Запечатлев наставления Фа Ма в самом сердце, Линь Фэн вновь закрыл глаза, настраиваясь. В какой-то миг он резко распахнул их, и из его зрачков, подобно стрелам, вырвался божественный свет.
— БАМ!
Те же ингредиенты, те же методы очистки, но на сей раз в самих шагах появилось едва заметное отличие. Если бы здесь не присутствовал великий мастер, искушенный в тайнах медицины, заметить это было бы невозможно.
Стоящий подле Фа Ма слегка погладил бородку и едва уловимо кивнул, про себя воскликнув: «Мальчишка определенно заслуживает похвалы!»
Линь Фэн, полностью погруженный в процесс алхимии, сосредоточил всё свое восприятие внутри лекарственного котла. Он управлял ингредиентами, заставляя их постепенно превращаться в сгустки энергии или эссенции, необходимые для слияния пилюли.
Во время второй попытки движения Линь Фэна стали заметно увереннее. И хотя нельзя было сказать, что они текли подобно плавному потоку воды, он определенно достиг среднего уровня Алхимика пятого ранга.
Несмотря на то что прошлая неудача нанесла удар по его уверенности, благодаря наставлениям Фа Ма Линь Фэн сумел привести мысли в порядок и более не поддавался сомнениям.
Когда все травы были наконец переработаны, Линь Фэн сосредоточился. — Наконец-то… снова этот этап!
Он усилил приток силы души, плотно окутав ею бушующее лазурное пламя и намертво зажав в кольцо три энергетических сгустка в самом центре.
Усвоив урок, на сей раз Линь Фэн не стал торопить события, а продолжил бережно взращивать эти сгустки энергии.
Температура пламени снаружи, казалось, могла испепелить человека до костей, однако внутри энергетические сферы оставались полными жизни и зелени. В этом и заключалось чудо искусства алхимии, и именно поэтому от алхимика требовалась исключительная мощь души.
Тот, чья душа слаба, при малейшей неосторожности может упустить изменения в пламени, и тогда момент формирования пилюли превратится в момент взрыва котла. Многие начинающие, да и опытные алхимики имели в своем послужном списке случаи подобных взрывов, о которых предпочитали не распространяться посторонним.
— Тр-р-рах…
Когда сгустки энергии внутри котла напитались силой до определенного предела, Линь Фэн резко сменил темп. Боевая Ци хлынула наружу, пламя мгновенно взметнулось в температуре, и даже котел начал слегка светиться алым, словно не в силах вынести этот запредельный жар.
Сила души вырывалась мощными потоками, крепко удерживая норовившее вырваться из-под контроля пламя и направляя его точно на объединенный энергетический сгусток.
— ДОН!
Внутри котла послышался непрерывный гул, а следом перед глазами Линь Фэна вспыхнуло дивное сияние. В нос ударил густой, необычайный аромат, от которого и Линь Фэн, и Фа Ма невольно вздрогнули, ощутив прилив бодрости.
— Ха-ха-ха! Линь Фэн, малец, если бы старик не видел этого своими глазами, ни за что бы не поверил, что в Империи Цзяма может появиться такой выдающийся гений! — Фа Ма то и дело поглаживал бороду, его лицо раскраснелось от возбуждения, и в нем больше не было и следа спокойствия главы Ассоциации Алхимиков.
Восемнадцатилетний Алхимик пятого ранга и к тому же Дух Войны на пике своих сил… По мнению Фа Ма, если Линь Фэн не погибнет раньше времени, ранг Предка Войны ему обеспечен, а возможно, ему даже выпадет шанс заглянуть в легендарные пределы ранга Почтенного Войны.
Почтенный Войны для Империи Цзяма был не просто неуловимой личностью, а существом из легенд. Со времен Юнь Потяня, жившего несколько сотен лет назад, о таких мастерах не доносилось ни единой весточки.
И ему, старику, выпала честь наставлять избранника, у которого в будущем есть шанс стать Почтенным Войны… Какая неслыханная удача!
В этот момент, когда пилюля обрела форму, в небе над зданием Ассоциации Алхимиков внезапно возникла материальная энергетическая рябь. Она разошлась кругами от центра ассоциации во все стороны.
Вместе с ней по округе распространился аромат пилюли, мерцающий странным светом. Прохожие, вдыхая его, чувствовали, как усталость, накопленная за день, мгновенно улетучивается.
Разумеется, чудес вроде исцеления плоти до костей не произошло – в конце концов, это была лишь пилюля пятого ранга.
Однако, как заметил один начитанный прохожий, легендарные пилюли девятого ранга действительно обладали столь могущественным эффектом.
Впрочем, окружающие лишь презрительно фыркнули и разразились смехом: какой-то старик, едва достигший ранга Ученика Войны, смеет рассуждать о девятом ранге. Старик в ответ лишь бормотал что-то про «лекарей и подмастерьев» да «записки алхимиков», вызывая еще больший хохот в толпе.
Не обращая внимания на забавы простых практиков, лидеры крупнейших фракций Столицы Цзяма мгновенно среагировали на появление этого необычного аромата.
В императорском дворце, перед огромным искусственным озером, старик беседовал с молодой девушкой о положении дел в империи. Когда запах пилюли достиг их, они прервались.
— Этот старик Фа Ма вечно привлекает к себе внимание. Стоит появиться пилюле пятого ранга, как вся столица замирает в почтении.
Цзя Синтянь, лежа в кресле-качалке, лишь вздохнул. В его глазах не было удивления – к подобному аромату, возникающему едва ли не десять раз за год, он давно привык.
Заметив, однако, что стоящая рядом Яо Е о чем-то глубоко задумалась, Цзя Синтянь с любопытством спросил:
— Е-эр, хочешь что-то сказать?
— Дедушка, как думаешь, не мог ли это мастер Линь Фэн пробиться на пятый ранг? Говорят, в последнее время он не покладая рук изучал искусство алхимии… Впрочем, вряд ли. В этом деле не бывает коротких путей.
В голосе Яо Е сквозило сомнение, и в конце она лишь горько усмехнулась. Столь молодой Алхимик четвертого ранга – это уже нечто невероятное, но если он достиг пятого… это было бы за гранью понимания.
Возможно, такие гении и существовали где-то в мире, но для Империи Цзяма это было сродни сказке.
— Нет!
В этот миг старый голос прервал размышления Яо Е.
— Дедушка?
Цзя Синтянь, облаченный в простые пеньковые одежды, медленно поднялся. Несмотря на его преклонный возраст, исходящая от него мощь заставляла невольно трепетать.
— Возможно, это действительно тот гениальный алхимик Линь Фэн, — произнес он, не глядя на потрясенное лицо внучки. — Е-эр, приготовь подношение. И позови Юэ-эр. Мы со стариком отправимся лично посмотреть, действительно ли в Империи Цзяма появился талант, рождающийся раз в тысячу лет!
— Слушаюсь!
В поместьях других великих сил столицы Миттель Тэншань, Налань Цзе и прочие после недолгого колебания пришли к тем же выводам, что и Цзя Синтянь.
Хотя их сила значительно уступала мощи императорского стража, каждый из глав великих кланов был старым и хитрым лисом. По мельчайшим зацепкам они способны были узреть суть вещей.
К тому же завести дружбу с алхимиком – дело не хлопотное и не требующее риска для жизни. Даже если они ошиблись, частое общение с Линь Фэном принесет лишь пользу.
О его выдающемся таланте и так знала вся империя, а за дружбу с таким гением всегда приходится платить высокую цену.
Тем временем в отдельной комнате для алхимии Линь Фэн и Фа Ма светились от радости, не в силах сдержать эмоций.
— Малец Линь Фэн, раз уж ты пробился на пятый ранг, не устроить ли нам пышный пир, чтобы восполнить то, что мы упустили, когда ты стал мастером четвертого ранга?
Старик Фа Ма выглядел даже более воодушевленным, чем сам виновник торжества. Ему явно не терпелось объявить всему миру о гении своей ассоциации.
Линь Фэн же в это время внимательно разглядывал Пилюлю Духовного Дерева Семи Звезд. Ему и раньше доводилось видеть пилюли пятого ранга, но ту, что создал сам, он держал впервые, и ему было трудно выпустить её из рук.
Услышав предложение Фа Ма, он лишь слегка качнул головой в знак отказа.
— Старейшина Фа, восемнадцатилетний Алхимик четвертого ранга и так наделал много шума. Дерево, что выше леса, первым ломает ветер.
В мыслях Линь Фэна промелькнули образы людей в черном, чье появление всегда сопровождалось зловещим смехом «Цзе-цзе», и он решил, что лучше держаться в тени. Душа Алхимика пятого ранга на этом скудном Северо-Западном Континенте – слишком лакомый кусочек.
— Эх… — Фа Ма на миг замер, поглаживая бороду. — Ладно, старик слишком увлекся внешним блеском. Раз так, объявим, что эту пилюлю создал я.
Обсудив с Фа Ма некоторые тонкости создания лекарств, Линь Фэн собрался покинуть тайную комнату, чтобы дать отдых напряженному разуму.
— Хм!
Стоило ему сделать шаг, как лицо Линь Фэна резко изменилось. В его сознании внезапно возникла некая вспышка – предчувствие шанса. Аура вокруг него дрогнула и стала нестабильной. Стоящий рядом Фа Ма замер в полном недоверии. — Неужели это…?!
— Старейшина Фа, прошу, передайте Сянь-эр!
С этими словами Линь Фэн мгновенно исчез, оставив после себя лишь тающий фантом.
Фа Ма остался стоять в одиночестве, ошеломленный. Спустя долгое время в тайной комнате раздался его раскатистый смех.
Обновлено: 19.02.2026