— Пусть мои слова и прозвучали в гневе, но ведь и правда в них есть! — воскликнула госпожа Не, но тут же сама изумилась своей дерзости. Обычно она уступала госпоже Ли в сообразительности, а теперь впервые перехитрила её.
Она ожидала, что госпожа Ли сейчас в ярости затопает ногами, однако та лишь изогнула губы в лёгкой усмешке и тихо произнесла:
— Брак между неравными семьями по всем обычаям невозможен!
Сделав паузу и с удовольствием наблюдая, как лицо госпожи Не надувается от злости, она добавила:
— Однако… выход всегда найдётся. Если Линцзе’эр и Сяо Цзысунь уже станут мужем и женой в глазах людей, им уже не отвертеться друг от друга!
С этими словами госпожа Ли лениво взяла Хуайсу за руку и направилась обратно в дом.
Дверь захлопнулась с громким «бах!», разделив их взгляды. Госпожа Не некоторое время переваривала услышанное и лишь спустя долгую минуту поняла скрытый смысл. Её глаза вспыхнули от радости, и она стремглав бросилась в дом:
— Линцзе’эр, не плачь! У мамы есть план…
Задние горы
— Что?! — Лю Цзин чуть не подпрыгнул от возмущения, широко раскрыв глаза на Лэн Хуайцзинь, уголки рта задёргались.
Лэн Хуайцзинь будто ничего не заметила и снова указала на могучее дерево рядом:
— Верно. Кто первым доберётся до вершины — выигрывает первый раунд. Если Лю-гунцзы сомневается в своих силах, может отказаться прямо сейчас!
Чжао Фу, которого насильно притащили сюда в качестве судьи, от волнения весь вспотел. Если молодой господин проиграет, ему достанется хорошая взбучка.
— Принято! — не выдержал Лю Цзин, оскорблённый намёком на свою несостоятельность. Он решительно вскочил на дерево.
Будучи ловким и проворным, он быстро добрался до самой макушки и уже собирался похвастаться перед Хуайцзинь, но, заглянув вниз, увидел, что та стоит, скрестив руки, рядом с Чжао Фу и спокойно машет ему рукой.
Он решил, что девочка просто не умеет лазать по деревьям, и, применив лёгкие боевые искусства, в два прыжка оказался на земле:
— Признавай поражение! Какая-то шестилетняя девчонка осмелилась бросить мне вызов? Да ты совсем не знаешь меры…
Не договорив, он почувствовал, как Чжао Фу слабо потянул его за рукав:
— Господин… холодная девушка уже давно спустилась. Вы проиграли…
Проиграл? Он проиграл шестилетней девочке? Для Лю Цзина, всю жизнь балованного и обласканного, это стало настоящей катастрофой. Он странно посмотрел на Лэн Хуайцзинь, сердито сверкнул глазами на Чжао Фу и, так и не заключив никакой сделки, раздосадованно ушёл, хлопнув рукавом.
Лэн Хуайцзинь с лёгкой улыбкой покачала головой. Лю Цзин всё ещё слишком юн и наивен. Противостоять своему старшему брату Лю Куню ему явно не по силам.
В прошлой жизни, если бы родители не вложили столько сил в его обучение и он не получил бы чиновничий ранг, после их смерти от Лю Цзина в доме не осталось бы и следа.
Повернувшись, чтобы идти домой, она вдруг заметила за песчаной ловушкой пышное сливовое дерево, усыпанное спелыми плодами. Ярко-красные сливы так и манили своей сочной сладостью.
Из них получилось бы отличное вино.
Подумав об этом, она уже двинулась вперёд. Пересечь песчаную ловушку было несложно — в прошлой жизни она многому научилась у принца Чэньского Хэлянь Чэна о военных хитростях.
Она собрала несколько толстых палок и несколько больших листьев банана.
Сначала проверяла почву палками, а там, где земля была мягкой, расстилала банановые листья и быстро перепрыгивала через опасное место.
Вскоре она благополучно достигла сливового дерева и, не удержавшись, сорвала одну сливу и бросила в рот. Раздался хруст, и сладкий сок мгновенно наполнил горло приятной прохладой.
Сливы оказались даже лучше, чем она представляла. Не церемонясь, Лэн Хуайцзинь ловко взобралась на дерево и начала собирать плоды.
Напевая весёлую песенку, она срывала самые крупные и сочные ягоды, чтобы положить их в маленький мешочек, но вдруг почувствовала на ладони липкую влагу. Перевернув руку, она увидела…
Вся ладонь была залита неестественно яркой красной жидкостью. В нос ударил едкий запах крови. Она замерла. Пытаясь спуститься, услышала треск ветки под собой — и в следующее мгновение полетела вниз вместе с обломком дерева…
☆ 033. Небеса не хотят его смерти: несовместимые судьбы
Одна мысль пронеслась в голове Лэн Хуайцзинь.
Она не может умереть! Она только что получила второй шанс, и теперь обязательно защитит отца, мать и брата, заставит всех, кто причинил страдания третьему крылу семьи Лэн, понести заслуженное наказание. Иначе она умрёт с незакрытыми глазами!
Маленькие руки лихорадочно хватались за всё, что попадалось: траву, лианы… Но всё было тщетно.
Её тело стремительно падало, одежда рвалась о выступающие ветви.
Когда внизу уже не осталось ни единой опоры, её изодранная рубашка зацепилась за выступ на скале. Лэн Хуайцзинь перевела дух и, воспользовавшись своим маленьким ростом, начала карабкаться вверх.
Уже видя спасение, она вдруг почувствовала холодный воздух над головой и услышала жуткое «ш-ш-ш». Подняв глаза, увидела перед собой змею толщиной с детскую ручку. Яркая чешуя, маленькие глазки-бусинки и раздвоенный алый язык — всё говорило о том, что это ядовитая гадюка.
Холодный пот покрыл её спину. Руки, вцепившиеся в скалу, напряглись ещё сильнее, но тело будто обессилело. Сегодняшний день явно не задался.
Под ней — бездонная пропасть, над ней — смертельно опасная змея. Шансов на спасение почти не осталось.
Горький ком подступил к горлу. Когда змея рванула вперёд, она ослабила хватку и, зажмурившись, покатилась по отвесной стене.
«Трах-тах-тах!» — застучали камешки, сбитые её падением.
— А-а-а!..
Резкая боль пронзила тело. Лэн Хуайцзинь приземлилась на что-то упругое и мягко подающееся, но прежде чем она успела сообразить, что происходит, на лицо брызнула тёплая кровь.
Оглянувшись, она увидела, что сидит не на облаке, а на человеке, израненном и окровавленном.
— А-а!.. — вскрикнула она и отскочила в сторону, настороженно глядя на лежащего. Тот явно был жив — ведь только что издал стон.
Собравшись с духом, она раздвинула спутанные волосы, закрывавшие лицо, и увидела знакомые черты: высоко посаженные брови, чётко очерченный нос, тонкие губы и широкий лоб. Даже в этом забытом Богом месте он казался прекрасным, как картина. Где-то она уже видела этого человека…
— Эй… очнись! — позвала она, слегка потрясая его за плечо. Но юноша лишь слабо застонал, больше не подавая признаков жизни.
Небо темнело. Ветер с горных утёсов становился всё холоднее, шелестя листвой и гремя камнями.
Лэн Хуайцзинь понимала: если она не уйдёт сейчас, ночью здесь появятся ядовитые змеи и дикие звери — и тогда её маленькой жизни точно придёт конец.
К тому же, она не знала этого юношу и никогда не была склонна вмешиваться в чужие дела.
Решительно встав, она быстро осмотрела местность. К счастью, до вершины было недалеко, и, будучи проворной, она легко могла выбраться.
Она уже собралась карабкаться наверх, как вдруг сверху донёсся тревожный крик:
— Хуайцзинь! Где ты?..
Это были отец и брат.
Она обернулась к юноше и тихо вздохнула:
— Небеса не хотят твоей смерти.
Двор дома Лэн
— Что значит «несовместимые судьбы»?! — сваха Ван, измотанная всей этой свадебной суетой, едва не подпрыгнула от удивления, услышав первую фразу, с которой её встретили в доме Лэн.
Ранее семья Чжао торопилась заключить брак, но всё откладывала сверку дат рождения. Несколько дней назад они наконец отправили данные через сваху Ван, готовясь вскоре прислать свадебные подарки и забрать невесту. И вот такой ответ!
Лицо свахи то бледнело, то краснело, будто она проглотила муху.
Наконец она догадалась, в чём дело: семья Лэн просто не хочет связываться с мясником Чжао и придумала повод для отказа.
— Вы же сами сказали, что отправили даты рождения, — горестно произнесла Шэнь, сунув свахе связку медяков. — Мы сразу же отнесли их к мастеру, и тот заявил: ваши судьбы взаимно губительны! Такой брак строго запрещён!
Шэнь мечтала, чтобы все её внуки и внучки удачно женились или вышли замуж, подняв тем самым весь род Лэн.
Сваха Ван хоть и была не ангел, но и не настолько беспринципна. Ведь девушка уже была замечена старшим внуком Чжао, да и помолвка состоялась месяц назад. Если теперь отказаться, репутация девушки будет испорчена навсегда — кто после этого возьмёт её в жёны?
А мясник Чжао — человек вспыльчивый и грубый. Лэнам легко будет его обвести вокруг пальца.
— Кто именно составлял совместимость? — спросила сваха Ван, прекрасно понимая, что ей нужно будет как-то объясниться перед мясником.
— Это… — Шэнь запнулась.
Тут же вмешалась госпожа Не, улыбаясь:
— Самый настоящий монах! Его нашла родня моей третьей невестки. Ошибка исключена!
Она многозначительно переглянулась с госпожой Ли — в их взглядах читался общий заговор.
Сваха Ван отлично знала историю с семьёй Сяо. Хоть она и собиралась было обругать Лэнов за подлость, теперь промолчала, взяла даты рождения девушки Чжао и поспешила уйти под любым предлогом.
Едва она скрылась за воротами, госпожа Не одобрительно подняла большой палец в сторону госпожи Ли.
Раз семья Сяо презирает её Линцзе’эр, она не даст им покоя.
Мясник Чжао — человек горячий. Узнав, что его единственную дочь отвергли, он точно не успокоится.
☆ 034. Зло за добро — не знать покоя
Кровь на теле юноши уже засохла тёмными корками, превратив его зелёный парчовый кафтан в чёрный ком.
К счастью, наступила ночь, а деревенские жители рано ложились спать. Поэтому Лэн Чансиу и Лэн Ичэнь смогли незаметно принести раненого домой.
Едва они занесли его в дом, как встревоженная Сяо Мэйгу сначала испугалась, но потом, разглядев лицо юноши, воскликнула:
— Это же тот самый юноша, что спас Хуайцзинь!
Именно поэтому Лэн Чансиу и Лэн Ичэнь рискнули привести его домой, хотя понимали: если у него серьёзные враги, они могут втянуть в беду всю семью.
Но третье крыло рода Лэн всегда платило добром за добро и никогда не бросило бы своего благодетеля в беде.
Обновлено: 19.02.2026