Глава 16 — Глава 16

— Да, Ваше Величество, в истории ещё не бывало случая, чтобы на царский престол возвели столь юную девицу, — возразил канцлер императорского двора, также облачённый в одеяние первого ранга с вышитым журавлём. Лицо Мо Цзые мгновенно потемнело. Он резко швырнул лежавшие в руках документы к подножию трона: — Наглецы! Раньше вы сами наперебой требовали от меня назначить царицу, а теперь, когда я выбрал её, всячески чините препятствия! Кто же всё-таки выбирает царицу — я или вы?! Императорский гнев обрушился на зал. Все чиновники поспешно упали на колени и хором воскликнули: — Мы не смеем, милостивый государь! Просим простить нас! — Хм, простить? Вы каждый день только и твердите: «Прости, прости»! Больше ничего сказать не умеете? Мо Цзые сделал паузу, его миндалевидные глаза медленно окинули собравшихся внизу министров, после чего он произнёс безапелляционно: — Слушайте же: Лэн Ванвань будет моей царицей — и точка! А ваша «девочка» через месяц отметит пятнадцатилетие. Церемония вступления новой царицы состоится именно в день её совершеннолетия. Моё решение окончательно. Немедленно составьте указ! С этими словами Мо Цзые перестал обращать внимание на этих застарелых консерваторов, резко поднялся с трона, развевая широкие рукава, и бросил: — Расходитесь! Его высокая фигура развернулась и покинула зал, оставив чиновникам лишь решительный силуэт уходящего правителя. Главный евнух Чэнь Бэйпу взмахнул пуховиком и громко провозгласил: — Расходитесь! Чиновники оставались на коленях, вздыхая с досадой и провожая взглядом молодого императора. — Господин канцлер, что нам теперь делать? — в отчаянии спросил министр ритуалов. Остальные гражданские чиновники тоже окружили Фу Хуна, тревожась и чувствуя беспомощность: возвести на престол ребёнка да ещё дочь могущественного военачальника… — Генерал Лэн, это касается вашей дочери. Каково ваше мнение? — обратился Фу Хун к Лэн Чжияню, не веря, что тот рискнёт поставить под удар свою репутацию. Ведь если несовершеннолетнюю девочку возведут в царицы, сплетни и осуждение общества могут полностью погубить его имя. Лэн Чжиянь тоже медленно поднялся. Его лицо оставалось бесстрастным. Этот молодой император всегда был самовластным и упрямым. Если он решил издать указ о возведении Ванвань в царицы, никакие возражения уже не помогут. Однако ему нужно сначала выяснить, о чём именно говорили Ванвань и император на том пиру, чтобы понять, как действовать дальше! *** Той ночью Лэн Ванвань лежала в постели, широко раскрыв большие чёрные глаза и не в силах уснуть. Мо Цзые ещё утром прислал весточку, что объявит о помолвке, так что все министры наверняка уже знают, что она станет царицей. Но почему отец, вернувшись домой, так и не пришёл допрашивать её? И… указ до сих пор не объявлен? Её голова, полная вопросов, то и дело поворачивалась из стороны в сторону. Вдруг уголки её нежных губ приподнялись в лёгкой улыбке. Она прекрасно понимала: как только эта новость распространится, многие интересы окажутся под угрозой. Возможно, кто-то уже готовится устранить её любой ценой. Во дворе послышался едва уловимый шорох. Лэн Ванвань прищурилась. Так и есть… Кто-то не может дождаться? Она закрыла глаза и спокойно стала ждать, пока рыба сама не попадётся на крючок. Давно уже не приходилось разминаться — пора немного потренироваться. «Скри-и-и…» Дверь в спальню тихо отворилась. В комнату проскользнул человек в чёрном, подошёл к постели и, услышав ровное дыхание спящей девочки, выхватил меч из ножен. Затем, занеся клинок, он замахнулся, чтобы обрушить его прямо на Лэн Ванвань. «Дзинь!» Но «спящая» девочка вдруг резко перекатилась в сторону, и лезвие вонзилось в деревянную раму кровати с пронзительным скрежетом. На постели по-прежнему лежала «крепко спящая» маленькая фигурка. Убийца, не желая больше терпеть неудачу, снова занёс меч для удара. Однако прежде чем Лэн Ванвань успела отреагировать, окно с грохотом разлетелось в щепки. В комнату ворвался лунный свет, и вслед за ним стремительно влетела фиолетовая тень. На мужчине была серебряная маска, открывавшая лишь пару загадочных, почти мистических фиолетовых глаз. В руке он держал серебряный клинок, который в лунном свете сверкал ледяным блеском, устремляясь прямо к чёрному убийце. Тот вздрогнул — не ожидал, что появится неожиданный противник. Он резко развернул меч и яростно бросился навстречу незнакомцу. Два клинка сошлись в стремительной схватке, каждый выпад был смертельно опасен. Пространство в комнате было тесным, но их удары сокрушали всё на своём пути — мебель, посуда, украшения — всё рассыпалось с громким треском. Внезапно чёрный убийца парировал очередной удар фиолетового незнакомца и хрипло спросил: — Кто ты такой и зачем мешаешь мне? Фигура в фиолетовом была высокой и стройной. Из-под серебряной маски донёсся ледяной голос: — Тот, кто посмеет тронуть её, умрёт! Убийца на мгновение замер. Значит, этот человек хочет защитить ту девчонку? Сжав кулаки, он мысленно решил: неважно, кто он — раз уж он принял заказ, то не уйдёт с пустыми руками. — Похоже, мы враги, — бросил он и вновь ринулся в атаку, окутанный плотной завесой убийственной злобы. Оба выскочили из комнаты и продолжили бой на открытом воздухе. На кровати Лэн Ванвань спокойно открыла глаза. Оглядев разгромленную комнату, она слегка нахмурилась. Северный двор она давно отреставрировала специально для себя: главный корпус занимала только она, а боковые покои переоборудовала в «Сад Ароматов», где жили няня и три служанки — Люйшэнь и две другие. Хорошо ещё, что она живёт одна, иначе шум этой схватки обязательно привлёк бы остальных. Одетая лишь в белую ночную рубашку, она подошла к распахнутому окну и выглянула наружу. Две тени сливались в стремительном танце боя. Её глаза неотрывно следили за фиолетовой фигурой, и уголки губ постепенно изогнулись в улыбке: — Неужели прошёл уже весь срок? Ты вернулся? Пока они сражались в воздухе, раздался громкий голос: — Кто осмелился вторгнуться в генеральский дом?! Лэн Чжиянь появился во дворе. Весь день он провёл в кабинете, размышляя над решением императора и возможной связью этого решения с его младшей дочерью. Размышления затянулись до ночи. Выйдя во двор под ясное лунное небо и почувствовав свежий ночной ветерок, он невольно направился к Северному двору. Услышав там звуки боя, сначала подумал, что почудилось, но, прислушавшись, убедился: кто-то действительно дерётся в его доме! Сердце его сжалось от тревоги, и он тут же выхватил меч, влетев во двор. Неожиданное появление генерала на миг выбило убийцу из колеи. Фиолетовый незнакомец мгновенно этим воспользовался: как молния, он оказался перед противником и двумя быстрыми ударами пальцев закрыл тому точки. Затем он ловко уклонился от удара Лэн Чжияня и, развернувшись, исчез за стенами двора. Лэн Чжиянь собрался было преследовать его, но дочь, стоявшая в дверях, остановила его: — Отец, не гонись за ним! Увидев дочь, он тут же подбежал к ней и обеспокоенно осмотрел её с ног до головы, боясь, что она пострадала. — Генерал-отец, со мной всё в порядке, — покачала головой Лэн Ванвань и холодно посмотрела на связанного убийцу. Тот уставился на девушку, которую должен был убить. Её взгляд был ледяным и жестоким, а вся её фигура источала мощную ауру воина. Даже он, убийца со стажем, невольно почувствовал страх. Очевидно, даже без вмешательства фиолетового незнакомца убить эту девчонку было бы непросто. — Ванвань, отдай его мне, я сам разберусь, — проговорил Лэн Чжиянь, сверля убийцу яростным взглядом. Как он посмел явиться сюда и покушаться на жизнь в его доме? Да он просто не дорожит своей головой! — Отец, отпусти его! — спокойно сказала Лэн Ванвань. Лэн Чжиянь изумился: — Отпустить? — Да, отпусти его пока, — уверенно кивнула она, встретившись с ним взглядом. — Ладно, — вздохнул Лэн Чжиянь. Он не понимал, что задумала его дочь, но знал её достаточно хорошо, чтобы довериться её странностям. Хотя ему и не хотелось этого делать, он всё же развязал точки убийце и рявкнул: — Убирайся! Иначе тебе не поздоровится! Убийца недоумённо взглянул на Лэн Ванвань, но так и не смог прочесть ничего на её изящном лице. Он быстро развернулся и исчез в ночи. — Ванвань, а тот человек в фиолетовом… — начал Лэн Чжиянь. Во время боя тот явно помогал его дочери, и это вызывало вопросы. Кроме трёх служанок и четырёх юношей из Союза Се Чжи, рядом с ней никого не было. Откуда взялся этот незнакомец? Фиолетовая тень уже давно исчезла. Лэн Ванвань улыбнулась: — Отец, думаю, пришло время рассказать тебе одну тайну. Пойдём, поговорим в доме. Лэн Чжиянь кивнул: — Хорошо. *** Тем временем чёрный убийца, только что сбежавший из генеральского дома, мчался по ночному городу. Внезапно он резко остановился. Посреди широкой улицы стояла фиолетовая фигура спиной к нему. Ночная Завеса крепко сжимал серебряный клинок, и ярость, исходившая от него, будто заполняла всё ночное небо. Он тихо произнёс всего одно слово: — Говори. Одного этого слова было достаточно, чтобы рука убийцы, державшая меч, задрожала. — Вы должны понимать, господин, что убийца никогда не раскрывает… «Пшш!» Клинок вонзился в плоть с глухим звуком. Убийца с недоверием посмотрел на серебряное лезвие, торчащее из его груди, и рухнул на колени, заливая мостовую кровью. Ночная Завеса медленно повернулся. Его загадочные фиолетовые глаза холодно оглядывали падающего убийцу: — Не хочешь говорить? Тогда умри. Едва он договорил, как тело убийцы безжизненно рухнуло на землю, смешав кровь с пылью. — Сухо и жарко… берегитесь… а-а-а! — крикнул ночной сторож, завернув за угол и увидев эту жуткую картину. Медный гонг выпал у него из рук с звонким звуком, тело задрожало, а глаза остекленели от ужаса. Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем он очнулся и завопил во всё горло: — Убийство! Убийство! Его испуганный крик разнёсся по тихой ночи. Сторож даже не стал подбирать гонг — он побежал, спотыкаясь и ползая на четвереньках. Удалявшийся Ночная Завеса услышал этот вопль и под маской лёгкой усмешкой изогнул губы — дерзко и жестоко. Через несколько мгновений он исчез в одном из дворов, похожем на обычный жилой дом. — Господин! — четыре чёрные фигуры появились перед ним, едва он коснулся земли. — Хм, — холодно отозвался он и спросил: — Как продвигаются дела? В красном одеянии Е Мэй сделала шаг вперёд и доложила: — Докладываю, господин: вместе с Е Чи мы уже перевели всю торговлю Цанъе в Даяо. Е Ван добавил: — Вместе с Е Лян мы распространили «Ночной Приказ». Вскоре все отделения «Ночной Башни» соберутся в Даяо. — Отлично, — кивнул Ночная Завеса. — Нужно как можно скорее укрепить влияние «Ночной Башни» в Даяо! — Поняли! — хором ответили четверо. Хотя они и не знали, почему вдруг их господин решил перенести базу в Даяо, приказ есть приказ — они подчинятся без вопросов. Ночная Завеса стоял спиной к ним, погружённый в тяжёлые размышления. Сегодня он хотел просто навестить Лэн Ванвань, но увидел, как на неё напали. Поэтому он решил пока не показываться и вместо этого использовать ресурсы «Ночной Башни», чтобы вычислить всех, кто стоит за покушением, и уничтожить их раз и навсегда. Только после этого он выполнит обещание, данное пять лет назад. Но сегодня… она, наверное, уже узнала его? Подумав о тех, кто стоит за покушением на Лэн Ванвань, Ночная Завеса нахмурился и тихо произнёс: — Е Ван, останься. Остальные — уходите. Е Ван на мгновение замер. Он ведь вроде ничего не натворил? Е Чи и двое других с ехидной усмешкой посмотрели на него и мгновенно исчезли. В комнате остались только двое. Прошло некоторое время, но господин всё молчал. Тогда Е Ван решился спросить первым: — Какое у вас поручение, господин? Ночная Завеса повернулся и знаком велел ему подойти ближе. Затем он что-то тихо прошептал ему на ухо. Е Ван кивнул и быстро удалился… *** В тихой комнате Лэн Чжиянь всё ещё находился в шоке. Его родная дочь вдруг оказалась совсем другой? Та необычная сила, которой она обладает, — это не внутренняя энергия, а духовная сила, подобная той, что была у прежней Верховной жрицы Фусан? И самый известный бордель столицы «Полувековая красота» тоже принадлежит его дочери? Один за другим факты обрушивались на него, заставляя мысли путаться, а взгляд — блуждать в пространстве. Лэн Ванвань заранее предположила такую реакцию отца, поэтому молча ждала, пока он придёт в себя. Увидев, как обычно стойкий и решительный человек мучительно хмурится, она не выдержала и первой нарушила молчание: — Генерал-отец, прости… Я так долго тебя обманывала!