Война набирала обороты, и поле боя становилось все более кровавым. После первого прусского «спектакля» на сцену вышла Австрийская империя, решив продемонстрировать мощь, подобающую великой державе.
Уже на следующий день австрийские войска развязали масштабное сражение у Кёнигсхюгеля. Яростным натиском они прорвались вплотную к датским оборонительным рубежам.
Датская линия обороны затрещала по швам. Если бы к атаке присоединились и другие германские государства, положение защитников стало бы еще более отчаянным.
Над полем битвы клубился пороховой дым. Союзники продолжали стягивать тяжелые вооружения, и число орудий неуклонно росло.
Сотни пушек, одновременно открыв огонь, усилили давление на датские позиции. Вспышки выстрелов озаряли ночную тьму, а погода, словно вторя хаосу битвы, начала портиться.
Датские укрепления явно не были рассчитаны на столь мощный артиллерийский обстрел. Под этим огненным крещением боевой дух солдат заметно падал.
Видя, что линии обороны грозит прорыв, а флангам — окружение, датский главнокомандующий, генерал де Меза, начал подумывать об отступлении.
На четвертый день де Меза созвал экстренный военный совет. Лица собравшихся датских генералов были мрачны и напряжены.
Командиры частей один за другим жаловались на тяготы войны. Противник обладал подавляющим огневым превосходством и неисчислимой армией. Солдаты не успевали даже вступить в бой, как их накрывало вражескими снарядами.
Одновременно сыпались упреки в адрес бездарного правительства. Англичане не спешили на помощь, а ожидаемый союз скандинавских стран так и не был создан.
Дания оказалась в полной изоляции. Если похоронить армию здесь, то останется только сдаться.
— Довольно! Я созвал вас не для того, чтобы выслушивать жалобы! Я и без вас знаю, в какой мы оказались западне, но пути назад у нас нет! — рявкнул генерал де Меза. — Сейчас перед нами два пути. Первый — стоять здесь насмерть и биться с врагом до последнего.
Не успел он договорить, как раздались возражения:
— Биться насмерть? Как?! Это место очевидно невозможно удержать! Даже если бы нас было вдвое больше, мы бы не справились!
Остальные тут же его поддержали. Надежда удержать эту линию обороны была призрачной.
Де Меза с непроницаемым лицом смотрел на галдящих подчиненных.
— Хватит! — отрезал он. — Я созвал вас не для споров! Вы еще помните, что вы солдаты? Если бы криком можно было решить проблемы, идите и орите на врага!
В зале мгновенно воцарилась тишина.
— Теперь о втором пути, — продолжил генерал. — Отступить с нынешних позиций, затянуть наступление противника и выждать момент, чтобы найти брешь в его обороне. Пришло время делать выбор. Высказывайтесь.
Тут же поднялся один из офицеров:
— Господин генерал, я считаю, что отступление даст нам шанс выжить. Если правительству удастся убедить другие державы вмешаться, у нас еще будет надежда на победу. Слепо держаться за эти позиции — верная гибель.
Большинство офицеров согласно кивнули. Но генерал де Меза не решался принять решение сгоряча.
— Вы говорите разумно. Но отступление тоже сопряжено с риском. Одна только погода... сейчас зима. Как обеспечить организованный отход — вот в чем вопрос. Впрочем, другого выбора у нас действительно нет. Но, чтобы все взвесить, давайте проведем голосование.
Затем генерал де Меза объявил тайное голосование. Он и сам не верил в благоприятный исход войны, и сейчас ему меньше всего хотелось, чтобы его обвинили в единоличном принятии рокового решения.
Самый демократичный способ. Если что-то пойдет не так, всегда можно будет сослаться на коллективное решение. А тайное голосование лишит будущих следователей возможности обвинить его в манипулировании советом и диктаторстве.
Когда результаты были объявлены, выяснилось: за отступление и сохранение боеспособных частей проголосовали все. Против не было никого.
В ту же ночь датчане начали отход. Но погода преподнесла им неприятный сюрприз — разразилась метель.
Внезапный буран спутал все планы датчан. Зимняя ночь и без того была пронизывающе холодной, но тут с неба посыпались снежинки, и вскоре ледяной ветер принес с собой хлопья густого снега, который быстро окрасил землю в белый цвет.
Длинная колонна солдат, растянувшаяся черной змеей, брела по снежной целине. Но луна в эту ночь спряталась за темными тучами.
Войска, двигавшиеся без фонарей, оказались в кромешной тьме. Сапоги вязли в снегу, который под ногами быстро превращался в грязное, черное месиво.
Без поддержки железной дороги датской армии пришлось совершать долгий и мучительный марш сквозь буран. Упавший боевой дух еще больше затруднял передвижение. Колонна, поначалу двигавшаяся стройно и организованно, постепенно начала выходить из-под контроля командиров.
Хаос порождал панику. Послышалась брань, смешавшаяся с ржанием лошадей. Мулы, увязнув в снегу, отказывались идти. Свист кнутов и гневные крики сливались с ревом вьюги, создавая гнетущую и мрачную картину.
Генерал де Меза, оставшийся в тылу и еще не покинувший позиций, смотрел на нестихающую метель за пределами укреплений. Тревога в его сердце нарастала, а душу заволакивали черные тучи.
Но отменить приказ было уже невозможно. Основные силы ушли несколько часов назад, и остановить их на полпути было немыслимо.
Генералу оставалось лишь молиться, чтобы бог судьбы был милостив к Дании. Но его лицо, настолько мрачное, что с него, казалось, нельзя было выдавить и капли воды, говорило о том, что в душе его царила буря.
На следующее утро, с первыми лучами рассвета, датская армия начала подсчитывать потери. Из-за непогоды множество обозов и тяжелых орудий было брошено в снегу. Поспешное отступление привело к большим небоевым потерям.
Некоторые несчастные и вовсе отбились от основных сил и затерялись в ночи. Собрать их снова было практически невозможно.
Это было неудачное отступление, потери от которого были сопоставимы с потерями в небольшой битве.
И все же на шестой день на рассвете датская армия завершила отход, сохранив большую часть боеспособных сил и продлив войну.
Но несчастный генерал де Меза не избежал наказания. Когда весть о неудачном отступлении достигла столицы, разгневанные толпы вышли на улицы. За неумелое командование де Меза был снят с должности.
Датское правительство, однако, не собиралось сдаваться и вести переговоры о мире. Хотя на фронте и случилась временная неудача, основные силы были сохранены, а значит, еще можно было побороться.
Остатки датской армии отошли к Фленсбургу, чтобы продолжить сопротивление союзным войскам. Война продолжалась.
И хотя правительство не собиралось капитулировать, на душе у него было холодно. Ожидаемого вмешательства других держав не последовало. Особенно возмущало поведение англичан и шведов.
Дания была для Англии опорой в контроле над Балтикой, а Швеция и Дания были связаны узами, которые можно описать поговоркой «если погибнут губы, замерзнут зубы». И пусть в прошлом между этими странами бывали разногласия, но сейчас Дания уже не была той сильной державой, что могла в одиночку влиять на расстановку сил в Европе. Если другие страны позволят Дании проиграть, ее упадок станет еще более стремительным.
Датское правительство было в отчаянии. Англия медлила с ответом, а другие страны и вовсе не собирались спасать тонущего.
Министерство иностранных дел практически «поселилось» в британском посольстве. Британский посланник в Дании подробно передавал все сведения в Лондон.
Но внутри самой Англии не было единого мнения. Королевский двор, правительство, армия — все тянули одеяло на себя, и никакого конкретного плана по вводу войск так и не появилось.
Англия могла лишь отправить своему послу в Дании телеграмму с одним словом: «Тяни». Министерство иностранных дел, в свою очередь, активно вело переговоры со скандинавскими странами и Российской империей, но без особого успеха.
Обновлено: 20.01.2026