Глава 12 — Глава 12

Мо Цзые поднял глаза и бросил мимолётный взгляд на юную особу, стоявшую у трона. Спокойно произнёс: — Все могут удалиться. В мгновение ока зал опустел, оставив лишь двоих: один погрузился в разбор указов за письменным столом, другая лениво стояла посреди зала. Тёмные, как чернила, волосы императора ниспадали на плечи, золотая диадема с кисточками покачивалась при каждом его движении. За спиной белоснежные колонны украшали вырезанные драконы — свирепые и величественные. Сам же он словно воплощение этого дракона: высокомерный, надменный, взирающий на мир с высоты своего престола. Лэн Ванвань стояла посреди зала, спокойно встречая его взгляд. Она не могла не признать: мужчина перед ней обладал внушительной харизмой и был поистине выдающейся личностью. К тому же, взойдя на престол в семнадцать лет, он сумел сделать Даяо процветающим государством, где народ живёт в мире и достатке. Мо Цзые определённо не из тех, кого можно назвать заурядным! Это вызывало у неё некоторое восхищение, но сейчас ей было не до этого — она устала и хотела быстрее закончить разговор и вернуться домой, чтобы обнять Чилинь и уснуть. Её хрупкая фигура напоминала зимнюю сливу — нежную, но стойкую. Звонкий, холодноватый голос прозвучал в зале: — Раба кланяется Вашему Величеству. Не соизволите ли поведать, зачем вызвали меня? Услышав это, Мо Цзые отложил перо и посмотрел на девушку. В уголках губ заиграла улыбка — яркая, как весенние цветы, но вместе с тем несущая с собой мощнейшее давление, будто грозовая туча нависла над залом. Он беззаботно перебирал своими длинными пальцами и медленно, почти лениво произнёс: — Просто соскучился по новому чаю «Юйлунцзин», что заваривает хозяйка чайного дома. Хотелось бы ещё чашечку. Он нарочито выделил слово «хозяйка», прищурившись, словно бездонное озеро, внимательно наблюдая за реакцией девушки. Поняв, что император уже раскусил её личность, Лэн Ванвань больше не стала скрываться. Она просто уселась за ближайший столик и нетерпеливо спросила: — Говори прямо: чего ты хочешь? Я не для болтовни сюда пришла! Резкая перемена тона девушки разожгла в Мо Цзые гнев. Он — Верховный Повелитель Даяо, чьё слово сотрясает землю, и никто никогда не осмеливался бросать вызов его власти. А эта маленькая дерзкая особа, пользуясь его снисходительностью, вновь и вновь игнорировала его императорский статус. Ей явно не помешало бы проучение. Тёмные глаза сузились, ярость, бушевавшая внутри, была насильственно подавлена. Его пальцы сжались на подлокотнике трона, а тонкие губы изогнулись в хищной усмешке: — Ты так бесцеремонна… Неужели не боишься, что я велю казнить всех в доме Лэнов? — Ты что, тиран? — резко бросила Лэн Ванвань, глядя ему прямо в глаза. Брови Мо Цзые приподнялись: — Что ты имеешь в виду? Хотя он и не понимал, на лице девушки не было и тени страха. Его пальцы всё сильнее сжимали подлокотник. «Ну и ну! — подумал он. — Третья дочь Главнокомандующего действительно обладает немалой смелостью!» — Если ты не тиран, — продолжала Лэн Ванвань, слегка приподняв бровь, — зачем тогда рубить собственную стропилу? Она была уверена: он не посмеет этого сделать. Её отец, Лэн Чжиянь, командует армией, служил двум императорам, и большинство военачальников — его подчинённые. Вдобавок канцлер Фу Хун контролирует весь гражданский аппарат и давно точит зуб на трон. Если император тронет дом Лэнов, равновесие сил в империи рухнет, и Фу Хун останется единственным всесильным министром, который начнёт править по своей воле! Лицо Мо Цзые мгновенно потемнело. Хотя слова девушки были резкими, они отражали истину. Лэн Чжиянь действительно ключевой элемент в сохранении баланса при дворе. Приказ о его устранении не только разрушил бы этот хрупкий порядок, но и вызвал бы народное возмущение — ведь все знают о заслугах Главнокомандующего. А соседние три государства, давно поглядывающие на Даяо с жадностью, непременно воспользуются внутренними беспорядками и объединятся против него. Правда, хотя Лэн Чжиянь пока не проявляет признаков измены, его власть уже слишком велика, чтобы не вызывать опасений. Что до Фу Хуна — его волчью натуру Мо Цзые понял ещё в первый день своего правления. Если бы и Лэн Чжиянь замыслил переворот, Даяо оказался бы на грани гибели! Осознав всё это, Мо Цзые снова устремил взгляд на девушку, которая невозмутимо сидела перед ним. «Ну и ловкачка!» — мысленно признал он. Но ведь он уже семь лет правит империей, и мгновенно восстановил своё обычное высокомерное спокойствие, будто слова Лэн Ванвань его нисколько не затронули. Хотя внешне он и сохранял хладнокровие, внутри он уже принял решение: если Лэна нельзя устранить, его нужно прочно связать с троном. И тут ему в голову пришла отличная идея: «Ха! Дело с Лэн Минлань как раз подходит для этого!» — С древних времён, — произнёс он, откинувшись на спинку трона с ленивой, но властной интонацией, — если государь повелевает смертью вассала, тот обязан умереть. Неужели Главнокомандующий Лэн осмелится открыто ослушаться приказа? Кажется, я не ошибаюсь, напоминая, что Хань Юньцзе и ваша старшая сестра совсем недавно нарушили императорский указ. Я не стал их наказывать… но это не значит, что завтра кто-нибудь не подаст мемориал с требованием разобраться! Лицо Лэн Ванвань похолодело. Она всегда ненавидела произвол древних правителей, которые одним указом лишают людей счастья, а то и самой жизни. Ещё больше она ненавидела угрозы — особенно исходящие от мужчин! Вспомнив слёзы Лэн Минлань, она решительно покачала головой. Ни за что не допустит, чтобы сестра каждый день рыдала в подушку! Спрыгнув со стола, она шаг за шагом направилась к трону. Мо Цзые не препятствовал ей, лишь лениво наблюдал, как девушка с каменным лицом приближается. Остановившись прямо перед ним, Лэн Ванвань пристально посмотрела ему в глаза. Её взгляд был остёр, как клинок, и полон такой же дерзости, что и у самого императора: — Ты думаешь, я тебя боюсь? — Боишься? — Мо Цзые усмехнулся, и тёплое дыхание коснулось её щеки. Его глаза, глубокие, как бездна, вспыхнули странным светом. Правая рука, быстрая, как стрела, сомкнулась на её тонкой шее. — Скажи-ка, что будет, если я чуть сильнее сожму? Его губы почти касались её лица, между ними не осталось ни малейшего промежутка. Их черты — суровые и прекрасные — удивительно гармонировали, будто созданы друг для друга. Лэн Ванвань отвела лицо, разрывая это навязчивое сближение. Её глаза оставались спокойными, как гладь озера, будто именно её душили вовсе не ею. Нежные губы шевельнулись: — Попробуй — и узнаешь! — Ты… — Мо Цзые задохнулся от ярости. Эта женщина не боится даже смерти! В нём проснулось жгучее желание заставить её покориться, увидеть, настоящая ли эта маска хладнокровия или просто фасад. — Отлично! — прошипел он сквозь зубы, глядя на неё сверху вниз. — Тогда я и попробую! С этими словами его пальцы начали медленно сжиматься. Девушка сохраняла прежнее выражение лица, даже улыбалась — и это выглядело как откровенная насмешка. «Она уверена, что я не посмею её убить!» — понял Мо Цзые. В его глазах угасла прежняя игривость, уступив место вспыхнувшей ярости. Он больше не церемонился — рука сжалась сильнее. Гладкая кожа под пальцами заставила его на миг замереть, но, увидев всё ту же непокорность во взгляде девушки, он вновь разъярился. — Хрусь… Ему показалось, что он услышал, как хрустнули хрупкие позвонки в её шее. «Неужели и теперь не сдашься?» Брови Лэн Ванвань нахмурились. Дышать становилось всё труднее. «Чёрт! Да он и правда хочет меня прикончить? Проклятый император! Проклятый феодализм! Как можно так легко распоряжаться чужой жизнью?» Перед глазами всё поплыло. Она начала незаметно собирать духовную силу. Умирать она не собиралась — у неё хватало возможностей сбежать. Но сейчас она играла в азартную игру: кто первый дрогнет? Мо Цзые видел, как её зрачки теряют фокус. Внезапно он ослабил хватку. Лэн Ванвань резко вдохнула, словно рыба, вновь оказавшаяся в воде. Император одной рукой поддержал её, когда она пошатнулась. В груди вдруг вспыхнуло чувство горького поражения. — Лэн Ванвань, — процедил он сквозь зубы, — ты действительно умеешь быть жестокой! Оправившись, девушка улыбнулась. «Ставка сделана — и я снова выиграла!» Почувствовав, что всё ещё находится в его объятиях, она попыталась отстраниться, будто покидая чужую территорию. Мо Цзые понял её намерение и ещё сильнее прижал её к себе, обхватив второй рукой. Теперь их тела плотно прижались друг к другу, и он, почувствовав мягкость её груди, насмешливо прошептал: — Неплохая фигурка! — Пошёл прочь! — взорвалась Лэн Ванвань. — Отпусти меня немедленно! Она пыталась вырваться, но силы ещё не вернулись. Увидев, что он по-прежнему невозмутим, она сдалась: — Ладно, говори уже: чего ты хочешь? Она решила: лучше покончить с этим быстро, чем позволять ему бесконечно играть с ней. В конце концов, она не боится никаких его условий! Услышав это, Мо Цзые усмехнулся и отпустил её. Подойдя к резной колонне с драконом, он рассеянно провёл пальцами по узору: — Ты действительно умна. Иногда мне даже кажется: неужели ты просто младшая дочь дома Лэнов? Похоже, ты умнее многих стариков при дворе! «Умнее?» — Лэн Ванвань закатила глаза про себя. «Я же гений двадцать первого века с IQ двести! Конечно, умнее этих тупиц!» — Хватит болтать! — оборвала она его. — Говори свои условия! Мо Цзые больше не стал тянуть: — Я хочу, чтобы ты осталась рядом со мной! «Рядом? В качестве служанки? Или наложницы?» «Нет… Лучше умри, чем согласись на это!» Уловив её мысли, император пояснил: — Не волнуйся. Я хочу, чтобы ты стала моей императрицей. Его план был прост и гениален: пусть эта маленькая колдунья управляет гаремом и усмиряет всех этих капризных женщин. Это сэкономит ему массу хлопот! — Стать императрицей? — Лэн Ванвань посмотрела ему в глаза и после паузы спросила: — Ты хочешь использовать меня, чтобы ослабить влияние клана Фу? — Ха-ха! — рассмеялся Мо Цзые. — Ты проницательна, как лёд. Лэн Ванвань знала: ни один правитель не потерпит, чтобы чиновник стал угрозой для трона. Фу Хун уже много лет занимает пост канцлера, его сторонники повсюду, а его дочь — главная фаворитка гарема, сын — заместитель министра финансов третьего ранга, хоть и слывёт повесой. — Мне было шестнадцать, когда я начал помогать отцу управлять делами империи, — сказал Мо Цзые, и в его голосе прозвучала грусть. — В семнадцать я взошёл на престол. Тогда Фу Хун уже был слишком силён и хотел превратить меня в марионетку. Лишь граф Фэй Чаньгун отстоял мою власть перед советом. Но когда я наконец окреп… он был предан своим подчинённым и пал в бою. Лэн Ванвань услышала в его словах боль — боль человека, не сумевшего защитить того, кто был ему дорог. — Значит, ты хочешь, чтобы я вошла в гарем, потому что мой отец противостоит Фу Хуну, и их силы уравновешены? В глазах Мо Цзые мелькнула искренность: — Именно. Партия Фу Хуна слишком укоренилась. Если я попытаюсь уничтожить её сразу, это подорвёт основы государства. А Бэйци давно замышляет нападение на Даяо. Любой внутренний хаос станет для них сигналом к войне. Поэтому действовать нужно осторожно и постепенно! «Стать императрицей?..» «Стать первой женщиной в государстве… Может, это поможет найти Цветок Мака?» Пять лет она искала его повсюду. Расширила торговлю зерном и шёлком до Цанъе, использовала в качестве торговой марки три маковых цветка. Все сыны Се Чжи в Даяо и Бэйци были привлечены к сбору информации… Но ни единого следа! Словно бросить камень в озеро — и не услышать даже всплеска.