— Прости, госпожа. Двенадцать Месяцев сделали всё возможное, но даже знатные представители императорского рода не видели этого чудесного цветка. Однако Лу Хэ из Верховного управления упомянул: в Лиго с незапамятных времён горы высоки, воды чисты, а цветов — не перечесть. Возможно, там кто-то сможет его узнать.
Все трое полагали, будто Лэн Ванвань ищет цветок, но на самом деле она лишь использует его как предлог, чтобы найти человека. С усилием подавив горечь в сердце, она вновь обрела свой привычный облик — величественной, непреклонной королевы:
— Раз ни в Даяо, ни в Бэйци, ни в Цанъе его нет, а торговые пути с Лиго так и не наладились, почему бы нам самим не отправиться туда? Возьмём с собой Ци, Чэн, Чжуань и Хэ — и поедем!
«Ци, Чэн, Чжуань и Хэ» — четверо сыновей Се Чжи, пять лет назад отобранных Лэн Ванвань из Союза Се Чжи в качестве тайных стражей. Люйшэнь, Хунъюй и Суи переглянулись и улыбнулись, увидев решительный взгляд своей госпожи. Похоже, скоро они наконец-то смогут побывать в Лиго!
* * *
Во дворце, выложенном золотом и нефритом, на золотом троне восседал мужчина в ярко-жёлтой императорской мантии. Он словно взирал свысока на весь мир, его черты лица напоминали искусную нефритовую резьбу. Природные миндалевидные глаза, способные околдовывать одним взглядом, искрились весельем, а безупречно очерченные брови подчёркивали благородную красоту и силу. Однако плотно сжатые тонкие губы придавали ему суровость, внушающую невольное уважение.
Подойдя ближе, можно было разглядеть, что этот мужчина — тот самый молодой господин в парчовом халате, который несколько дней назад посетил «Полувековую красоту». Его звали Мо Цзые — нынешний юный император Даяо!
Мо Цзые, держа в руках письмо, слегка приподнял уголки губ:
— Как же ты меня удивляешь, третья дочь генерала… Заведение «Кайчунь», Аптека «Чжанъяо», управление делами генеральского дома… Лэн Ванвань, сколько ещё у тебя секретов, о которых я не знаю?
Минхао, стоявший у подножия трона, спросил у улыбающегося правителя:
— Ваше величество, она действительно выведывает государственные дела. Может, стоит её арестовать?
На прекрасном лице Мо Цзыэ появилась игривая усмешка, и он ответил не на вопрос:
— Жуцин, давно ли у нас во дворце не устраивали пира?
Услышав эти слова, Минхао невольно вздрогнул. «Жуцин» — это было его литературное имя. Каждый раз, когда император обращался к нему так, кому-то предстояло плохо. А на этот раз жертвой, по всей видимости, станет именно третья дочь генеральского дома!
— Э-э… Да, ваше величество, действительно давно! — кашлянул Минхао.
Мо Цзые коварно улыбнулся:
— Отлично. Передай указ: завтра в пятнадцать часов сорок пять минут все чиновники со своими семьями обязаны явиться на вечерний банкет в Зал Чжэнъюань!
— Понял, ваше величество!
* * *
На главной улице рынка имперской столицы Хунъюй, обременённая множеством свёртков, еле поспевала за Лэн Ванвань:
— Госпожа… госпожа, подождите! Я совсем задыхаюсь!
— А кто тебя просил идти со мной? — насмешливо ухмыльнулась Лэн Ванвань, глядя на запыхавшуюся служанку. — Всё это должно было нести Ци и Чэн!
Хунъюй чуть не расплакалась. Если бы она знала, что так будет, час назад ни за что бы не выпросилась идти вместе! Она бы спокойно сидела в Аптеке «Чжанъяо» и занималась изготовлением ядов!
— Ладно, не хмурься. Найди паланкин — пора домой.
Услышав это, Хунъюй мгновенно ожила и торопливо поставила свёртки на землю:
— Сейчас вернусь, госпожа!
Но едва она скрылась за углом переулка, как в центре оживлённого рынка к Лэн Ванвань стремительно приблизились шестеро. Блеснули серебряные клинки, и толпа в ужасе разбежалась в разные стороны, оставив после себя хаос.
Лэн Ванвань прищурила глаза. С тех пор как она возглавила Союз Се Чжи, её так хорошо охраняли, что она уже забыла, когда в последний раз убивала людей! Появление этих шестерых выглядело слишком подозрительно: ведь именно сегодня ни один из Ци, Чэн, Чжуань и Хэ не находился рядом с ней.
— Брат, мы следили за ней полмесяца! Наконец-то она осталась одна! — воскликнул один из нападавших.
Одетая в красное женщина злобно добавила:
— Да, брат, убьём её прямо сейчас!
Лэн Ванвань холодно посмотрела на них и громко спросила:
— Между нами нет обид и вражды. Зачем вы хотите меня убить?
Главарь громко рассмеялся:
— Когда мы убиваем, нам не нужны причины!
— Нет причин? — нахмурилась Лэн Ванвань. Она терпеть не могла ложь, а этот человек явно врал!
Бледный, болезненного вида мужчина зловеще усмехнулся:
— Ты уже на грани смерти — зачем тебе причины?
— О, конечно, нужны! — Лэн Ванвань на мгновение замолчала, затем резко сменила тон. — Хотя… если их нет, тогда и мне не понадобится причина, чтобы убить тебя!
С этими словами она мгновенно исчезла с места и в следующее мгновение уже стояла перед болезненным мужчиной. Короткий клинок в её руке одним движением перерезал его злобный взгляд.
— А-а-а! — закричал мужчина, хватаясь за кровоточащие глаза. Красная женщина бросилась к нему:
— Шестой брат, с тобой всё в порядке?
— Шестой брат! — лицо главаря потемнело от ярости.
— Брат, второй сестре… мои глаза… они так болят… я ничего не вижу…
Лэн Ванвань вернулась на прежнее место и прекратила использовать духовную силу. За последние годы её сила полностью восстановилась. Перед уходом Дуншань передал ей древние записи Фусан, где она изучила множество техник духовной силы, включая пространственный переход. Этого более чем достаточно, чтобы справиться с несколькими наёмниками из мира цзянху.
— Я ненавижу, когда мне лгут, — сказала она, приподнимая уголки губ. — Но ещё больше я ненавижу твои мерзкие глаза, смотрящие на меня. Поэтому… они теперь слепы.
От её слов болезненный мужчина окончательно сошёл с ума:
— Вторая сестра! Убейте её! Все — убейте её за меня!
Остальные пятеро, явно очень дорожившие шестым братом, бросили на Лэн Ванвань полные ненависти взгляды:
— Шестой брат, подожди! Мы отомстим за тебя!
Они бросились вперёд, но Лэн Ванвань уже выхватила мягкий меч, обвивавший её талию. В ту же секунду перед ней возникли четверо в чёрном, загородив её от нападавших и вступив с ними в бой…
Лэн Ванвань на миг замерла. Кто эти люди? Они пришли помочь ей? Из Союза Се Чжи? Но она точно не помнит, чтобы в её подчинении были такие!
Мечи четырёх незнакомцев были остры и стремительны. Всего через десяток ударов они одолели шестерых странных на вид наёмников и привели их к Лэн Ванвань.
На далёком балконе одного из зданий молча наблюдал за происходящим мужчина в тёмном парчовом халате с белой нефритовой заколкой в волосах. На лице его была серебряная маска, но даже сквозь неё его фиолетовые глаза поражали своей красотой. Он не отрывал взгляда от синей фигуры на улице, и в его глазах читалась бескрайняя нежность:
— Госпожа… я вернулся!
Лэн Ванвань холодно посмотрела на шестерых, которые ещё недавно клялись её убить, а теперь униженно стояли на коленях:
— Слушайте внимательно. Мне совершенно не хочется видеть шесть трупов. Если хотите остаться в живых — говорите правду!
Ша Шоу, чувствуя, как от неё исходит зловещая аура, понял, что выбора у него нет:
— Мы пришли по заказу! Кто-то разослал приказ из мира цзянху: две тысячи лянов за вашу голову! Прошу, пощадите нас, шестерых братьев и сестёр!
— Кто отдал этот приказ?
Ша Шоу замялся:
— Не знаю, госпожа. Заказчик никогда не показывался лично — только сидел в карете. Но человек, который передавал деньги, называл её «госпожа». Это точно женщина!
Услышав слово «госпожа», Лэн Ванвань сразу поняла: это снова работа Сюй Юэхуа! У неё нет других врагов, да и в «Полувековой красоте» она никогда не появлялась без маски. Значит, эта «госпожа» — только она!
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Хунъюй, только что вернувшаяся, увидела свою госпожу, стоящую напротив четверых незнакомцев, и бросилась вперёд, заслоняя её собой.
Лэн Ванвань с досадой покачала головой:
— Хунъюй, не на них смотри, а на землю!
Только теперь Хунъюй заметила шестерых на коленях. Её лицо вспыхнуло от смущения, и она тихо отошла в сторону.
Лэн Ванвань внимательно осмотрела четверых спасителей, затем вежливо поклонилась:
— Лэн Ванвань благодарит вас за помощь. Эти люди уже всё сказали. Прошу, отпустите их.
Единственная женщина в группе, по имени Е Мэй, мягко улыбнулась:
— Госпожа Лэн, вы слишком скромны. Что до них — как вам угодно, отпустим.
Как только шестеро оказались на свободе, они мгновенно скрылись из виду. Е Мэй кивнула и сказала:
— Тогда прощаемся.
Четверо исчезли так же стремительно, как и появились.
Долго стоявшая в оцепенении Хунъюй очнулась только после того, как Лэн Ванвань стукнула её по голове:
— Госпожа, кто они такие? Их мастерство в лёгких шагах просто невероятно!
Лэн Ванвань не ответила, лишь приподняла бровь:
— У тебя ещё есть время интересоваться другими? Пора возвращаться. Нам нужно серьёзно поговорить с госпожой генеральского дома. Пять лет она творит за кулисами всё, что ей вздумается. Из уважения к отцу я терпела до сегодняшнего дня — хватит!
Глядя на спину своей госпожи, направляющейся к паланкину, Хунъюй почувствовала: на этот раз госпожа действительно разгневана…
* * *
— Бах! — Лэн Чжиянь, лицо которого стало мрачным как туча, ударил ладонью по столу. Его орлиные глаза полыхали гневом, устремлённым на женщину, стоящую на коленях в зале. Лэн Ванвань сидела в стороне, бесстрастная, будто собирала в себе ещё большую бурю. В отличие от двух разъярённых, Лэн Минлань явно не понимала, что происходит.
Сюй Юэхуа, стоя на коленях, сжала кулаки и бросила на Лэн Ванвань полный ненависти взгляд:
— Это ты нашла доказательства?
Насладившись яростью в её глазах, Лэн Ванвань медленно произнесла:
— Ха! Как ты думаешь?
Услышав это, глаза Сюй Юэхуа налились кровью. Если бы взгляд мог убивать, она уже разорвала бы Лэн Ванвань на куски!
— Ты можешь злобно смотреть на меня сколько угодно, но это не скроет твоей зависти, убийства и попыток нанять убийц, чтобы избавиться от меня!
Все улики были выложены перед ней. Сюй Юэхуа поняла, что ей не уйти, и решила показать своё истинное лицо:
— Мерзкая девчонка! Жаль, что я не убила тебя ещё в утробе! Тогда бы мне не пришлось оказаться в этой ситуации!
— Бах! — Лэн Чжиянь, видя, что женщина до сих пор не раскаивается, сошёл с места и ударил её по лицу. — Сюй Юэхуа! Я и представить не мог, что ты такая коварная! Ты не раз нанимала убийц, чтобы убить Ванвань, пока меня не было дома. И смерть Сюаньюэ… тоже твоих рук дело!
Сюаньюэ?
Лэн Минлань, до этого пребывавшая в растерянности, услышав это имя, вспомнила нежную и спокойную женщину — свою мать. Но как так? Разве мать была убита Сюй Юэхуа?
Сюй Юэхуа, увидев, как Лэн Чжиянь с болью вспоминает ту женщину, злобно рассмеялась:
— Ты прав! Это сделала я! Я боялась, что она выживет, поэтому удвоила дозу фуцзы и чжиму в её лекарстве от простуды!
— Бах! — ещё один удар. Гнев Лэн Чжияня больше невозможно было сдерживать. Он схватил женщину за ворот и процедил сквозь зубы:
— Зачем? Зачем ты убила её? Разве ты не знала, что она искренне считала тебя старшей сестрой? Из каждых трёх фраз, обращённых ко мне, хотя бы одна была о тебе!
— Зачем? — Сюй Юэхуа, услышав этот вопрос, по щеке покатилась слеза. Её эмоции вышли из-под контроля, и она изо всех сил вырвалась из его хватки. — Ха… ха-ха… Ты ещё спрашиваешь «зачем»? Лэн Чжиянь, у тебя вообще есть сердце? Я — твоя законная жена, выданная за тебя по всем правилам! Почему ты никогда не замечал меня?
Её глаза стали красными от ярости, когда она смотрела на мужчину, которого всегда называла мужем:
— Да, тебе важна только твоя младшая сестра по школе боевых искусств, Сюаньюэ! Даже когда она овдовела и носила ребёнка от другого, ты всё равно пустил её в генеральский дом! А я? Что ты сделал для меня?
Она кричала на ошеломлённого мужчину, голос её дрожал от слёз:
— Ты никогда не заботился о моих чувствах! В тот год, когда родился Муфэнь — твой родной сын, — я была беременна Жу Лань. Но ты спокойно привёл беременную Сюаньюэ в дом и сказал мне, что она одинока и у неё никого нет, кроме тебя, своего старшего брата по школе, и что ты обязан позаботиться о ней и её ребёнке. Я согласилась! Но что потом? Она родила девочку на день раньше меня, и ты сразу объявил её законной дочерью генеральского дома! А моя Жу Лань? Хотя она и была настоящей законной дочерью, её понизили до статуса второй дочери!
Чем больше Лэн Чжиянь слушал, тем глубже становились морщины на его лбу. Он никогда не думал, что Сюй Юэхуа может быть такой. В его представлении она всегда была благородной, сдержанной женщиной, выполнявшей все его просьбы без возражений!
Понимая, что виноват, Лэн Чжиянь хрипло спросил:
— Значит… ты убила А-Юэ?
Обновлено: 19.02.2026