Глава 20 — Глава 20

Ли Му, иначе говоря, регент Лиго, становился всё мрачнее. С раздражением, граничащим с отчаянием, он произнёс: — Я всё это время думал лишь о благе государства и ни разу не позарился на его трон! Но если бы наследный принц Ли Шэн проявлял хоть каплю стремления стать мудрым правителем, я бы немедленно ушёл из политики! Фэн Минь, верный слуга, всегда следовавший за своим господином, прекрасно понимал его чувства. Если бы у регента действительно были амбиции на престол, сегодняшним императором Лиго был бы вовсе не Ли Ша. Он тут же одёрнул собственные мысли и поспешил перевести разговор в деловое русло: — Ваше высочество, что нам теперь делать? В глазах Ли Му вспыхнула кровожадная искра. Холодно и жёстко он произнёс: — Пойти убивать! «Убивать? Кого?» — Фэн Минь растерялся. — Собери всех убийц, содержимых в резиденции регента! Уничтожь всех чиновников — будь то первостатейные министры или мелкие клерки, — кого уличат в коррупции или разврате! — голос Ли Му стал ледяным, взгляд устремился вдаль, к «Полувековой красоте». Он сделал паузу и добавил: — Раз эти старые интриганы не желают заниматься делами государства и лишь подстрекают наследного принца против меня, пусть отправятся спать вечным сном. Пришло время для полной перестройки государственного аппарата Лиго! — Слушаюсь! — ответил Фэн Минь, внешне невозмутимый, но внутри радостно удивлённый: раньше его господин всегда предпочитал терпеть и прощать. Сегодня же… Похоже, терпение регента иссякло окончательно! * * * Вечерело. Лэн Ванвань неторопливо шла из Сада Ароматов к Северному двору. Поскольку она часто занималась практикой «Сборника духов Фусан», оставленного ей Дуншанем перед отъездом, именно в часы полной лунной ночи — когда требовалась абсолютная тишина, — весь огромный Северный двор был отдан исключительно ей и Чилинь. Рядом с ним не было других резиденций; ближайшей считался бывший боковой двор, ныне специально переоборудованный в Сад Ароматов. Идя по дорожке, Лэн Ванвань потянулась и зевнула, вспомнив дневную встречу с Ли Му. — Ах, неужели он прошлая жизнь Гу Фэна? — пробормотала она себе под нос. Теперь она вполне верила в такие вещи: если уж сама попала в этот мир сквозь границы миров, почему бы её другу не иметь прошлую жизнь? Мысли о Гу Фэне вернули её в прошлое. Тогда, в двадцать первом веке, ей было всего шесть лет, а ему пятнадцать. Дедушка Лэн каждый день хлестал их ремнём за недостаточно точные удары или медленные движения при тренировках. Когда она плакала, вспоминая родителей, дедушка не утешал — бил ещё сильнее, пока слёзы не высыхали. А вот после таких истязаний именно Гу Фэн обрабатывал её раны целебным спиртом и заботливо утешал. Когда ей исполнилось восемь, дедушка решил отправить её пятилетнюю сестрёнку, Цветок Мака, в лагерь убийц. Видя хрупкую, робкую девочку, Лэн Ванвань не вынесла: она убила первого человека — предателя из слуг дома Лэн, — и с головой этого человека в руках преклонила колени перед алтарём предков. Перед лицом дедушки она поклялась, что в двенадцать лет станет главой дома Лэн и достойной наследницей. Благодаря её жертве и отказу от детства, Цветок Мака получила возможность расти обычной девочкой — до восемнадцати лет все завидовали ей как избалованной принцессе финансового конгломерата Лэн. Только достигнув совершеннолетия, Лэн Ванвань, несмотря на слёзы и протесты сестры, отправила её в начальный лагерь для изучения базовых боевых навыков самообороны. И всё это время, даже когда казалось, что силы на исходе, рядом был Гу Фэн — с поддержкой, верой и безмолвной преданностью. Воспоминания вызвали щемящую боль в груди. Лэн Ванвань усмехнулась: «С каких это пор я стала такой сентиментальной?» Действительно, между той Лэн Ванвань двадцать первого века и нынешней — пропасть. Но перемены объяснимы: тогда она осталась сиротой, должна была защищать младшую сестру, а дедушка, хоть и был родной кровью, относился к ней лишь как к орудию. А сейчас у неё есть любящий отец-генерал, заботливая няня Линь Цяо и три верные служанки. Она может позволить себе быть капризной — у неё есть на это право! Не заметив, как дошла до Северного двора, она вдруг застыла. У клумбы с цветами цзянчжу стояла белая фигура. — Завеса? — неуверенно окликнула она. Голос за спиной заставил Ночную Завесу сжать кулаки — и тут же расслабить их. Пять лет он мечтал об этом моменте. В самые тяжёлые ранения, когда жизнь ускользала, он представлял именно эту сцену. И вот сегодня… он вернулся с уверенностью в себе, а она уже готовится выйти замуж за самого императора! Перед ним развернулась девушка. На лице — серебряная маска, а фиолетовые глаза в лунном свете завораживали и манили. Лэн Ванвань медленно расплылась в улыбке — ослепительной, как весенний персиковый цвет. Подойдя ближе, она тихо произнесла: — Завеса, добро пожаловать домой! Эти четыре слова ударили Ночную Завесу прямо в сердце. Его внутренний конфликт внезапно разрешился. «Да, пусть даже выйдет замуж… Главное — чтобы я мог оставаться рядом и защищать её». На губах Ночной Завесы появилась тёплая улыбка: — Госпожа, я вернулся! Лэн Ванвань с удовлетворением кивнула, но, заметив серебряную маску, слегка нахмурилась. Подойдя вплотную к высокому мужчине, она осторожно коснулась пальцами маски, скрывавшей большую часть его лица. — Почему? Он понял её вопрос и бережно взял её руку, снимая маску: — Ночная Завеса может скрывать правду от мира, от всех людей на свете… но никогда — от своей госпожи! Лэн Ванвань нахмурилась ещё сильнее: она, взрослая женщина двадцать первого века, прекрасно понимала нежность в его взгляде. Но в этот миг в памяти возник другой образ — человек с миндалевидными глазами, вечно дерзкий и непокорный… Мо Цзые. Странно, ведь она знала, что брак с императором — всего лишь сделка, но почему-то чувствовала, будто знает его давно. Сейчас он её не привлекал, но… кто знает, что будет завтра? Поэтому она решила сразу всё прояснить. Помолчав, Лэн Ванвань сказала: — Завеса, я выхожу замуж за Мо Цзые! — Я знаю, — спокойно ответил он, не выказывая ни тени волнения. — Но я дал обет: пока не получу приказа от госпожи, никогда не отойду от неё ни на шаг. Какая решимость! Лэн Ванвань внимательно взглянула на мужчину, чьё лицо теперь полностью открылось лунному свету. Оно ничуть не напоминало ни демонически изящное лицо Дуншаня, ни горделиво-властное Мо Цзые. Черты Ночной Завесы были безупречны, а фиолетовые глаза придавали ему соблазнительную, почти демоническую притягательность. — Ха-ха! — не выдержала она. — Завеса, с таким красивым лицом прятаться под маской — просто преступление! Лёгкая, почти незаметная атмосфера напряжения мгновенно рассеялась. На лице Ночной Завесы, обычно бесстрастном, появилось выражение крайнего смущения: румянец медленно расползался от щёк до самых ушей. — Ха-ха-ха! — смеялась Лэн Ванвань, не в силах остановиться. — Неужели я не ошиблась? Ты, Ночная Завеса, краснеешь?! Пять лет назад ты никогда не показывал таких эмоций! Неужели характер тоже меняется со временем? Наверное, только она одна осмеливалась так дразнить его. Увидь это Призрак, Демон, Вурдалак и Кошмар — элита его организации, — они бы остолбенели от изумления! Заметив, как Ночная Завеса мрачнеет, Лэн Ванвань решила смягчить ситуацию: — Ладно, ладно, больше не буду. Кстати… те трое мужчин и одна женщина, что появились во время моего нападения на улице — это твои люди? Он кивнул: — Это четыре стража Ночной Башни: Призрак, Демон, Вурдалак и Кошмар. — Он сделал паузу и начал рассказывать своей любопытной госпоже о том, что происходило с ним последние пять лет. — Ночная Башня — организация убийц, которую я основал в Цанъе. Большинство убийц лично обучены мной и способны действовать самостоятельно. Три года назад Башня расширилась, и я выбрал четверых наиболее талантливых, назначив каждого командиром отряда. Позже я случайно узнал, что госпожа тайно вкладывает средства в зерновую и шёлковую торговлю Цанъе, поэтому передал половину местных торговых точек под управление Башни — для вашего удобства. «Половина торговых точек?» — Лэн Ванвань была поражена. Она всегда знала, что Ночная Завеса — необработанный алмаз, но за три года взять под контроль половину коммерции целого государства? Даже она сама вряд ли справилась бы так быстро! Образ высокого мужчины перед ней сливался с образом холодного юноши пятилетней давности. Лэн Ванвань серьёзно сказала: — Завеса, ты не разочаровал меня. С сегодняшнего дня оставайся рядом со мной. Фиолетовые глаза Ночной Завесы дрогнули. Ему казалось, он ждал этих слов тысячу лет. С той самой ночи, когда его ранили, а юная Лэн Ванвань стала единственным светом в его тёмном мире, он посвятил ей свою жизнь. И теперь, услышав её признание, он больше не мог скрывать свои настоящие чувства за маской холода. Он широко улыбнулся: — Пока я жив, Ночная Завеса будет тенью госпожи, следуя за ней вечно. Лэн Ванвань игриво подмигнула: — Отлично! Раз уж вернулся, нечего бездельничать. Узнай всё о гареме Мо Цзые. Раз я стану императрицей, обязательно найдутся недовольные. В прошлый раз мой «крючок» ты сам перерезал — так что считай, это шанс загладить вину! Ночная Завеса молча достал из кармана небольшую тетрадь и протянул ей: — Всё уже собрано. И насчёт тех убийц — тоже выяснено. Их наняла наложница Фэн Цици, любимая наложница императора Даяо. В тот день Е Ван дежурил у тела убитого и вскоре заметил второго человека в чёрном — женщину. Она забрала опознавательный жетон убийцы и направилась во дворец. Е Ван проследил за ней до дворца «Цинфэн», где она перелезла через стену. Лэн Ванвань невольно восхитилась предусмотрительностью Ночной Завесы: — Эта Фэн Цици — дочь знатного рода? Я что-то не слышала о семье Фэн в столице. — Она давно при дворе. Ещё когда император Даяо был наследным принцем, Фэн Цици служила ему чтецом. Через полгода после его восшествия на престол он взял её в наложницы. Однако по происхождению она простолюдинка. Я подозреваю… что она может быть иностранным шпионом. «Иностранный шпион?» Лэн Ванвань открыла тетрадь. Информация была исчерпывающей: связи между родами, влияние кланов — всё чётко помечено. Её взгляд упал на раздел «Наложница Фэн Цици». Уголки губ поднялись выше: эта женщина — первая среди четырёх главных наложниц, но у неё нет поддержки влиятельного рода. Похоже, Мо Цзые взял её в жёны по любви. «Интересно, какое выражение будет у него, когда узнает, что любимая наложница — шпионка чужого государства?» Луна уже клонилась к западу. Серебристый свет заливал Северный двор. Лэн Ванвань зевнула и подняла глаза к звёздам. В памяти всплыл образ милой девочки в красной куртке, которая постоянно звала её: «Старшая сестра!» — Завеса… — голос её дрогнул. — Ты… в Цанъе… не встречал женщину, знакомую с цветком мака? — Вы имеете в виду ваш фирменный символ? — уточнил он. — Да! Тот самый красный цветок, очень похожий на цзянчжу. Никогда прежде госпожа не теряла самообладания из-за чего-либо. Ночная Завеса на миг замер, прежде чем ответить: — Ваш символ действительно уникален. Вы приказали повесить красные вывески с этим цветком во всех лавках Цанъе и разрешили любой женщине, которая узнает цветок и назовёт его особое имя, бесплатно получать рис и шёлк. Я обращал внимание… но таких женщин не встретил. Сердце Лэн Ванвань сжалось от разочарования. Опять напрасные надежды… Сестрёнка, как же тебя найти? — Госпожа, а кто эта женщина? — Она… — лицо Лэн Ванвань, обычно холодное и величественное, смягчилось. — Она моя подруга. Девочка, ради которой я готова пожертвовать всем на свете. Ночная Завеса был поражён: такие откровенные слова от его всегда сдержанной госпожи! Луна уже почти скрылась за горизонтом. Лэн Ванвань почувствовала усталость: — Завеса, поздно уже. Иди отдыхай. — Слушаюсь, госпожа. Ночная Завеса удаляется, — поклонился он и исчез в ночи.