий напиток. В империи Тяньси качество вина определялось не только ароматом и мягкостью, но и крепостью. Эти знания она получила благодаря винному мастеру из Дома принца Чэньского в прошлой жизни. Чтобы заслужить расположение принца, она тайно стала ученицей мастера и восемь лет подряд трудилась в его маленькой винокурне, изучая всевозможные методы варки вина. Упорство принесло плоды: она освоила искусство виноделия и самостоятельно разработала множество рецептов фруктовых вин. Принц Чэньский всё больше ценил её, постепенно доверяя управление всем хозяйством Дома. Благодаря этому она наконец укрепилась в его доме… ☆ 052. Разбойники у ворот. Спасайся, кто может — Кто вы такие? — Шэнь, открывшая дверь, испуганно отступила назад. Старшая ветвь семьи, только что выглянувшая наружу, тут же захлопнула дверь. Средняя ветвь тоже заперлась: сегодня Лэн Чаншэн и Лэн Чанда ушли в город на подённые работы, дома остались только женщины и дети, поэтому никто не осмеливался выйти. — Не болтай! Отдай деньги, пока мы твою мать не прикончили! — крикнул один из разбойников, держа острый клинок у горла Шэнь. Лэн Чансиу с женой как раз выходили из погреба и увидели эту сцену. В этом году засуха ударила по всему юго-западу: урожай был плохой, а обещанная правительством помощь так и не пришла. С приближением Нового года расходы росли, и некоторые отчаявшиеся мужчины стали объединяться в банды, чтобы грабить деревни. Ранее до них дошли слухи, что одну из соседних деревень уже разграбили. Теперь очередь дошла до деревни Дакэн. — Не тратьте время! Быстро отдайте серебро! — Разбойник с шрамом на лице, в рваной рубахе, весь в заплатках, сверлил двор глазами, оценивая состояние дома. Шэнь завизжала от страха и, дрожа всем телом, умоляла: — Парень, не убивай меня! — Затем она в панике посмотрела на Лэн Чансиу и закричала: — Третий сын! Ради того, что я тебя родила и вырастила, отдай им деньги из своего дома! Я не хочу умирать… Лэн Хуайцзинь холодно фыркнула про себя: даже на грани смерти эта женщина продолжает манипулировать другими. Она ведь могла бы попросить отца принести деньги из её комнаты, но вместо этого требует отдать его собственные сбережения. Какая эгоистка! Хотя… Эти люди, скорее всего, просто нуждаются в деньгах. Получив немного серебра, они уйдут — не такие уж они злодеи. Сяо Мэйгу уже вернулась в дом и принесла два с половиной ляна — те самые, что остались после уплаты аренды. — Братья, у нас больше ничего нет. Прошу, пощадите мою мать… — сказала она, протягивая деньги разбойникам. Два с половиной ляна — для крестьянской семьи это уже немало. Разбойники переглянулись и уже собирались уходить, как вдруг из двора раздалось «ко-ко-ко!» — несущаяся курица снесла яйцо. У грабителей потекли слюнки: видимо, давно не ели мяса. Все они, засветившись от жадности, потихоньку двинулись к курятнику.