Глава 11 — Глава 11

Лэн Чансиу поднял голову и холодно посмотрел на Шэнь. Его колени с глухим стуком ударились о землю, а лоб — «бам!» — со всей силы чиркнул по полу, так что, когда он снова поднял лицо, на лбу уже красовалась шишка величиной с яйцо. Глаза Лэн Хуайцзинь наполнились слезами. Она немедленно послушно опустилась на колени рядом с отцом. Шэнь вздрогнула от холода в его взгляде и инстинктивно сделала шаг назад. — Мать, если в этом пакете с лекарством окажется что-то недоброе, знайте: сегодня не мы предали род Лэн, а род Лэн нанёс обиду нашей семье! — произнёс Лэн Чансиу. Раз уж он сделал этот шаг, назад дороги не было. Неважно, права дочь или нет — он всё равно стоял за её слова. Старшая и средняя ветви рода молчали. Супруги Лэн Чаншэна думали про себя: если Лэн Чансиу изгонят из рода, ему больше не светит сдавать экзамены на чиновника, и карьеры у него не будет. Значит, их сын точно не станет учиться у такого человека. Поэтому они молча и единодушно решили остаться в стороне. В этот момент Сяо Мэйгу привела старосту деревни и единственного местного лекаря — дафу Сяна. Вслед за старостой пришла и Лэн Сянлань. Она всегда терпеть не могла третью ветвь рода и с радостью подливала масла в огонь. — Господин староста, будьте сегодня свидетелем! — Лэн Чансиу почтительно склонился и, не теряя достоинства, высоко поднял пакет с лекарством. — Это сбор, который семья Ли прислала для моего сына Лэн Илина. Его только что доставили, и он ещё не был вскрыт. Несколько дней назад моя дочь Лэн Хуайцзинь обнаружила в нём несколько бледно-голубых кристаллов. Я подозреваю, что это яд, и потому прошу вас, господин староста и дафу Сян, засвидетельствовать проверку! Госпожа Ли сделала шаг вперёд, обиженно надулась и поклонилась: — Третий брат, ты совсем ослеп! Как вторая невестка относится к вашей ветви, все в деревне Дакэн прекрасно видят. После таких слов тебе не стыдно? Неужели ты хочешь охладить сердца всех нас? Доброта госпожи Ли к третьей ветви была известна всей деревне, и собравшиеся у дома односельчане тут же начали перешёптываться, осуждая третью ветвь. Лэн Хуайцзинь резко отстранила отца и холодно уставилась на Лэн Сянлань: — Тётушка, если слова отца верны, позвольте всем сегодня стать свидетелями: с этого дня наша ветвь разрывает все родственные узы с вами. Согласны? Раз уж она вернулась в прошлое, то, пока никто специально не меняет события, всё должно развиваться так же, как в прошлой жизни. Весной отец должен начать свой путь к чиновничьей карьере. А значит, ей совершенно не нужны эти дядья и тётушки, которые будут тянуть его назад, да ещё и вся эта толпа двоюродных братьев и сестёр. Мысль эта пронеслась в голове Лэн Хуайцзинь, и она незаметно бросила взгляд в сторону Лэн Ичжэня. Тот спокойно стоял позади госпожи Ли: не выражал явного сочувствия третьей ветви, но и не выказывал открытой враждебности. Его позиция оставалась неясной. — Раз все решили, давайте начнём! — вмешался староста, прервав семейную ссору и официально открыв разбирательство. Все замолчали и уставились на пакет с лекарством в руках Лэн Хуайцзинь. Юный помощник вскрыл пакет и, сверяясь с рецептом, начал пересчитывать травы вслух: — Даньгуй, гоуци, банься… — бормотал он, и к концу перечисления даже сам заметно расслабился. Лицо Лэн Хуайцзинь исказилось от шока. Этот рецепт не совпадал с тем, что она видела несколько дней назад! В нём не хватало двух компонентов, и, главное — не было ни одного голубого кристаллика. Как такое возможно? Неужели госпожа Ли узнала, что она обнаружила мышьяк? Госпожа Ли тоже с облегчением выдохнула, хотя в душе недоумевала: почему рецепт изменили? Но как бы то ни было, именно это спасло её. Лэн Хуайсу тоже перевела дух. Её напряжённое лицо сразу разгладилось, и она зло уставилась на Лэн Хуайцзинь: — Мерзкая маленькая сука! Вся в свою мать! Обычное ругательство, но Лэн Хуайцзинь запомнила его навсегда. В голове мелькнула мысль: неужели госпожа Ли пыталась отравить брата, чтобы выгнать мать из семьи Ли? Но тогда… какова связь между госпожой Ли, её дочерью и Нянь Сюйчжи? Пока она ломала голову над этим вопросом, Шэнь холодно произнесла: — Господин староста, этого неблагодарного сына мы в роду Лэн больше держать не станем! Толпа ахнула. Изгнание из рода — это позор на всю жизнь! ☆ 018. Человеческие чувства: оттепель и обман — Госпожа Лэн, вы уверены? Может, подумаете ещё? — староста пришёл в себя первым. Такого в деревне Дакэн ещё не случалось. Говорят: «Семейный позор — не для чужих ушей». Даже при разделе домов никто никогда не выгонял из рода. Похоже, семья Лэн перегнула палку. Госпожа Ли внутренне злорадно усмехнулась: стоит Лэн Чансиу покинуть род — и он лишится права сдавать экзамены. Откуда у него возьмутся деньги на лечение сына и пропитание семьи? А потом достаточно подослать пару головорезов, чтобы испортить репутацию Сяо Мэйгу — и брак их распадётся сам собой. Супруги старшей ветви до этого лишь наблюдали, но теперь, видя, что дело решено, переглянулись и мысленно перешли на сторону госпожи Ли. В конце концов, у её отца есть аптека — если их сын не поступит на службу, всегда можно устроить его учеником в эту аптеку. — Третий дядя, как вам не стыдно! — заголосила госпожа Не. — Вторая невестка всегда вас щедро одаривала, а вы такие неблагодарные!.. Не вините потом старшую невестку, что не заступилась. Все же видят: вы сами виноваты! Она обернулась и ласково взяла под руку госпожу Ли: — Вторая сноха, успокойся. Даже если мать не станет за тебя заступаться, я всегда на твоей стороне. Я терпеть не могу таких неблагодарных, как они! К счастью, наши сыновья хоть немного поучились у него, но, слава небесам, не успели испортиться! Эти слова больно ранили сердце третьей ветви. Домашние дела в семье делились поровну между тремя братьями. Всякий раз, когда у Лэн Чансиу находилось время, он безвозмездно обучал четырёх племянников, щедро делясь всеми своими знаниями и методами. Благодаря ему три мальчика из рода Лэн рано получили звание туншэней, и в деревне их семью считали образцовой. Лэн Сянлань плюнула под ноги: — И поделом вам! Шэнь всё это время мрачно смотрела на Лэн Чансиу. Всё-таки он её сын, и она не хотела быть такой жестокой. Когда староста задал вопрос, она молчала, надеясь, что сын признает ошибку, принесёт извинения и пообещает впредь слушаться её во всём. Лэн Хуайцзинь по очереди окинула взглядом лица всех этих людей и навсегда запечатлела их в памяти. В прошлой жизни она была наивной и не знала, насколько мерзки все эти люди из рода Лэн. Отец же относился к ним как к родным: помогал второму дяде найти должность, старшему — наладить торговлю, а трём племянникам — добиться успеха. Особенно много получил Лэн Ичжэнь. Но теперь, в этой жизни, Лэн Хуайцзинь сомневалась: стоила ли её смерть за Лэн Ичжэня чего-нибудь? Хотя… если бы не та смерть, возможно, не было бы и этого второго шанса. Отлично! Небеса были к ней милостивы — дали возможность начать всё заново и избавиться от этой мерзкой родни. Сяо Мэйгу и Лэн Ичэнь тревожно смотрели на Лэн Хуайцзинь. Как так вышло? Разве не в каждом пакете с лекарством должны быть кристаллы мышьяка, о которых она говорила? Почему в этом их нет? Неужели Лэн Хуайцзинь просто померещилось? Лэн Чансиу взглянул на уже пересчитанные травы и ощутил странное спокойствие. Он изначально не верил словам дочери, но этот инцидент позволил ему по-новому взглянуть на свою семью. Холодность старшего и среднего братьев, безразличие собственной матери — всё это пронзило его сердце ледяной иглой. В таком доме он больше не хотел оставаться. Он посмотрел на Сяо Мэйгу. «Прости, что из-за меня страдают вы с детьми», — прочитал он в её глазах. Но она лишь кивнула в ответ, и они молча прикрыли детей. — Раз род Лэн нас не держит, мы не станем цепляться, — сказал Лэн Чансиу, снова обращаясь к старосте. — Прошу составить документ об изгнании. Его голос звучал твёрдо и достойно, без тени униженности или страха. Собравшиеся односельчане невольно возмутились: изгнание из рода — величайший позор для мужчины! Это не просто лишение титула туншэня, но и вечное клеймо, которое сделает невозможной любую карьеру за пределами деревни. Люди будут презирать его, и он обречён на нищету. Староста сжал губы. Увидев, что Шэнь не возражает, он тяжело вздохнул и взял кисть, чернильницу и бумагу, которые уже подготовил старший внук Лэн Илинь. Опустив кисть в чернила, он начал выводить первый иероглиф: «Лэн…» Но в этот момент снаружи раздался топот бегущих ног и громкий мужской голос: — Ошиблись! Ошиблись! Правильный сбор для третьего дяди у меня! Мальчик перепутал пакеты… Это был старший сын семьи Ли — Ли Куй. Он бежал так стремительно, что весь пропитался потом: рубаха на спине прилипла к телу. Ему хотелось только одного — ворваться во двор и глотнуть холодной воды. Он даже не заметил собравшейся толпы и вломился внутрь. Лицо госпожи Ли исказилось от ужаса. Она бросилась вперёд и яростно уставилась на Ли Куя. Она ведь заранее знала, что прислали не тот сбор, но не ожидала, что её брат окажется таким глупцом! Зачем менять пакеты после отправки? Да ещё и так громко врываться — разве это не признание вины? Кисть старосты замерла в воздухе. Он положил её на стол и повернулся к запыхавшемуся мужчине. Лэн Чансиу больше не сомневался: слова дочери были правдой. Семья Ли действительно пыталась отравить Лэн Ичэня. Иначе зачем Ли Кую лично мчаться сюда из аптеки, если там полно учеников? Госпожа Ли бросилась к брату, чтобы вырвать у него пакет, но споткнулась о что-то и растянулась на земле. Лэн Чанда поспешил поднять её. В этот момент раздался мягкий, почти ласковый, но пугающе странный голос Лэн Хуайцзинь: — Старший дядя Ли, как же вы добры! Пробежать десятки ли, чтобы лично всё исправить… Видимо, очень дорожите нашей ветвью! Ли Куй вздрогнул. Холодный пот проступил на спине, и он наконец осознал: ситуация вышла из-под контроля. Увидев, как сестра яростно подаёт ему знаки, он всё понял — лекарство раскрыто! ☆ 019. Переломный момент: признание без слов Ли Куй попытался спрятать пакет, но запястье его уже железной хваткой сжал Лэн Чансиу. Пакет перешёл в другие руки. Дафу Сян, наблюдавший за происходящим и помнивший доброту Лэн Чансиу, не стал ждать приглашения и сразу начал осматривать содержимое. Оба сбора были почти одинаковы — неудивительно, что их перепутали: — Это укрепляющий сбор, — сказал он, — но здесь добавлены несколько странных кристалликов… Дафу Сян внимательно изучил два бледно-голубых зёрнышка, которые никогда раньше не видел. Поднеся их к носу, он почувствовал резкий, едкий запах. Очевидно, это не обычный песок. Голова Ли Куя прояснилась. Он переглянулся с сестрой и решительно выпрямился: — Похоже, моя сестра была права! Вы просто принимаете добро за зло! Ваша ветвь сама виновата в том, что с вами происходит. Если окажется, что в лекарстве нет ничего плохого, вы обязаны будете пасть ниц и просить у меня прощения! Иначе я этого не оставлю!