Три дня.
В ледяных, вечных масштабах вселенной это всего лишь мгновение.
Однако для «Огненного Дракона» и его флота, затаившихся в сердце астероидного пояса, эти семь дней стали беззвучным штормом преображения, диким скачком на новый уровень жизни!
Некогда израненный, с потускневшей энергией, «Огненный Дракон» теперь полностью преобразился.
Его черный корпус, покрытый тяжелой биоактивной броней, в свете далеких звезд отливал глубоким, сдержанным, но полным бурной жизненной силы, темным блеском, словно закаленный в огне обсидиан.
На восстановленных участках корпуса новая броня имела более плотную, сложную текстуру, и по определенным венам медленно текли едва заметные энергетические потоки.
Огромное главное орудие на носу корабля было уже не просто металлическим отверстием, его края были покрыты странной структурой, словно застывшей из расплавленного кристалла, а внутри переливался пугающий темно-красный свет, готовый к бою.
Самые заметные изменения произошли по бокам корпуса, где появилось по три огромных, похожих на жабры, энергетических воздухозаборника, которые сейчас, в такт дыханию ядра «Огненного Дракона».
Ритмично открывались и закрывались, и с каждым движением они втягивали огромное количество свободной космической энергии, образуя едва заметные энергетические вихри.
А вокруг «Огненного Дракона», как верные стражи улья, тихо висели шесть кораблей класса D «Рабочий муравей», выстроившись в простой, но мощный оборонительный строй.
Их корпуса также были покрыты черной активной броней, такой же, как у «Огненного Дракона», их линии были плавными и прочными.
Четыре пары снова усиленных многофункциональных механических рук сейчас были не в рабочем состоянии, а, как готовые к атаке лапы богомола, сложены по бокам.
Под их носом, на том самом знаковом, с относительно коротким, но широким стволом, главном орудии, горел такой же, как у главного орудия «Огненного Дракона», но чуть менее яркий, темно-красный свет.
Молчаливая, холодная, готовая к бою, военная аура исходила от этого небольшого, но элитного флота, безмолвно объявляя о завершении преображения.
На мостике, однако, атмосфера резко контрастировала с внешней, воинственной, аурой.
Сяо Сяосяо удобно устроился в своем капитанском кресле, его огромная термокружка сменилась еще более гротескной кружкой с мультяшным изображением «Космического трудоголика № 1», а внутри по-прежнему был густой, как смола, черный напиток.
Главный экран перед ним был разделен на более чем десяток маленьких окон, большинство из которых отображали в реальном времени состояние различных подсистем флота и данные мониторинга внешней среды.
А в центре было одно большое окно, в котором транслировался медленный, с красивыми пейзажами, документальный фильм о пасторальной жизни на древней Земле — золотые волны пшеницы, мирно пасущиеся коровы и овцы, тихие деревенские дороги.
— М-м-м… эта текстура изображения, эта цветопередача… просто великолепно!
Сяо Сяосяо с удовольствием отхлебнул из кружки и, прищурившись, прокомментировал.
— Гораздо приятнее, чем смотреть эти боевики про звездные войны. Огонек, сохрани мне базу данных этого фильма в трех зашифрованных копиях, это же духовная пища!
— Понял, капитан. Данные зашифрованы и сохранены.
Раздался мягкий голос Огонька.
— Однако, я должен вам напомнить, что, согласно анализу аномальных гравитационных колебаний, полученных 17 секунд назад с детекторов «Одуванчик» № 7, 9 и 15, и с учетом их вектора распространения… с высокой вероятностью (98,3%) это большая группа кораблей, вошедшая на досветовой скорости в нашу систему, и их цель — наше текущее местоположение. Идентификация энергетической сигнатуры… полностью соответствует спектру двигателей крейсеров класса С Империи Сакура.
— Пфф!
Сяо Сяосяо чуть не выплюнул свой «специальный напиток» на экран.
Он судорожно поставил кружку на панель управления, его беззаботное выражение лица мгновенно исчезло, сменившись смесью возбуждения от «наконец-то!» и раздражения от «кто смеет мешать мне смотреть кино!».
— Ха! Доставка пришла точно по расписанию!
Он вытер рот, и в его глазах вспыхнул острый, как у ястреба, огонь, прежняя лень исчезла, и он мгновенно перешел в режим полной боевой готовности.
Его пальцы, как бабочки, замелькали по главному экрану, документальный фильм о пасторальной жизни был свернут, и весь экран заняла сложная динамическая звездная карта.
В серой зоне, обозначающей сложную структуру астероидного пояса, восемь ярко-красных точек с высокой скоростью врывались с края карты, их стрелки безжалостно указывали на координаты «Огненного Дракона».
— Два больших, шесть маленьких… ух ты, какой парад!
Сяо Сяосяо, глядя на группу точек, обозначающих два крейсера класса С и шесть эскортных кораблей класса D, усмехнулся с явной насмешкой и холодным убийственным намерением.
— Похоже, в прошлый раз мы их не сильно задели, и на этот раз они притащили с собой все свои гробовые деньги? Что ж, тем лучше, не придется мне их по одному искать!
Он резко ударил по подлокотнику кресла, его голос был тверд и полон неоспоримой власти.
— Огонек! Весь флот — в боевую готовность! Щиты «Огненного Дракона» — на 120%, главное орудие — начать предварительную зарядку! Все «Рабочие муравьи» — немедленно занять позиции для «тихой охоты»! Выполнить план «Улей» Б! Активировать все узлы «Одуванчик», следить за ними! Я хочу знать, когда дула тех двух больших парней начнут светиться!
— Команда подтверждена! Весь флот переходит в боевую готовность! Сеть «Одуванчик» активирована, режим высокоточного мониторинга включен!
Голос Огонька тоже стал лаконичным и эффективным, без малейшей мягкости.
Мягкий свет на мостике мгновенно сменился на темно-красное боевое освещение, зажглись бесчисленные индикаторы и голографические экраны, освещая сосредоточенное и суровое лицо Сяо Сяосяо.
Изнутри огромного корпуса «Огненного Дракона» донесся низкий, мощный звук потока энергии, словно гигантский зверь, пробудившись ото сна, начал разминаться, издавая низкий рык.
Шесть кораблей-муравьев, как по беззвучному приказу, тихо, как леопарды, разошлись, их двигатели испускали едва заметное, почти невидимое синее пламя.
Словно капли, растворившиеся в море, они исчезли за естественными укрытиями из огромных астероидов, оставив лишь холодные дула орудий, тихо нацеленные в сторону приближающегося врага.
Смертельная ловушка была расставлена, ожидая свою жертву.
В холодной пустоте стальной поток Империи Сакура неудержимо приближался.
В центре флота, два крейсера класса С «Кидо» и «Райдэн», как две движущиеся стальные горы.
Тяжелая темно-серая композитная броня покрывала их огромные, угловатые корпуса, в холодном свете далеких звезд она отливала твердым, холодным блеском.
Огромные главные орудия на носу, как клыки зверя, были нацелены на кажущийся мертвым астероидный пояс.
Шесть эскортных кораблей класса D — «Хаятэ», «Райдэн», «Рэппу», «Хидэн», «Сидэн», «Горай» — как верные гиены, в стандартном строю эскорта плотно прикрывали фланги и тыл двух гигантов.
Двигатели всех кораблей извергали мощные и яркие синие ионные потоки, оставляя в вакууме длинные, сильно искаженные световые следы, объявляя о своей яростной скорости и силе.
Обновлено: 20.02.2026