В прошлой жизни Эрнст был инженером-консультантом. Опыта в управлении людьми у него не было, а в чтении официальных документов он был полный профан. Да что там, даже самый захудалый деревенский староста, вероятно, смыслил в этом больше него.
К счастью, он был молод и мог учиться. И теперь, когда у него появились для этого все условия, он был обязан как можно скорее вжиться в свою новую роль.
Погруженный в эти мысли, Эрнст и не заметил, как карета вернулась в замок. Прогрохотав по каменной мостовой, она въехала во двор. Когда юноша вышел, его уже встречал старый дворецкий.
— Юный господин, его светлость просил вас по возвращении зайти к нему в кабинет. Он желает с вами кое-что обсудить.
— Я понял, Кейно. Спасибо, — ответил Эрнст.
Следуя указаниям памяти, он направился к кабинету на втором этаже. Поднявшись по деревянной лестнице, он оказался в длинной галерее.
Кабинет князя находился в самом ее конце. У него был отдельный балкон, заставленный радующими глаз цветами и зеленью, откуда открывался вид на поместье. Там стояло плетеное кресло, в котором его светлость любил отдыхать в перерывах между делами, нежась в лучах солнца и снимая усталость.
Эрнст неторопливо подошел к двери и постучал. Тук-тук...
— Войдите!
Повернув ручку, он толкнул дверь. Князь Константин сидел за своим столом, разбирая бумаги, касающиеся его владений. Увидев вошедшего сына, он снял очки и отложил их в сторону.
— А, это ты, Эрнст. Как самочувствие? — спросил Константин.
— Гораздо лучше, отец, — почтительно ответил юноша, остановившись рядом.
— Хорошо. Я позвал тебя, чтобы спросить, есть ли у тебя какие-нибудь планы или мысли о своем будущем.
— Э-э...
Эрнст на мгновение задумался, а затем произнес:
— Отец, я хотел бы отправиться в образовательное путешествие по континенту.
Услышав ответ сына, Константин не смог скрыть едва заметной улыбки. Он был рад такому желанию, но все же напустил на себя строгий вид и спросил:
— Как аристократ германских земель, ты должен знать, что семья Гогенцоллернов всегда посвящала себя военному делу. Почему же ты решил перенять эту английскую моду?
Эрнст почувствовал легкое волнение, но, собравшись с мыслями, принялся спокойно объяснять.
— Отец, на мой взгляд, эпоха изменилась. Раньше в Европе безраздельно правило дворянство. Но сейчас, с развитием промышленности, все большую силу набирают капиталисты. Во Франции дело дошло даже до республики. Я задумался: что придает им такую смелость и отвагу? Думаю, это капитал. А почему им удалось за столь короткое время накопить огромные состояния? Ответ — в массовом машинном производстве...
— Позволь прервать тебя. Все они — не более чем мелкие фигляры. Ты их слишком переоцениваешь, Эрнст! — с презрением бросил Константин.
— Отец, прошу, выслушайте меня. Капиталисты, возможно, пока и не способны изменить расстановку сил, но они крепнут со слишком большой скоростью. Вспомните английский «Билль о правах» или недавние беспорядки во Франции... В будущем то же самое ждет и наши германские земли. Капиталисты владеют более передовыми, чем у нас, способами производства. Индустриализация лишь ускоряет накопление их богатств. Если мы позволим им развиваться и дальше, они станут прямой угрозой власти дворянства. Не будем ходить далеко, много ли времени прошло со Франкфуртского национального собрания? Подобные события в будущем повторятся.
Константин слушал панические речи сына с непроницаемым лицом, а затем спросил:
— И что же ты предлагаешь?
«Клюнул!» — мысленно возрадовался Эрнст и поспешил изложить свой план.
— Я слышал одну древнюю восточную мудрость: не можешь победить — присоединяйся. Почему бы нам, аристократам, не использовать их же методы для накопления богатства?
— И ты не боишься, что тебя отвергнет твой собственный класс? Ты ведь знаешь, для крупного аристократа нет ничего хуже, чем уронить свое достоинство.
— Отец, позвольте мне сказать. Мир — это вечная суета, и движет ею лишь выгода. Наше дворянство само по себе — сообщество, объединенное общими интересами. Если наша семья будет процветать, союзники найдутся сами, их не придется даже звать...
После долгой и убедительной тирады Константин, казалось, был сломлен. На самом же деле многоопытному князю было глубоко наплевать на все эти доводы.
Его огромное состояние позволяло Эрнсту прожить всю жизнь в праздности, и роль бездельника-наследника была куда предпочтительнее рискованных авантюр.
Разумеется, говорил он совсем другое. Единственной и главной его заботой было не допустить, чтобы ветвь Хехингенов пресеклась. Странное дело: он сам был единственным сыном у своего отца, и вот теперь у него тоже был лишь один наследник, да и тот — поздний ребенок. Самым большим желанием Константина было поскорее увидеть, как Эрнст вырастет, женится, заведет детей и подарит ему внука.
А вся эта дворянская честь — пустые слова. Отец Константина, граф Фридрих, хоть и участвовал в войнах против Наполеона, свой статус победителя получил лишь потому, что в последний момент переметнулся на сторону коалиции. Сам же Константин, хоть и состоял на королевской службе, боевого опыта практически не имел.
Здоровье сына казалось ему хрупким (по крайней мере, он так считал), и потому лучше бы ему спокойно унаследовать семейное достояние. Конечно, эти мысли он никогда бы не высказал вслух, чтобы не подрывать свой отцовский авторитет.
В ту эпоху влияние грубоватого прусского менталитета было все еще сильно. Юнкеры Северной Германии, особенно прусские, производили неизгладимое впечатление: для аристократа считалось делом чести сделать военную карьеру.
Конечно, все больше дворян начинали ценить образование, но в основном их интересы ограничивались литературой и искусством. К прикладным наукам они относились с пренебрежением, а некоторые консерваторы и вовсе считали их уделом буржуазии.
В высшем свете главным было умение вести светскую беседу. Чтобы продемонстрировать свою утонченность и культурный уровень, аристократы изучали изящные искусства. Некоторые, не имея особого таланта, даже спонсировали художников, чтобы подчеркнуть свою причастность к прекрасному.
Так и получилось, что главными культурными центрами Европы, почитаемыми всем дворянством, стали Париж и Рим.
Но кем был Эрнст? В прошлой жизни — технарь до мозга костей. Заниматься подобными вещами для него было настоящей пыткой. К тому же, под влиянием своего прошлого, он считал так называемые гуманитарные науки практически бесполезными.
Конечно, теперь все было иначе. Ему придется освоить и эту область, ведь чтобы влиться в аристократическое общество, эти знания были необходимы, пусть даже они и походили на «искусство охоты на драконов» — впечатляющее, но бесполезное. Так он думал про себя, но истинной его целью был Берлин, где он надеялся воплотить в жизнь некоторые из своих смелых идей. Разумеется, говорить об этом отцу он не стал.
Обновлено: 20.01.2026