— Хм?
Лу Чи проследил за взглядом Чжао Вэньфэна. Чайная «Мин Дэ» напротив была полна посетителей. Многие учёные мужи стояли у окон, то декламируя стихи, то любуясь на красавиц в Павильоне Пьянящих Ароматов.
Чжао Вэньфэн не стал ничего объяснять, лишь понизил голос:
— Нынешняя принцесса ценит таланты. В тот раз, когда ты расправился с гулем-трупоедом, она как раз была рядом. Она считает, что ты смел и полон потенциала, и хочет тебя возвысить…
— ?
Лу Чи на мгновение замер.
Он знал, что принцесса Дуаньян приехала в Ичжоу для «тренировки». Её отец был родным братом императора, князем Юн, мать — дочерью прославленного генерала, а брат — первым учеником главы Школы Меча Нефритового Равновесия.
С такой родословной можно было легко оказаться втянутым в придворные интриги.
Если он примет это «возвышение», того и гляди, принцесса начнёт оказывать ему недвусмысленные знаки внимания. Такого «возвышения» Лу Чи не хотел.
— Я — человек вольный. Выпить, поохотиться на демонов — это я могу. А для другого я не гожусь. К тому же, на мне лежит наследие храма Парящих Облаков. Придётся мне разочаровать её высочество…
Чжао Вэньфэн не только не разочаровался, но и посмотрел на Лу Чи с ещё большим уважением:
— Я так и знал, что ты человек с принципами. Раз так, дело о разбойниках-демонах будем расследовать по-старому. Если что-то найдём, твоя доля будет немалой.
Лу Чи поднял чашку:
— Брат Чжао, ты слишком добр. Избавлять народ от зла — наш долг…
В чайной «Мин Дэ».
Принцесса Дуаньян, выпив три чашки чая, сидела у окна, подперев рукой подбородок, и смотрела на чайную в переулке. Её пленительные персиковые глаза сузились:
— Он пробыл в Павильоне Пьянящих Ароматов почти час. Похоже, ходил изгонять демонов.
Люй Чжу, загибая пальцы, с сомнением спросила:
— Час… вполне достаточно. Почему вы думаете, что он ходил изгонять демонов, а не развлекаться?
Принцесса Дуаньян, обмахиваясь веером, усмехнулась:
— У тамошних девиц дел по горло. Не то что за час, за два часа они, может, только к главному блюду приступают. Разве можно так быстро…
— Говорите так, будто сами там бывали… — пробормотала Люй Чжу.
Принцесса Дуаньян бросила на неё взгляд:
— Я каждый день слышу, как столичные девицы щебечут то про «лотос перед Буддой», то про «Си Ши, стирающую шёлк». Я уже всё поняла, зачем мне самой туда ходить?
— …
Люй Чжу потеряла дар речи.
Столичные барышни на людях были само благонравие, а в своей компании отпускали такие шуточки, что у неё, служанки, уши горели…
Боясь, что принцесса разойдётся и уронит честь княжеского дома, Люй Чжу поспешила сменить тему:
— Как думаете, госпожа, господин Чжао сможет уговорить юного господина Лу?
Принцесса Дуаньян сменила позу и, глядя на красивого даоса в чайной, с улыбкой сказала:
— Управа по усмирению демонов в Ичжоу — маленький храм с небольшим количеством божеств, а волны на границе большие. Им приходится сотрудничать с вольными совершенствующимися. У них давно сложилось взаимопонимание.
— Так значит…
— Значит, даже если он откажется вступать в Управу, он, скорее всего, будет участвовать в этом деле. У нас будет много возможностей пообщаться. Если он действительно чего-то стоит, я найду способ его убедить.
Принцесса Дуаньян больше не смотрела. Она встала:
— Я только приехала, а тут уже демоны-разбойники. Дело нужно раскрыть блестяще. С завтрашнего дня придётся на время прекратить эти чаепития и игры с котиками.
Люй Чжу поспешила за ней:
— Ичжоу — окраина, нравы здесь суровые. Я боюсь за вас, госпожа…
Принцесса Дуаньян, подняв бровь, прервала её:
— Мяочжэнь — избранница небес, и то спустилась в мир смертных для тренировки. Старшая принцесса — пион императорского дворца, но и она печётся о судьбе государства. Если я буду только развлекаться, то в итоге просто выйду замуж. А у меня великие цели, я не могу прожить жизнь впустую…
Люй Чжу шла следом, не смея прерывать патетическую речь госпожи. Она лишь украдкой взглянула на её пышную грудь и пробормотала себе под нос…
Цели у вас и вправду большие. Даже при ходьбе колышутся.
Ночью Ичжоу постепенно затихал.
Лу Чи, взвалив Фацая на плечо, возвращался в храм, обдумывая сегодняшний улов.
Хоть он и не встретил крупного демона, но, по крайней мере, на еду для Фацая заработал. И, конечно, самое главное — дело о разбойниках. Если удастся выследить парочку крупных демонов, это будет настоящая удача.
Но эта шайка разбойников орудовала уже давно и до сих пор не была поймана. Даже если Управа по усмирению демонов возьмётся за дело всерьёз, придётся попотеть.
«Бесплатного сыра не бывает. За всё приходится платить. Даже если это дело будет трудным, его нужно сделать…»
Лу Чи был готов к трудностям. Чтобы поймать крупную рыбу, нужно терпение. Он не мог всю жизнь ловить мелких демонов и призраков, нужно было браться за дела посерьёзнее.
Дело о разбойниках — отличная тренировка.
От Ичжоу до храма Парящих Облаков было около десяти ли. Совершенствующийся передвигался быстро, и, пока он размышлял, уже вышел из города и оказался в горах.
В горах было тихо и пустынно, лишь ущербная луна светила ему. Дойдя до середины склона, он вдруг остановился и посмотрел на лес неподалёку.
Вокруг было слишком тихо.
Невероятно тихо.
Лу Чи прищурился и незаметно положил руку на рукоять меча.
Бледный лунный свет заливал лес, делая его ещё более таинственным. Вокруг стояла мёртвая тишина. Лишь изредка налетал ветер, шурша опавшими листьями, но и он тут же затихал.
В то же время в воздухе разлился едва уловимый смрад.
Демон в засаде!
— Ррр…
Фацай выгнул спину и, глядя в тёмный лес, зарычал.
Лу Чи успокоил его и велел спрятаться в траве. Сам же он выхватил гибкий меч, который тут же обратился в десятки призрачных лезвий, устремившихся вглубь леса.
В горах водилось много духов и демонов. Лу Чи и раньше встречал их по дороге домой, но они не трогали друг друга: ты совершенствуешься по-своему, я иду своей дорогой.
Но сегодняшняя демоническая энергия была другой.
Враг затаился в лесу, но не мог скрыть своей жажды крови. Он пришёл по его душу!
Бам-бам!
В тот момент, когда лезвия меча обрушились на лес, из чащи выскочила огромная тёмная тень. Поднялся смрадный ветер, трава и деревья пригнулись к земле, и оттуда выполз огромный зелёный питон.
Питон раскрыл пасть и изрыгнул ураганный ветер, который столкнулся с лезвиями меча с оглушительным рёвом.
Лу Чи, сложив пальцы в жесте меча, мгновенно переместился на несколько чжанов и, вернув меч в руку, холодно усмехнулся:
— Так это ты.
Господин Лю!
Любовник куртизанки!
Хотя демонический плод и не сформировался, в нём всё же была кровь демона, а значит, и особая демоническая энергия. Запах этого змея был таким же, как и у плода. Сомнений не было.
— Хе-хе-хе…
Змей, поняв, что его узнали, не только не испугался, но и, зловеще усмехнувшись, принял человеческий облик. В зелёном халате, с веером в руке, он походил на изящного молодого господина.
Он посмотрел на Лу Чи с мрачным выражением лица:
— Раз ты меня узнал, то должен понимать, зачем я пришёл. Ты убил моего отпрыска, и за это придётся заплатить.
— Я не хотел связываться с Управой по усмирению демонов. Если ты убьёшь себя сам, я, возможно, оставлю твоё тело целым. Если нет, то, даже если придётся связываться с Управой, я…
Бам!
Не успел он договорить, как воздух вокруг застыл. Впереди вспыхнул ослепительный свет, и десятки лезвий меча обрушились на него.
В то же время хрупкий на вид даос взмыл в воздух и, словно пушечное ядро, вместе с лезвиями меча устремился на него!
Атака была быстрой и яростной, как удар молнии. Змей, застигнутый врасплох, успел выставить блок, но, отразив лезвия, не смог отразить удар даоса.
Хруст!
Раздался хруст костей. Змей почувствовал, как что-то с силой ударило его в грудь, оставив глубокую вмятину. Он поспешно отступил. Его зелёная чешуя вспыхнула, и на ней выступили капли крови.
Лу Чи, зависнув в воздухе, слился со своим мечом и спокойно произнёс:
— Хочешь убить — убивай. К чему пустые слова? Шумно.
Хоррор Игра
Путь Выжившего
Американское Иайдзюцу
Обновлено: 03.02.2026