Едва забрезжил рассвет, и в воздухе еще разливалась ночная прохлада, а улицы Столицы Цзяма уже заполнились повозками и всадниками. Люди рано встали, чтобы приняться за повседневные дела.
Суетливый людской поток, если смотреть сверху, напоминал огромный муравейник, принявшийся за работу.
В это же время в одной из высокоранговых комнат Ассоциации Алхимиков царила тишина, резко контрастирующая с шумом внешнего мира. Это безмолвие даже немного пугало.
Странно, но внутри этой комнаты неподвижно стояли два человека. Зачем?
Замерев перед огромным аптекарским котлом с шестью отверстиями, Линь Фэн уже добрую четверть часа медитировал с закрытыми глазами, стремясь привести свое состояние к идеалу.
— Фу-ух…
Почувствовав, что его дыхание стало ровным и глубоким, а контроль над силой – безупречным, Линь Фэн медленно выдохнул мутный воздух и открыл глаза.
— Малыш Линь Фэн, ты готов?
Увидев, что юноша закончил подготовку, стоявший рядом Фа Ма перестал сдерживать волнение. Казалось, будто совершить прорыв в искусстве алхимии предстояло не Линь Фэну, а ему самому.
И это было правдой: сегодня Линь Фэн собирался создать пилюлю пятого ранга – Пилюлю Духовного Дерева Семи Звезд.
Пилюля Духовного Дерева Семи Звезд относится к пятому рангу. Ее основное действие – укрепление меридианов практиков с атрибутом дерева и усиление их восприятия этой стихии. Главные ингредиенты: магическое ядро магического зверя пятого ранга со стихией дерева, стебель травы семи звезд пятидесятилетней выдержки, сердцевина духовного дерева столетней давности…
С момента возвращения Линь Фэна из Хребта Магических Зверей прошло уже два месяца. Помимо редких прогулок по магазинам с Сянь-эр, почти все время он посвящал совершенствованию в алхимии.
Разумеется, за исключением ночи возвращения, Линь Фэн не прекращал тренировок. Каждую ночь он заменял сон медитацией, оттачивая свою Боевую Ци, хотя она, казалось, достигла предела.
Непрестанная практика не только улучшала контроль над энергией, делая применение боевых техник более плавным, но и давала шанс нащупать ту самую искру, что позволит совершить прорыв к рангу Короля Войны.
Вернемся в лабораторию. Линь Фэн был предельно серьезен – переход на новый уровень мастерства не терпит небрежности.
Взмахом руки он разложил перед собой три комплекта ингредиентов для пилюли. Убедившись в их качестве, Линь Фэн призвал Звериное Пламя шестого ранга – Лазурное Пламя вспыхнуло прямо у него на ладони.
— Пых!
Боевая Ци хлынула в огонь, служа ему топливом, и пламя яростно загудело.
Следом Линь Фэн, руководствуясь рецептом и личными наставлениями Фа Ма, бросил в котел траву семи звезд – самый простой в обработке компонент.
Вспомнив свойства травы, он с помощью силы души стабилизировал температуру в определенном диапазоне, осторожно прокаливая внешнюю оболочку, но лишь слегка подогревая сок внутри.
Спустя некоторое время Линь Фэн успешно завершил очистку, однако радости на его лице не появилось.
«Действительно, пятый ранг. Даже эта трава, считающаяся простейшей, для алхимика четвертого ранга стала бы непреодолимой преградой. Даже если бы ему повезло очистить ее, качество экстракта было бы недостаточным для создания пилюли».
Поразмыслив, Линь Фэн отбросил лишние мысли. Один за другим он отправлял оставшиеся травы в котел, извлекая эссенции, необходимые для финального слияния.
Огонь ревел, внутри котла слышалось шипение. К этому моменту Линь Фэн закончил обработку всех материалов, включая ядро пятого ранга. Внутри котла парил десяток светящихся сгустков разного размера и цвета.
Не тратя времени на отдых, он широким жестом направил энергию: сгусток из магического ядра стал центром, вокруг которого закружились остальные эссенции.
Скорость вращения росла. Под контролем души Линь Фэна мелкие капли света одна за другой начали вливаться в центральный сгусток.
Шло время. Когда в восприятии Линь Фэна осталось всего три сгустка – один большой и два поменьше, – выражение его лица стало пугающе суровым.
На лбу выступили капли холодного пота. И дело было не в том, что колебания энергии вышли из-под контроля, а в том, что процесс пошел не по плану: сгустки не желали сливаться, напротив – котел вот-вот готов был взорваться.
— Бум!
Предчувствие не обмануло. В тот миг, когда Линь Фэн попытался влить эссенцию сердцевины дерева в ядро, произошла критическая реакция. Огромная волна энергии выплеснулась наружу, и, прежде чем он успел что-либо предпринять, последовал взрыв.
— Дон-н!
Это Фа Ма среагировал мгновенно. Его ладонь, окутанная мощной энергией Боевой Ци, тяжело опустилась на крышку котла, силой подавив пиковую волну взрыва, едва не разнесшего артефакт в щепки.
— Фа Ма… — Линь Фэн, придя в себя, подавленно обратился к старику. Он все еще не мог поверить в случившееся: это был его первый в жизни взорванный котел (если не считать тех странных штук, что он варил в самом начале обучения).
— Ха-ха-ха! Ну что, малыш Линь Фэн, уже приуныл? — Фа Ма, словно ожидавший такого исхода, со смехом погладил бороду. В его голосе не было ни капли сомнения в таланте ученика, скорее он выглядел так, будто заранее знал, что первая попытка обречена.
— Малыш, когда старик впервые пытался создать эту пилюлю, меня никто не учил. Угадай, сколько раз я потерпел неудачу, прежде чем у меня получилось? — Заметив, что Линь Фэн начал сомневаться в себе, Фа Ма поспешил переключить его внимание.
— Это… что вы имеете в виду? — Линь Фэн не стал отвечать прямо. Он понимал, что Фа Ма, будучи опытнейшим алхимиком на пике пятого ранга, не стал бы задавать праздных вопросов в такой момент.
— Восемь раз, малыш. Целых восемь раз я взрывал котлы, — Фа Ма разжал ладонь, показывая пальцы. — И это не предел. Если бы в Ассоциации тогда было больше ингредиентов, я бы наломал дров еще больше.
Линь Фэн замер, внимательно слушая.
Убедившись, что юноша оправился от удара, Фа Ма мысленно похвалил его. Подобные неудачи для гениев бывают фатальными – привыкший к легкому успеху Линь Фэн мог бы легко пасть духом.
Конечно, Фа Ма не знал всего пути Линь Фэна. Закаленный годами трудностей, тот не сдался бы так просто. Но до этого момента создание пилюль всегда давалось ему слишком легко, и сегодняшний взрыв оставил неприятный осадок в душе.
— Не буду ходить вокруг да около, — Фа Ма снова погладил бороду. — Возможно, это последний урок, который я могу тебе дать.
— Фа Ма?
Увидев тревогу на лице юноши, старик махнул рукой, показывая, что все не так страшно, как тот подумал.
— Ах ты, паршивец! Когда ты станешь мастером пятого ранга, чему еще этот старик сможет тебя научить?
— Слушай внимательно, — голос Фа Ма стал серьезным. — Начиная с пятого ранга, нельзя просто слепо следовать рецепту. Рецепт дает лишь направление.
— На этом уровне ты должен научиться чувствовать совместимость свойств трав, умело их гармонизировать и приводить в резонанс с колебаниями энергии мира.
— Именно из-за этого резонанса при рождении пилюль пятого ранга возникают такие мощные возмущения силы!
Эти слова Фа Ма стали для Линь Фэна истинным откровением. Туман в его голове мгновенно рассеялся.
Морщинка на лбу разгладилась, мысли потекли четко и ясно. Он сразу понял, почему эссенции не желали сливаться, а вместо этого сдетонировали.
— Вот оно что! — Он ударил кулаком о ладонь и с азартом посмотрел на учителя:
— Фа Ма, я все понял. Давайте продолжим!
— Малыш Линь Фэн, я преподам тебе еще один урок. В любом деле, — взгляд Фа Ма оставался строгим, он прищурился, — прежде всего – усмири дух!
Услышав это, Линь Фэн замер. Спустя мгновение, словно достигнув истинного просветления, он низко поклонился старику.
— Фа Ма, я усвоил урок!
Линь Фэн прошел через многое и был куда рассудительнее сверстников, но юношеская пылкость все еще жила в нем. К тому же, после ухода Цинлинь его не покидала скрытая тревога. Своевременное наставление мудрого Фа Ма помогло ему обрести нужную глубину и спокойствие.
(Конец главы)
Обновлено: 19.02.2026