Глава 11 — Глава 11

Тревога Лэн Минлань на мгновение улеглась, и её сердце медленно успокоилось. По натуре она была мягкой и робкой, но третья сестра — решительная и прямолинейная. За время их недолгого, но тесного общения эта младшая на два года сестра давно стала для неё опорой и главной поддержкой. Она прекрасно знала: полностью доверяет ей… Помолчав некоторое время, Мо Цзые холодно спросил: — Хань Юньцзе, неужели ты считаешь, что наша госпожа Фэй Ло тебе не пара? — Ваше Величество, я не смею! Госпожа — истинная жемчужина императорского дома, а я… я недостоин её. Прошу вас отменить указ! Фэй Ло постепенно пришла в себя после слов «у меня уже есть возлюбленная» и услышала ответ Хань Юньцзе. Она резко вскочила: — Хань Юньцзе! Неужели всё настолько плохо? Я, Фэй Ло, так ужасна? Настолько, что ты готов публично отвергнуть помолвку? Перед этим упрёком Хань Юньцзе остался невозмутимым и спокойным. — Госпожа безупречна. Просто… вы — не она! — не она, моя Лань. В глазах мужчины вспыхнула нежность при мысли о той единственной, и это ранило Фэй Ло до глубины души. Крупные слёзы покатились по её щекам. Мо Цзые невольно засомневался: неужели его возлюбленная — Лэн Ванвань? Неужели он осмелился бросить вызов самому императору ради неё? От этих неясных мыслей его аура стала ледяной, взгляд — пронзительным, гнев — всепоглощающим. Он со всей силы швырнул белый нефритовый кубок на пол. — Дерзость, Хань Юньцзе! Ты ослушался указа императора! Считаешь ли ты меня ещё своим государем? В зале воцарилась гробовая тишина. Отец и сын Хань поспешно упали на колени. — Мы не смеем! Молим о прощении, Ваше Величество! — Мы не смеем! Молим о прощении, Ваше Величество! Гнев императора был столь страшен, что Лэн Минлань, никогда не видевшая подобного, чуть не лишилась чувств. Она не хотела, чтобы Юньцзе достался другой, но если цена за это — открытый бунт против указа, то пусть лучше женится на госпоже Фэй Ло и обретёт блестящую карьеру и вечное благополучие. Лэн Ванвань чувствовала: этот молодой император явно хотел проверить её. Такое давление заставило её глаза потемнеть. Тех, кого она хотела защитить, тех, кто ей дорог, никто не смел тронуть — даже если этот «никто» был самодержцем Поднебесной. Раз он хочет заставить её заговорить? Лэн Ванвань прищурила свои миндалевидные глаза, поправила рукава и неторопливо поднялась. — Ха! Ваше Величество так настаивает на своём, что я просто восхищена вашей настойчивостью! Её голос, чистый, как аромат орхидеи, прозвучал в зале и привлёк все взоры. Наконец-то не выдержала? Мо Цзые смотрел на девушку внизу и внутренне хмурился: «Лэн Ванвань, ты первая женщина, которая осмелилась говорить со мной в таком тоне!» Его взгляд неотрывно следил за склонившей голову девушкой, пока она не подняла глаза и не встретилась с ним взглядом. В её чёрных глазах горел огонь? Это удивило Мо Цзые. Она не боится его? Наоборот — злится? — Ты говоришь, будто я… принуждаю? — ледяной вопрос заставил всех затаить дыхание. Даже Императрица-мать Цзунъцы, до этого молчавшая в стороне, слегка замерла и подняла глаза, разглядывая девушку внизу. «Император специально расследовал её дело и проявляет к ней такой интерес… Видимо, эта девочка не так проста», — подумала она. Прожив большую часть жизни во дворце, Императрица-мать Цзунъцы достигла своего положения не только благодаря уму сына, но и собственной способности прятаться в тени, быть незаметной и плести интриги из глубины гарема. — Ваше Величество… разве это не так? — Лэн Ванвань подняла голову и бросила вызов. Заметив, как ярость в глазах императора постепенно сменяется насмешливым любопытством, она продолжила: — У молодого генерала Ханя уже есть возлюбленная. Если вы всё же настоите на браке, вы не только разлучите двух влюблённых, но и обречёте госпожу Фэй Ло на несчастье! Мо Цзые нахмурился ещё сильнее. «Неужели она говорит это ради себя? Неужели между ней и Хань Юньцзе действительно что-то есть? Беспредел!» — Ты так рьяно защищаешь его… Неужели ты и есть та, чьё сердце отвечает ему взаимностью? Царственная мощь обрушилась на Лэн Ванвань, но та оставалась спокойной. — Ваше Величество, я — не та, чьё сердце отвечает ему. Мои слова — лишь мнение стороннего человека, осмелившегося высказать своё мнение перед вами! С этими словами Лэн Ванвань опустила глаза и нарочито приняла вид обычной испуганной девушки — робкой и беззащитной. Все присутствующие были озадачены: император не разгневался на дерзкую девушку, а, напротив, начал с ней беседовать. Не только чиновники в зале, но и Фу Шичжао, стоявшая рядом, заметили перемену во взгляде императора — он явно проявлял к этой девочке интерес. Императрица-мать Цзунъцы едва заметно улыбнулась: «Непокорная маленькая нахалка… Очень похожа на моего сына!» Лэн Ванвань чувствовала, как пристальный взгляд всё ещё покоится на ней. Она рисковала — ставила на то, насколько велик интерес Мо Цзые к ней, и хватит ли этого, чтобы спасти их всех от беды… — Ха-ха-ха… Звонкий смех мужчины разнёсся по залу. Лэн Ванвань поняла: в этой игре она, по крайней мере сейчас, одержала победу. — Какая находчивая девушка! Скажи-ка, чья ты дочь, благородная дева? Услышав это, Лэн Чжиянь наконец перевёл дух и шагнул в центр зала. — Ваше Величество, простите мою дерзкую дочь! Это я, её отец, плохо её воспитал! Мо Цзые усмехнулся. — А, дочь великого генерала Лэна! Ничего удивительного — в тебе живёт дух отца: смелая и прямая. Лэн Ванвань почувствовала лёгкую дрожь отвращения. «Он ведь уже всё обо мне выяснил, а теперь делает вид, будто впервые слышит! Видимо, наглость — обязательный предмет в императорской школе», — мысленно фыркнула она. Мо Цзые, конечно, не упустил её насмешливого взгляда. Он дерзко улыбнулся и не сводил глаз с девушки. «Отлично, Лэн Ванвань. Наша игра только начинается…» Решение было принято. Мо Цзые перевёл взгляд на упрямую кузину и вздохнул. — Фэй Ло, ты сама всё видела. Он… не твой избранник! В голове Фэй Ло крутились только слова: «Госпожа безупречна. Просто вы — не она». «Хань Юньцзе, я безупречна лишь потому, что ты никогда не замечал меня, верно?» С детства окружённая всеобщей любовью, сегодня она впервые пережила публичный отказ. Пусть даже она без памяти влюблена в Хань Юньцзе и не может его забыть, но гордость имперской госпожи не позволяла ей унижаться дальше. Вытерев слёзы, Фэй Ло ослепительно улыбнулась, будто ничего не случилось. — Императорский брат, прямые слова молодого генерала Ханя пробудили меня. Знаете, на самом деле я тоже не питала к нему особой симпатии. Просто он напомнил мне одного человека. Представьте: каждый день вы едите пирожные «фу Жун», и вдруг однажды пробуете сахарную хурму. Она кажется вам восхитительной! Но когда вы наслащаетесь хурмой до пресыщения и снова видите на столе пирожные «фу Жун», вы вдруг понимаете: на самом деле вы всегда любили именно их. Поэтому… прошу вас, братец, отмените указ! В Поднебесной так много достойных мужчин, и я, имперская госпожа Фэй Ло, вовсе не обязана выходить именно за Хань Юньцзе! Мо Цзые слегка нахмурился. «На этот раз Фэй Ло, кажется, влюбилась по-настоящему… Но без взаимности». — Ладно, — вздохнул он. — Считайте, что мои слова были лишь шуткой. Вставайте все и садитесь! Хань Юньцзе с облегчением воскликнул: — Благодарю за милость, Ваше Величество! Остальные тоже поблагодарили и поднялись. Фэй Ло, однако, не выдержала — вид мужчины, будто получившего прощение, больно уколол её. Она резко обернулась. — Братец, мне нездоровится. Позвольте мне удалиться! Мо Цзые понял: его наивная сестрёнка действительно ранена. Он кивнул, не произнося ни слова. Когда Фэй Ло ушла, его взгляд снова прилип к дерзкой девушке. Та вернулась на место и крепко сжала руку своей соседки в зелёном платье, которая всё ещё тихо плакала. Девушка в зелёном взглянула на неё, а затем их взгляды переплелись со взглядом Хань Юньцзе, уже вернувшегося на своё место. «Ха! Так она помогала этой девушке в зелёном?» Мо Цзые немного успокоился, но в душе возникло недоумение: «С каких пор я стал обращать внимание на ещё несовершеннолетнюю девчонку?» Время — пятнадцать минут до семи. Небо темнело. Роскошный императорский банкет завершился. По дороге из дворца Хань Жулэ глубоко вздохнул. — Фух… Сегодня мы чуть не остались здесь навсегда! Спасибо твоей отважной дочери! Лэн Чжиянь повторил с досадой: — Да уж, спасибо моей отважной дочери! Услышав зубовный скрежет отца, Лэн Ванвань тут же подбежала и обвила руками его, источавшего холодную ярость. — Папочка-генерал, не злись! Не ругай меня! Я же знаю, что провинилась! Лэн Чжиянь молчал, лицо его оставалось суровым. Он боялся не за карьеру — он боялся, что не сможет защитить свою безрассудную дочь от гнева императора. Сзади за ними шли те самые двое, чья судьба чуть не разлучилась. Они тревожно смотрели на Лэн Чжияня, опасаясь, что он разозлится и ударит их маленькую спасительницу. Но Лэн Чжиянь твёрдо решил сегодня не поддаваться ни на уговоры, ни на капризы. Увидев, что первый приём не сработал, Лэн Ванвань тут же перешла ко второму: она обвила своими маленькими ручками железную руку отца и прижалась к ней головой, продолжая ныть: — Папочка-генерал, я… про-о-остила! Глядя на эту головку, прижатую к его руке, и на эти цепкие пальчики, Лэн Чжиянь почувствовал, как его решимость рушится. Гнев исчез. Ещё пять лет назад он понял: его младшая дочь не знает страха. Дома, в генеральском доме или за его пределами — она могла делать всё, что вздумается, ведь он всегда мог её защитить! Но сегодня… сегодня всё происходило в этом кровожадном дворце, где каждый камень дышит коварством. Это по-настоящему напугало его! Лэн Ванвань по-прежнему смотрела на него с жалобной миной. Лэн Чжиянь вздохнул и сдался: — Ладно уж. Тебе скоро шестнадцать, а ты всё ещё ведёшь себя как ребёнок. Отпусти меня наконец! Лэн Ванвань не обращала внимания на его слова. «Если бы мы были в XXI веке, кто бы мог представить, что беспощадная глава клана Лэн из подпольного мира способна вот так ныть и капризничать?» — подумала она. Но сейчас она искренне считала этих людей своей семьёй. Разве плохо немного понянчиться с собственным отцом? — Нет! Пока ты не простишь меня, я не отпущу! — Негодница! Ещё и условия ставишь? Лэн Ванвань широко раскрыла свои большие глаза, глядя на него с наивным упрёком. Перед таким взглядом Лэн Чжиянь в конце концов смягчился. — Ладно, на этот раз прощаю. Главное, что всё обошлось! Хань Жулэ, наблюдая за этим, не удержался и рассмеялся. — Генерал Лэн, по всему Поднебесью только эта малышка способна укротить тебя! Лэн Чжиянь бросил на старого друга злобный взгляд и зловеще усмехнулся: — Генерал Хань, не спеши над нами подшучивать. Лучше подумай, какие подарки ты приготовишь в качестве свадебного выкупа! — Он сделал паузу и добавил: — Предупреждаю: если мне не понравится, пусть твой сын ещё пару лет остаётся холостяком! Хань Жулэ громко расхохотался. — Ха-ха! У семьи Хань выкупа не занимать! Жди! Слушая разговор старших, Лэн Минлань слегка покраснела, а Хань Юньцзе тихо улыбнулся. Их сердца, наконец, успокоились. — Генерал Чжэньго, остановитесь, пожалуйста! Услышав незнакомый мужской голос, все обернулись. Узнав пришедшего, Лэн Ванвань нахмурилась: «Он?» — Командир Мин, что вам угодно? Минхао бросил взгляд на фигуру за воротами дворца и громко объявил: — Передаю устный указ Его Величества: госпожа Лэн Ванвань должна явиться в императорский кабинет! Эти слова заставили всех, кроме самой Лэн Ванвань, побледнеть от тревоги. Лэн Чжиянь сохранил самообладание и тихо спросил: — Скажите, командир, по какому делу Его Величество вызывает мою дочь? — Этого… я не знаю. Прошу вас, генерал, возвращайтесь домой. Позже Его Величество сам отправит госпожу Лэн обратно. — Но… Лэн Чжиянь хотел возразить, но его перебила дочь: — Папа, наверное, у императора правда важное дело. Возвращайтесь домой! Он мог только кивнуть. — Возвращайся скорее! Лэн Ванвань кивнула, затем повернулась к Минхао. — Господин Мин, пойдёмте! Минхао отступил в сторону. — Прошу вас, госпожа Лэн! Лэн Ванвань кивнула и решительно шагнула вперёд… (Настоящее противостояние между героем и героиней начинается! Дорогие читательницы, приготовьтесь наблюдать, как наша героиня мастерски переиграет этого властного героя…) — Ваше Величество, госпожа Лэн прибыла!