Эта история была донельзя нелепой.
Лу Чи поднял чашку и, не вмешиваясь, молча слушал, как две женщины выясняют отношения.
Минъюэ прикусила губу, из глаз её хлынули слёзы. Лишь спустя мгновение она заговорила:
— Господин Ли хотел взять меня в жёны, но его матушка скорее бы умерла, чем согласилась. Однако, если бы я носила дитя господина Ли, ей пришлось бы скрепя сердце смириться…
— Но господин Ли, пока учился, так надсадился, что здоровье его ослабло. Мы полгода старались, но ничего не вышло. У меня не было другого выхода, и я решила пойти иным путём.
…
Ну да, «другого выхода не было».
Рука Лу Чи с чашкой замерла в воздухе. Слова застряли в горле.
Истории о куртизанках и учёных мужах известны с древних времён.
Что в «Словах, мир наставляющих», что в «Странных историях из кабинета Ляо» — повсюду были записаны предания о любви между ними, и многие пытались им подражать.
Однако ни одно из тех преданий не могло сравниться с этим.
Такой нелепицы свет не видывал.
Не только Лу Чи был ошеломлён — даже видавшая виды госпожа Хуа потеряла дар речи:
— Ты… ты, чтобы выйти за господина Ли, «одолжила семя» у другого и наставила ему такие рога? Мы, женщины из весёлых кварталов, хоть и стоим на низкой ступени, но не должны сами себя унижать! Минъюэ, ты совсем из ума выжила!
Минъюэ, с покрасневшими от слёз глазами, безучастно проговорила:
— Матушка, что вы понимаете? Когда я отправилась на молебен, именно господин Ли спас меня из беды. Так и началась наша история. Я по-настоящему его люблю, и чтобы выйти за него, я готова на всё…
Госпожа Хуа схватилась за сердце. Спорить с ней уже не было сил, и она лишь процедила сквозь зубы:
— Глупая девчонка, у тебя совсем голова не варит! Что бы ты ни говорила, твой господин Ли тебя больше не примет. Ни один мужчина не захочет носить такие рога! Не веришь — спроси юного даоса Лу!
— …
Лу Чи молча наблюдал за представлением, и тут его внезапно втянули в разговор. Пришлось ответить:
— Это правда.
Старая пословица гласит: у актёров нет чувств, у блудниц — чести. Женщины из мира утех в большинстве своём не знают ни любви, ни верности. Эта куртизанка твердила, что всё делает ради господина Ли, но на самом деле — ради себя.
А господину Ли и впрямь не повезло.
Когда он был в нужде — не брал у куртизанки денег. Когда добился успеха — не забыл старую любовь. Видно, что человек он порядочный, надёжный. А она в ответ наставила ему такие рога.
И ещё смеет говорить, что это ради него.
Если бы не демонический плод в её чреве, неизвестно, как долго ему пришлось бы эти рога носить.
Неужели этот мир так жесток к честным людям?
Чем дольше Лу Чи смотрел, тем больше ему казалось, что эта красавица-куртизанка — не человек, а какая-то вертлявая обезьянка, до смешного нелепая и отвратительная.
— Даже если господин Ли меня не примет, я смирюсь. Иногда один неверный шаг ведёт к череде ошибок…
В глазах Минъюэ промелькнуло раскаяние, но тут же сменилось ненавистью:
— Демон — это точно тот господин Лю! Я увидела его прекрасное лицо и отдалась ему, а он, оказывается, демон! Прошу вас, почтенный даос, простите мою дерзость и спасите мне жизнь…
Лу Чи холодно взирал на эту сцену, думая о том, какими же ужасными могут быть женщины из весёлых кварталов. Он спокойно спросил:
— Сударыня, только что вы обвиняли меня во лжи. Почему же теперь поверили?
Минъюэ смущённо ответила:
— По правде говоря, с тех пор как я забеременела, я стала вести себя странно. Но я не думала, что всё настолько серьёзно. Простите мою глупость, почтенный даос.
В конце концов, она просто надеялась на авось.
Минъюэ планировала, выйдя замуж за господина Ли, найти способ избавиться от ребёнка. Пусть даже это был демонический плод, раз он помогал ей достичь цели — значит, хороший плод. Потому она и отвергала помощь Лу Чи.
Но когда госпожа Хуа объяснила ей всю серьёзность положения, Минъюэ, успокоившись, покрылась холодным потом и больше не смела надеяться на удачу.
Лу Чи презирал такие поступки, но она была блудницей, так что удивляться было нечему. Он сказал:
— Раз так, я избавлю вас от демонического плода. А насчёт вашего любовника-демона — лучше сообщите в Управу по усмирению демонов, чтобы он потом не пришёл с вами счёты сводить.
Госпожа Хуа не хотела впутывать Управу и тут же спросила:
— Почтенный даос, а вы не могли бы…
— Не мог бы, — отрезал Лу Чи.
Демоны могли жить среди людей, но пути их были различны, и забеременеть от них было непросто. То, что этот господин Лю так легко оплодотворил куртизанку, могло иметь иные причины.
Лу Чи хоть и был даосом, но не мог же он поселиться в весёлом квартале и ждать, пока явится этот Лю.
Хорошо, если тот придёт. А если его и через полмесяца не будет? Что тогда станет с храмом Парящих Облаков?
Такие дела, как выслеживание, лучше было поручить Управе по усмирению демонов — у них и людей хватало.
Госпожа Хуа, поколебавшись, вздохнула:
— В таком случае, прошу вас, избавьте Минъюэ от демонического плода.
Лу Чи достал киноварь и жёлтую бумагу, которые всегда носил с собой, и принялся рисовать талисман, изгоняющий плод.
В «Собрании даосских практик» сказано: талисманы следует писать киноварью на жёлтой бумаге, ибо это соответствует Небесной Тайне и Земной Желтизне. Жёлтый цвет символизирует добродетель Земли, гармонизирует пять стихий, а киноварь усиливает действие талисмана.
Такой талисман, если носить его при себе, защищал от злых духов, а если выпить растворённый в воде — изгонял демонов. Это был своего рода оберег.
Демоническому плоду был всего месяц, он ещё не сформировался и не дотягивал даже до мелкого демона девятого ранга. Если беременная была согласна, одна чаша с водой от талисмана могла решить проблему.
Лу Чи одним плавным движением закончил, зажал талисман между двумя пальцами и лёгким щелчком подбросил его. Талисман вспыхнул без огня и, обратившись в пепел, упал в чашу.
— Выпейте эту воду и не сопротивляйтесь её силе. Через время, равное сгоранию одной палочки благовоний, плод выйдет. Процесс будет болезненным. Придётся потерпеть.
Вжик!
Сказав это, Лу Чи убрал кнут, и куртизанка снова обрела свободу.
Она дрожащими руками взяла чашу, стиснула зубы, зажала нос и залпом выпила воду.
— Я буду за дверью. Если что, госпожа Хуа, зовите, — сказал Лу Чи и вышел вместе с Фацаем.
Как-никак, женщина избавлялась от плода, и ему было неудобно при этом присутствовать.
Примерно через время, равное завариванию чашки чая, из комнаты послышались звуки: сначала сдавленные стоны, а потом — мучительные крики. Даже слушать было невыносимо.
Лу Чи гладил Фацая по голове, не обращая на крики никакого внимания.
Раз утехи с демоном приятнее, чем с человеком, то и избавление от демонического плода должно быть мучительнее, чем от обычного. Говорят, боль такая, будто с живого сдирают кожу.
Лу Чи мог бы избавить куртизанку от боли, сделать изгнание безболезненным. Но не захотел.
Раз он взялся за это дело, то, конечно, не оставит её умирать. Но у него были свои принципы. Куртизанка сама навлекла на себя беду — сама пусть и расплачивается.
Душераздирающие крики продолжались с час. Наконец, из комнаты выбежала госпожа Хуа. Её дорогое платье было забрызгано кровью, а лицо — белым от ужаса.
— Небеса! Что там творилось! Я уж думала, Минъюэ не выживет. А как плод вышел, жизненные силы к ней стали возвращаться…
— Юный даос, вы хоть и молоды, а мастерство ваше куда выше, чем у вашего учителя. Спасибо вам за сегодня. Вот ваша плата, надеюсь, вы…
Госпожа Хуа не договорила, но протянула ему слиток серебра. Намёк был более чем ясен.
Лу Чи взял серебро и улыбнулся:
— Не беспокойтесь, госпожа Хуа, я буду нем как рыба.
Хотя он и презирал это ремесло, но во всём должны быть правила. Эти люди жили за счёт своей репутации. Разрушить их дело — всё равно что убить их родителей.
Эту простую истину Лу Чи понимал.
Госпожа Хуа улыбнулась:
— Та ещё лежит, и об этом деле никто не должен знать. Мне нужно самой за ней присмотреть, так что не провожаю. Счастливого пути.
Лу Чи кивнул:
— Прощайте.
Сегодняшняя добыча была невелика, зато денег он заработал немало.
Целых двадцать лянов серебра — самая большая плата за последние полгода.
Жаль только, что демонический плод ещё не сформировался и, строго говоря, не считался демоном. Поэтому стела Избавления от бедствий не дала никакой награды. Досадно.
…
Лу Чи не стал задерживаться. Минуя полуодетых девиц, он поспешил покинуть Павильон Пьянящих Ароматов.
На улице по-прежнему было шумно. Лавки пестрели товарами, торговцы зазывали покупателей, то и дело слышались девичья перебранка и мужской смех — обычная суета мирской жизни.
Лу Чи шёл среди толпы, вдыхая дразнящий аромат жареной свиной рульки. Он уже хотел было купить пару штук, чтобы побаловать Фацая, как вдруг воздух за его спиной застыл, и раздался голос монаха:
— Амитабха. Почтенный даос, прошу, остановитесь.
Чат Умников
Аукционный Корабль
Личности Работяги
Обновлено: 03.02.2026