Лу Чи, конечно, хотел провернуть дело, но в этом мире демоны и люди давно жили бок о бок, и во всём сложились свои правила. Даже в охоте на нечисть.
Если демон творил зло, его, не раздумывая, уничтожали. Но если это был безобидный дух, который мирно совершенствовался, даже Управа по усмирению демонов не стала бы его трогать.
У всего живого свой путь, и без веской причины вмешиваться не стоило.
Как, например, в случае с этой куртизанкой.
В её чреве действительно был зародыш демона, и он высасывал из неё жизненную силу, подобно тому, как обычный ребёнок питается за счёт матери. Такова была его природа.
Если она готова была пожертвовать жизнью ради ребёнка, это был её выбор. Нельзя же было насильно заставлять её избавляться от плода. Это могло закончиться смертью обоих, а навлекать на себя такую карму никто не хотел.
Может, кто-то другой и стал бы настаивать на изгнании, но Лу Чи было лень.
Он не был борцом за справедливость и не собирался делать неблагодарную работу.
Дело нужно было сделать, но так, чтобы всё шло своим чередом.
— Госпожа Хуа, вы были знакомы с учителем, и мне неудобно вам отказывать. Если она согласится избавиться от плода, я, конечно, помогу, — Лу Чи оглядел комнату. — Если нет — пусть пеняет на себя.
Госпожа Хуа заискивающе улыбнулась:
— Я сейчас с ней поговорю. А вы двое, отведите даоса, напоите чаем.
Лу Чи, вспомнив пылкий приём местных девиц, покачал головой:
— Чая не нужно. Я прогуляюсь по двору. Если через полчаса не будет результата, я уйду.
— Прошу, — закивала госпожа Хуа, торопливо входя в комнату, чтобы уговорить куртизанку.
И неудивительно, что она так спешила. Минъюэ была для павильона курицей, несущей золотые яйца. Если с ней что-то случится, заведение потеряет одну из главных звёзд.
Кроме того, отцом ребёнка был демон. Если об этом узнают богатые господа, кто тогда осмелится приходить сюда? Не ровен час, окажешься в одной компании с нечистью — от одной мысли становилось не по себе.
Убытки могли быть колоссальными.
В весёлых кварталах умели уговаривать, и Лу Чи не хотел слушать их уговоры. Взвалив Фацая на плечо, он направился на задний двор.
Он давно хотел заглянуть в весёлый квартал, но не из любопытства, а чтобы оценить обстановку.
Весёлые кварталы считались низшим сословием, местом непристойным. Девушки здесь были разные: кто-то продавал себя добровольно, кого-то отдавали в наказание, а кого-то и вовсе принуждали. Это было настоящее змеиное гнездо.
Именно в таких местах чаще всего скапливалась злая энергия. Если повезёт, можно было чем-нибудь поживиться.
— Так я и думал…
Пройдя по заднему двору, Лу Чи удивлённо присвистнул.
На толстом персиковом дереве в двух местах клубился чёрный туман. В тумане виднелись два серых силуэта, которые раскачивались на ветру. Можно было смутно разглядеть исхудавшие женские лица.
На этом дереве повесились две женщины.
— Хи-хи-хи…
Висельницы раскачивались на ветру, глядя на Лу Чи и хихикая. Их смех был тонким, похожим на скрип пластика, и непонятным, но они не могли покинуть дерево.
Лу Чи присмотрелся и понял, в чём дело.
Персиковое дерево обладало энергией ян и могло сдерживать демонов.
Злая энергия этих двух висельниц только начала зарождаться, и они ещё не успели набраться сил, как дерево их пленило. Так они и висели на нём, не в силах даже переродиться.
— Покоя вам.
Лу Чи с помощью талисмана даровал им упокоение.
Уж лучше так, чем вечно висеть на этом дереве.
Древняя стела Избавления от бедствий окуталась туманом, и в сознании Лу Чи предстала история двух висельниц.
Обе они были из деревни, из хороших семей. Росли вместе, были двоюродными сёстрами.
Когда они выросли, у обеих появились возлюбленные. Они думали, что смогут пожениться, но их родители запросили за них баснословный выкуп — сто гуаней.
Деньги нужны были на приданное для их братьев.
Для бедняков это была неподъёмная сумма, даже продав себя в рабство, столько не выручишь. Влюблённые были в отчаянии и решили бежать.
Накануне побега девушки пошли в горы за травами, чтобы в последний раз помочь своим семьям. А когда они спустились, то увидели, что вся деревня залита кровью.
На деревню напали разбойники!
Всех жителей вырезали. Власти так и не смогли найти виновных, и дело замяли.
Девушкам некуда было идти, и они решили отправиться к дальним родственникам. Но по дороге их похитили торговцы людьми и, после долгих мытарств, продали в Павильон Пьянящих Ароматов в Ичжоу.
Дальнейшее было предсказуемо.
Что такое весёлый квартал? Даже знатную даму, попавшую сюда, заставили бы принимать гостей, что уж говорить о двух простых деревенских девушках.
Сначала их били и ругали, потом заперли в сарае и морили голодом. Пытки были изощрённее, чем в тюрьме, и умереть им не давали.
Но, как ни странно, у этих девушек, хоть и простых, был твёрдый характер.
Измученные до предела, они сделали вид, что сдались, и послушно прошли обучение. А когда бдительность управляющих ослабла, они вместе повесились на этом дереве.
«Хоть и крестьянки, а духом сильны. Жаль, очень жаль…»
Жаль, что в этом мире правит сильный, и простому человеку добиться справедливости почти невозможно.
С другой стороны, хоть это и окраина, но разбойников здесь было что-то слишком много. Те отец и сын, ставшие цзянши, тоже погибли от их рук, и деревню этих сестёр вырезали они же.
Тяжело жить в этом мире.
Лу Чи вздохнул. Туман на стеле рассеялся, и в награду он получил две пилюли Ясного Сердца. Приняв их, можно было избавиться от тоски, очистить разум и почувствовать лёгкость.
Он проглотил одну пилюлю, и вся тяжесть с души ушла. Его сознание наполнилось светом, и он ощутил свободу.
Одна пилюля — и нет многолетней печали.
— Ау-у!
Фацай, учуяв аромат пилюли, поцарапал Лу Чи лапой и сделал несколько умоляющих жестов. Из грозного тигра он превратился в попрошайку.
Лу Чи усмехнулся и бросил ему вторую пилюлю. Тигрёнок с хрустом её сжевал и радостно закружился на месте.
«Интересно, что ты подумаешь, когда обретёшь человеческий облик и вспомнишь себя таким», — подумал Лу Чи.
Он покачал головой, взвалил Фацая на плечо и покинул задний двор. У входа в павильон его уже ждали те два охранника.
— Даос, госпожа Хуа просит вас пройти. Минъюэ всё поняла.
Лу Чи удивлённо поднял бровь:
— О? А госпожа Хуа — мастерица уговоров. Так быстро справилась.
Охранники смущённо улыбнулись, но ничего не сказали, лишь пригласили его войти.
Только войдя в комнату, Лу Чи понял причину их странного вида.
— Минъюэ, как ты посмела тайно принимать гостей, да ещё и бесплатно! Ты хоть знаешь, сколько господа платят за один вечер с тобой? Ты нарушила правила!
В надушенной комнате госпожа Хуа, морщась, как от зубной боли, тёрла виски. Её напудренное лицо сморщилось, как хризантема. Она смотрела на Минъюэ с гневом и горечью, то ругаясь, то причитая.
Весёлый квартал, хоть и считался местом непристойным, имел свои правила.
Не то что у куртизанок, даже у обычных девиц были способы предохранения, иначе павильону пришлось бы переквалифицироваться в родильный дом.
А тут главная куртизанка не только тайно принимала гостя, но и забеременела. Если об этом узнают господа, репутации павильона конец. И это та, кого они выставляли как недотрогу?
Минъюэ, всё ещё связанная кнутом, не опускала головы и дрожащим голосом произнесла:
— Мы с господином Ли любим друг друга. Он достоин моей любви. Когда-то он жил в нищете с больной матерью, но не принял моей помощи. Он денно и нощно учился в заброшенном храме и сдал экзамены. И первое, что он сделал после этого, — захотел меня выкупить…
Брови госпожи Хуа взлетели вверх:
— Хорошо. Но раз ты так любишь своего Ли, отчего же ты носишь дитя господина Лю?
Лу Чи:
— ?
— А?
Лютый Татуировщик
Мой Белаз
Призванная Суккуба
Обновлено: 03.02.2026