Лу Чи обернулся и увидел позади себя монаха средних лет в серой рясе. Его бритая голова блестела, привлекая внимание на оживлённой улице.
— Почтенный даос, — увидев, что Лу Чи обернулся, монах сложил ладони в жесте приветствия и слегка кивнул. Вид у него был довольно благодушный.
Лу Чи поднял бровь и, покосившись на ларёк со свиными рульками, спросил:
— Учитель, тоже хотите парочку?
Говорят, «вино и мясо проходят сквозь кишки, а Будда остаётся в сердце». Буддизм в империи Гань не был особо распространён, и Лу Чи не знал правил их совершенствования, так что ему было любопытно.
Монах сложил ладони, произнёс «Амитабха» и улыбнулся:
— Почтенный даос шутит. Все злодеяния в этом мире проистекают из извечной алчности, гнева и невежества. Я стремлюсь к освобождению от мирских уз, а потому должен воздерживаться от мирских желаний.
Лу Чи расплатился и, сунув рульку в лапы Фацаю, небрежно бросил:
— В таком случае, я был невежлив. Чем могу служить, учитель?
Глаза монаха загорелись, и он понизил голос:
— Я — настоятель храма Хуэйгуан, моё дхармическое имя — Юаньцин. Я вижу, что почтенного даоса окутывает чёрная энергия. Она сгущается, не рассеивается, уходит и возвращается. Похоже, вы недавно совершили убийство.
…
Ха.
Лу Чи удивлённо поднял бровь. Он думал, это какой-то бродячий монах-самозванец, а тот, оказывается, не так-то прост.
Так называемое «убийство»…
Он только что избавил куртизанку от демонического плода. Злоба плода ещё не рассеялась и следовала за ним, но она была слаба и под лучами солнца скоро бы исчезла.
Лу Чи не стал спорить и лишь слегка кивнул:
— Благодарю за беспокойство, учитель. Я — настоятель храма Парящих Облаков, Лу Чи.
Лицо Юаньцина стало серьёзным:
— Так вы настоятель Лу. Раз вы совершенствующийся, то должны понимать закон причины и следствия. Если слишком много в нём увязнуть, в будущем придётся пожинать горькие плоды. Сегодняшняя встреча — это судьба, и я счёл своим долгом вас предупредить.
Лу Чи вежливо улыбнулся:
— Благодарю за вашу доброту, учитель.
Дело было не в том, что он не ценил добрых советов, просто пути буддистов и даосов расходились. Например, буддисты следовали принципу «если не я сойду в ад, то кто?», а даосы думали иначе.
В ад пусть идёт кто хочет. Я, даос, совершенствуюсь, чтобы стать бессмертным. У меня нет столько правил и запретов. Главное — чтобы мысли были ясными, а на душе — легко. А если понадобится, я и товарища подставлю, лишь бы самому спастись.
Да что там буддисты, даже у даосов пути совершенствования были разными. Спорить было бессмысленно, лучше было просто следовать своему пути.
— Настоятель Лу…
Увидев, что Лу Чи собирается уходить, Юаньцин снова попытался его остановить:
— Настоятель, не будьте так беспечны. Если желаете, приходите в храм Хуэйгуан. Я помогу вам избавиться от грехов, чтобы…
Он не успел договорить, как на улице снова послышался шум.
Подошёл Чжао Вэньфэн с двумя стражами Управы. Он положил руку на плечо Юаньцина и рассмеялся:
— Учитель, даже если настоятель Лу захочет избавиться от грехов, он пойдёт в даосский храм молиться Трём Чистым. Что ему делать в вашем буддийском монастыре? Я понимаю, дела идут неважно, но нельзя же так в открытую зазывать к себе, да ещё и даосов. Не боитесь, что Будда с даосскими божествами на небесах подерутся?
— …
Как говорится, когда учёный встречает солдата, доводы бессильны.
У Юаньцина дёрнулся глаз. Он покачал головой, вздохнул и ушёл:
— Настоятель, берегите себя.
Чжао Вэньфэн проводил монаха недовольным взглядом:
— Эти лысые ослы из храма Хуэйгуан совсем обнаглели…
Лу Чи с любопытством спросил:
— Господин Чжао, вы его знаете?
Чжао Вэньфэн холодно фыркнул:
— Долгая история. Этот буддийский храм не признаёт никаких правил. Сначала они в открытую проповедовали свою веру, потом стали переманивать к себе местных богачей, а теперь уже и до даосов добрались. Совсем совесть потеряли…
Лу Чи молча слушал, и ему стала ясна причина вражды между храмом Хуэйгуан и Управой по усмирению демонов.
Хотя империя Гань и была терпима к разным верованиям, у местных общин были свои неписаные правила.
Буддизм пришёл из западных земель и только в последние десять лет начал распространяться в империи. Как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Приехав в Гань, нужно было соблюдать не только законы, но и местные обычаи.
А этот храм Хуэйгуан полгода назад появился в Ичжоу и, не отдав дань уважения ни Управе, ни местным общинам, сразу начал свои проповеди.
— Говорят, Будда поможет людям избавиться от страданий, стоит только помолиться — и все беды исчезнут. Чушь собачья! Жители Ичжоу живут в мире и согласии благодаря тому, что армия и Управа кровь проливают, а какой-то лысый осёл смеет тут рассуждать…
Чжао Вэньфэн ругался не переставая. Если бы не дипломатические отношения с западными землями, он бы давно выгнал этих монахов.
Совсем обнаглели!
Лу Чи горько усмехнулся:
— Теперь понятно. Но, похоже, тот настоятель — не промах. Неудивительно, что их учение так быстро распространяется.
— Он один там чего-то стоит. Ладно, не будем об этом… — Чжао Вэньфэн скривился и, увидев Фацая, грызущего рульку, просиял:
— Ого, какой красивый белый тигрёнок! Но на плече его держать опасно. Один укус — и всё.
— Ррр… — Фацай, не отрываясь от рульки, зарычал.
Чжао Вэньфэн рассмеялся:
— А малыш-то с характером! И духа в нём полно…
— Характер у него скверный, не обращайте внимания, господин Чжао.
— Да что вы, это хорошо! Что у человека, что у демона — у всех должен быть стержень…
Лу Чи перебросился с ним парой фраз и, видя, что тот не собирается уходить, спросил:
— Господин Чжао, у вас ко мне дело?
Чжао Вэньфэн огляделся по сторонам, ничего не сказал и, потащив Лу Чи в переулок к чайной, заказал два цзиня пирожков и четыре чашки чая. Только после этого он заговорил:
— Дело непростое. Я как раз собирался к тебе на гору, а тут ты сам. Так что давай поговорим…
Лу Чи и Чжао Вэньфэн сотрудничали уже полгода и не раз выручали друг друга, даже спасали жизнь. Они были боевыми товарищами.
Услышав это, Лу Чи без лишних слов спросил:
— Рассказывай.
Чжао Вэньфэн откусил пирожок и с ненавистью произнёс:
— Последние два года в Ичжоу бесчинствуют разбойники. Вернее, это не разбойники, а демоны из секты Мо. Они кочуют между Ичжоу и южным царством демонов, так что поймать их непросто.
— Вот и вчера ночью они разграбили деревню на границе Ичжоу. Всех жителей убили, до последней медной монеты всё вынесли. Ненавижу…
— Принцесса приказала лично проследить за этим делом и истребить этих демонов под корень. Но мы с ними уже два года возимся. Если бы их так легко было поймать, давно бы уже поймали…
— И я подозреваю, что за их наглостью стоит не только секта Мо, но и какой-нибудь могущественный горный демон. Раньше уже были такие случаи. Вот я и хотел снова с тобой объединиться!
Чжао Вэньфэн был из простых и знал, как тяжело живётся народу. Но демоны из секты Мо были слишком хитры, а Управа в Ичжоу была небольшой, и сил у них не хватало.
Он вздыхал и с такой яростью вгрызался в пирожок, будто это был разбойник.
А Лу Чи вдруг осенило. Судьба цзянши-отца и сына, двух сестёр-висельниц из весёлого квартала — всё это было связано с разбойниками. Он думал, это просто смутные времена, но теперь понял, что всё не так просто.
Если эти разбойники — демоны из секты Мо, то их массовые убийства и грабежи, скорее всего, имели какую-то иную цель.
Как и сказал Чжао Вэньфэн, за этим могли стоять демоны.
Лу Чи, подумав, серьёзно сказал:
— Я слышал об этих разбойниках. Они творят страшные вещи. Как совершенствующийся, я, конечно, должен помочь. Но я ведь не на службе. Если я так просто вмешаюсь, тебе, брат, наверное, будет неудобно.
— …
При этих словах на лице Чжао Вэньфэна появилось странное выражение. Он посмотрел на чайную «Мин Дэ» и многозначительно произнёс:
— Я боялся, что ты откажешься. А раз ты согласен, всё остальное — мелочи…
Невеста Злодейка
Клан Древа
Поглотил Солнце
Обновлено: 03.02.2026