Глава 25 — Глава 25

Она уже махнула рукой на всё — раз уж устроила такой переполох, надежды выйти замуж у неё больше не было. Теперь её единственной целью стало оправдать отца. Все остолбенели. Как незамужняя девушка могла прилюдно объявить, что с неё сняли помолвку? Разве это не губит всю её жизнь? Пока все втайне клеймили Чжао Наня за глупость, Лэн Хуайцзинь, напротив, с интересом посмотрела на него. Оказывается, Чжао Нань — настоящий герой: прямодушный, честный и бесстрашный перед лицом беды. Лэн Чансиу с изумлением взглянул на Чжао Наня и твёрдо произнёс: — Вся деревня Дакэн знает, что наша третья ветвь давно порвала все связи с первой и второй. Мы больше не имеем с ними ничего общего. Ни я, ни моя жена не станем вмешиваться в их дела. Эта помолвка к нам вообще не имеет отношения — откуда же взялись эти слухи о «подвохе»? Это была очевидная логика, и все согласно закивали. Действительно, третья ветвь отделилась ещё так давно… Как помолвка может быть связана с ними? Чжао Нань резко поднял голову, потрясённо уставился на Лэн Чансиу и дрожащими губами медленно переспросил: — Дядя Лэн, вы говорите правду? * * * — Сестра Чжао, между третьей ветвью и первой, второй составлен акт полного разрыва родственных связей. Мы больше никогда не будем считаться одной семьёй. Откуда ваш отец услышал такие слухи? Лэн Хуайцзинь опередила отца и громко заявила это, специально обращаясь ко всему дому Лэн. Она хотела дать понять остальным, что третья ветвь никогда больше не позволит им воспользоваться своей помощью, но при этом умело перевела разговор к главному вопросу. Сяо Жуй одобрительно кивнул, уголки его губ тронула лёгкая улыбка. Лэн Хуайцзинь действительно отличалась от других детей: даже в столь юном возрасте она обладала острым умом и природной проницательностью. При должном воспитании её будущее будет безграничным. В этот момент Сяо Жуй уже принял новое решение: в таких условиях семье третьей ветви больше нельзя оставаться в доме Лэн… — Это сваха Ван! — воскликнул Чжао Нань, сразу уловив намёк Лэн Хуайцзинь. Он огляделся по сторонам, и в тот самый миг, когда сваха Ван пыталась незаметно скрыться из толпы, Сяо Цзысун одним прыжком схватил её за руку. — Клянусь небом и землёй, я не выдумывала! — завопила сваха Ван, увидев Сяо Жуя и окончательно потеряв голову от страха. — Это первая госпожа Не сама мне сказала! Ещё строго-настрого велела никому не проболтаться, а то, мол, семья Сяо меня не пощадит… — Ты врёшь, сваха Ван! Сейчас я тебе рот порву! — закричала госпожа Не и бросилась на неё, чтобы вцепиться в волосы. Но Лэн Ичэнь незаметно подставил ногу, и она со всего размаху растянулась на земле. Когда она с трудом поднялась, то обнаружила, что все взгляды устремлены на неё: сельчане смотрели с подозрением и презрением, третья ветвь — с холодным презрением, а её собственные трое детей — с униженным смущением. В этот миг госпожа Не по-настоящему почувствовала, что ей некуда деваться от стыда. Она больше не сопротивлялась и, жалобно плача, опустилась на колени перед Сяо Жуем: — Дядюшка Сяо, я и не думала, что мясник Чжао так всё воспримет! Прошу вас, ради того, что третья ветвь не пострадала, простите меня! Всё — моя вина. Я не хочу, чтобы мои дети страдали из-за меня. Если вы хотите наказать кого-то, накажите меня! Госпожа Не горько зарыдала и со всей силы стукнулась лбом об землю перед Сяо Жуем. Она понимала: после такого скандала, да ещё и при всех сельчанах, завтра вся деревня заговорит об их позоре. Кто после этого возьмёт в жёны или мужья детей из их семьи? Поэтому госпожа Не стиснула зубы и добровольно взяла всю вину на себя. Именно этого и ожидала госпожа Ли. Хотя госпожа Не была резкой и вспыльчивой, она всегда была преданной матерью своим детям. В прошлый раз, когда дело касалось Лэн Хуайлинь, она буквально изводила себя заботами. Лэн Хуайцзинь приподняла бровь, глядя на госпожу Не. Оказывается, та не так глупа, как кажется. Да, она признала вину, но так и не сказала, в чём именно провинилась. Сяо Жуй повернулся к супругам Лэн Чансиу. Хотя он и сочувствовал своей сестре, это всё же внутреннее дело дома Лэн, и он не хотел усугублять ситуацию своими действиями. После всего случившегося последняя ниточка родственных чувств Лэн Чансиу к первой ветви окончательно оборвалась. Сжав челюсти, он сердито уставился на госпожу Не и медленно, чётко проговорил: — Сноха, если бы у тебя осталась хоть капля совести, ты бы не стала оклеветать тётю Мэй и своего племянника. Тётя Мэй никогда не лезет не в своё дело — она даже не спросила ни слова о расторжении помолвки с семьёй Чжао. Мы, третья ветвь, тоже не хотим вмешиваться в ваши дела. Просто оставьте нас в покое, хорошо? Сделав глубокий вдох, Лэн Чансиу повернулся к Сяо Жую: — Дядюшка, давайте подадим властям! Его слова встретили единодушное одобрение деревенских жителей. Теперь всем стало ясно, откуда взялся сегодняшний скандал. Оказывается, госпожа Не оклеветала третью ветвь перед мясником Чжао. Такое поведение поистине позорно! Если первая ветвь действительно не хотела этой помолвки, они могли просто отказаться. Но сначала согласились, а потом задним числом ищут способ отменить — разве это не поступок подлеца? Лэн Хуайцзинь мысленно горячо поаплодировала отцу. Никто не ожидал, что обычно мягкий и уступчивый отец, загнанный в угол, сможет так резко и решительно ответить. Когда Сяо Цзысун уже собирался отправиться за властями, Лэн Чаншэн внезапно выскочил в центр двора, схватил толстую палку и начал изо всех сил бить ею госпожу Не, ругаясь: — Ты, мерзкая баба! Вечно только неприятности мне устраиваешь! Сегодня я тебя прикончу, чтобы ты больше не позорила наш род! — А-а-а!.. — вопила госпожа Не, катаясь по земле и пытаясь уползти. Каждый удар палки гулко отдавался эхом, и зрелище было по-настоящему пугающим. Трое детей первой ветви, видя, как мать избивают, не осмелились даже шевельнуться. Лишь когда госпожа Не уже не могла подняться, Лэн Чансиу с женой вмешались и остановили Лэн Чаншэна. Госпожа Не лежала на земле, рыдая. Она никак не ожидала, что спасут её именно те люди, которых она чуть не погубила. От стыда она даже не смела поднять глаза. Дело зашло слишком далеко. Госпожа Не, пережившая унижение, теперь затаила злобу на того, кто подсказал ей этот план — госпожу Ли! Та точно не ангел. Решившись, госпожа Не из последних сил закричала: — Да, вина моя! Но госпожа Ли тоже не чиста! Если бы она мне не посоветовала этот план, я бы никогда до такого не додумалась! Её слова заставили даже Шэнь поверить. За столько лет совместной жизни она хорошо знала характер своих невесток. Первая, хоть и резкая, была глуповата; третья — тихая и простодушная, никогда не искала неприятностей. Только вторая невестка, госпожа Ли, внешне казалась кроткой и миролюбивой, но Шэнь, как опытная женщина, давно заметила, насколько глубоко она умеет прятать свои мысли. Поэтому слова госпожи Не попали прямо в сердце всех ветвей дома Лэн. Лэн Чанда, услышав, что его жену втягивают в это дело, быстро шагнул вперёд и холодно сказал: — Сноха, нельзя, совершив ошибку, сваливать вину на других. Кто поверит в твои слова? Моя жена всегда кроткая и послушная — она никогда бы не стала сообщницей в таком деле! Признай свою вину — возможно, семья Сяо и простит тебя. А если будешь упорствовать, то даже если семья Сяо не подаст властям, я сам пойду! Все поняли: Лэн Чанда защищает госпожу Ли. По сравнению с Лэн Чаншэном, судьба госпожи Ли оказалась куда лучше: у неё был муж, который любил, баловал и безоговорочно верил ей. В любой беде он был для неё надёжной опорой. Но что будет с госпожой Ли, если эта опора рухнет? Лэн Хуайцзинь лениво приподняла уголки губ. Ей не терпелось увидеть выражение лица госпожи Ли, когда она лишится поддержки Лэн Чанды. — Нет, я говорю правду… — отчаянно воскликнула госпожа Не. Но не успела она договорить, как Лэн Чаншэн схватил её за волосы и прижал к земле. — Заткнись, сука! — рявкнул он, дав ей пощёчину, а затем поднял голову и заискивающе улыбнулся Сяо Жую: — Дядюшка Сяо, раз эта баба устроила такое зло, наш род имеет полное право прогнать её. Тогда это дело больше не будет касаться дома Лэн. Как вам такое решение? Никто не ожидал, что Лэн Чаншэн скажет нечто подобное. Госпожа Не вырвалась из его хватки, широко раскрыла глаза от недоверия и закричала: — Лэн Чаншэн, что ты сказал?! * * * Лэн Чаншэн уже взвесил все «за» и «против». Вся эта история направлена против госпожи Не. Независимо от того, пойдут ли они к властям или нет, для первой ветви это навсегда останется позором. Но если прогнать госпожу Не, всё изменится. Он сможет представить себя и своих детей жертвами, обманутыми этой женщиной. Так он сохранит репутацию детей и, возможно, даже восстановит родственные связи с семьёй Сяо. А когда в доме снова будет полно золота и серебра, разве трудно будет найти себе новую жену? При этой мысли Лэн Чаншэн уже внутренне ликовал, представляя перед собой цветущие перспективы. В то время как госпожа Не была потрясена, все остальные молчали. Никто не заступился за неё — даже Шэнь, которая обычно её поддерживала, теперь молча сжала губы. — Ты, бессердечный! Я ведь делала всё ради твоих детей! Как ты можешь так со мной поступить? — кричала госпожа Не, оглядываясь по сторонам. Но все опустили глаза, включая её собственных детей, которых она лелеяла как драгоценности. Каких же неблагодарных она вырастила! Госпожа Не рассмеялась от ярости, но в её смехе слышалась лишь горечь и отчаяние. Сяо Жуй растерялся: — Это… Он понимал замысел Лэн Чаншэна, но такое поведение было постыдным для мужчины: вместо того чтобы взять вину на себя, он предаёт свою жену в беде. Госпожа Не действительно вышла не за того человека. — Тётушка, не волнуйтесь, — вмешалась Лэн Хуайцзинь, увидев, что момент подходящий. — Если вы сможете доказать, что вам кто-то подсказал этот план, тогда вина не должна лежать только на вас! Когда человек сломлен, даже крошечная надежда заставит его отдать тебе всё. Прожив две жизни, Лэн Хуайцзинь прекрасно понимала человеческую природу. Госпожа Не действительно растрогалась до слёз. Её растерянные глаза благодарно смотрели на Лэн Хуайцзинь — она никак не ожидала, что в такой критический момент за неё заступится не муж и не дети, а именно эта племянница, которую она всегда недолюбливала. Горло её сжалось, и она с трудом выдавила: — У меня есть доказательства! Госпожа Ли сама подделала даты рождения! В тот день она специально ходила на Задние горы встречаться с каким-то мужчиной. Я не разглядела его лица, но точно знаю — это был мужчина! В этот самый момент Лю Чжуанцзы, до этого стоявший в толпе и наблюдавший за происходящим, вдруг вспомнил кое-что важное. Он резко выскочил вперёд и закричал Лэн Хуайцзинь: — Да-да-да! Несколько ночей назад я тоже видел, как госпожа Ли встречалась с мужчиной! Я как раз собирал травы на Задних горах и случайно наткнулся на них. Мужчина был высокий — около семи чи, в синей даосской рясе, лет сорока… Слова Лю Чжуанцзы словно ударили госпожу Ли по лицу. Она и представить не могла, что её тайная встреча с тем человеком, который подбирал совместимость дат рождения, будет замечена.