Глава 7 — Глава 3.2: Бритва

Подшучивая друг над другом, они вышли из университета. У ворот Эрнста уже ожидал Том. — Том, сегодня едем в мастерскую! — распорядился юноша. — Слушаюсь, юный господин. Карета плавно отъехала от ворот и заскользила по улицам Берлина. Сделав несколько поворотов, она спустя некоторое время остановилась перед кузницей. Эрнст толкнул дверь и вошел. Внутри царил творческий беспорядок: повсюду были разбросаны инструменты, молотки, топоры... В горне весело плясало пламя, наполняя помещение запахом угля. На полу у печи застыли капли пролитого расплавленного железа. Кузница, которую Эрнст теперь называл своей «мастерской», была им арендована. Кроме прежнего хозяина-кузнеца, он нанял еще одного работника — одаренного юношу по имени Петер, ученика технического училища. В данный момент тот как раз подбрасывал уголь в печь. Эрнст прервал его занятие. — Петер, ну что, получилось? — как ни в чем не бывало спросил он. — Господин, готово! Смотрите сами, то ли это, что вы хотели! — с этими словами юноша взял с полки за своей спиной деревянную коробочку. Открыв крышку, он извлек оттуда металлический предмет: медная рукоятка, а на ней — зажатое между двумя толстыми пластинами тонкое лезвие. Это была Т-образная бритва. Первейшая задача для любого попаданца — раздобыть денег. Хоть Эрнст и родился аристократом, деньги нужны всегда. Да и сам по себе титул не был надежной страховкой. В будущем Германская империя проиграет войну, и даже императору придется бежать из страны. Он, конечно, был князем небольшого клочка земли (до аннексии Хехинген был маркграфством, а Константин — маркграфом; теперь же он был прусским принцем, чей статус равнялся статусу владетельного князя), но его владения, провинция Гогенцоллерн, хоть и звучали громко, по площади были меньше иного уезда из его прошлой жизни, а население не достигало и ста тысяч. И на этом крохотном пятачке он не был единственным хозяином. Соседний Зигмаринген был куда более процветающим. Исторический опыт подсказывал: нужно использовать свой нынешний статус, чтобы сколотить состояние. Тогда, даже если империя падет, он сможет обеспечить себе безбедное существование и не прозябать в нищете. Конечно, все это было делом далекого будущего, и пока Эрнст не слишком торопился. Гораздо важнее было реализовать одну смелую идею, зародившуюся в его голове еще в прошлой жизни. Когда человек достигает определенного положения, вместе с ним приходят и амбиции. Эрнст не был исключением. Зная о грядущих событиях, он не питал иллюзий насчет будущего Европы. В ближайшей перспективе — войны за объединение Германии под эгидой Пруссии. А когда он состарится — две мировые войны. Если остаться в Германии, то ее крах неминуемо затронет и его. Тогда немецкая аристократия превратится в агнцев на заклании, и любые богатства могут быть отняты державами-победительницами или республиканским правительством. Поэтому следовало заранее готовить пути к отступлению. Европа — не рай земной, а пороховая бочка, где теснятся великие державы: Британия, Франция, Германия, Россия, Австро-Венгрия. В будущем сюда еще вмешаются США и Советский Союз. Нет, у Европы нет будущего. Нынешнее время — лучшее для нее и для Германии. Куда же он хотел отправиться? И тут нельзя было не вспомнить о месте его прошлой работы — Танзании. Изучая историю Восточной Африки, Эрнст всякий раз испытывал сложные чувства. Немецкая Восточная Африка, самая ценная колония Германии, была поистине землей обетованной. К несчастью, Германия пошла ва-банк, и империя рухнула прежде, чем колонию успели толком освоить. Разумеется, свою роль сыграло и пренебрежительное отношение тогдашнего германского правительства. Сейчас, в Европе, на Восточную Африку никто не обращал внимания. У Британии и Франции и так было полно колоний, Германия еще не объединилась. Лишь у португальцев имелось несколько форпостов на побережье, но, за исключением прибрежных равнин Мозамбика, вглубь континента они не продвигались. Когда немцы в его прошлой истории вторглись в Восточную Африку, они не встретили достойного сопротивления. Единственными, кто остался в анналах истории, были местные африканские племена. Эти туземцы все еще жили в условиях первобытно-общинного строя. Можно было только догадываться, какой дикой и неразвитой была эта земля. Но для Эрнста дикость была благом. Достаточно организовать иммиграцию, постепенно осваивать Восточную Африку, а местных жителей, находящихся на первобытной стадии развития, хитростью переселить, и в будущем можно будет с легкостью основать собственное государство. Во-первых, в Восточной Африке не было значимых ресурсов (их обнаружили позже), поэтому она мало интересовала колонизаторов. Во-вторых, население было малочисленным, не то что на густонаселенных Филиппинах в Восточной Азии. Колонизаторы не могли выжать из местных рабочую силу, а это означало, что коренного населения было мало. Их легко было переселить, избежав повторения южноафриканского сценария. И в-третьих, в Восточной Африке были прекрасные условия для сельского хозяйства, обширные земли, пригодные для освоения, да и прочие условия были неплохи. В глазах Эрнста, если бы он смог получить право на управление Восточной Африкой, он мог бы основать там независимое королевство — свой будущий запасной аэродром. В мировом масштабе это королевство, возможно, было бы незаметным, но после грядущей волны африканской независимости созданное им государство наверняка превосходило бы все соседние туземные страны. Главное — не повторять глупых ошибок буров, которые хотели и того, и другого, а в итоге были вынуждены покинуть страну. Не то чтобы Эрнст презирал африканцев, но, по его мнению, даже свинья на троне справилась бы с управлением лучше, чем многие «гуманные» африканские лидеры будущего. Почему же он был так уверен, что сможет основать собственную империю в далекой Африке? Помимо веры в потенциал африканской земли, его вдохновлял пример такого «гуманиста», как бельгийский король Леопольд II. Нужно было лишь создать свершившийся факт до того, как великие державы обратят свой взор на Африку. А затем, прикрывшись флагом Германии и заручившись поддержкой Австро-Венгрии и самой Германии, можно будет создать для рода Гогенцоллернов заморские владения. Но все эти воздушные замки упирались в одну прозаическую проблему — деньги. Сейчас у Эрнста не было даже стартового капитала для колониальной экспедиции. Естественно, зарабатывать он собирался, используя свой жизненный опыт, накопленный за десятилетия прошлой жизни. Да, эта Т-образная бритва в его руках и была первым шагом. В это время люди все еще пользовались опасными клинковыми бритвами. Эрнст был еще молод, и щетина не успела стать для него проблемой, но один взгляд на эти клинки вызывал у него фантомную боль на лице. К счастью, в прошлой жизни он видел старую бритву своего деда — ту самую, что изобрел американец по фамилии Жиллетт. Эрнст помнил лишь общие черты ее конструкции. Поэтому, приехав в Берлин, он набросал эскизы и поручил Петеру воссоздать ее. Судя по всему, первый прототип был готов. — Петер, отличная работа! Как думаешь, насколько сложно будет наладить массовое производство? Лицо юного мастера стало серьезным. Он слегка задумался и ответил Эрнсту: — Господин, смотрите! — с этими словами он снял лезвие с бритвы, взял его за концы и слегка согнул. *Хруп!* Лезвие со звоном сломалось. Прочность такой тонкой стальной пластины была слишком низкой. Пользоваться ею было невозможно. Если не решить проблему с качеством лезвия, о продажах можно было забыть. Эрнст на мгновение задумался, а затем спросил: — Есть какие-нибудь решения? Петер ответил: — Возможно, специалисты по металлургии смогут помочь. Можно обратиться к ним. Другой способ — метод проб и ошибок, продолжать экспериментировать. — Хорошо. Тогда так: ты продолжай эксперименты и ищи решение, а я тем временем постараюсь найти эксперта, — решил Эрнст. Нужно было действовать по двум направлениям, чтобы как можно скорее решить эту проблему.