Глава 13 — Глава 13

Она часто задавалась вопросом: а вдруг та девчонка так и не перенеслась сюда, а спокойно живёт в современном мире? Но внутри всегда звучал чёткий голос: «Лэн Ванвань, Цветок Мака здесь. Та глупышка нуждается в тебе — найди её и обязательно защити!» Сжав кулаки, Лэн Ванвань подняла голову и посмотрела на стоявшего перед ней высокого мужчину — почти на полголовы выше её самой. Неплох: лицо ей нравится, телосложение крепкое. А характер? Пусть хоть каждый день требует казнить кого-нибудь и пусть хоть гордый до невозможности — разве он способен сломить её? Разве его надменность превзойдёт её собственную? Ей уже наскучило жить в генеральском доме, да и нужно как можно скорее прославиться во всех Четырёх государствах, чтобы Цветок Мака услышала её имя. Так почему бы и нет — стать императрицей? Всё равно она уйдёт, когда захочет, и никто, даже он, не сможет её удержать! — Хорошо, стану императрицей, — легко сказала Лэн Ванвань. — Всё равно это лишь сделка! Услышав это, Мо Цзые на миг потемнел взглядом: — Сделка? — Да! — подтвердила Лэн Ванвань. — Ты ведь знаешь, я не из тех женщин, что готовы делить мужа с тысячами других. Поэтому я согласна войти во дворец как императрица и даже помогу тебе очистить задний двор от мусора. Но взамен ты должен объявить всем трём государствам, что императрица Даяо — Лэн Ванвань. И ещё — немедленно обручи мою сестру с Хань Юньцзе! Мо Цзые знал характер этой девушки — его интерес к ней был искренним, хотя и подкреплён политическими соображениями. Поэтому её слова о сделке были вполне уместны. Приподняв бровь, он серьёзно ответил: — Хорошо. На свадьбе императора и императрицы будут присутствовать послы всех трёх государств, так что твоё имя станет известно повсюду. Что до твоей сестры и Хань Юньцзе — завтра же издам указ! — Отлично. Тогда буду ждать твой паланкин, — с лёгкой улыбкой произнесла Лэн Ванвань. Ей, вероятно, предстоит стать самой молодой императрицей в истории — ведь ей всего пятнадцать лет. Хм… Жизнь в заднем дворце вдруг стала казаться ей весьма интересной… В главном зале дома Лэнов царила напряжённая тишина. Лэн Чжиянь сидел на месте главы семьи и не сводил глаз с входа. Лэн Минлань и отец с сыном Хань сидели напротив друг друга, лица их были напряжены. Пробило девять вечера — и у дверей раздался голос слуги: — Третья госпожа, вы вернулись! — Мм! — Лэн Ванвань не пошла сразу в Северный двор — она знала, что близкие наверняка ждут её возвращения. — Ванвань! — первой бросилась к ней Лэн Минлань. — Как всё прошло? Император не обидел тебя? Хань Жулэ, человек нетерпеливый, тоже шагнул вперёд: — Девчонка, тебя не наказали? Глядя на их встревоженные лица, Лэн Ванвань не удержалась и рассмеялась: — Да что вы так переживаете? Со мной всё в порядке! Конечно, она умолчала о том, как Мо Цзые чуть не задушил её в приступе ярости! Хотя сестра и вернулась целой и невредимой, Лэн Минлань всё равно сомневалась: — Ты уверена? Ничего не случилось? — Ничего! — Лэн Ванвань легко улыбнулась, её миндалевидные глаза блестели. — Если уж говорить о проблемах, то они касаются только тебя и старшего господина Хань! При этих словах Хань Жулэ побледнел: — Неужели император всё-таки… Лэн Ванвань покачала головой: — Нет! Наоборот — он уже издал указ о помолвке между тобой и моей сестрой! Завтра указ пришлют в оба дома! Эта новость заметно облегчила всех присутствующих. Хань Юньцзе радостно посмотрел на свою невесту: — Лань, ты слышала? Император сам благословил наш брак! Лэн Минлань смущённо улыбнулась и кивнула. Однако этот радостный шум не ослепил всех. Лэн Чжиянь, молчавший до этого, не дал себя обмануть дымовой завесой, которую устроила дочь. Его пристальный взгляд упал на белоснежную шею Лэн Ванвань — там чётко виднелись синие и красные следы от чьих-то сильных пальцев. Он сразу понял: эти отметины оставил тот самый высокомерный правитель… — Ванвань! — низкий, строгий голос оборвал веселье в зале. Все недоумённо посмотрели на генерала, только Лэн Ванвань внутренне вздохнула: «Всё, папа всё заметил!» — Ванвань, скажи честно: за что император согласился выдать Минлань замуж за Юньцзе? — А? Откуда мне знать, какие у него мысли? — Лэн Ванвань сделала вид, будто ничего не понимает, но недооценила проницательность отца. Лэн Чжиянь больше не стал тратить время на словесные уловки и прямо спросил: — А как ты получила эти синяки на шее? Услышав о ранах, Лэн Ванвань инстинктивно попыталась прикрыть шею воротником, но сегодня на ней было платье чанлин! Лэн Минлань, сидевшая ближе всех, сразу заметила синяки на нежной коже сестры и ахнула: — Ванвань, твоя шея… Как такое могло случиться? Это император… Так ты рассказала нам только хорошую новость, а свои страдания скрыла? Лэн Минлань всхлипывала от боли — ведь именно из-за неё Ванвань разгневала императора. Она видела лишь эти явные следы, но сколько ещё ран скрыто под одеждой, о которых она даже не догадывается? Лэн Ванвань не выдержала их сочувственных взглядов: — Да ладно вам! Это же почти не больно. Папа, у тебя глаза слишком зоркие! Смотрите, как напугали мою сестру! Но её слова лишь усилили тревогу Лэн Чжияня: — Ванвань… Ты ведь согласилась на какие-то условия, верно? «Боже…» — Лэн Ванвань начала терять самообладание. Что с отцом сегодня? Почему он такой проницательный? — Уф… — она нарочито зевнула. — Папа, ты слишком много думаешь. С моим характером такое невозможно… Мне очень хочется спать — весь день бегала. Пойду отдыхать. И вы тоже ложитесь! Не дожидаясь ответа, она быстро выбежала из зала, оставив за спиной несколько обеспокоенных лиц. Вернувшись в Северный двор, где служанки и няня уже спали, Лэн Ванвань прошла мимо клумбы с цветами цзянчжу и сорвала один бутон, потом села на край клумбы. Глядя на яркую луну в небе, она вдруг вспомнила юношу с холодным лицом и серебряным клинком. Её губы тронула лёгкая улыбка: «Цзы, срок в пять лет почти истёк… Вернёшься ли ты?» Погружённая в воспоминания, она не заметила, как на дереве за стеной генеральского дома за ней пристально наблюдал высокий мужчина в серебряной маске… На следующее утро после императорского банкета пришли указы о помолвке — один в дом Ханей, другой — в дом Лэнов. Поскольку Лэн Ванвань должна была отметить совершеннолетие лишь через два месяца, Мо Цзые сразу же назначил дату свадьбы Хань Юньцзе и Лэн Минлань, чтобы не затягивать церемонию. На самом деле указ о возведении в сан императрицы он уже подготовил, но пока не мог объявить об этом. Поэтому доставал его из тайного ящика, снова и снова перечитывал и представлял, как эта своенравная девчонка будет править задним дворцом… Тем временем в обоих домах началась лихорадочная подготовка к свадьбе, назначенной менее чем через месяц. В доме Лэнов давно уже собрали приданое для старшей дочери, а Лэн Минлань каждый день занималась обучением придворному этикету. Хотя семья Ханей была добра и приветлива, в знатных домах такие правила соблюдались неукоснительно, независимо от близости отношений. Все были заняты, кроме одной — будущей императрицы Даяо, госпожи Лэн Ванвань. Сообщений от Цветка Мака всё ещё не было. Она планировала вскоре отправиться в Лиго — ведь там у неё ещё не было своей сети, а вероятность найти Цветок Мака именно в Лиго казалась высокой. Но планы рушатся… Через два месяца ей предстоит выйти замуж за Мо Цзые — как она может уехать? Хотя… Свадьба тоже имеет свои преимущества. На церемонии соберутся представители всех трёх государств. Она просто спросит у делегации Лиго, есть ли у них цветок под названием «Цветок Мака». Если есть — попросит привезти семена или корни для посадки в Даяо. А если нет — тем лучше: она издаст указ об обыске этого цветка по всему Лиго! (Поскольку Даяо — самое могущественное из Четырёх государств, будучи императрицей, она вполне может издать такой указ с согласия правящей семьи Лиго.) Под беседкой с летними цветами в Северном дворе Лэн Ванвань ела ледяные сливы и проверяла бухгалтерские книги. Вдруг её брови нахмурились, а в глазах мелькнула тревога — кто-то наблюдает за ней? Но кто? В последнее время за ней никто не следил, ведь указ о её возведении в сан императрицы ещё не обнародован! Взгляд был крайне скрытным. Лэн Ванвань прищурилась, пытаясь определить источник, но наблюдатель мгновенно исчез, будто растворился в воздухе. Это удивило её. В столице появился кто-то, чьё присутствие она не может уловить? Кто-то настолько ловкий и быстрый, явно не обычный убийца из цзянху! — Люйшэнь! В ту же секунду в зелёном платье перед ней появилась Люйшэнь: — Госпожа, прикажете? — Узнай, какие особые люди появились в столице в последнее время, — спокойно сказала Лэн Ванвань. Она терпеть не могла, когда за ней следят, будто за диковинным зверем. А этот человек сделал именно так — и это её разозлило. Да и вообще, быть под чьим-то наблюдением — плохой знак! — Поняла! — Люйшэнь мгновенно исчезла, оставив за собой лишь зелёный след над стеной. Лэн Ванвань с гордостью смотрела ей вслед. За пять лет все три её служанки стали настоящими профессионалами. Люйшэнь всегда холодна и немногословна, Хунъюй — болтушка без умолку, а Суи — спокойная и уравновешенная, идеально сглаживающая контраст между двумя другими. Вместе они словно единое целое — дополняют и поддерживают друг друга! Тем временем человек, наблюдавший за Лэн Ванвань, стремительно нёсся сквозь городские улицы. Он был потрясён: девушка, за которой ему велено следить, оказалась настолько чувствительной! Когда её холодные миндалевидные глаза скользнули по месту, где он прятался под маскировочной тканью, его тело непроизвольно дрогнуло. За всю свою жизнь убийца по имени Е Ван не считал себя богом смерти, но уж точно был кровожадным демоном. Однако даже он, столкнувшись со взглядом этой девушки, почувствовал благоговейный страх перед сильнейшим противником! Инстинкт наёмника подсказывал ему: девушка, о которой заботится Глава, — далеко не просто третья дочь Главнокомандующего Даяо!