Глава 24 — Глава 24

### Глава 24: Боец? Я уже им стал После слов Сяо Яня, прервавших тишину в зале, атмосфера вновь успокоилась, но во взглядах, обращённых к нему, появилось что-то новое. — Ха-ха-ха, пьём, пьём! Видя, что напряжённая тишина развеялась, Сяо Чжань и несколько старейшин переглянулись, уловив в глазах друг друга тревогу. К счастью, все они были старыми лисами и быстро решили временно сгладить последствия произошедшего. Но даже так, за столом они пили рассеянно. Семья, стоящая за Сюньэр, была далеко не тем, с кем клан Сяо мог позволить себе конфликтовать. Даже если Сяо Янь обладал выдающимся талантом, вряд ли те люди сочли бы его достойным внимания. А вот сам Сяо Янь, оказавшийся в центре бури, сохранял спокойствие. Он не слишком переживал, а вместо этого мягко успокаивал напуганную девочку. Какой бы ни была суть настроения Сюньэр, она всё же была всего лишь двенадцатилетней девочкой. Подобные слова в её возрасте действительно могли её напугать. — Сяо Янь… Позади Сюньэр сидели брат и сестра — Сяо Юй и Сяо Нин, а за ними — Сяо Мэй и другие дети с неплохими способностями. В этот момент Сяо Нин смотрел на Сюньэр, которую Сяо Янь осторожно утешал, и его сердце разрывалось от боли. Но он с горечью осознавал, что, кроме страданий, у него не было других вариантов. — Оставь свои несбыточные мечты. Как раз когда лицо Сяо Нина омрачилось, рядом тихо прозвучал голос его сестры, Сяо Юй. — Сестра! Сяо Нин вздрогнул и поднял взгляд, встретив её холодноватые глаза. — Даже если бы Сяо Яня не было, ты думаешь, ты был бы достоин Сюньэр? Лучше избавься от этих иллюзий сейчас — это можно назвать своевременным отступлением. Голос Сяо Юй звучал очень тихо, и она изо всех сил старалась не смотреть в сторону Сяо Яня и Сунь Эр, но в её прекрасных глазах читалась лёгкая грусть за брата. – В юности встретить кого-то слишком выдающегося – действительно не самая приятная вещь, – прошептала она себе под нос. Сяо Нин открыл рот, собираясь что-то сказать, но тут же осознал правдивость слов сестры. Даже если бы Сяо Яня здесь не было, разве смог бы он, как жаба, мечтать о лебедином мясе? Та же мысль крутилась в головах всех молодых людей в зале. Когда пир уже подходил к концу, Сяо Нин, глушивший тоску вином, наконец не выдержал. Он бросил взгляд на Сяо Яня и Сунь Эр, которые снова вели себя как ни в чём не бывало, и мальчишеское упрямство заставило его искать выход для накопившегося раздражения. – Сестра, – громче, чем нужно, начал он, стараясь казаться спокойным, – когда ты планируешь пробиться на уровень Бойца? В зале на мгновение воцарилась тишина. Многие переглянулись, а затем взгляды устремились на Сяо Юй. Ведь ей всего шестнадцать-семнадцать лет. Если она сможет достичь уровня Бойца в таком возрасте, её талант без сомнения окажется одним из лучших во всём Утане. Даже Сяо Дин и Сяо Ли в своё время стали Бойцами примерно в эти же годы. Однако, едва произнеся эти слова, Сяо Нин пожалел. Он отчётливо почувствовал, как некоторые взрослые смотрели на него с лёгкой усмешкой – будто видели его насквозь. Но больше всего его злило и смущало то, что Сяо Янь смотрел на него точно так же. Было очевидно, что тот даже не считал его достойным соперником, а воспринимал как наивного и глупого ребёнка. А самое обидное – взгляд Сунь Эр был удивительно похож на взгляд Сяо Яня! Сяо Юй слегка нахмурился. Он не хотел говорить лишнего — ведь попытка прорыва на уровень Ду-Дзэ была сопряжена с риском. В случае неудачи он откатился бы назад, на восьмой уровень Ду-Ци, и это было бы ужасно неловко. Но, встретившись взглядом с улыбающимся Сяо Янем, он невольно почувствовал вызов. – Если повезёт, прорвусь в следующем месяце, – с лёгкой усмешкой бросил Сяо Юй, и в зале сразу же посыпались одобрительные взгляды. Да, его поведение могло показаться вызывающим, но если он действительно достигнет уровня Бойца в таком возрасте, семья получит ещё одного перспективного воина. – Ха-ха, третий старейшина, тебе действительно повезло, – раздался смех Сяо Чжана, пытавшегося разрядить обстановку. – Твои внуки подают большие надежды. Скоро они станут опорой нашего рода! – Какая уж там опора, – скромно ответил старейшина, хотя в глазах его мелькнуло довольство. – Им ещё далеко до сыновей главы клана. Таланты Сяо Юя и Сяо Нин, конечно, не шли ни в какое сравнение с Сяо Янем и Сюньэр, но если они приложат усилия, у них будет шанс догнать, скажем, Сяо Дина и Сяо Ли. По крайней мере, войти в десятку сильнейших молодых бойцов семьи — вполне возможно. Благодаря шуткам старших напряжённость в зале постепенно рассеялась, но тут Сяо Нин, до этого молчавшая, наконец подняла взгляд. В её глазах читалась досада, когда она увидела, как Сяо Янь собирался положить руку на плечо Сюньэр. – Двоюродный брат Сяо Янь, – резко спросила она, – а как скоро, по-твоему, *ты* достигнешь уровня Бойца? После этих слов зал, в котором только что воцарилась оживлённая атмосфера, снова погрузился в тишину. На этот раз все взгляды устремились к Сяо Яню. – Интересно, до какого уровня этот наглец докатился в своей тренировке? – Только посмотрите, как он собой гордится! Многие молодые люди смотрели на Сяо Яня с явным недовольством, мысленно осыпая его упрёками. Даже Сяо Юй, стоявшая рядом, пытливо уставилась на него горящими глазами. Ей тоже не терпелось узнать, каких успехов он добился за последние полгода. В глубине души она всегда мечтала опередить Сяо Яня и первой стать бойцом. Зал снова затих, и Сяо Чжань нахмурился, явно раздражённый. Третий старейшина рядом с ним слегка вздрогнул, но тут же услышал голос Сяо Ли: – Сяо Нин, мы с тобой давно не виделись. Как-нибудь схожу с тобой потренируюсь. Услышав это, лицо Сяо Нина резко изменилось, и даже Сяо Юй невольно проявила испуг. Слава о жестокости Сяо Ли гремела не только за пределами семьи – в клане Сяо его тоже все боялись. Из младшего поколения лишь Сюнь Эр и Сяо Янь избежали его «воспитательных» мер – все остальные хоть раз, да получали от него взбучку. Это был настоящий головорез, который не боялся никого. Будь у него сейчас сила великого мастера боевых искусств, он, возможно, не постеснялся бы врезать даже старейшинам. – Брат Ли, я просто любопытствую! Я ничего плохого не имел в виду! Под взглядом Сяо Ли Сяо Нин почувствовал, будто на него уставился голодный волк. По спине пробежал холодок. Но прежде чем он успел что-то добавить, раздался спокойный голос Сяо Яня: – Второй брат, не пугай Сяо Нина. Он же ещё ребёнок. С этими словами Сяо Янь небрежно взял чашку с чаем. Вдруг его ладонь окутала лёгкая алая дымка, и Сяо Юй, стоявшая неподалёку, заметила исходящее от неё тепло. Через мгновение чай в чашке закипел. – Повысили до бойца? Я и так уже им являюсь. Едва эти слова прозвучали, и без того тихий зал погрузился в мертвую тишину. (Конец главы)