Не обращая внимания на бурное обсуждение за спиной, Линь Фэн в сопровождении Цинлинь и Маленькой Святой Доктора вошел внутрь под благоговейными взглядами зевак.
Внутри здание было разделено на несколько зон. В торговой зоне за золото можно было купить любые травы. Впрочем, в Гильдии золото считалось низшим сортом валюты – истинные алхимики предпочитали бартер. Но если золота было по-настоящему много, даже самые надменные мастера на миг меняли маску высокомерия на более любезную. Линь Фэн, впрочем, такими предрассудками не страдал.
Миновав шумные лавки и зону отдыха, они оказались в секторе обмена опытом. Здесь царила тишина. Алхимики сидели кругом, слушая тех, кто делился секретами приготовления пилюль или рассказами о редких травах. Линь Фэн послушал всего четверть часа, но почувствовал, что его базовые знания заметно пополнились. — Покинуть Циньшань было верным решением. Всего за несколько минут я закрыл пробелы в основах. Надо заходить сюда почаще.
— Юный друг, как тебе наши беседы? Нашел ли ты что-то полезное для себя? — Раздался старческий голос, прервав его раздумья.
Линь Фэн вздрогнул от неожиданности, а девушки первыми среагировали, легонько потянув его за рукав.
— Мастер Фа Ма… — алхимики в зале повскакали с мест, почтительно кланяясь вошедшему.
Один из них, с эмблемой третьего ранга на груди, выступил вперед:
— Глава, у вас есть поручения?
— Нет-нет, ха-ха! Просто захотелось взглянуть на юношу, способного призывать Звериное Пламя, — седовласый старец с лицом младенца погладил бороду и рассмеялся. — Юный друг, пройдемте со мной.
Линь Фэн был слегка озадачен такой прямотой, но страха не чувствовал. В стенах Гильдии Фа Ма не стал бы рисковать репутацией организации ради сомнительных дел – в конце концов, Гильдия не была единственной силой в империи.
Они шли по коридорам, Фа Ма то и дело отвечал на приветствия, а встречные алхимики с удивлением провожали взглядами его спутников.
— Позволь узнать, кто твой наставник? Обладать такой силой души и мастерством в столь юные годы – редкость для наших краев, — вкрадчиво спросил Фа Ма.
— Старый лис! — Подумал Линь Фэн, заметив его прищуренный взгляд.
— Ха-ха, Мастер Фа Ма, вы ведь Глава Гильдии, человек огромного опыта. Почему бы вам самому не догадаться? — Линь Фэн не собирался уступать в этой словесной дуэли.
— Маленький лисенок… — хмыкнул про себя Фа Ма. Они обменялись взглядами, и оба почувствовали легкий холодок, синхронно отведя глаза.
— Я слышал, ты показал пламя, но на тебе нет знака отличия. Неужели ты еще не проходил аттестацию? — Спросил старик, выказывая легкое недоумение.
— О? Разве алхимик считается мастером только после одобрения Гильдии? — Линь Фэн снова парировал выпад.
— Вовсе нет, но с жетоном путешествовать куда удобнее. Почему бы тебе не пройти экзамен сейчас?
Линь Фэн решил прекратить эту игру:
— Что ж, тогда не откажусь от вашей помощи.
Они свернули в зону аттестации. У стойки регистрации Фа Ма спохватился:
— Моя оплошность, я ведь так и не узнал твоего имени.
Линь Фэн взял кисть и размашисто вписал: «Линь Фэн, 18 лет». В графе «Наставник» он после короткого раздумья вывел: «Старейшина У».
Фа Ма быстро перебрал в уме всех известных мастеров, но имени «У» не нашел. Он на мгновение замер, а затем снова прищурился, глядя на юношу.
— Мастер Фа Ма, что-то не так?
— Нет, просто… ты уверен, что хочешь сдавать сразу на третий ранг? — Фа Ма на этот раз предостерег его вполне искренне. — Гильдия предоставляет ингредиенты бесплатно, но чтобы не переводить добро, у нас есть правило: в случае провала пересдача возможна только через год.
Линь Фэн небрежно махнул рукой:
— Об этом не беспокойтесь. С большинством пилюль третьего ранга, если это не какая-нибудь экзотика, я справлюсь.
— Раз ты так уверен – прошу! — Фа Ма подал знак слуге, и тот повел Линь Фэна в экзаменационную комнату.
— А вы, юные леди, подождете здесь или пойдете со мной понаблюдать? — Обратился старец к девушкам.
— Мы подождем здесь. Мы верим, что брат Линь Фэн справится, — спокойно ответила Цинлинь. В её голосе звучала та же уверенность, что и у самого Линь Фэна. Если бы он её сейчас слышал, то удивился бы – его кроткая Цинлинь вела себя на удивление зрело.
… — Пилюля Пробуждения Духа третьего ранга? Что ж, неплохо, бесплатно получу новый рецепт, — Линь Фэн изучил свиток и посмотрел на два набора ингредиентов на столе. — Две попытки? Справедливо.
Он достал из кольца котел с пятью отверстиями. Вспышка – и Звериное Пламя с его ладони нырнуло в зев котла.
Снаружи Фа Ма, наблюдавший за процессом, прошептал:
— Значит, и впрямь Звериное Пламя…
_(本章完)_
Обновлено: 19.02.2026