Над красной пустыней серебристо-серый корпус «Муравья-1» мгновенно завелся, сопла двигателей вспыхнули синим пламенем, и он, как стрела, бесшумно устремился к орбите планеты, быстро исчезнув на фоне желтого неба.
В верфи отладка «Муравья-2» мгновенно ускорилась, роботы двигались так быстро, что их движения почти сливались!
Через двадцать минут.
Вблизи низкой орбиты планеты XG-03.
Три старых, потрепанных пиратских корабля, размахивая оружием, летели к планете.
Канал связи был полон грубых шуток и громкой музыки.
— Шеф! Сканер засек на земле крупный металлический объект! И энергетический сигнал! Добыча! Точно добыча!
Возбужденно крикнул оператор радара «Дырявого ведра».
— Ха-ха-ха! Я же говорил, что в этом богом забытом месте есть чем поживиться! Ребята! Готовьтесь к работе! По старой схеме, «Кинжал» — впереди, «Дырявое ведро» — огневая поддержка, «Мусоровоз» — сзади, собирает обломки!
Раздался в общем канале хриплый, наглый голос.
— Шеф гений!
— Грабь их!
Именно в тот момент, когда штурмовик «Кинжал», красуясь, снижался для входа в атмосферу…
Ш-ш! Ш-ш!
Два концентрированных, как материальные, сине-белых энергетических луча, как копья смерти, вылетевшие из пустоты, появились без предупреждения!
Бум! Бум!
Точно в цель!
Один луч пронзил слабый двигательный отсек «Кинжала»!
Другой — распорол его незащищенную середину корпуса!
Никакого оглушительного взрыва, только сводящий зубы скрежет рвущегося металла и вой перегруженной энергии!
«Кинжал», как проткнутый воздушный шарик, мгновенно потерял всю мощность, его корпус кувыркался в вакууме, внутри вспыхнуло несколько огней, и он тут же затих, превратившись в кучу плавающего космического мусора!
— Враг!
Пиратский главарь на «Дырявом ведре» был в ужасе, его пронзительный крик прогремел по каналу!
Он судорожно пытался развернуть корабль, его старая электромагнитная пушка тщетно целилась в то место, откуда прилетели лучи — там было пусто!
— Где?! Где враг?!
На экране радара, кроме них самих, была пустота!
— Он… он наверху!
Оператор радара в ужасе смотрел вверх.
И увидел, как «Муравей-1», словно призрак, сняв оптический камуфляж (первичный), его серебристо-серый корпус медленно выскользнул из тени планеты, а два холодных дула его рельсовых пушек под носом снова засияли смертоносным белым светом!
Он надежно захватил в прицел паникующее «Дырявое ведро»!
— Сдаемся! Мы сдаемся! Не стреляйте!
Пиратский главарь был в ужасе, он плакал и умолял в общем канале.
Свет в дулах «Муравья-1» слегка мигнул, словно он «сомневался».
В этот момент…
В-з-з-з!
Другой серебристо-серый боевой корабль («Муравей-2»!) как тигр, вырвавшийся из клетки, с ревом вылетел из атмосферы!
Двигатели ревели!
Его дула также были нацелены на «Дырявое ведро»! Они взяли его в клещи!
— Д-два?!
Пиратский главарь был в полном отчаянии.
— Муравей-1, Муравей-2, цель — энергетическое ядро и вооружение. Свободный огонь.
Раздался в общем канале холодный голос Ноля.
Ш-ш! Ш-ш! Ш-ш! Ш-ш!
Четыре еще более точных, еще более смертоносных энергетических луча сплелись в сеть смерти, которая мгновенно накрыла «Дырявое ведро»!
Грохот!
На этот раз это был сильный взрыв!
Старое «Дырявое ведро» не выдержало такой точной и мощной атаки, его щиты, как бумага, разлетелись, корпус был разорван на несколько больших кусков, и внутри произошла цепная реакция!
Он превратился в огромный, яростно горящий, быстро расширяющийся огненный шар!
Обломки разлетелись во все стороны!
Оставшийся «Мусоровоз» был в ужасе, он на полной скорости, не оглядываясь, бежал, не заботясь даже об обломках своих товарищей, и в мгновение ока исчез в астероидном поясе.
Битва… нет, это было избиение, закончилось в мгновение ока.
— Угроза устранена. Цель «Мусоровоз» скрылась, уровень угрозы нулевой.
Спокойно доложил Ноль.
— Отлично сработано!
В командном центре Сяо Сяосяо с силой взмахнул кулаком.
Ли Сян от волнения подпрыгнул.
Элия, опираясь на костыль, тоже подошла к экрану и, глядя на два грозных серебристо-серых корабля, сказала с горящими глазами: «Так круто! Эта огневая мощь! Эта координация!»
— Ноль, собери трофеи! Притащи мне все полезные обломки! Особенно двигатель и вооружение того «Кинжала»!
Тут же приказал Сяо Сяосяо.
— Команда подтверждена. Отправляю инженерных роботов для сбора.
Вскоре несколько небольших инженерных катеров (новой конструкции Ноля), оснащенных тяговыми лучами и манипуляторами, вылетели с базы и, как стервятники, устремились к плавающим в космосе обломкам «Кинжала» и «Дырявого ведра».
Они эффективно резали и тащили ценные куски металла и относительно целые модули оборудования в сторону базы и «Огненного Дракона».
Когда первый, еще горячий, кусок сплава от ядра двигателя штурмовика «Кинжал» был притащен инженерными роботами к корпусу «Огненного Дракона», произошло нечто странное!
В-з-з-з!
Гораздо более отчетливый и настойчивый, чем прежде, гул внезапно вырвался из глубин «Огненного Дракона»!
Это был уже не удовлетворенный урчание, а возбужденный рев голодного волка, почуявшего кровь!
— Голоден! Голоден! Есть!
Еще более отчетливое желание, полное сильной жажды, грубо ворвалось в сознание Сяо Сяосяо!
И тут же из щелей в только что отремонтированных бронеплитах «Огненного Дракона» вырвалось несколько щупалец из жидкого металла, похожих на гигантских змей!
Эти щупальца сверкали холодным металлическим блеском, их концы расщеплялись, образуя огромные, усеянные энергетическими клыками, присоски!
Они молниеносно обвились вокруг того раскаленного обломка ядра двигателя!
Ш-ш-ш!
Раздался сводящий зубы звук растворяющегося металла!
Тот твердый кусок сплава, обвитый щупальцами «Огненного Дракона» и разъедаемый его едкой энергетической жидкостью, как лед в сильной кислоте, быстро размягчился и расплавился!
Затем он был жадно «всосан»!
Поверхность щупалец переливалась синим светом, словно передавая огромную энергию и материю!
Но это было еще не все!
Еще больше щупалец из жидкого металла вырвалось из других ран или специально открытых «питательных отверстий» и бешено устремилось к другим обломкам пиратских кораблей, которые тащили инженерные роботы!
Куски искорёженной брони, обломки орудий, разбитые детали двигателей… большие и маленькие, из любого материала, если в них были металл и энергия, все они были захвачены, обвиты, растворены и поглощены этими ужасными щупальцами!
На фоне красной пустыни огромный корпус «Огненного Дракона» был похож на пробудившегося древнего обжору!
Бесчисленные, сверкающие холодным металлическим блеском, щупальца из жидкого металла бешено извивались, как смертоносные щупальца осьминога, как смертельные объятия гигантской змеи!
Они точно захватывали обломки пиратских кораблей, которые тащили в воздухе.
В момент захвата из щупалец вырывалась едкая энергетическая жидкость, и твердый металл плавился, как масло!
Присоски на концах щупалец жадно всасывали расплавленный металл!
Из глубин корпуса доносился оглушительный, удовлетворенный и ужасающий звук «глотания»!
Весь корпус слегка дрожал в такт поглощению, его поверхность переливалась синим светом, а поврежденные места на глазах ускоренно заживали и росли!
Даже цвет и текстура некоторых бронеплит начали меняться, становясь темнее, плотнее, и в них смутно угадывались черты поглощенного списанного штурмовика Империи!
В воздухе витал сильный запах озона, горелого металла и… неописуемого, удовлетворенного «аппетита» металлической жизни!
— Боже мой…
Ли Сян смотрел на это с разинутым ртом, его ноги подкашивались.
— Так… так круто!
Элия, наоборот, горела энтузиазмом, ей хотелось тут же броситься и взять образцы для анализа.
Сяо Сяосяо тоже был потрясен.
Он знал, что «Огненный Дракон» может поглощать и эволюционировать, но увидеть эту сцену, похожую на охоту глубоководного чудовища, было гораздо более впечатляюще, чем он ожидал!
Поглощение длилось более десяти минут.
Когда последний ценный обломок был втянут щупальцами «Огненного Дракона», бешено извивающиеся щупальца из жидкого металла медленно втянулись обратно в корпус и исчезли.
Синий свет на поверхности корпуса постепенно погас, но низкий, мощный гул стал еще гуще и стабильнее.
— Докладываю: поглощение «Огненным Драконом» завершено. Прогресс ремонта внешней брони повышен до 78,5%! Прогресс ремонта внутренних повреждений повышен до 45,2%! Стабильность энергетического ядра повышена до 65%! Обнаружено повышение плотности брони на 7%, что усиливает защитные характеристики. Энергетическая цепь главного орудия получила незначительную оптимизацию (на основе обратного инжиниринга обломков «Кинжала»).
Точно доложил Ноль.
Сяо Сяосяо посмотрел на системный интерфейс:
[Название корабля: Огненный Дракон]
[Уровень: E+ (обычный) → D+ (элитный) на грани!]
[Состояние: быстрое восстановление от повреждений, стабильное жизнеобеспечение, высокая активность сознания]
[Способности: управление гравитацией (начальное → усиленное), поглощение и эволюция (продолжается)]
[Требования для эволюции: высокоэнергетические вещества/редкие металлы/обломки передовых технологий (частично удовлетворены)]
[Предупреждение: на грани эволюции! Требуется поглощение высокочистого энергетического ядра или ядра корабля того же уровня для прорыва!]
— На грани D+!
Сяо Сяосяо сжал кулаки, его глаза сверкали!
Эта «доставка пиратской еды» была как нельзя кстати!
Он поднял голову, его взгляд, казалось, пронзал свод базы, толстые слои породы, и устремлялся в бескрайний и опасный космос.
Три серебристо-серых корабля-муравья, как верные стражи, тихо висели над рельсами верфи (четвертый еще строился).
Грохот индустриального улья не прекращался. А «Огненный Дракон», этот голодный дракон, быстро восстанавливал силы под землей, оттачивая свои еще более острые когти.
— Ноль!
— Здесь, хозяин.
— Ускорь строительство «Муравья-4»! И одновременно, на полную мощность сканируй окрестные системы! Ищи… достойную «большую добычу» для «Огненного Дракона»!
Голос Сяо Сяосяо был полон ледяного убийственного намерения и безграничного предвкушения.
— Наши соседи… Империя Сакура, в последнее время не слишком ли тихие?
Глубоко под землей стальной муравейник уже отточил свои клыки.
А хищник звездного моря вот-вот покажет свои грозные когти.
Обломки пиратов были лишь закуской.
Настоящий пир еще впереди.
Обновлено: 20.02.2026