Глава 19 — Глава 19

Взгляд Лэн Муфэня провожал девушку, пока её зеленоватая фигура не скрылась из виду. Лишь тогда он обернулся к Цзыжань и спросил: — Что случилось? Холодный тон заставил Цзыжань замереть, а в душе у неё вспыхнули гнев и горечь. — Со мной… ты всегда можешь говорить только так? — Что ты имеешь в виду? — не понял Лэн Муфэнь. Цзыжань опустила ресницы, выглядя особенно жалобно. — Ведь именно я росла рядом с тобой, старший брат. Но ты никогда не говорил со мной ласково. Только с той девчонкой Цинлуань… Ты бесконечно её балуешь. Я не понимаю: почему ты можешь быть добр к ней, а ко мне — так холоден? Услышав это, Лэн Муфэнь нахмурился, и его голос стал ещё ледянее: — Цзыжань, ты с детства чрезвычайно амбициозна. А Цинлуань — всего лишь маленькая девочка. Не смей считать её своей соперницей. Некоторые вещи ты, возможно, сумела скрыть от Учителя и всех остальных, но не от меня. Впредь… не замышляй ничего дурного против Цинлуань. Если в следующий раз она снова пропадёт без причины, я не пощажу тебя. Поняла? Эти слова мгновенно лишили Цзыжань всех красок. Значит, старший брат всё знал? В прошлый раз она заметила, что у Цинлуань возникло желание покинуть гору Наньшань, и подтолкнула события: специально завела девчонку, которая постоянно висла на старшем брате, на самый трудный и опасный путь в задних горах, а потом на обратном маршруте установила иллюзорный массив, чтобы та исчезла. Однако она не ожидала, что старший брат будет искать ту глупышку целые сутки без отдыха. Лэн Муфэнь, увидев растерянность Цзыжань, почувствовал тяжесть в сердце. Его выражение лица изменилось, и он развернулся, чтобы уйти: «Так и есть! Поначалу я лишь предполагал, но теперь эта проверка подтвердила мои догадки. Видимо, впредь придётся пристальнее следить за этой растяпой Цинлуань!» * * * Небо — высокое, облака — рассеянные, лёгкий ветерок ласкает лицо. Осень — ясная и свежая, изумрудная вода мерцает на солнце. Дочь переоделась в юношу — искусный обман глаз. Четыре прекрасных молодых господина долго бродили по городу и наконец вошли в крупнейшую гостиницу столицы — павильон «Юньхэ». Впереди шёл юноша в синем парчовом халате, самый красивый из всех: на переносице алела точка киновари, придавая чертам лёгкую женственность, но взгляд его был пронзительно-холоден. Остальные трое выглядели так: в красном халате — более миниатюрный; в тёмно-зелёном парче — с невозмутимым выражением лица; в чёрном — молчаливый и непроницаемый на протяжении всего пути. Они заняли места в общем зале первого этажа. Юноша в красном халате взволнованно потряс рукав ведущего: — Господин, нам так странно выглядеть! Хотя мужская одежда, пожалуй, действительно идёт! — Хунъюй, стоит тебе заговорить — и весь наш маскарад насмарку! — тихо произнесла Люйшэнь. Хунъюй надула губы: — Я же говорю очень тихо! Да, эти четверо были переодетыми Лэн Ванвань и её служанками. Наблюдая за их перепалкой, Лэн Ванвань закрыла лицо ладонью: — Вы помните, зачем мы сегодня вышли? Хунъюй широко улыбнулась и нарочито огрубила голос: — Конечно помним! Чтобы подслушать сплетни! Суи не выдержала и фыркнула, разрушая свой нарочито холодный образ: — Хунъюй, ты слишком прямо говоришь! К тому же мы просто решили прогуляться и заодно услышать последние слухи столицы — ведь после того как войдём во дворец, выбраться будет непросто! Хунъюй уже собиралась ответить, как вдруг до них донёсся разговор с соседнего столика. Мужчина с густой бородой сказал: — Эй, слышал? Император собирается взять в жёны младшую дочь Главнокомандующего из рода Лэн! — Слышал? — усмехнулся его собеседник с недобрым лицом. — Да указ и императорский эдикт уже вывешены! Чего тут сомневаться? Хотя странно: при стольких знатных наложницах в гареме почему именно эта младшая дочь рода Лэн, о которой никто и не слышал, станет императрицей в пятнадцать лет? Бородач хлопнул товарища по плечу и многозначительно произнёс: — Откуда тебе знать, что у этой младшей дочери нет особых достоинств? Уже в десять лет она управляла всем генеральским домом, да и в боевых искусствах неплохо разбирается. Помнишь прошлогоднего развратника-похитителя, которого даже Министерство наказаний не могло поймать? Так вот, его поймала именно третья госпожа Лэн. Говорят, она необычайно красива, её улыбка способна свести с ума целый город. Жаль только, она почти всегда выходит в маскировке, и мало кто видел её настоящее лицо. Его собеседник громко расхохотался: — Ха-ха! Да ты совсем одурел! Если бы она и правда была такой красавицей, зачем бы ей скрывать лицо? Скажу тебе, нынешние знатные девицы одна хуже другой. Вот, например, старшая дочь дома Пэна: все твердят, будто она неотразима и прекрасна, как полная луна, а на деле… Цф-цф, лучше не смотреть! Так что, скорее всего, и эта младшая дочь рода Лэн — далеко не красавица… Ай! Не договорив, он вскрикнул от боли: в лицо ему влетела чайная чашка. Бородач вскочил на ноги: — Эй, за что ты ударил моего друга? — Ха! За грязный язык! — вспыхнула Хунъюй. Эти двое уже давно обсуждали её госпожу, а этот тощий тип ещё и клеветал на неё! Одна мысль об этом вызывала ярость. Лэн Ванвань вздохнула с досадой. Для неё сами слова были безразличны, но Хунъюй никак не могла сдержать характера и сразу запустила чашкой. Суи и Люйшэнь тоже давно возненавидели этого мужчину, но не успели двинуться, как Хунъюй опередила их. Обе внутренне ликовали: кто осмелится клеветать на их госпожу, тот заслуживает их гнева! Мужчина постепенно пришёл в себя после удара и злобно уставился на виновницу: — Сгинь, дерзкий щенок! Ты, видно, жизни не ценишь? Хунъюй улыбнулась и вызывающе бросила: — Думаю, именно ты скоро устанешь от жизни! Услышав это, мужчина окончательно вышел из себя и занёс над головой свой огромный клинок, намереваясь метнуть его в насмешливого юношу. — Динь! Звонкий металлический звук разнёсся по залу. В глазах Лэн Ванвань мелькнуло удивление, а Хунъюй замерла в изумлении: перед ней, будто возникнув из воздуха, стоял юноша в парчовом халате. Одной рукой он небрежно держал её за спиной, а другой легко придерживал лезвие огромного меча противника — всего лишь металлическим перстнем на указательном пальце. Все присутствующие были поражены: какая невероятная внутренняя сила! Однако Лэн Ванвань обратила внимание не столько на силу, сколько на лицо незнакомца: он был точной копией Гу Фэна из XXI века. Ли Му пристально посмотрел на мужчину, который с усилием давил на меч сверху, и едва заметно усмехнулся. В тот день у императорского эдикта он неосторожно проболтался, лишь из любопытства к юной императрице Даяо, а теперь, выйдя из дому, сразу же услышал грязные сплетни о ней. Какое совпадение! — Почему ты мешаешь мне отомстить? — возмутился мужчина, увидев, что его клинок легко остановлен перстнем. — Ха! — презрительно приподнял бровь Ли Му. — Месть? Ты сам первым начал клеветать на других. Этот господин лишь предостерёг тебя: береги язык, иначе умрёшь, даже не зная за что! — Ты врешь! Когда это я клеветал? — попытался выкрутиться мужчина. Ли Му резко оттолкнул клинок и сказал: — Ты же никогда не видел третью госпожу Лэн, но уже судишь о её внешности. Разве это не клевета? Мужчина онемел. Бородач вовремя вмешался: — Ханьмо, мы действительно ошиблись, начав сплетничать. — Ван Мао! — Ханьмо, то есть мужчина с недобрым лицом, разозлился, что его друг встал на сторону чужака, и в глазах вспыхнул гнев. Ван Мао многозначительно посмотрел на него, а затем повернулся к Ли Му и учтиво поклонился: — Господин, сегодня мы оба провинились. Прошу простить нас! Поскольку Ван Мао вёл себя вежливо, Ли Му не стал настаивать: — Нечего прощать. Ваш друг хотел ранить этого юношу в красном, а я тут ни при чём! Услышав это, Ван Мао поспешно заставил Ханьмо извиниться. Тот неохотно пробормотал: — Простите, я был груб. Прошу прощения, господин! Хунъюй бросила на него презрительный взгляд и холодно сказала: — На этот раз прощаю. Но если в следующий раз услышу, как ты клевещешь на меня… э-э, на третью госпожу Лэн, я с тобой не посчитаюсь! — Обязательно запомню ваши слова, господин! — кивнул Ван Мао и, схватив Ханьмо, быстро увёл его прочь. Когда всё успокоилось, Ли Му собрался уходить. Внезапно тонкая рука схватила его за рукав. Увидев изящные жилки на запястье, Ли Му на миг изменился в лице: «Этот юноша в красном… женщина? Значит, все они…» — Благодарю вас за помощь! — Хунъюй поклонилась, хотя и без его вмешательства справилась бы сама, но вежливость требовала поблагодарить. Ли Му улыбнулся с лёгкой насмешкой: — Ничего страшного. Теперь я и сам думаю: даже без моего участия вы бы всё уладили! Лэн Ванвань уже собиралась задать незнакомцу несколько вопросов, но, встав, вдруг похолодела. Её тонкие пальцы молниеносно схватили палочку для еды и метнули её в парчового юношу. Обстановка резко изменилась. Ли Му вздрогнул — уклониться было невозможно. Деревянная палочка просвистела мимо его уха. В тот же миг раздался тихий звон металла и глухой стон у двери. — Эти подлецы осмелились использовать отравленные иглы! — возмутилась Хунъюй. Суи вскочила, чтобы броситься в погоню с мягким мечом в руке, но Лэн Ванвань остановила её: — Не гонитесь за этими двумя дикарями. Не стоит. Ли Му уже понял, что все четверо переодеты, но его особенно поразило мастерство этой «юноши» с ледяным взглядом. Он захотел познакомиться поближе: — Я — Му Ли. Не скажете ли, как вас зовут, господин? Ещё раз благодарю за спасение. Му Ли? Лэн Ванвань почувствовала разочарование. Он не Гу Фэн, а Му Ли? — Не стоит благодарности. Зовите меня просто А Лэн, — сказала она, пристально наблюдая за реакцией Му Ли. Услышав «А Лэн», он ничуть не изменился. Неужели он лишь внешне похож на Гу Фэна? — А Лэн? — улыбнулся Ли Му. — Простое и скромное имя! Лэн Ванвань изогнула губы: — В дороге имя — всего лишь обозначение. Му Ли заинтересовался этим «юношей» ещё больше: — Сегодняшняя встреча — знак судьбы. Позвольте мне угостить вас, в знак благодарности за спасение, А Лэн. Возможно, из-за долгого пребывания в этом мире, увидев человека, похожего на старого друга, Лэн Ванвань почувствовала неожиданную теплоту: — Хорошо! Спасибо, братец Му! Хунъюй, Суи и Люйшэнь были поражены необычной мягкостью своей госпожи. Люйшэнь даже отодвинулась в сторону, освободив для Ли Му место за столом. Едва он уселся, как рядом с ним возник мужчина в чёрном: — Господин! Ли Му на мгновение замер. Человек в чёрном наклонился и что-то прошептал ему на ухо. Выслушав Фэн Миня, Ли Му изменился в лице и встал, извиняясь перед Лэн Ванвань и её спутницами: — А Лэн, боюсь, мне придётся нарушить обещание. Возникла срочная проблема, которую я должен решить лично. Лэн Ванвань сохраняла спокойствие: — Тогда ступайте, братец Му! Встретимся в другой раз — угощать буду я. Ли Му кивнул: — Хорошо. Тогда я пойду! Выйдя из павильона «Юньхэ», лицо Ли Му мгновенно потемнело: — Неужели Ци Ша и Ци Цзюэ такие бездарности? Из-за одного юного Ли Шэна вы позволили заблокировать весь соляной караван?