Глава 6 — Глава 6

Глядя на девочку, лениво устроившуюся в кресле с маленькой рыжей лисой на руках, Лэн Минлань наконец решилась заговорить: — Ванвань, в последнее время… нога Жу Лань уже зажила. Думаю, тебе стоит быть осторожнее с её замыслами. Я знаю, ты не из тех, кто легко даёт себя обмануть, но за Жу Лань стоит сама госпожа! Отец ведь ещё несколько месяцев назад так унизил её в главном зале — при такой обидчивости госпожа точно не оставит это без ответа. Да и она дочь герцога Сюй, а тот славится тем, что вербует наёмников из цзянху. Боюсь, госпожа может воспользоваться влиянием своего родного дома, чтобы навредить тебе! Услышав это, в глазах Лэн Ванвань мелькнула тёплая искра. Конечно, она прекрасно знала, что эта мать с дочерью не успокоятся так просто. Более того, Сюй Юэхуа уже месяц назад наняла убийц, чтобы избавиться от неё. Просто те оказались слишком слабыми — их легко расправили она и три её служанки. Однако… сейчас она не хотела рассказывать об этом двенадцатилетней девочке, которая искренне переживала за неё. Ведь чем больше человек знает, тем менее он в безопасности. Она отложила ленивую позу и серьёзно посмотрела на старшую сестру, которая была гораздо моложе её настоящего «я»: — Я всё это понимаю, сестра, не волнуйся! К тому же Люйшэнь, Хунъюй и Суи все умеют драться — со мной ничего не случится. Хотя Лэн Ванвань так заверила, Лэн Минлань всё равно оставалась обеспокоенной: — Ванвань, ты… — Ученица! Ученица! — раздался голос, внезапно прервавший трогательный разговор сестёр. — Смотри, я выстирал твою одежду! Ну что, пойдём жарить мясо? Издали, весь мокрый, с энтузиазмом несущийся к ним Дуншань заставил Лэн Ванвань пожалеть о том, что она вообще познакомилась с этим чудаком и уж тем более привела его в генеральский дом! Лэн Минлань, чьи слова были прерваны, удивлённо посмотрела в сторону источника шума. Увидев приближающегося человека, она едва поверила своим глазам: неужели это и есть тот самый «невидимка» Даяо, Государь-наставник?! Ведь в легендах говорилось, что он всегда суров, никогда не улыбается и не общается с простыми людьми! Тем не менее, как воспитанная девушка из знатного рода, Лэн Минлань склонилась в поклоне и тихо произнесла: — Минлань кланяется Государю-наставнику! Дуншань давно привык к такому: стоило кому-то поклониться — он автоматически надевал маску величия. Но тут на него упал холодный взгляд. Дуншань вздрогнул, испуганно покосился на свою ученицу, чьё лицо потемнело, и тут же подскочил к Лэн Минлань, поднимая её с поклона: — Не надо, не надо! Ты же сестра моей ученицы, не нужно таких церемоний! При этих словах лицо Лэн Ванвань окончательно почернело. Она вспомнила, что было три дня назад, когда она вернулась в генеральский дом с этим человеком и лисой. В тот день как раз вернулся генерал Лэн и собрал всех в главном зале. Как только Лэн Ванвань вошла туда с Дуншанем, все присутствующие замерли. Затем генерал Лэн Чжиянь, Хань Жулэ, Мэн И и все прочие военачальники разом поклонились Дуншаню и громко провозгласили: — Приветствуем Государя-наставника! А тот, к её изумлению, совершенно спокойно принял этот почётный поклон, сел на главное место в зале и начал важничать, будто забыв про своё поведение в лесу за городом. Вспомнив об этом, Лэн Ванвань язвительно произнесла: — Так чем могу служить, Государь-наставник? Зная, что ученица сердита из-за того, что он скрыл от неё правду, Дуншань тут же ссутулился и принялся оправдываться: — Дорогая ученица, наставник виноват! Посмотри, я даже твою одежду выстирал — разве ты всё ещё не простишь меня? Лэн Минлань, не знавшая об особых отношениях этой «странной парочки», была поражена до глубины души: неужели этот высокомерный Государь-наставник Даяо действительно стирает одежду её младшей сестре? Лэн Ванвань продолжала хмуриться и молчать. Дуншань принялся изображать жалость: — Ученица, ведь я же ученик Фусан! Просто ты сразу не догадалась! Лэн Ванвань: «…» — Да и вообще, я бежал из столицы на второй день после назначения Государем-наставником! Откуда мне знать, что они будут так меня называть? Лэн Ванвань: «…» — Если ты всё ещё злишься, тогда я пойду в императорский дворец и подам в отставку! Видя, что ученица всё ещё молчит, Дуншань решительно поправил одежду: — Ладно, ученица, жди! Сейчас же иду подавать прошение об отставке! Ничего, проживу и без этого титула! С этими словами он развернулся и направился к выходу. Лэн Ванвань наконец раскрыла рот: — Стой! В ту же секунду Лэн Минлань, всё ещё ошеломлённая происходящим, почувствовала лёгкий порыв ветра — и легендарный, высокомерный Государь-наставник Дуншань уже стоял рядом с её младшей сестрой, будто преданный пёс, готовый вилять хвостом! Потеряв всякое достоинство, он умоляюще заглянул в глаза ученице: — Ну так что с жареным мясом? — Жареное мясо? Можно! — Лэн Ванвань приподняла бровь. — Но сначала найди достаточно мяса для всех! — Конечно, конечно! Сейчас же! — И зелёная тень стремительно вылетела из Северного двора… Глядя на исчезнувшую фигуру, Лэн Минлань впервые в жизни нарушила этикет: — Кхм-кхм… Ванвань, как ты… как ты вообще позволяешь ему… — Сестра хочет знать, почему он такой послушный? — перебила её Лэн Ванвань. Лэн Минлань серьёзно кивнула: — Да, мне очень любопытно! — Скоро узнаешь! — загадочно улыбнулась Лэн Ванвань и обратилась к трём служанкам, собиравшим плоды цзянчжу у цветочной клумбы: — Хунъюй, идите на кухню и принесите сюда всё, что мы приготовили вчера! — Есть, госпожа! Через несколько мгновений они вернулись с множеством баночек и мисочек. Лэн Минлань подошла ближе и узнала содержимое синей фарфоровой миски: — Соль, перец, порошок сычуаньского перца… А это разве не цзыжань? — Именно цзыжань! Он не только согревает и изгоняет холод, но и отлично подходит в виде приправы! — Понятно… Но как его использовать? Лэн Ванвань подумала: «Видимо, в древности мясо жарили только с солью? Поэтому цзыжань здесь считается лишь лекарственным средством от холода?» Люйшэнь, неся специальную железную решётку, улыбнулась: — Госпожа Минлань, не волнуйтесь — скоро всё увидите! Наконец… Когда солнце скрылось за горизонтом, во дворе Северного крыла установили большой чугунный казан, в котором уже тлели раскалённые угли. На каменном столе рядом лежали разделанные тушки дичи: фазаны, голуби, зайцы, баранина, говядина и половинки крупной рыбы. Глаза Дуншаня блестели от восторга, а Чилинь рядом радостно пищала. — Теперь, Люйшэнь, жарь этих двух зайцев; Хунъюй — этих голубей; Суи, ты со мной займёшься говядиной и бараниной. Запомните: как только мясо начнёт шипеть, сначала посыпьте солью, переверните, снова посолите, затем добавьте немного цзыжаня, а потом… Служанки внимательно следовали указаниям, и вскоре уже могли действовать самостоятельно. Лэн Минлань с восхищением наблюдала за всем этим новым для неё зрелищем. Дуншань не выдержал: — А мне, ученица? Что мне делать? — Тебе? — Лэн Ванвань подняла голову. — Угли уже достаточно горячие, мясо скоро будет готово. Беги в главный зал и позови отца, генерала Ханя и военного советника Мэна. Быстро! — Уже лечу! — И зелёная тень вновь исчезла за воротами Северного двора… В главном зале генеральского дома: Хань Жулэ возмущённо воскликнул: — Пока этих разбойников из Мохобэя не уничтожат, торговый путь на севере так и не откроется! Лэн Чжиянь нахмурился: — Ты прав, но эти бандиты хитры, а мы плохо знаем местность. Если действовать опрометчиво, можем понести большие потери! — Вовсе нет! — на лице Мэна И появилась знакомая хитрая улыбка. — У меня есть план. Но придётся вам двоим кое-чем пожертвовать! Хань Жулэ, увидев такое выражение лица у Мэна, сразу заподозрил неладное. Генерал Лэн усмехнулся: — За тридцать с лишним лет жизни я ничем не жертвовал! — Отлично! Тогда вам двоим придётся раскошелиться! Услышав про деньги, Хань Жулэ насторожился: — Почему именно нам двоим? А ты, Мэн? Мэн И смутился: — Э-э… Хань-господин, ты же знаешь, как обстоят дела в моём доме. Вся моя зарплата уходит на покупку всяких редких трав для моего… — Кхм… — Лэн Чжиянь, зная правду, сжалился: — Старина Хань, давай сделаем поблажку! Хань Жулэ тоже знал историю Мэна И: — Ладно, пусть живёт! Мэн И облегчённо выдохнул: — Благодарю вас обоих за милость! Лэн Чжиянь не стал тратить время: — Говори уже свой коварный план! — Это не коварство! Мы просто организуем хорошо вооружённый караван под видом торговцев и отправимся в Мохобэй, чтобы… Хань Жулэ громко рассмеялся: — Ха-ха-ха! Отличная идея! Лэн Чжиянь тоже одобрительно кивнул: — Советник Мэн, если дело доходит до коварных замыслов, ты вне конкуренции! Мэн И приподнял бровь: — Лэн Чжиянь, ты что, хвалишь меня? — Ха-ха! Если тебе так хочется думать — думай! — Лэн Чжиянь, ты… Внезапно в зал влетела зелёная тень: — Отец ученицы! Бегите скорее! Ученица зовёт вас! Лэн Чжиянь замер. Несколько дней назад он узнал, что великий Государь-наставник взял его младшую дочь в ученицы. Но сейчас создавалось впечатление, будто именно его дочь приручила Государя-наставника и посылает его за поручениями! Мэн И про себя подумал: «Эта девочка действительно способна! Умеет не только управлять огромным генеральским домом, но и заставить Государя-наставника выполнять её поручения, будто он простой слуга…» — Может, сходим посмотрим? — предложил Хань Жулэ. Лэн Чжиянь кивнул: — Пойдём! Посмотрим, что задумала эта проказница! * * * Аромат жареного мяса наполнил Северный двор. Лэн Ванвань выжала сок из диких ягод на мясо, ещё раз подержала его над углями, попробовала кусочек и, довольная, нарезала четыре больших куска говядины тонкими полосками, положив их в белую фарфоровую тарелку. Затем она пригласила всех попробовать: — Ну как, вкусно? Служанки и Линь Цяо восторженно закивали, а Лэн Минлань воскликнула: — Ванвань, это невероятно вкусно! Лучше всех изысканных блюд! — Ученица, я вернулся! — Дуншань, почуяв аромат, помчался к ней. — Эх… Ты что, без меня начала есть? Лэн Ванвань закатила глаза: — Я просто попробовала кусочек. Разве это повод так драматизировать? Дуншань откусил огромный кусок и пробормотал: — Если не драматизировать… ммм… всё мясо съедят! — О, как вкусно пахнет! Увидев трёх высоких мужчин, Лэн Ванвань подняла тарелку: — Генерал-отец, попробуйте! Лэн Чжиянь подхватил дочь на руки, улыбнулся и съел кусок, который она поднесла ко рту: — Ммм… Так вкусно! Неудивительно, что Государь-наставник так спешил! Лэн Ванвань давно смирилась с тем, что отец постоянно её носит на руках. В конце концов, пока она маленькая и коротконогая, такой «живой транспорт» весьма удобен. Заметив, что два других мужчины стоят неподвижно, она нарочно поддразнила их: — Попробуйте и вы! Обещаю, я не отравила! За последние месяцы она поняла, что эти двое — правая рука её отца, так что, конечно, нужно было заручиться их расположением. Мужчины переглянулись, улыбнулись и каждый взял по кусочку. По их выражению лиц Лэн Ванвань сразу поняла: её барбекю покорило их сердца.