Глава 28 — Глава 28

Одиннадцатилетние мальчишки — все как на подбор крепкие, словно телята, а её братец так худощав, что сердце сжимается от жалости. — Мне не устать, а вот ты… — Лэн Ичэнь взял сестру за руку и заботливо вытер пот со лба. — Ты всё больше худеешь. Девочке полагается дома вышивать. Впредь, когда пойдут за грибами, оставайся дома! В душе он уже прикидывал, как будет откармливать сестрёнку, чтобы та стала пухленькой и нежной, как дочери богатых господ. Брат с сестрой весело болтали, спускаясь с горы, но вдруг над головой грянул оглушительный раскат грома. Ослепительная молния будто разорвала небо надвое. Ещё мгновение назад светило яркое солнце, а теперь хлынул ливень, будто кто-то опрокинул ведро с водой. — Ах! — воскликнул Лэн Ичэнь, торопливо высыпая грибы из корзины и накрывая ею сестру. — Брат, тебе же плохо со здоровьем! Ты и прячься под корзиной! — Лэн Хуайцзинь, поняв его замысел, изо всех сил пыталась оттолкнуть его и натянуть корзину ему на голову. Но обычно такой уступчивый брат на сей раз проявил упрямство и ни за что не соглашался уступить. Так он и бежал под дождём, защищая сестру, пока они не добежали до дома Лэн. Супруги Лэн как раз вышли искать детей и дошли до конца деревни. Увидев, что оба целы и невредимы, они облегчённо выдохнули и, каждый взяв по ребёнку на руки, помчались домой. — Посмотрим, остались ли грибы? — едва переступив порог, Лэн Ичэнь вспомнил о собранном урожае. Эти грибы можно было сушить и хранить всю зиму. Сушеные грибы великолепны в супах — вкусны и питательны, куда лучше всякой дикой зелени. Сяо Мэйгу фыркнула от смеха, вспомнив, как её сын только что заботливо укрывал сестру, будто взрослый хозяин. Ей стало тепло на душе: лишь бы дети любили и поддерживали друг друга — этого ей было довольно. — Сейчас сварю вам суп из грибов с копчёным мясом! — сказала она, взяв корзину и направляясь на кухню. Лэн Ичэнь и Лэн Хуайцзинь переглянулись и радостно запрыгали. Вскоре из кухни повеяло аппетитным ароматом копчёного мяса, смешанного со свежими грибами. Посыпанный зелёным луком, этот суп так и манил, заставляя слюнки течь. Запах разбудил даже Хэ Цзинхуна, который дремал в спальне. Он привык к изысканным яствам императорского двора, но такой простой, домашней еды ещё не пробовал — показалось удивительно вкусным. — Сестричка, я голоден… — внезапно объявился он, жалобно прилипнув к Лэн Хуайцзинь и пододвинув ей свою тарелку с палочками. — Накорми меня… — Хуайцзинь, скорее налей Цзинхуну супа! — нахмурился Лэн Чансиу. Он никак не мог понять, почему его дочь так недолюбливает Хэ Цзинхуна. Пусть тот и немного не в себе, зато добрый и послушный. Вся семья его обожает, кроме Лэн Хуайцзинь… — Хорошо! — Лэн Хуайцзинь ослепительно улыбнулась отцу, но, повернувшись к Хэ Цзинхуну, её лицо исказила злая усмешка. «Пусть притворяется дальше. Сейчас я его проучу, чтоб впредь не лез ко мне!» Она налила ему миску кипящего супа и с умыслом протянула, желая обжечь его руки. Но Хэ Цзинхун ловко отдернул ладонь и обиженно надул губы: — Сестричка, подуй… Подуть? За всю свою жизнь, прожитую дважды, Лэн Хуайцзинь ещё никому не дула на суп! В голове мелькнула мысль вылить весь кипяток ему на голову. Юноша напротив сидел с лёгкой насмешкой в глазах. Его одиночные миндалевидные очи блестели, словно он наслаждался её злостью. Надо признать, ум и хитрость этой шестилетней девочки поразили его. Она легко нашла его слабое место и держала в железной хватке, не давая пошевелиться. Теперь он обязан выяснить, откуда она узнала его секрет, и нет ли других, кому это известно. Раз убить её нельзя, то пусть хоть потешится за счёт «спасительницы». — Цзинь-эр, скорее подуй Цзинхуну на суп! — Сяо Мэйгу заметила её колебание и слегка нахмурилась. — Ведь он спас нам всем жизнь! Как тебя отец учил? Родители недоумевали: их дочь всегда была ласковой и покладистой. Раньше робковатая, теперь стала живой и остроумной. Все соседи хвалили Сяо Мэйгу за удачу — мол, родила такую умницу. Лэн Ичэнь видел, как у сестры покраснели уши от злости, и тоже задумался: что же так сильно вызывает у неё неприязнь к их «спасителю»? — Хорошо, — сказала она, широко улыбаясь. — Сейчас подую. Её миндалевидные глазки лукаво прищурились, уголки губ изогнулись в невинной улыбке. Она глубоко дунула на ложку с супом. Эта улыбка на миг ошеломила Хэ Цзинхуна. Он опешил и не успел увернуться — горячий суп с её слюной брызнул ему прямо в лицо. Вся семья остолбенела. Лэн Чансиу уже собирался отчитать дочь за бестактность. Но Лэн Хуайцзинь проворно схватила тряпку для протирания стола и энергично вытерла лицо Хэ Цзинхуна: — Прости, Цзинхун-дитя! Мы, деревенские, немного грубоваты. В следующий раз обязательно буду аккуратнее и не брызну тебе на лицо… Хотя, — добавила она про себя, глядя на его нежную шею, — туда тоже неплохо бы капнуть. Она улыбалась так искренне и невинно, что казалось, будто сами небеса стыдятся за неё. Хэ Цзинхун почувствовал, как у него дергаются уголки губ. Всё тело будто окаменело. В нос ударил запах плесени и затхлости. Лицо мгновенно побледнело, потом посинело, затем снова побелело. Он задрожал, будто осиновый лист под осенним ветром. Когда он наконец осознал, что Лэн Хуайцзинь вытерла его грязной тряпкой, изо рта пошла пена, глаза закатились — и он без чувств рухнул на пол… Дом снова погрузился в суматоху. А Лэн Хуайцзинь тем временем с наслаждением ела суп из грибов с копчёным мясом, чавкая жирными губками. Обед удался на славу! За окном дождь усиливался. Если не ошибалась, это был второй ливень после её перерождения. Значит, в следующем году будет богатый урожай. Когда наконец привели в чувство этого чистюлю-извращенца, все вытерли потные лбы. Лэн Хуайцзинь внутренне ликовала: теперь она знает, как его усмирить! У него серьёзное навязчивое стремление к чистоте. Впредь, стоит ему только посметь ей навредить — она зальёт его грязью, вонью и даже помоевой водой! Пока все были заняты Хэ Цзинхуном, из комнаты раздался глухой стук. Лэн Ичэнь, схватившись за лоб, покрылся холодным потом. Перед глазами всё потемнело, и он без сил рухнул на пол. — Брат! — Лэн Хуайцзинь, ближе всех стоявшая к нему, одним прыжком подскочила и подхватила его истощённое тело. Одиннадцатилетний парень был так худ, что шестилетняя девочка легко удержала его на руках. Очевидно, болезнь брата так и не отступила. У неё на глазах выступили слёзы. Она поклялась себе: обязательно разбогатеет и вылечит брата раз и навсегда! — Чэнь-гэ’эр!.. — Сяо Мэйгу зарыдала, бросившись к сыну и прижимая его к груди. С пяти лет он не знал покоя, страдая от болезней. Небеса были к нему слишком жестоки. Казалось, наконец наступило просветление, но это оказалось лишь миражом. Лицо Лэн Ичэня посинело, взгляд стал стеклянным. Он начал судорожно дёргаться, изо рта пошла белая пена. Вся семья в ужасе замерла. — Быстрее зовите дафу Сяна! Что с Чэнь-гэ’эром?! — закричала Сяо Мэйгу. Лэн Чансиу уже бросился к двери, но Лэн Хуайцзинь схватила его за рукав. Её глаза были холодны и решительны, а голос звучал не по-детски строго: — Отец, сначала принеси початок кукурузы и горячей воды! На врача уже нет времени! Брат в агонии — в любой момент может укусить себе язык. Хотя она сама такого не видела, в медицинских трактатах читала. Поэтому действовала уверенно, не теряя самообладания. У двери, прислонившись к косяку, стоял бледный юноша. Его взгляд был прикован к маленькой фигурке в грубой одежде. Он не мог понять: кто она такая? И что она знает? В этом обычном крестьянском доме девочка превратилась для него в неразгаданную загадку. * * * Лэн Чансиу не стал размышлять — спасение сына важнее всего. Он схватил початок и засунул его сыну в рот. Тот начал скрежетать зубами, и вдруг глаза его распахнулись от осознания: откуда дочь знает такие вещи? Сяо Мэйгу крепко держала руки Лэн Ичэня, чтобы тот не навредил себе. Вскоре Лэн Чансиу принёс горячую воду, и все вместе начали растирать больного. Постепенно дыхание Лэн Ичэня выровнялось. Хотя тело всё ещё дрожало, изо рта выпал изгрызенный до неузнаваемости початок. — Что же с ним случилось? — Сяо Мэйгу рыдала, прижимая к груди почти бездыханного сына. Хотя приступ прошёл, Лэн Ичэнь еле дышал. Он хотел улыбнуться родителям, успокоить их, но сил не было совсем. — Брат, не спи! Не смей засыпать! — Лэн Хуайцзинь, увидев, как его веки смыкаются, побледнела и закричала во весь голос. Его организм ослаблен, а накопленный за пять лет яд дал о себе знать. Если он сейчас уснёт, может не проснуться. Небеса дали ей второй шанс на жизнь — она не допустит, чтобы брат умер! Лэн Чансиу тоже понял, насколько критично состояние сына. Он упал на колени перед дверью и, подняв руки к небу, воскликнул сквозь слёзы: — Небеса! Почему вы так жестоки к ребёнку?! Если нужно наказать — карайте меня, отца! Сяо Мэйгу крепко сжимала руку сына, качая головой и не в силах вымолвить ни слова.