В тишине экзаменационного зала Фа Ма наблюдал за выверенными движениями Линь Фэна. — С такой сноровкой он скоро сможет претендовать и на четвертый ранг, — старик задумчиво поглаживал бороду. Глядя на юное лицо мастера, он невольно сравнивал его с другими. — В свое время Гу Хэ считался избранником небес, но Линь Фэн явно его превосходит. Достигнет ли он когда-нибудь легендарного седьмого ранга?
О восьмом ранге Фа Ма даже не мечтал – на всем Северо-Западном Континенте алхимики такого уровня были мифом. В Империи Цзяма высшим достижением был шестой ранг, да и то этот мастер не принадлежал к Гильдии. При мысли об этом Фа Ма слегка покраснел от досады – то, что сильнейший алхимик страны был «сам по себе», считалось его личным упущением.
Однако, глядя на Линь Фэна, Глава Гильдии уже начал вынашивать план.
— Ш-ш-ш… — в котле гудело пламя. Благодаря Искусству Пяти Стихий и своему уровню Духа Войны, Линь Фэн контролировал процесс с безупречным спокойствием. Под его чутким надзором магическое ядро третьего ранга медленно плавилось, превращаясь в переливающуюся энергией жидкость.
— Пора, — Линь Фэн сменил жест, притягивая очищенные эссенции Травы Чистого Сердца, Плода Будды и Духовного Дерева. Когда в котле установился хрупкий баланс, он направил мощный импульс силы души прямо в центр смеси.
— Бум! — Отчаянная волна энергии ударила в стенки котла, наполнив комнату гулким звоном. К счастью, котел Линь Фэна был высокого качества, иначе взрыва было бы не избежать. В алхимии ошибка на этом этапе часто оборачивается тяжелыми травмами для мастера.
— Готово! — Юноша протянул руку, и на его ладонь опустилась белоснежная пилюля. Как он и ожидал – высшее качество с четкими узорами.
— Мастер Фа Ма, прошу. Пилюля Пробуждения Духа третьего ранга, — он передал трофей подошедшему старцу.
— Цвет чистый, аромат мгновенно проясняет разум… Это она, — Фа Ма внимательно изучил пилюлю. — Более того, на ней есть узоры. Твой опыт огромен, юный друг. Думаю, переход к четвертому рангу – лишь вопрос времени.
Пилюля Пробуждения Духа была известна тем, что повышала чувствительность практика к энергии и ускоряла её поглощение. В её состав входили Трава Чистого Сердца, Плод Будды, Духовное Дерево и ядро третьего ранга.
Линь Фэн, заметив восторженный взгляд старика, слегка усмехнулся:
— Мастер Фа Ма, могу ли я прямо сейчас пройти испытание на четвертый ранг?
— Да, ко… — Фа Ма, все еще прикидывая, как заманить этот талант в Гильдию, ответил машинально, но тут же осекся. — Что?! На четвертый ранг?
— Линь Фэн, ты помнишь правила? Провал закроет тебе двери на год. Даже гениям стоит быть осторожными, — старик на мгновение замолчал. — Послушай моего совета: поучись у меня полгода, и я гарантирую тебе успех.
— Благодарю за заботу, Мастер, но я чувствую в себе достаточно уверенности.
— Что ж, будь по-твоему, — Фа Ма был впечатлен его решимостью. Пока слуги готовили материалы, он сделал последнюю попытку:
— Линь Фэн, еще не поздно отступить. Полгода под моим руководством – и ты точно станешь мастером четвертого ранга!
Юноша почтительно поклонился:
— Спасибо, Мастер, но я всё же рискну.
— Хорошо! — Старец перешел к ободрению. — Если справишься, станешь самым молодым алхимиком четвертого ранга в истории империи за последние столетия. В таком случае я лично подарю тебе рецепт пилюли пятого ранга из своих запасов.
Линь Фэн замер, его отношение к этому старику, вечно пытавшемуся его прощупать, немного потеплело. Он подошел к экзаменационному столу.
Там лежали два набора трав и свиток. Линь Фэн сразу взял свиток в руки.
Порошок Сбора Ци: четвертый ранг. Позволяет тем, кто достиг пика Боевой Ци, со стопроцентной вероятностью сформировать Вихрь Ци. Основные ингредиенты: Лист Черного Лотоса, Плод Змеиной Слюны, Трава Сбора Духа и магическое ядро воды второго ранга.
— Самая простая из пилюль четвертого ранга? — Подумал Линь Фэн. — Похоже, мне и впрямь стоит поблагодарить Мастера Фа Ма за такой выбор.
Запечатлев рецепт в памяти и трижды прогнав его в уме, Линь Фэн открыл глаза. Всплеск силы – и пять котлов снова стояли перед ним.
— Пых! — Звериное Пламя заполнило котел, прогревая его. На этот раз он не стал бросать все травы разом. Четвертый ранг был для него в новинку, и осторожность не была лишней.
Первым пошел Лист Черного Лотоса. Пламя под его контролем бережно обволакивало растение. Когда внешние лепестки обратились в пепел, в котле осталась крохотная капля эссенции. Линь Фэн заставил её парить в стороне.
Первый успех придал ему сил, но он не расслаблялся. Следом отправился Плод Змеиной Слюны, затем Трава Сбора Духа. Когда все три были готовы, он сосредоточился на магическом ядре воды второго ранга.
Вода и огонь часто конфликтуют, и даже имея огромный опыт, Линь Фэн был предельно внимателен. Он направил в котел мощный поток силы души, чтобы контролировать каждое изменение структуры ядра.
И в тот момент, когда его ментальная энергия возросла, стоявший в десяти метрах Фа Ма внезапно округлил глаза:
— Эта… эта сила души! Как такое возможно?!
_(本章完)_
Обновлено: 19.02.2026