— Он… он ест землю?!
Глаза Ли Сяна чуть не вылезли из орбит, его мировоззрение снова потерпело крах.
— Точнее говоря, он поглощает минеральные компоненты из почвы, — серьёзно поправил его Ноль.
— Эффективность составляет примерно 0,05 тонны стандартного металлического эквивалента в час. С учётом текущего уровня «голода» и потребности в ремонте корпуса, для завершения первичного ремонта и восстановления базовой подвижности потребуется… 427,3 стандартных планетарных дня.
— Год и два месяца?!
Сяо Сяосяо чуть не сплюнул кровью.
Год грызть землю в этом богом забытом месте?
Что за космическая шутка!
К тому времени всё уже давно кончится!
Империя Сакура, наверное, уже отпразднует победу!
— Эффективность слишком низкая! Нужно что-то придумать!
Сяо Сяосяо раздражённо взъерошил волосы, стряхнув с них горсть красного песка.
— Ноль! Ты же универсальный робот? Есть способ ускорить «обед» этого обжоры?
Металлическая голова Ноля повернулась к Сяо Сяосяо, его V-образная светящаяся полоса ровно горела.
— Вариант первый: отремонтировать модуль поглощения «Огненного Дракона», что повысит эффективность на 300-500%. Вариант второй: внешняя вспомогательная добыча и переработка с прямой подачей высокочистых металлических слитков или рудной пульпы. Вариант третий: найти и поглотить более легкоусвояемые высокочистые рудные жилы или искусственные металлические изделия.
— Отремонтировать модуль поглощения? У нас сейчас даже приличного гаечного ключа нет!
Сяо Сяосяо сразу же отверг первый вариант.
— Поглотить готовое? В этом богом забытом месте кроме земли и камней ничего нет, где мне найти готовые металлические руды? Погоди-ка…
Он внезапно вспомнил отчёт о сканировании Ноля.
— Ты сказал, что в пещере есть высокочистая кристаллическая жила? Кристаллы… это ведь тоже минералы? Он сможет их съесть?
— Кристаллы в основном состоят из диоксида кремния, это неметаллический минерал, — ответил Ноль.
— Но в сопутствующих жилах обычно содержатся металлические элементы. И этот энергетический сигнал… его природа неизвестна, он может содержать высокоуровневую энергию или особые вещества, которые могут оказать необычайное влияние на эволюцию «Огненного Дракона».
— Да какая разница! Сначала посмотрим!
Сяо Сяосяо принял решение.
— Ноль, ты остаёшься здесь, придумай, как «докормить» этого обжору, чем быстрее, тем лучше! И попытайся починить какое-нибудь ключевое оборудование, особенно систему жизнеобеспечения! Мы с Ли Сяном пойдём разведаем ту пещеру!
— Хозяин, ваше физиологическое состояние неудовлетворительное, я рекомендую, чтобы разведывательную миссию выполнил я, — с ноткой неодобрения в детском голосе сказал Ноль.
— Хватит болтать! Ты нянька или я?
Сяо Сяосяо бросил на него сердитый взгляд.
— Присмотри за домом! И позаботься о раненом!
Он указал на Ли Сяна, который всё ещё стонал в кресле.
— Ли Сян, можешь двигаться? Если да, то пошли со мной! Не будешь же ты сидеть здесь и ждать смерти?
— Могу… могу!
Ли Сян с трудом встал. Хотя он всё ещё был бледен, и рука сильно болела, но желание жить взяло верх.
Он не хотел оставаться здесь и год смотреть, как дырявый корабль «ест землю».
С помощью Ноля они выбрались через искорёженный аварийный люк в задней части мостика (главный проход был завален упавшими при крушении трубами).
Как только люк открылся, им в лицо ударила волна горячего, сухого воздуха с сильным запахом ржавчины, отчего они снова закашлялись.
Снаружи была огромная, искорёженная открытая платформа в кормовой части корабля (возможно, это был небольшой ангар или техническая площадка), сейчас покрытая толстым слоем красного песка, а её край глубоко ушёл в рыхлую рудную почву.
Стоя на наклонённой платформе, они увидели бескрайнюю красную пустыню, похожую на застывшее море крови.
Небо было мутно-жёлтым, а огромная, размытая звезда висела на горизонте, испуская слабый свет.
Горячий воздух искажал далёкие пейзажи.
Огромный «Огненный Дракон», словно потерпевший крушение древний зверь, одиноко лежал в море красного песка, его корма была направлена в серое небо, а из повреждённых мест шёл лёгкий сизый дымок, что создавало резкий контраст с окружающей мёртвой тишиной.
В воздухе пахло металлом и пылью, было до ужаса тихо, только ветер слабо выл, проносясь над песчаными дюнами.
Ноль стоял у люка, его гладкая металлическая голова была повернута к ним.
— Хозяин, пожалуйста, возьмите базовый набор для выживания (он в ящике для хранения в углу платформы). В нём: фильтрующая маска, высокоэнергетический питательный концентрат, фляга с водой, простая аптечка, геологический молоток, световые палочки, низкочастотный передатчик сигнала бедствия (ограниченный радиус действия). Я буду постоянно отслеживать ваш сигнал. Предупреждение: внешняя среда характеризуется высоким уровнем ультрафиолетового излучения, риском песчаных бурь и неизвестной геологической активностью. Пожалуйста, вернитесь до того, как сигнал пропадёт.
Сяо Сяосяо и Ли Сян поспешно достали снаряжение из помятого ящика.
Маска была полулицевой и пахла пластиком.
Сяо Сяосяо взвесил в руке тяжёлый геологический молоток, решив, что для самообороны он подойдёт лучше, чем для геологических исследований.
— Пошли! Ноль, дом на тебе!
Сяо Сяосяо махнул рукой, и они с Ли Сяном, спотыкаясь, спрыгнули с наклонённой платформы в рыхлый, горячий красный песок.
Песок мгновенно засыпал им лодыжки, каждый шаг был как в болоте.
Ноль стоял у люка, глядя, как две крошечные человеческие фигурки, спотыкаясь, идут по бескрайней красной пустыне к юго-западу, к огромной, похожей на пасть чудовища, тёмно-красной горе.
Его V-образная светящаяся полоса слегка мигнула.
— Команда подтверждена. Выполнение протокола «Строительство дома и кормление».
Детский голос Ноля разнёсся по пустой платформе.
Он повернулся и вошёл в тёмный корпус корабля.
Сначала он пришёл на мостик и встал перед всё ещё слегка вибрирующей (из-за поедания земли) главной панелью управления.
Его механические клешни выдвинулись и точно вошли в несколько физических разъёмов.
Через несколько секунд несколько тусклых аварийных ламп на мостике мигнули и стали светить чуть ярче, хотя и продолжали трещать, но по крайней мере стабильно.
Повреждённые вентиляционные трубы с трудом заработали, немного очистив мутный воздух на мостике.
Затем он направился вглубь корпуса, к огромной дыре возле машинного отделения.
Отсюда был прямой выход к красной почве снаружи.
Ноль встал у края дыры, глядя на медленно движущийся, «поглощающий» рудную почву, срез корпуса.
— Эффективность низкая. Требуется внешнее вмешательство.
Детский голос Ноля был бесстрастным.
Он поднял правую руку, и из центра его трёхпалой клешни засиял синий свет — на этот раз это был не медицинский сканер, а концентрированный, высокочастотный режущий луч!
Ш-ш-ш!
Луч, словно горячий нож в масле, мгновенно прорезал в рыхлой красной рудной почве под корпусом корабля ровную, глубокую яму!
Большое количество богатой металлами почвы было отделено.
Затем из левой руки Ноля снова выдвинулось несколько тонких механических манипуляторов.
На этот раз это были не медицинские инструменты, а: один с мощными гидравлическими щипцами, другой с быстро вращающимся буром, а третий… с насадкой, похожей на увеличенный промышленный пылесос с металлической воронкой!
— Запуск первичного модуля сбора и предварительной обработки минералов.
Ноль, эффективно отделяя рудные слои режущим лучом, одновременно дробил большие куски руды на более мелкие с помощью гидравлических щипцов и бура.
Наконец, большая воронка-пылесос была направлена на кучу дроблёной руды —
В-з-з-з!
Мощный поток воздуха мгновенно всосал дроблёную руду вместе с большим количеством песка!
Внутри воронки виднелись быстро вращающиеся измельчители и фильтры!
Поток предварительно отфильтрованной, богатой металлами рудной пыли по временному металлическому шлангу, подключённому Нолем к дыре, направлялся прямо внутрь корпуса «Огненного Дракона», к его «пищеварительному» ядру!
Гул «поедания земли» из глубин корпуса мгновенно стал веселее и сильнее!
На экране главной панели управления полосы [Поддержание жизни] и [Прогресс ремонта], которые до этого ползли, как улитки, заметно подскочили вверх!
Ноль, как неутомимый, чрезвычайно эффективный шахтёр и повар в одном лице, методично работал у дыры в корпусе.
Режущий луч сверкал, разбрасывая камни; бур ревел, дробя руду; воронка-пылесос гудела, непрерывно подавая «пищу» в пасть «Огненного Дракона».
Его плавные движения и точные действия создавали на фоне этого desolate места крушения странную, с оттенком чёрного юмора, киберпанковскую эстетику.
Обновлено: 20.02.2026