— Чего застыла, как пень? Беги скорее за дафу Сяном!
По дороге домой Лэн Чансиу уже перебрал в уме всех надёжных людей в деревне и остановился на дафу Сяне: тот всегда слыл честным человеком, много лет лечил односельчан и был образцом нравственности и благовоспитанности.
Если доверить ему осмотреть раны юноши, ничего дурного случиться не должно.
Сяо Мэйгу тут же откликнулась и бросилась прочь.
Как только она вышла, лицо Лэн Чансиу стало суровым. Он строго отчитал Лэн Хуайцзинь:
— Как я тебя учил? Каплю доброты тебе оказали — целый источник верни! А ты, выходит, мои слова в одно ухо впускаешь, из другого выпускаешь…
Лэн Чансиу редко ругал дочь. Даже из-за тех пяти лянов серебра с неясным происхождением он не говорил так резко.
Он вспомнил, как вместе с сыном, рискуя жизнью, пересекли песчаную ловушку и нашли еле слышно стонущую Хуайцзинь. Не слушая её протестов, они привязали верёвку, чтобы вытащить её наверх, — а она в это время яростно избивала того несчастного юношу.
Нога за ногой била прямо в грудь.
Юноша вытаращил глаза и хрипел, выплёвывая алую кровь. Картина была просто ужасающая.
Даже Лэн Чансиу, крепкий мужчина за тридцать, покрылся холодным потом. А его обычно кроткая дочурка стояла спокойно, без малейшего волнения, будто разделывала надоедливую крысу, которую все давно хотели прикончить.
Уголки губ Лэн Ичэня слегка дрогнули. Он косо взглянул на молчаливую сестру и с трудом сдержал смех, подступивший к горлу. Да она вовсе не собиралась убивать юношу! Просто эта хитрюга решила до того, как отец заметит пострадавшего, успеть его оглушить. Кто бы мог подумать, что у того окажется такая сильная воля к жизни!
Он не только выдержал её смертельные удары, но и изо всех сил привлёк внимание Лэн Чансиу.
Она прекрасно понимала последствия: спасение этого юноши грозило бедой всей семье.
— Отец, не ругай сестру, — вмешался Лэн Ичэнь, не зная, как унять гнев отца. — Она ещё молода, неопытна!
Он сам понимал: какой бы выдумкой ни прикрыл он поступок сестры, всё равно не сойдёт за правду. Вид того юноши тогда вызвал у него самого жалость.
— Отец, сейчас не время читать нотации. Этот господин попал к нам — его непременно заметят. Взгляните на его одежду и осанку: он явно не простолюдин. Дочь боится навлечь беду на дом… Но раз уж мы его спасли, нужно заставить всех хранить молчание. Иначе неизвестно, к добру это или к худу!
Лэн Хуайцзинь недовольно скривила губы, с одной стороны стараясь унять гнев отца, с другой — чётко обозначая серьёзность положения.
Её слова действительно поразили Лэн Чансиу. Он так разозлился на дочь за неблагодарность, что даже не подумал о последствиях. Теперь же, услышав её доводы, немного успокоился и внимательно осмотрел юношу, лежавшего на постели.
Халат на нём явно был сшит из лучшей ткани знаменитой ткацкой мастерской Цзиньчжоу. Узор на нём выглядел скромно, но при ближайшем рассмотрении каждая строчка вышивки была безупречной — не каждому богачу позволить себе такое.
Лэн Хуайцзинь тоже заметила узор и, движимая любопытством, приподняла край халата. То, что предстало её глазам, заставило её отшатнуться на три шага назад.
На подоле был вышит живой зелёный мотылёк. Обычно такие узоры не сочетались между собой, но напротив мотылька, сквозь ткань, проступал величественный парящий дракон.
В прошлой жизни она долго жила в Доме принца Чэньского и прекрасно знала, что символизировал этот дракон: он был знаком императорских сыновей и царевичей, право носить его имели лишь мужчины с подлинной императорской кровью.
К тому же лицо юноши ей было совершенно незнакомо. Если бы он был одним из принцев двора, она узнала бы его сразу. Значит… его происхождение становилось всё более загадочным. В голове Лэн Хуайцзинь мелькнула дерзкая догадка, от которой она широко раскрыла глаза и побледнела.
— Сестра, что с тобой? — Лэн Ичэнь подхватил её, заметив, как она посинела и на лбу выступил холодный пот. — Ты же только что была спокойна, как пруд! Неужели увидела что-то ужасное?
Она сжала его ладонь и, собравшись с духом, ответила:
— Ничего особенного. Отец, придумал ли ты выход?
Если её предположение верно, то единственный разумный шаг — как можно скорее избавиться от этого человека!
— Э-э… — Лэн Чансиу растерялся. Какой у него может быть план? Родня из дома Лэн — все как волки, он это хорошо усвоил за последние дни. Как он может гарантировать их молчание?
В этот момент за дверью послышались шаги, и тревожный голос Сяо Мэйгу ворвался в комнату:
— Быстрее, дафу Сян, сюда!
Лэн Ичэнь открыл дверь. Видимо, по дороге Сяо Мэйгу уже объяснила ситуацию, потому что дафу Сян без лишних вопросов подошёл к юноше и начал осмотр.
Из-за множества ножевых ран женщин отправили вон из комнаты.
Едва они закрыли дверь, как из-за угла двора показалась госпожа Ли. Она ненадолго отлучилась по делам и, возвращаясь, увидела, как Сяо Мэйгу торопливо ведёт дафу Сяна к их дому. Сначала подумала, что с Лэн Ичэнем случилось несчастье, но, увидев, как он сам открывает дверь и выглядит вполне здоровым, засомневалась. Подойдя ближе, она случайно заметила у двери третьего крыла маленькую лужицу крови.
Прикоснувшись пальцем, она поняла: кровь свежая. Значит, кто-то в третьем крыле ранен?
Она уже занесла руку, чтобы постучать, но тут же опустила её и криво усмехнулась. Пусть лучше этим займётся Шэнь. Если ранен Лэн Чансиу, Шэнь сможет упрекнуть Сяо Мэйгу. А в такой момент Лэн Чансиу точно не посмеет ей перечить.
Решив так, госпожа Ли покачнула бёдрами и направилась стучать в дверь свекрови Шэнь.
Муж и жена из первого крыла, ещё не уснувшие глубоко, тоже проснулись от шума. Лэн Чанда, ожидавший возвращения жены, накинул халат и выбежал наружу.
— Беда! Беда! Я вышла ночью и вдруг услышала крики в третьем крыле! Не знаю, кто пострадал, но мне страшно стало! Все скорее идите проверьте!
* * *
Шэнь сначала не придала значения словам невестки, но, увидев пятно крови, тоже испугалась. Все замолчали и прильнули ухом к двери третьего крыла. Оттуда доносился лишь тихий разговор Сяо Мэйгу и Лэн Хуайцзинь.
Пока решали, кому стучать, дверь внезапно распахнулась, и несколько фигур, прижавшихся к ней, рухнули внутрь.
— Ой… Бабушка, вам что-то нужно? — Лэн Хуайцзинь скрестила руки на груди и холодно оглядела валяющихся на полу родственников. В уголках её губ играла лёгкая улыбка, но взгляд леденил до костей.
Открывшаяся дверь выпустила в коридор густой запах крови. Первой вскочила госпожа Не и, тыча пальцем в Сяо Мэйгу, завопила:
— У тебя совсем совести нет?! Третий дядя ранен, а ты тут болтаешь с дочкой! Такое поведение позорит всех женщин!
С тех пор как Сяо Мэйгу и её муж отказались сватать дочь госпоже Не, та ненавидела всю третью ветвь семьи и при любом удобном случае искала повод для ссоры.
Именно за эту её вспыльчивость и глупость госпожа Ли и решила её использовать.
— Фу! Тётушка, ты сегодня съела навоз или собачье дерьмо? От твоего рта так воняет! Мой отец здоров, не смей его проклинать!
Лэн Хуайцзинь плюнула ей прямо под ноги, и госпожа Не вспыхнула от ярости. Она занесла руку, но так и не ударила.
Она отлично помнила слова Лэн Хуайцзинь в прошлый раз: в документе о разделе имущества чётко прописано, что третья ветвь и остальные — «каждый своей дорогой». Лэн Хуайцзинь называет её «тётушкой» из вежливости, а вовсе не из обязанности. Если она ударит — вся вина ляжет на неё.
Госпожа Не быстро сообразила и подмигнула мужу Лэн Чаншэну. Тот мгновенно рванул во внутренние покои.
Там он никого не нашёл — только дафу Сян и Лэн Чансиу занимались раненым кроликом, весь в крови, которому накладывали повязку и вправляли сломанную лапку.
Остальные, увидев, что Лэн Чаншэн ворвался внутрь, последовали за ним. Увидев картину, все остолбенели, лица их стали то красными, то белыми.
Шэнь тут же отчитала госпожу Ли, но не забыла и третье крыло:
— Всю ночь из-за какого-то кролика подняли шум! Это же неприлично!
Она будто забыла, кто именно поднял тревогу и притащил всех сюда, хотя их никто не звал.
Лэн Хуайцзинь переглянулась с братом, и между ними мгновенно установилось взаимопонимание.
— Бабушка права, — сказала Лэн Хуайцзинь, нарочито подхватывая слова Шэнь. — Кто-то ночью без дела шум поднял, не дав всем спать!
Она метко указала на всех присутствующих.
— Сестра, не злись, — добавил Лэн Ичэнь. — Считай, что тебя собака укусила!
Лэн Чансиу с досадой смотрел, как дети перекидываются колкостями, но в душе ему было тепло. Гнев на дочь постепенно утих. Ведь человеческая природа добра, но обстоятельства формируют характер. Если бы Хуайцзинь осталась такой кроткой и послушной, она бы давно попала в беду.
Быть острой и решительной — тоже путь выживания.
Шэнь, получив свою долю насмешек, с досадой бросила взгляд на госпожу Ли и вышла из дома третьей ветви.
Когда все разошлись, дафу Сян наконец перевёл дух:
— Чансиу, я много странствовал по Поднебесной и советую тебе одно: этого человека нужно увезти как можно скорее, иначе будет беда!
Раны на теле юноши были смертельными, некоторые доходили до кости. Что он выжил — настоящее чудо. Ещё полчаса — и было бы поздно.
Лэн Чансиу кивал, понимая всё это. Но ведь этот юноша когда-то вытащил Хуайцзинь из колодца! Он не мог совершить подлость после такой услуги.
Проводив дафу Сяна, семья третьего крыла не сомкнула глаз всю ночь. Лэн Чансиу с женой тревожились о происхождении юноши, Лэн Хуайцзинь боялась, что его личность раскроется и навлечёт беду на всю семью, и Лэн Ичэнь думал о том же.
Три дня подряд двери третьего крыла оставались наглухо закрыты. На четвёртый день пришли люди от Доброго господина. Лэн Чансиу заранее собрал несколько старых одежд и отдал Сяо Мэйгу оставшиеся медяки. Та со слезами на глазах приготовила мужу еду в дорогу. Расставание было тяжёлым.
— Господин, — обратилась Лэн Хуайцзинь к незнакомцам, — а где сам господин Чжао Чэн?
В прошлой жизни она лично не встречала Доброго господина, но видела его доверенного помощника Чжао Чэна. Тот был человеком глубокого ума и пользовался полным доверием своего хозяина; все дела сети таверн «Ванцзянлоу» проходили через его руки.
Конечно, сбор аренды — слишком мелкое дело для Чжао Чэна, но Лэн Хуайцзинь просто проверяла этих людей.
— Э-э… Сегодня господин Чжао занят и не смог прийти, — запнулся один из них, а затем грубо прикрикнул на девочку. Остальные нетерпеливо двинулись вперёд, чтобы посадить Лэн Чансиу в простую повозку.
— Отец, я поеду с тобой! Мне уже семь лет, я справлюсь с любой тяжёлой работой! — Лэн Хуайцзинь бросилась вперёд и крепко обхватила ногу отца.
— Малышка, отойди, не мешай! — закричал лидер, пытаясь оторвать её. Но тут один из его людей что-то прошептал ему на ухо. Тот тут же внимательно осмотрел лицо Лэн Хуайцзинь и кивнул с кривой ухмылкой.
Мгновение спустя он уже вёл себя как ни в чём не бывало и посадил девочку в повозку вместе с отцом.
Сяо Мэйгу не стала возражать. Она переглянулась с Лэн Ичэнем и тревожно спросила:
— Чэнь-гэ’эр, что нам теперь делать?
Обновлено: 19.02.2026