1 февраля 1864 года.
Под покровом ночи, укрытые густым туманом, что клубился над водой, объединенные прусско-австрийские войска достигли южного берега реки Эйдер. По тихой, извилистой реке бесшумно переправлялись люди и лошади.
Командование объединенных сил на южном берегу мобилизовало все доступные суда и задействовало все подконтрольные мосты, чтобы в спешном порядке форсировать ледяную реку.
Десятки тысяч солдат, спешно переправлявшихся через узкую и спокойную реку, создавали немалый шум.
И хотя войска перед выступлением готовились со всей тщательностью, такое масштабное передвижение не могло остаться незамеченным, если только датские разведчики не были слепы и глухи.
Но датчане могли лишь беспомощно наблюдать. Союзные войска обладали подавляющим численным превосходством, и для такой маленькой страны, как Дания, их армада, растянувшаяся по узкому полуострову, казалась всепоглощающей саранчой.
Извилистая и петляющая река Эйдер имела множество удобных для высадки мест, что делало оборону крайне сложной. Хуже того, река, берущая начало на холмах к югу от Киля, имела спокойное течение и была неширокой, а значит, удержать на ней оборону было практически невозможно.
Разве что бросить все силы нации на строительство оборонительной линии протяженностью в сотни ли, но для Дании, с ее населением в несколько миллионов человек, это было невыполнимой задачей.
Вскоре передовые отряды союзников уже высадились на северном берегу и начали возводить прибрежные укрепления.
Датская армия пока не решалась на активные действия. Ее солдаты лишь издали наблюдали за противником, а кавалерийские разъезды рыскали на флангах союзных войск.
В этой жутковатой тишине обе стороны, не спуская друг с друга глаз, замерли в хрупком равновесии.
Датское командование, не смея медлить, стянуло силы и перешло к позиционной обороне. Одновременно в столицу был отправлен гонец с вестью о том, что германские войска пересекли Эйдер.
Теперь оставалось лишь ждать приказа от правительства. Будучи обороняющейся и к тому же слабейшей стороной, датская армия не осмеливалась действовать по собственной инициативе.
Нужно было максимально сгустить краски, донести до тыла всю опасность положения. Тогда, в случае поражения, вину можно будет свалить на врага.
— Не мы, солдаты, виноваты, а эти немцы, которые не признают чести! Две разбойничьи державы натравили на нас свору своих прихлебателей. И даже если мы проиграем, это будет провал правительства, а не армии. Враг так силен, а вы не смогли найти союзников? Готовьтесь к отставке!
Датское правительство, разумеется, не собиралось сидеть сложа руки. Министерство иностранных дел срочно связалось с британским послом.
Премьер-министр лично возглавил делегацию, просившую у англичан помощи. Одновременно в Россию, Францию и даже Швецию были направлены посланники.
Увы, ответы были туманными. Лишь Англия по-прежнему твердо поддерживала Данию, но, когда речь зашла о вводе войск, англичане заявили, что ожидают инструкций из Лондона.
— Не торопитесь, — успокаивали они, — мы уверены, что наше королевство скоро даст ответ.
* * *
2 февраля.
Пруссия предприняла первую пробную атаку на датские позиции, пытаясь обойти их с фланга.
* * *
Полчаса назад.
Зима на Ютландском полуострове все еще не сдавала позиций. Ледяной ветер обжигал лица солдат, сжимавших в руках стальные винтовки. Пар от дыхания мгновенно превращался в белое облачко.
Командир взвода достал из-за пазухи пачку сигарет. На картонной упаковке красовался изящный логотип — «Василёк», торговая марка табачной фабрики Эрнста.
Открыв бумажную крышку, он вытащил одну сигарету и зажал ее в зубах.
Затем он достал из кармана керосиновую зажигалку, присел на корточки в траншее, прислонившись к земляной стене, и, прикрывая ладонью фитиль от ветра, чиркнул кресалом. Сноп искр вырвался наружу, мгновенно воспламенив пропитанный керосином хлопковый фитиль.
Молодой офицер поднес пламя к сигарете. Кончик вспыхнул и заалел.
Он сделал глубокую, жадную затяжку. Дым обжег горло, наполнил легкие и вырвался наружу густым облаком.
Офицер почувствовал, как напряжение отпускает его, а тревога уступает место холодному спокойствию. Он стал ждать сигнала к атаке.
* * *
По приказу из штаба прусская армия пошла в наступление. Под предводительством офицеров солдаты ринулись на штурм датских укреплений.
Под рев артиллерии закаленные в боях прусские солдаты уверенно продвигались вперед. Никто не смел отступать.
Их единственной опорой были атака и винтовка в руках. Перезарядка, прицел, выстрел — все на одном дыхании.
Орудия вели перекрестный огонь, взрывая землю и оставляя на ней одну воронку за другой. Воздух наполнился дымом и пылью, и лишь вспышки вражеских выстрелов указывали путь вперед.
*Бах... бах... бах...*
После ожесточенной перестрелки датчанам, благодаря оборонительным сооружениям и выгодной позиции, удалось остановить прусскую атаку.
Хотя пруссаки все еще продолжали наступать, стрельба заметно поредела.
Первая волна атаки не принесла ожидаемого результата. Штурмовой отряд понес тяжелые потери, но это не сломило железную дисциплину прусской армии. Поняв, что это была лишь проба сил, командование приказало штурмовым частям организованно отступить.
Так закончилось первое боестолкновение между союзниками и Данией. Датчане решили, что прусские варвары не так уж и страшны.
Прусское же командование не придало этому значения. Это была лишь легкая закуска, только начало! Основная артиллерия еще даже не была развернута. Предыдущая атака была не более чем проверкой боеспособности датской армии.
Датчане, конечно, могли нанести урон, но, по мнению прусских офицеров, этого было далеко не достаточно.
Пруссаки никогда не боялись тяжелых боев. Будучи самой воинственной нацией в Европе, они каких только сражений не видели.
К тому же, это была лишь прусская проба сил. Войска Германского союза и Австрийской империи еще даже не вступали в бой!
По совокупной мощи союзники в несколько раз превосходили датчан. Прусское королевство, привыкшее иметь дело с такими гигантами, как Франция, Россия и Австрия, всегда проявляло себя в самых тяжелых условиях.
Такую пришедшую в упадок страну, как Дания, они и в грош не ставили. Эта легкая прогулка лишь до предела раздувала их самоуверенность.
Победа датчан в прошлой войне (Первой Шлезвигской) была одержана в основном благодаря международному вмешательству. На этот же раз датское правительство проявило поразительную политическую близорукость.
Оно не смогло вовремя заручиться поддержкой других европейских держав, например, той же Англии, которая ранее уже предостерегала Пруссию.
Теперь же англичане не предпринимали никаких решительных действий. Будучи морской державой, они не могли в одиночку бряцать оружием на континенте.
Что до Франции, то она, конечно, могла бы сорвать планы Пруссии, но Бисмарк уже давно освоил искусство дипломатии и, предложив другие выгоды, добился молчания от правительства Наполеона III.
Англичане надеялись втянуть в дело царскую Россию, но после Крымской войны, где англо-французские войска нанесли русским тяжелое поражение, Россия, естественно, не собиралась вмешиваться в европейские разборки.
Это ставило англичан в затруднительное положение. Не высаживать же им морскую пехоту, чтобы сражаться с прусскими варварами на суше!
Поэтому им оставалось лишь на словах оказывать Дании всяческую поддержку, не имея при этом ни малейшего намерения ввязываться в войну.
Поддержание баланса сил на континенте было краеугольным камнем британской политики. Потеря Данией двух герцогств никак не влияла на общую расстановку сил.
В худшем случае датчане отступят вглубь Ютландского полуострова, потеряв часть территории. К тому же, проигравшая Дания, озлобленная на Пруссию, станет еще более надежным союзником Лондона, пешкой, которую можно будет использовать в будущих континентальных интригах.
Конечно, у англичан были и другие рычаги давления, но до войны было еще далеко, да и датчане еще не исчерпали всех своих сил.
Ведь Дания, хоть и маленькая страна, в прошлом знавала и лучшие времена. Взять хотя бы последнюю Шлезвигскую войну, где она продемонстрировала недюжинную силу.
Датчане контролировали выход из Балтийского моря, их географическое положение было превосходным, а экономика — развитой. Даже сейчас они могли содержать внушительную армию.
Война всегда полна неопределенности. А что, если датчане выстоят? К тому же, перед началом войны их правительство демонстрировало сверхъестественную самоуверенность, иначе бы дело не дошло до такого.
И хотя было неясно, откуда у датского правительства такая самоуверенность (по крайней мере, так считал Эрнст), это не отменяло его дипломатической недальновидности.
Теперь же Пруссия, искусно играя на противоречиях, нейтрализовала большинство великих держав и даже привлекла на свою сторону Австрию и Германский союз.
Дипломатическое давление было снято. Теперь, если не случится серьезных военных неудач, Шлезвиг и Гольштейн были у них в кармане. Конечно, при условии, что после войны удастся разобраться с Австрией. Но на этот счет у Бисмарка уже был готовый план.
Обновлено: 20.01.2026