Глава 15 — Глава 15

Он только что вернулся от ворот во внутренний двор, как три стройные фигуры словно с неба свалились — будто давно караулили его на стене. Все трое были необычайно красивы. Юноша в пурпурном одеянии собрал волосы под белоснежной нефритовой диадемой, а его миндалевидные глаза искрились озорством; юноша в зелёном обладал чертами лица, достойными божества, и излучал живой ум; мужчина в тёмно-синей ледяной мантии со слегка смуглой кожей выглядел честным и стойким, как скала. Это были знаменитые по всей столице три господина, равные Хань Юньцзе по славе: Гун Сихуа, Мэн Юй и Цзэн Фэйлэ. Узнав их лица, Хань Юньцзе сразу почувствовал неладное и развернулся, чтобы бежать. Но трое оказались быстрее — мгновенно окружили его. Гун Сихуа насмешливо произнёс, прищурившись: — Ну и ну! Неужели великий господин Хань тоже умеет торопиться? Мэн Юй и Цзэн Фэйлэ, словно подтверждая его слова, тоже хитро усмехнулись. Хань Юньцзе схватился за голову. Он тысячу раз всё просчитал, но как же забыл про этих трёх недоброжелателей? Иначе почему они сегодня так спокойно вели себя на пиру и не устраивали обычных выходок? Ясное дело — подкарауливали его дома! Увидев, что все трое явно готовы к затяжной потасовке, Хань Юньцзе покорно спросил: — Ладно, скажите прямо: что вам нужно сегодня, чтобы отпустить меня? Услышав это, Гун Сихуа многозначительно приподнял бровь. Мэн Юй и Цзэн Фэйлэ поняли без слов — и, словно фокусники, каждый вытащил из-за спины по два глиняных кувшина вина. Шесть кувшинов? Хань Юньцзе облегчённо выдохнул: он ведь почти ничего не пил на свадьбе, а обычно легко осиливал пару кувшинов. Конечно, он пока не догадывался, что уже попался на крючок! Когда он кивнул, Мэн Юй и Гун Сихуа переглянулись. «Так!» — раздался звук, и Цзэн Фэйлэ первым выдернул пробку из кувшина. В воздухе мгновенно расползся насыщенный аромат персикового вина, опьяняющий до самого сердца. Лицо Хань Юньцзе исказилось от шока: — Это… «Тысячелетнее опьянение»?! — Именно! — подтвердил Цзэн Фэйлэ. — С твоей-то выносливостью обычная водка ничем не отличается от воды, — поддразнил Гун Сихуа. Хань Юньцзе промолчал. Цзэн Фэйлэ одной рукой держал кувшин, а другой похлопал своего друга по плечу: — Юньцзе, мы годами хранили эти кувшины специально для твоего свадебного дня! Хань Юньцзе снова промолчал. Мэн Юй обнял его за плечи и, хитро усмехаясь, сказал: — Ну что, великий господин Хань, сегодня… пьём до дна! «Пьём до дна?» Хань Юньцзе мгновенно очнулся и, скрежеща зубами, бросил: — Вы ещё запомните этот день!.. Когда придёт ваш черёд жениться, я отплачу вам сполна! *** Между 22:00 и 22:15 Лэн Минлань сидела на ложе, устланном одеялом с вышитыми уточками-мандаринками. Всё тело её ныло от усталости, а золотая фениксовая корона, которую она носила целый день, довела до предела её, привыкшую к безделью, плоть. Уже поздно… Почему Юньцзе до сих пор не вернулся? Хотя она знала, что с ним ничего не случится, всё равно тревожилась. «Щёлк» — дверь распахнулась. В проёме появились Гун Сихуа и Мэн Юй, поддерживая совершенно пьяного Хань Юньцзе. Заметив сидящую на кровати женщину, они переглянулись. — Гун Сихуа (Мэн Юй) кланяется невестке! Старший брат велел доставить его домой. Желаем вам с супругом сто лет счастья! Лэн Минлань уже видела обоих на свадебном пиру и знала, что они близкие друзья Хань Юньцзе, поэтому лишь кивнула: — Благодарю вас за то, что проводили моего мужа. Они занесли Хань Юньцзе в комнату и тут же ретировались: — Мы уходим! «Бах!» — дверь захлопнулась. Лэн Минлань колебалась: стоит ли снять покрывало и подойти помочь пьяному мужчине? Но вдруг раздались ровные шаги. Она удивилась: неужели он не пьян? Хань Юньцзе теперь был совершенно трезв. Его глаза горели ясным огнём — совсем не похоже на того, кого только что внесли в комнату. Он взял подъёмный жезл и подошёл к своей давней возлюбленной. Подняв руку, он легко приподнял алый покров. Перед ним открылось изумительное лицо женщины. Он тихо рассмеялся, жарко глядя на неё, и игриво произнёс: — Госпожа выше всех, а ваш смиренный супруг кланяется! Лэн Минлань подняла глаза на этого высокого, благородного мужчину и покраснела от его дерзких слов: — Юньцзе… Ты же… разве ты не был сильно пьян? — Ха-ха! — засмеялся Хань Юньцзе, и в его глазах блеснула хитрость. — Сихуа, Мэн Юй и Фэйлэ — все трое могут пить хоть тысячу кувшинов и не опьянеют. Сегодня они принесли целых шесть кувшинов «Тысячелетнего опьянения» — явно задумали подставить меня. А разве я мог допустить, чтобы в нашу свадебную ночь моя жена осталась одна? Лэн Минлань никогда ещё не видела такого обаятельного и соблазнительного Хань Юньцзе. Она замерла, заворожённая, и не могла отвести взгляд. Увидев это, Хань Юньцзе усмехнулся и осторожно взял её за руку: — Лань-эр, как теперь ты должна меня называть? Встретившись с его смеющимися глазами, Лэн Минлань покраснела ещё сильнее и, наконец, набравшись смелости, прошептала: — Су… супруг! Улыбка Хань Юньцзе стала глубже. Он крепко обнял её за тонкую талию и нежно сказал: — Госпожа, нам пора выпить свадебное вино! Лэн Минлань перевела взгляд на стол, где стояли кувшины с вином и блюдо с финиками и каштанами, и смущённо кивнула… *** В павильоне «Юньхэ» Фу Шиминь хмурился, в глазах его читалась боль. Он всё крепче сжимал в руке чашу для вина, пока та не треснула с резким «хрустом», и из ладони потекла алой струйкой кровь. Он не понимал: ведь именно он спас её тогда! Почему же она полюбила Хань Юньцзе и даже пошла против императорского указа, лишь бы выйти за этого грубияна? Разве не лучше было бы остаться с ним? Не обращая внимания на рану, Фу Шиминь схватил кувшин и стал жадно пить. На столе уже валялось восемь пустых кувшинов, но он продолжал заливать себя вином без остановки. «Бах!» — дверь внезапно распахнулась ударом ноги. В проёме стояла женщина в чёрном, её холодный взгляд упал на погружённого в скорбь мужчину. Увидев, что тот не реагирует, она решительно шагнула вперёд и плеснула ему в лицо содержимое другого кувшина. — Кхе! Кхе-кхе! Фу Шиминь от неожиданности пришёл в себя, но тут же вспыхнул яростью: — Фу Юэ! Ты сошла с ума?! Фу Юэ оставалась бесстрастной, но её глаза леденили до костей: — Госпожа-наложница прислала тайное письмо: император решил возвести на престол третью дочь генерала Лэна, Лэн Ванвань. Указ уже составлен. Отец в ярости и требует, чтобы старший брат немедленно вернулся для обсуждения вопроса о новой императрице! Она сделала паузу и добавила ледяным тоном: — Император явно намерен ударить по нашему роду Фу, а брат вместо этого предаётся унынию из-за какой-то никчёмной женщины! Как ты можешь так поступать с семьёй? Услышав «никчёмная», Фу Шиминь вздрогнул. Вены на лбу вздулись, и он с силой сжал горло сестры: — Предупреждаю тебя: больше не смей так говорить о ней! Фу Юэ лишь холодно усмехнулась, не обращая внимания на угрозу: — Похоже, брат предпочитает красоту власти! Фу Шиминь замер. Потом медленно допил вино из чаши и глухо произнёс: — Возвращаемся во владения. *** Золотой зал императорского дворца. Мо Цзые в золотисто-жёлтой императорской мантии и короне восседал на троне. Его миндалевидные глаза смотрели надменно и холодно. Главный евнух Чэнь Бэйпу стоял слева от трона с пучком павлиньих перьев в руках. В огромном зале, затаив дыхание, выстроились в два ряда чиновники всех рангов. Все ждали, когда молодой император заговорит. Мо Цзые неторопливо постукивал длинными пальцами по тронному столу. Этот мерный стук был единственным звуком в зале. Наконец, будто устав от напряжённой тишины, он произнёс: — Министр ритуалов, где ты? — Ваш слуга здесь! — вышел вперёд министр ритуалов. — Я хочу возвести на престол младшую дочь великого генерала Лэна, Лэн Ванвань. Составь указ, — махнул рукой Мо Цзые. Едва он договорил, как зал взорвался возмущением. Как так? Если уж выбирать императрицу, то разве не наложницу-фаворитку? Министр ритуалов первым бросил взгляд на первого министра Фу Хуна, стоявшего в начале левого ряда в одежде с вышитым журавлём. Фу Хун уже получил тайное письмо от Фу Шичжао и знал о намерении императора, поэтому внешне оставался спокойным, хотя в глубине глаз мелькнула зловещая тень. Но больше всех был потрясён сам генерал Лэн Чжиянь. Император хочет сделать Ванвань императрицей? Но ей ещё нет пятнадцати! Неужели он ошибся? Хотя… может быть, после последних событий она что-то обсудила с ним лично и ничего не сказала дома? Лэн Чжиянь выступил вперёд: — Ваше величество, младшей дочери моей ещё не исполнилось пятнадцати. Назначить её императрицей… не соответствует обычаю! — Ей нет пятнадцати? Как она может стать матерью государства? — Да, ваше величество! За двести лет существования Даяо ни разу не было императрицы-девочки! — Это противоречит правилам дворца! Слова генерала подогрели других чиновников, и зал наполнился протестами. Ведь матерью государства становились только зрелые, благородные девушки из влиятельных семей! А тут — ребёнок! Это просто посмешище для трёх соседних государств! Фу Хун незаметно кивнул стоявшему рядом Пэн Хэну, чиновнику второго ранга из Центрального департамента в одежде с вышитым фазаном. Тот тут же вышел вперёд: — Ваше величество, этого нельзя допустить! Матерь государства должна обладать великодушием, чтобы управлять гаремом, и милосердием ко всему Поднебесью. Младшая дочь великого генерала ещё не достигла совершеннолетия. Прошу вас, подумайте ещё раз! В Даяо существовал закон: женщина могла войти во дворец только после совершеннолетия, а выбор императрицы всегда согласовывался с императрицей-матерью и советом министров. А теперь… — Не по обычаю? Нет прецедента? Противоречит правилам? Мо Цзые приподнял бровь и презрительно усмехнулся. Разве он, Мо Цзые, семнадцатилетний император, вступивший на престол в юном возрасте, станет считаться с мнением этих старых зануд? — И что с того? — прогремел он. — Я хочу видеть Лэн Ванвань своей императрицей! В его голосе звучала такая уверенность и власть, что никто не осмелился возразить. — Ваше величество! — Ваше величество! Но когда Мо Цзые проявил упрямство, чиновники вновь стали умолять. Фу Хун внутренне усмехнулся: «Молодой император повзрослел и решил ударить по роду Фу». Его лицо потемнело, и он вышел вперёд, преклонив колени: — Ваше величество, императрица — образец для всего Поднебесья и залог процветания государства. Прошу вас, подумайте ещё раз! — Прошу вас, подумайте ещё раз! — хором упали на колени все чиновники из лагеря Фу Хуна. — Ваше величество, — снова заговорил Лэн Чжиянь, — моя дочь ещё молода, своенравна и не знает придворных обычаев. Она не способна нести бремя материнства для государства. Для него эта честь была не радостью, а проклятием. Сколько женщин погибло в интригах гарема! Неужели он позволит своей живой, весёлой дочурке попасть в эту тьму? — Не способна? — в глазах Мо Цзые мелькнула тень. Он пристально посмотрел на будущего тестя. — Генерал Лэн, возможно, способности вашей дочери не так малы, как вы думаете? Лэн Чжиянь вздрогнул. Что имел в виду император? Неужели он узнал, что Ванвань обладает духовной силой, подобной прежнему национальному наставнику Фусан? Или у него другие цели? Он всмотрелся в молодого императора, пытаясь прочесть его мысли. Но в тех миндалевидных глазах скрывалась такая глубина, что генералу не удалось ничего разгадать. — Ваше величество, назначение младшей дочери Лэна императрицей противоречит уставу! — Пэн Хэн ущипнул себя за бедро, чтобы выдавить слёзы, и стал умолять сквозь рыдания. Он не хотел, чтобы дочь генерала стала императрицей по двум причинам: во-первых, это нарушало традиции; во-вторых, Лэн Чжиянь и так обладал огромной военной властью и соперничал с Фу Хуном. Если его дочь станет императрицей, род Лэна станет непобедимым, и тогда Пэн Хэну, состоящему в лагере Фу, не видать карьеры!